艾克面朝下倒在濕潤(rùn)的土地上,，鼻子里滿(mǎn)是泥土和鮮血的腥氣,，兩種截然不同的腥氣，他之前全都品嘗過(guò),，但他驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟然想用舌頭舔一舔地面,，如果可能順便加個(gè)早餐也是不錯(cuò)的選擇,。
某個(gè)虛無(wú)縹緲的聲音從他頭頂很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)：“起來(lái)，小子,，快一點(diǎn),！”
“咳咳?！?p> 微微搖晃頭,，艾克知道這么做非但對(duì)腦袋里的暈眩沒(méi)什么好處，還可能爆發(fā)更加糟糕的后遺癥,，但短時(shí)間內(nèi)的確可以穩(wěn)定自己的視野,，多少恢復(fù)一些對(duì)身體的掌控力，
飲鴆止渴罷了……區(qū)別只是不做,，就會(huì)死,。
哪怕并不是在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上。
雙手舉起長(zhǎng)劍,，用它當(dāng)拐杖勉強(qiáng)直起身體,，艾克發(fā)誓三分鐘前他還不會(huì)這么干，因?yàn)槿绱擞薮赖呐e動(dòng)無(wú)異于把自己的腦袋送到敵人的流星錘或者鏈枷之下,，放在戰(zhàn)場(chǎng)上或許直接躺平才是更好的策略,。
但是不！絕不,！
透過(guò)微微帶血的頭發(fā),，艾克看向中年人手上的三頭流星錘，和另一只手上的小圓盾,。這名“教官”身上的褐色皮膚表示他來(lái)自南部地區(qū)的沙漠之城,，是比他居住的地方更加南邊的太陽(yáng)死亡之地,。惡劣的環(huán)境培養(yǎng)出了大量善于騎射，也善于小規(guī)模作戰(zhàn)的精銳戰(zhàn)士,，而教官很明顯是其中的佼佼者,。
“我是怎么到這里的？”艾克這么問(wèn)自己,，“為什么我要來(lái)這里,？”
幾個(gè)畫(huà)面一閃而逝：
在五根潔白手指間不斷旋轉(zhuǎn)的魔方……
昏暗臥室里睜眼看到的黑衣人和他們手里的抹布……
昏昏沉沉中不斷顛簸的馬車(chē)和船只……
大廳里老人的講話(huà)……
忐忑不安，好吧他承認(rèn)有那么一點(diǎn),，然后是睡眠……
突如其來(lái)的電擊……從床上跳起來(lái)的那一刻,，他發(fā)誓自己第一次看到凌晨四點(diǎn)的太陽(yáng)，也可能更早……
隨后的記憶比較連貫：跑步,、跳躍,、蹲起、然后再次跑步……仿佛沒(méi)有盡頭的訓(xùn)練……
接著就來(lái)到了這里,，和教官對(duì)抗,，贏的人可以提出任何的要求，哪怕是離開(kāi)這個(gè)地方回家都能夠得到滿(mǎn)足,。
——即使艾克很確定“回家”這個(gè)要求一定不會(huì)被確切執(zhí)行,，能夠被拿出來(lái)討論本身就代表制定計(jì)劃的人們的態(tài)度：
他們不認(rèn)為我可以擊敗教官，無(wú)論一對(duì)一,，還是一擁而上,。
一開(kāi)始艾克按照自己的習(xí)慣，使用的是盾牌和長(zhǎng)劍,，但很快他就意識(shí)到哪怕雙方使用的僅僅是木制武器,，他也無(wú)法抗衡教官的力量。刁鉆的三頭鏈錘像是有自己的生命,，不斷迫使艾克調(diào)整位置,，連卸力都來(lái)不及，就必須硬碰硬地拼命抵擋,。
效果顯然不利于艾克這邊,，如果不是最后一下他放棄了盾牌，恐怕左臂早就不是青腫那么簡(jiǎn)單,。
“力量上的差距太大……不能格擋,，只能躲閃?！?p> “很好,。”教官咧開(kāi)嘴，口中的金牙哪怕在暗室都能反光,，“五號(hào)小子學(xué)得很快，非?？?。在力量差距過(guò)大的時(shí)候，盾牌是沒(méi)有任何作用的,，只會(huì)拖累你的身手,，不如專(zhuān)心致志于殺傷敵人?！?p> “接下來(lái)是第二課,。”鏈錘在教官頭上被揮舞得虎虎生風(fēng),，“不要一味地躲閃,，更不能大范圍地躲閃。說(shuō)的就是你,，”他指向一邊呻吟著的紅發(fā)男孩,，后者臉上明顯腫大不少，顯然在鏈錘下吃了不少苦頭,，“這兩種行為都會(huì)大量消耗體能,，對(duì)戰(zhàn)局沒(méi)有任何幫助。如果打著拖死對(duì)手的主意,，我只能說(shuō)你們未來(lái)的對(duì)手不僅比你們強(qiáng)壯,，比你們敏捷，還會(huì)比你們更加體能出眾,?！?p> 鷹隼般的目光回到艾克身上：“那么，當(dāng)心你自己吧,?！?p> 艾克深呼吸一口，回想上午學(xué)習(xí)的課程,，眼睛在鏈錘和教官的肩膀與手肘間來(lái)回掃視,。那句話(huà)怎么說(shuō)的來(lái)著？反擊一定要和攻擊同時(shí)發(fā)動(dòng),，才能達(dá)到最大的效果,。
“注意，我的前三次攻擊會(huì)放慢速度,！”
話(huà)音剛落,，鏈錘就砸了下來(lái)，教官?zèng)]有說(shuō)謊，他的確沒(méi)用全力,，鏈條甚至都沒(méi)怎么繃緊,，可強(qiáng)悍的威壓還是令艾克的身體行動(dòng)遲緩了半步，正好命中他試圖格擋的右手,。
“不對(duì),！蠢貨！別試圖用對(duì)抗長(zhǎng)劍砍刀的方式對(duì)抗鏈錘,！鏈子可不會(huì)幫你借力,，那么大一個(gè)鐵疙瘩也不是長(zhǎng)劍能對(duì)付的，絕——不——能——用這種手段,！”
艾克沒(méi)說(shuō)話(huà),，他緊抿著嘴再次舉起長(zhǎng)劍，教官見(jiàn)狀也不多說(shuō),，用同樣的角度砸下鏈錘,，他很想看看這小子準(zhǔn)備怎么調(diào)整。
電光火石之間,，艾克迅速上前半步,，主動(dòng)搶進(jìn)鏈錘的攻擊范圍之內(nèi)，用手臂貼住劍面,，整個(gè)身體迅速扭轉(zhuǎn),，借助旋轉(zhuǎn)的力量陀螺般彈開(kāi)了攻擊，隨后反手握住劍刃,，用劍柄砸向教官的胸口,。
“還可以！”教官抬手抓住艾克的手腕,，輕松制止了他的反擊,，“但有兩個(gè)問(wèn)題：第一，這一招對(duì)付威力更大的鏈錘,，尤其是沙地食人魔喜歡用的那種時(shí)很難有效,，四百斤的大家伙不要想著能夠?qū)埂Ｆ浯?，”他點(diǎn)了點(diǎn)近在咫尺的劍柄,，“這種攻擊對(duì)部分人型怪物還算有用，兇狠的砸擊的確可以造成骨裂,，但你的對(duì)手多數(shù)情況下不是人類(lèi),，近身就代表著危險(xiǎn)，別試圖用針對(duì)人類(lèi)的劍術(shù)殺死怪物,?！?p> 手一松,，艾克回到原地，教官手上的流星錘甩了甩：“好了,，現(xiàn)在準(zhǔn)備好,，第三次應(yīng)對(duì)……”
一天的體能訓(xùn)練很快結(jié)束，孩子們?nèi)齼蓛蓙?lái)到“教室”,，今天主講的是個(gè)紅發(fā)女人,，艾克意識(shí)到她非常眼熟，似乎是給自己魔方的那個(gè)人,，她也有一頭這么鮮艷的紅發(fā)，身材和感覺(jué)都非常熟悉,。
但是……她的眼睛……是紫羅蘭色的嗎,？
開(kāi)講后艾克慢慢打消了疑問(wèn)，兩人的聲音完全不同,，一個(gè)是春天里的溫泉,，眼前這個(gè)則是冬天里的寒梅，氣質(zhì)上也有極大的差別,。
于是他的注意力集中在講課上,，清冷的嗓音不斷繼續(xù)：
“你們眼前的是帝國(guó)記載過(guò)的一次小規(guī)模沖突，雙方的人數(shù)不多,，但戰(zhàn)斗力極其精銳,。”
留影水晶配合地放出影像,，身后的屏幕上也浮現(xiàn)出了路線(xiàn)圖講解,，標(biāo)題令艾克很是震驚，如果他沒(méi)猜錯(cuò),，這堂課講的竟然是帝國(guó)建國(guó)三年后的那場(chǎng)震驚世界的叛亂：三個(gè)正在壯年的皇子居然聯(lián)起手來(lái)進(jìn)攻皇帝的王座,，他們甚至沒(méi)有動(dòng)用自己領(lǐng)地的軍隊(duì)，就那么帶著親信和近衛(wèi),，直接向皇宮發(fā)起了進(jìn)攻,。
其他孩子也慢慢發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，彼此間除了驚恐,，還有點(diǎn)興奮,，那場(chǎng)叛亂在大人之間是個(gè)“秘密”，但所有的孩子都或多或少地聽(tīng)到父母談?wù)撨^(guò),，盡管細(xì)節(jié)不是很詳細(xì),，可已經(jīng)足夠提起他們對(duì)這件事的好奇心。
很快水晶上的畫(huà)面被完整投射出來(lái),，原本興奮的低語(yǔ)瞬間消失,，一雙雙眼睛惶惑地看著眼前的景象,。
三位王子，或者說(shuō),，曾經(jīng)是三位王子的東西,，率領(lǐng)著同樣詭異的手下們前進(jìn)。屏幕很快給出了各個(gè)怪物的身份信息：
“進(jìn)攻皇宮西邊的是騎士王阿伯內(nèi)斯,，如你們所見(jiàn),，他和自己的全部部下都成了這種全身黑色重甲，眼中冒著幽藍(lán)色火焰,，手持大劍和長(zhǎng)矛的詭異形態(tài),。后來(lái)經(jīng)過(guò)分析，帝國(guó)元老院一致同意把這些家伙命名為‘死亡騎士’,，除了為死神塔爾塔斯收割靈魂,，他們沒(méi)有別的使命?！?p> “進(jìn)攻南部的是角斗士王諾倫,，他和他的部下的身體被某種奇怪的綠色巖石類(lèi)物質(zhì)侵占，被稱(chēng)為腐朽者,?；蛟S現(xiàn)在他們還是人形，但隨著巖石化的范圍增大,，他們的力量越來(lái)越強(qiáng),，整個(gè)人愈發(fā)不像是人類(lèi)?！贝藭r(shí)屏幕上一個(gè)身高至少五米,，掄起胳膊如同宮殿圓柱一般砸飛大片士兵的怪物在仰天長(zhǎng)嘯，“而且它們的絕大部分弱點(diǎn)都被巖石保護(hù)起來(lái),，想要擊敗它們,，必須先對(duì)付身體外的裝甲，或者對(duì)要害執(zhí)行一擊必殺,?！?p> “進(jìn)攻東部的是傭兵王哈德林，他們的異變最常見(jiàn),，至今在帝國(guó)東部與南部還能看到這些東西的殘余,。”
艾克認(rèn)出了屏幕上的玩意,，記得沒(méi)錯(cuò)的話(huà)父親以前總要率領(lǐng)騎士們?nèi)魵⑦@些“死行者”,。它們看上去像是腐爛了很久，又被風(fēng)化的干尸,，行動(dòng)起來(lái)略微僵硬呆板,，但多少保留了部分生前的戰(zhàn)斗機(jī)巧,。一對(duì)一的話(huà)普通人也能干掉它們，可萬(wàn)一人數(shù)聚集起來(lái)……呃,，老家那條地下逃生通道就能派上用場(chǎng),，雖然艾克很高興到他來(lái)這里之前那條通道都是沒(méi)用的。
“死行者是唯一可以直接用死亡尸體轉(zhuǎn)化的怪物,，其他兩種生物似乎必須滿(mǎn)足某種苛刻的條件,，其中腐朽者的變異方式尚且不得而知?！?p> 隨后則是一場(chǎng)死斗,，以死亡騎士為指揮官，腐朽者做開(kāi)路先鋒,，死行者為炮灰,，不斷有人倒下，也不斷有人加入死行者的陣營(yíng)成為新的肉盾,，帝國(guó)近衛(wèi)在他們的接連沖擊下幾乎一敗涂地。
但這只是“戰(zhàn)術(shù)”的一部分,，三位王子變成怪物后似乎忘記,，他們的父王可是幾乎憑一己之力掃蕩大半帝國(guó)的強(qiáng)悍軍事統(tǒng)帥，于是在付出兩個(gè)小隊(duì)的傷亡后,，叛軍被引到皇宮側(cè)面的花園,，四周的活水早就被換成了火油，可惜失去嗅覺(jué)的亡靈們根本沒(méi)有察覺(jué),。
隨后的事情所有人都有所耳聞：在皇宮的大火之中,，三位王子同時(shí)殞命，老皇帝也因此重病不起一命嗚呼,，按照帝國(guó)憲法,，他的家族失去皇帝的寶座后，將由古老的《白金契約》規(guī)定的七位選帝侯重新在全帝國(guó)內(nèi)選擇新任皇帝,，而萊因哈特家族便是如此上位的,。
只是所有人都不知道這其中還有如此隱情，哪怕這場(chǎng)戰(zhàn)斗著重描述的是老皇帝一步步將對(duì)手引入陷阱時(shí)的戰(zhàn)略部署和調(diào)整,，包括兩次示敵以弱,，利用地方心理的伎倆，孩子們還是為自己所見(jiàn)的“怪物”而震撼——這種事情怎么可能發(fā)生在帝國(guó)皇室的身上呢,？
但冷靜下來(lái)想一想,，艾克很快意識(shí)到這并非沒(méi)有可能，帝國(guó)一直沖鋒在和亡靈交戰(zhàn)的最前線(xiàn),，老皇帝本人當(dāng)年就是邊防軍團(tuán)的軍官,，那些實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)斗指揮技巧都是在生死決戰(zhàn)中歷練出來(lái)的,，當(dāng)然比舊帝國(guó)所謂的“名將”們要強(qiáng)得多?？梢舱蛉绱?，他們被亡靈感染、引誘的可能性便更大,，三位王子同時(shí)出事也不是不可能,。
課程結(jié)束后，艾克有心問(wèn)問(wèn)她到底是不是自己熟悉的那個(gè)哈琳,，可最終還是放棄了這個(gè)念頭,，現(xiàn)在他要做的不再是關(guān)心這些事情，而是怎么在第二天的訓(xùn)練之后還能依靠自己的力量走回床上,。
倒是哈琳這邊出了分歧：“把這件事情這么早告訴孩子們真的好嗎,？”
她的影子很快扭動(dòng)起來(lái)，居然擺脫主人站到墻面上化作個(gè)短發(fā)女子的形象,，嘴巴一開(kāi)一合：“你指什么,？”
“使徒創(chuàng)造的東西會(huì)污染一切，剛才的影像也是被污染了才對(duì),，直接這么播放——”
“沒(méi)有辦法,。”影子的聲音有些疲憊,，“你知道的,，即使用別的手段去復(fù)制，影像遭到的污染仍舊不會(huì)改變,。雖然不清楚形式,，但任何方法都只能讓污染繼續(xù)留存，反而因?yàn)檩d體不斷增多而更加難以保管,?！?p> “是嗎……”
“別擔(dān)心，他們不都是你看好的孩子嗎,？再說(shuō),，作為一名戰(zhàn)士，上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候起碼要知道自己的敵人是誰(shuí)才行,?！?