帝國65年3月3日，絕望要塞訓(xùn)練場,。

　　事情越來越不對勁了,，艾克能感覺到。

　　一年多的訓(xùn)練下來,，他敢打包票地說自己遠遠比一年前的他強得多,，如果利用好地形，在體力耗盡之前他是不會倒下的,，戰(zhàn)場之王的桂冠將會永遠戴在他的頭頂,。

　　但有些東西在改變，他能感受到,。

　　眼角余光掃過訓(xùn)練場一邊的血跡,，那是N07的鮮血，造成這一切的是和他對抗的N08,，在毫無預(yù)兆的情況下,，連教官都沒有反應(yīng)過來，那女孩就用自己的牙齒撕開了搭檔的喉嚨,。

　　鮮血四濺的剎那,，幾乎所有孩子都震驚地停下了手里的武器，能夠做出反應(yīng)的只有艾克和另一個黑發(fā)黑眼的少年,，兩人一前一后,，試圖用長劍擊倒發(fā)瘋的N08。

　　然后艾克就體會到了被裝進滾筒的倉鼠的感覺,，周圍的一切都在飛速旋轉(zhuǎn),，形成一片模糊的光暈,，偶爾還有幾聲遙遠的尖叫，和臉上溫?zé)岬挠|感,。

　　再然后……

　　他眨眨眼,，看到一雙紫羅蘭色的眼睛，注意到他瞳孔的聚焦,，“哈琳”豎起一根手指,，左右晃了晃，確定他的視線隨之移動后,，又單手測了測他的心跳,，接著不帶感情地開口：

　　“S05沒問題了?！?p>　　沒問題？我出什么問題了,？

　　再次眨眨眼,，艾克終于感到疼痛，潮水般從四面八方涌來,，細密地入侵他每一根骨頭,。遲鈍的大腦終于展現(xiàn)出一系列動作：

　　尖叫——沖上去制止——當場被人抓住手腕——整個人被掀飛出去，跨越整整三十米才撞到墻上,。

　　最后跟個破布娃娃似的滑落在地,。

　　靠！

　　這可真是“英雄”的教訓(xùn),。

　　“她……”

　　“沒事,。”有那么一瞬間他覺得面前的女人似乎還是給自己魔方的那個,，但是紫羅蘭色的雙眼打消了一切想法,，“至少身體沒事?！?p>　　艾克看著遠處的通道,，無論訓(xùn)練前后，那扇門始終緊鎖,，從來沒人見它開啟,。

　　但現(xiàn)在它打開了，如同通往死神住所——塔爾塔斯深淵的地獄之門,，遙遠的尖叫聲不斷從中傳來,，那聲音凄慘尖銳到完全不像人類，而是某種和人類相去甚遠的……生物,？

　　或者其他什么東西,。

　　直到這一刻,，艾克突然明白哈琳口中“至少身體沒事”是什么意思：“還會有人出現(xiàn)這樣的情況嗎？我是說不僅精神,，連身體都……”

　　哈琳驚訝地看過來,，沒等她開口，門羅百夫長的聲音出現(xiàn)在他背后：

　　“那就不是你應(yīng)該考慮的了,，士兵,。”

　　放在一年前,，被抓包后艾克的第一反應(yīng)一定是道歉,，但一年后他只有一個回答：“明白！”

　　“很好,，還能繼續(xù)活動嗎,？”

　　動了動四處的關(guān)節(jié)，感覺自己沒什么大礙,，艾克單手撐地站起,，重新拿起木劍，周圍的人已經(jīng)離開,，顯然訓(xùn)練已經(jīng)結(jié)束很久,，但他今天的分量還沒有完成：“可以，長官,?！?p>　　“很好?！遍T羅點點頭,，從架子上拿起相同的長劍，“那就完成你今天的訓(xùn)練課程,，除非你想錯過午飯,，再接受戰(zhàn)術(shù)課的懲罰?！?p>　　艾克有點吃驚,，門羅從來只是背著手站在場地邊緣觀察他們的行動，還沒有和任何一個新兵交手的先例,，不過既然長官有命令他也只能服從：“明白,。”

　　“既然是訓(xùn)練應(yīng)對敵方格擋后反擊,?！遍T羅的聲音逐漸壓低，給人相當?shù)膲浩雀校叭魏畏绞?，只要能贏,，記住必須揚長避短?！?p>　　艾克緊抿嘴唇,，迅速展開了第一輪攻勢，用快速的斜劈吸引門羅手腕移動去格擋,，隨后迅速變招,，閃電般突刺對方胸口。

　　但門羅即將格擋的動作也是幌子,，手腕一抖,，劍柄狠狠砸向艾克的劍面，直接把他整個身體都帶得一個踉蹌,，緊接著肚子上就挨了一腳,，整個人飛出去，一屁股坐在地上,。

　　“起來,，新兵！”門羅的聲音居高臨下,，輕蔑之意絲毫沒有掩飾，“你的屁股灌了鉛嗎,？足夠我砍你腦袋三個來回了,！”

　　艾克咬咬牙站起身，門羅那一腳很講究,，沒有造成實質(zhì)上的傷害,，卻讓他疼得幾乎不能動彈，可再怎么疼痛也必須移動,，否則后果就是場邊來的鞭子,，還有不知什么地方的電擊。

　　“再來,！”

　　這次艾克沒有選擇虛招,，他直接硬碰硬地當頭劈砍，然而門羅幾乎是單手反握長劍就架住了全力以赴的攻擊,，旋即又是熟悉的一腳踢出,，連摔倒的位置都差不多一模一樣。

　　“咳咳咳……”

　　艾克趴在地上咳嗽了幾聲才站起身,，這次他的胳膊似乎不太靈敏,，彎曲著輕握長劍，門羅也不管他到底受沒受傷，繼續(xù)下令：“第三次,?！?p>　　艾克側(cè)身碎步前行，這么打下去除了增添更多的傷痛別無意義,，于是教官的話逐漸在他腦海中呈現(xiàn)：

　　“今天我們訓(xùn)練的是應(yīng)對敵人格擋后反擊時,，你的行動?！?p>　　“用任何方式去勝利,！”

　　把這看成一場游戲，艾克,，看成一場游戲,，既然是游戲就有必須遵守的規(guī)則，和勝利的條件……

　　盡管門羅百夫長沒說,，但艾克,，還有每個孩子都很清楚，只要在訓(xùn)練中擊中教官,，他們就算是勝利,。然而這么長時間以來從來沒有任何一個教官被他們擊中，除非是明確說好不算獎勵的演示戰(zhàn)斗,。

　　那么首先,，必須讓對方做出格擋反擊的動作。

　　于是艾克突然上前,，單手握住長劍,，借助整個身體的力量向門羅百夫長頭頂砸過去，這次門羅不得不用上雙手,，就算他已經(jīng)是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵,，也不能無視艾克全部力量爆發(fā)下的攻擊。

　　看起來門羅處在被動,，但艾克很清楚這只是一秒鐘的假象,，即使他的力量足夠抗衡教官，毫不掩飾的攻擊也會被對方完全卸掉沖擊力,，隨后毫無用處的長劍還會被用來破壞他的平衡,。

　　不過……既然毫無用處……那就——

　　門羅迅速偏轉(zhuǎn)身體，準備利用艾克的長劍帶動他身體強行移動,，然而這次對方竟然絲毫沒有抵抗,，直接任由他奪走了唯一的武器。

　　“嗯,？,！”

　　察覺到不妙的門羅抬起手，正好對上艾克掩在身后的那只手臂，此刻它哪有半點受傷的樣子,，揮動起來很是靈活,，一團灰塵劈頭蓋臉地灑下，將門羅整個人籠罩住,。

　　盡管用手護住面部,，門羅還是在一秒鐘內(nèi)失去了視野，艾克趁機合身撲上,，干凈利落地一記飛膝撞到教官胯下,。

　　“嘶——”

　　“夠狠！”

　　哈琳和她的影子同時輕輕低呼,，哪怕這一招對門羅來講其實殺傷力并不大,，可憑艾克的速度，足夠抽出匕首結(jié)束對抗了,。

　　影子仍舊難以置信：“他贏了門羅,？”

　　“門羅被限制得死死的?！?p>　　“但那也是贏了啊,。”影子有點不滿,，“你還想怎么要求一個十歲不到的孩子,？”

　　哈琳張張嘴，又沉默地閉上,，她發(fā)覺這場對抗開始時她已經(jīng)把S05和門羅放在同一水平線上考慮,，而忽略了很多其他因素，比如影響最大的年紀差距,。

　　“對吧，我就說——你干嘛,？”

　　影子尖叫起來,，只見門羅突然把艾克推開，一記重拳打在他的臉上,，直接把后者揍趴下,，怎么看怎么像是惱羞成怒發(fā)動的報復(fù)。

　　哈琳也同樣惱怒,，可她到底多了一份心眼：“門羅,，S05出了什么事？”

　　門羅沒有回答,，只是快速比了兩個手勢,，如果可能，影子真的覺得自己整張臉都白了。

　　“不會吧……他也——”

　　“還不至于,?！遍T羅搖頭，直到這時他脖子上的一絲鮮紅才慢慢流下,，“可再拖一拖,，就不一定了?！?p>　　“好吧,。”哈琳上前,，“影子去叫牧師,，還有那群成天跟尸體打交道的玩意，我們來解決這小子的麻煩,?！?p>　　“沒那么容易?！遍T羅的臉色微變,，手上的古怪儀器亮起了頭兩格，“如果不是他太天賦異稟,，就是根本有魔神的血統(tǒng),，這么快就進入第二層夢境，還能保持身體穩(wěn)定的孩子我從來沒見過,?！?p>　　“那你這次見到了，”哈琳笑了笑,，“說不定他就是我們需要的人才呢,，反正另一個我對他的評價很高哦?！?p>　　“那是你的事情,，適合刺客可不一定適合——”

　　他的話頓住了，認識這個男人三十年來,，哈琳頭一次看到他露出了——如果可能的話——近乎“驚恐”的神色,。

　　“怎么了？”

　　門羅迅速把儀器轉(zhuǎn)向她,，哈琳看了眼整個人一哆嗦：前兩格已經(jīng)化作明晃晃的血紅色,，而第三格正在變亮，肉眼可見地即將完全點明,。

　　“第三層夢境,？”

　　“而且魔神的觸手已經(jīng)注意到了這里,。”

　　對視一眼,，兩人同時觸電般跳起,，抓起艾克一路狂奔。

　　“動作快,！”

　　某片草地的中央,，艾克似有所感地轉(zhuǎn)過頭，他剛才好像聽到有人呼喊自己的名字,，是錯覺嗎,？

　　“艾克？”母親溫柔的聲音從遠處傳來,，“動作快一點,，不然晚飯要趕不上嘍，你也不想讓珍妮餓著肚子等自己的哥哥吧,？”

　　“啊,，來了！”青年人的嗓音讓艾克愣了愣,，他覺得這不應(yīng)該是自己應(yīng)有的狀態(tài),，但他還是收好畫板，在隨從的幫助下快步跑起來,，“我這就到,。”

　　“那就好哦,，你還要自己騎馬回去嗎,？”

　　艾克看向一旁，那里果然有一匹黑色的高頭大馬,，“布萊克”——這應(yīng)該是它的名字,，當初還是小馬駒的時候艾克給它的。

　　“走吧,，布萊克,。”

　　艾克打個呼嘯,，黑馬迅速調(diào)轉(zhuǎn)馬頭小碎步跑過來,，溫順地等著主人的下一步指示,，艾克直接翻身上馬,，看著隨從把其他東西放到馬車里。

　　更多的記憶開始涌現(xiàn)：是的,，艾克今年二十歲,，剛剛結(jié)束一場大型相親晚會,，和某個貴族的女兒訂立婚約，在這方面他的父母一向開明,。

　　為了準備新婚禮物,，他決定畫一幅畫，紀念自己和未婚妻頭一次見面的那塊草地,，如果沒記錯那是十幾年前全家人前往光明城參加節(jié)日的時候,，在一間十字路旅店之外見的面，他們說了一整天的話,，彼此很是合拍,。

　　可惜那樣好的草地不多見，艾克只能用印象里最出色的一塊草場作為模板,，盡力描繪幻想中的畫面,。他知道自己應(yīng)該像別的男孩子那樣，在比武大會上用長劍和戰(zhàn)馬贏得榮譽,，然而艾克也知道他本人一向?qū)ξ淦魇裁吹牟桓信d趣,，倒是畫畫的技術(shù)還算不錯。

　　所以他應(yīng)該——

　　“任何方式,，只要能贏,，記住一定要揚長避短?！?p>　　——揚長避短,？

　　艾克愣了愣，眼中閃過一絲遲疑,，他總覺得有個他很敬畏的人說了上面那段話,，可他卻想不起究竟是誰。難道是父親,？可他是個很看重榮譽的騎士,，怎么會說出“任何方式”這種話呢？

　　他是不是忘記了什么東西,？

　　不,，他的記憶力一向很讓他放心，那么……難道說是這個世界本身……出了什么問題,？

　　疑問冒出的瞬間,，走廊上始終看著儀器的門羅松了口氣：“停下了?！?p>　　哈琳看去,，第三格差幾根頭發(fā)就要走到盡頭，這代表第三層夢境就差一點便構(gòu)建完全,，S05很幸運地逃脫了永遠被困在其中的厄運,，沒有“參照物”的人類根本不可能逃離第三層夢境或者更深的世界,。

　　但他也僅僅是暫時擺脫，魔神的繩索還在他的脖子上套著呢,，隨時都有可能徹底收緊,。

　　“得把他弄出來?！?p>　　“我知道,。”門羅苦惱地攤開雙手,，“但這就不是我們的工作領(lǐng)域了,，對吧，梅林閣下,？”