艾克落地的瞬間,，馬上意識到不對：
太熱了！
他不知道絕望堡壘的具體位置,，但知道這里是地下,，依靠提升溫度的符文才勉強保持還算合適的居住環(huán)境。
但是現(xiàn)在,？
他有種小時候去帝國最南部沙漠地帶考察領(lǐng)地的感覺,，而當?shù)氐臏囟群苊鞔_：白天平均八十點（相當于四十攝氏度）?？删退闳绱?，記憶里的溫度也遠遠比不上如今皮膚感受的灼熱。
“嗡嗡,！”
兜里什么東西在震動,，艾克低下頭，卻見黑色盒子一個勁地想要吐出什么東西,，猶豫片刻他打開蓋子,，三張卡牌飛了出來：
第一張卡牌的背景是如血的鮮紅色：
“卡牌類型：災(zāi)難卡
名稱：燃燒的堡壘
特點：損失生命、獲得榮譽,、獲得裝備,、獲得金子、獲得資源
內(nèi)容：探索度0%——一無所知
勝利條件：找出“不曾露面的惡魔”,，或者逃出堡壘,。”
第二張卡牌背景是單調(diào)的白色：
“卡牌類型：主角卡
名稱：無影行者·艾克（靈魂模式）
特點：魔神眷顧、怒火之刃,、人類中頂尖的單兵作戰(zhàn)能力
內(nèi)容：扮演你本人,，沒問題吧？”
第三張卡牌背景是一無所有的黑色：
“名稱：不曾露面的惡魔
特點：激發(fā)異常,、破壞環(huán)境,、空間重疊
內(nèi)容：絕望堡壘異常的源頭，必須找到并予以擊殺,，否則無影行者計劃將宣告失敗,，對玩家的行動有很大阻礙?！?p> 三張卡牌看完,，空氣中浮現(xiàn)出一行灰色大字：“請玩家簡要敘述本次游戲主要內(nèi)容分?！?p> 艾克：怎么弄得跟閱讀理解課程似的……算了……
“找到源頭,，干掉它，一切正常,?！?p> 灰色大字閃了閃，有點無奈地變形：“言簡意賅,，但很合理,，請玩家按照該計劃行動。注意,，正式的玩家卡將在本次游戲結(jié)束后發(fā)放,。”
游戲,？
艾克了然,，所以憤怒魔神口中的“游戲”，在這一刻就已經(jīng)開始了么,？唔,，不對，最后一句說到“正式的玩家卡將在本次游戲結(jié)束后發(fā)放”……這么看來,，現(xiàn)在應(yīng)當是一次測試,，測試所謂的“玩家”到底有沒有正式加入的資格。
可是話說回來,，這玩意該不會是給我一個人準備的吧,？憤怒魔神說除我之外其他所有魔神使用的都是祂們的分身——使徒，若是這個情報正確,，那我豈不是唯一一個需要“補考”的玩家,？
但艾克也很理解畢竟使徒是魔神的分身，認為它們不行就等于認定魔神本神有問題，誰都不會做這種事,，互相針對到最后只能發(fā)展成魔神之間的大混戰(zhàn),，得不償失。然而針對區(qū)區(qū)一個人類……誰都不會挑出錯誤不說,，而且何樂而不為呢,？
“魔神之間的勾心斗角還真是有意思……但更有意思的大概還不止這些，對嗎,，我的影子,？”
話語久久回蕩在周圍，但艾克的影子始終沒有回答,，也沒有任何存在的跡象,。艾克嘆氣，隨便走到一旁,，抬起怒火之刃照亮自己腳下——
那里一片空空如也……
“果然,，你不會甘心?！卑藫u頭，接著突然笑了,，“也難怪,，換了我也不會開心。誰都不喜歡當戰(zhàn)馬,，都要成為騎士才可以,，骨子里的驕傲可沒那么容易抹去?！?p> 即使現(xiàn)在是靈魂的形態(tài),，艾克也應(yīng)當可以看到自己的影子，因為影子本身是靈魂的一部分,，即使不在腳下,，也應(yīng)該以某種形式存留在艾克身旁，不會出現(xiàn)徹底消失的一幕,。
所以當艾克意識到自己的靈魂單獨存在于此后,，馬上明白了影子的想法，也是他本人的想法：
“去找身體了是嗎,？然后帶著身體逃出這座堡壘,，這樣就可以直接以艾克的身份勝利……”
“最大化勝利可能的辦法，應(yīng)當是追上你,，然后奪回屬于我的身體,，反正在靈魂強度上你遠不是我的對手。”
“但我不會這么做的,！”
稍微辨認下方向,，艾克轉(zhuǎn)身走向已經(jīng)快一年沒有踏上的道路，第一次來到絕望堡壘時,，他們就是從這條路走進宿舍的,，也是這條路會把他領(lǐng)到“惡魔”唯一可能所在的地方——
中央大廳！
一路上艾克見到了許許多多的詭異情況,，其中最主要的元素是“觸手”,，和憤怒魔神使用本體作戰(zhàn)時展現(xiàn)出來的那些一模一樣，不過憤怒魔神的觸手是血紅色的,，看著就讓人腎上腺素激增,，而這些觸手則是死氣沉沉的黑色，一看就有種靈魂被吸進去的錯覺,。
這些觸手良好地完成了“騷擾任務(wù)”,，有些直接扮演妖魔鬼怪的角色，嚇得看見它們的人滿地亂竄,；有些則擬態(tài)變成人類的模樣,，和真正的人一起躲在某個地方瑟瑟發(fā)抖；還有些則化身成為可怕的巨大怪物,，碰到的所有人類都被它們直接吞噬,，成為新一輪觸手的養(yǎng)分。
除此之外,，還有不少淡淡的黑霧縈繞在走廊之中,，它們似乎有造成幻覺的能力，任何接觸到的人都會面色奇怪地跑開,，可也正因如此,，沒有一個人發(fā)現(xiàn)真正可以逃生的走廊就在這些幻象的對面。
當然艾克還注意到一件最奇怪的事情：所有的幻象也好,，偽裝者也好,，都沒有直接殺害人類的功能，它們只能拼盡全力把受害者嚇得逃出房間,，然后由走廊上的高大怪物完成殺戮的工作,，可那些能夠殺人的家伙又不能進入房間，只能在走廊中行動,。
“所以只要找個房間藏起來,，不去理會幻象，就能生存,？”
艾克很好奇,，然而他現(xiàn)在可不是被捉弄的一員,，而是捉弄別人的存在，所有巨大怪物一看到他馬上就哀嚎著轉(zhuǎn)身,，似乎非常不想和他正面撞上,。唯獨有一只吃掉人類太多，身上的觸手來不及轉(zhuǎn)彎,，眼看艾克逐漸逼近,，竟然尖叫一聲后自爆了！巨大的沖擊力將周圍的房間弄得一塌糊涂,，但是對艾克本魂卻沒什么影響,。
“真是奇怪……它們在害怕什么？”
艾克暫且壓制住謎團,，現(xiàn)在他終于來到了這座中央大廳,，抬起手時他愣了一下，手指的長度令他低頭看了眼腳下,，突然感覺地面遠離了很多,。
不，不是地面遠離,，應(yīng)該是他長高了,，看來手術(shù)室那邊非常成功，他的確擁有了二十歲才能獲得的身體,。
但這也就意味著……
“影子開始出逃了,，我得抓緊時間了啊……”
不然被數(shù)秒淘汰可就太糟糕了。
“吱呀——”
往日需要四名身強力壯的教廷圣騎士,，以及機關(guān)輔助才能開啟的大門，竟然被艾克輕而易舉地雙手推開,，他本人也愣了一下,，旋即立刻把適應(yīng)力量和速度提上日程。
但下一秒,，這些念頭都消失了,，碩大的廳堂中央放著一張茶桌和配套的椅子，面朝門的那邊坐著個略顯佝僂的身影,，四周到處都是釋放黑霧的觸手,，在這種情況下還能保持鎮(zhèn)定的角色恐怕只有一個：
“惡魔？或者說……‘諾倫’閣下,？”
正在喝茶的手一頓,，接著慢慢抬起頭來，露出“諾倫”的半張臉——另外半張被涌動的觸手和黑霧徹底籠罩,，而且有進一步發(fā)展的趨勢,。
“啊……S05.”諾倫緩緩開口,，聲音卻好像從整個房間傳出來似的，“既然來了,，干嗎不坐下喝點茶呢,？”
艾克聳聳肩，無所謂地做到諾倫對面的椅子上,，雙眼仔細打量面前的老人,，他總有種奇怪的感覺：這個人以前他一定見過——不是作為無影行者的時候，也不是來到帝都之前,，而是更遙遠的時間,。
“您是——”
諾倫點點頭，聲音里有些滿意：“看來你察覺了什么,，也難怪,，你的父母一向注意力敏銳，我想你繼承了他們的優(yōu)點,?！?p> “您認識我的父母？”
“是的,，當然也認識你,，不過那時候你應(yīng)該還只會哭?！?p> 電光火石間,，艾克腦海中冒出了奇怪的一幕：面前的諾倫正把不知什么年紀的自己放到水中，然后再輕輕舉起,，口中念念有詞……
幻象,？不……恐怕是身體被改造后，逐漸復(fù)蘇的記憶,！但這份記憶顯然是洗禮的過程,，怎么會……
除非——
“您是……教皇七世閣下？”艾克不知不覺間用上了敬語,，當然面前這位老人也值得他這么做,，“原先掌控帝國南部的紅衣主教？”
諾倫頓了頓,，再抬起頭時所有的偽裝和觸手都消失了,，只剩下教皇七世疲憊的面龐：“……那好像是很多年前的事情了，孩子,，就像我用戰(zhàn)錘砸碎獸人的腦袋那樣久遠……”
時間錯位,？“是這些觸手……”
“差不多，但它們只是想救我,。我不知道進入體內(nèi)的這個東西到底是什么存在,，不過你的形容——惡魔,，看起來恰到好處。如果惡魔真的有存在的可能,，那就是這東西無疑了,。”
艾克的腦海中閃過個念頭：“您是……故意這么做的嗎,？”
“差不多,。”教皇七世嘆氣,，“在剩下的所有棋子之中,，我的價值是最小的，用來換取情報是最不虧的,?！?p> “棋子？”
“我不能說得更詳細,，因為這家伙,，”他敲敲腦袋，“對我的記憶很感興趣,，要拼精神力,，人類永遠無法戰(zhàn)勝擁有無限時間的惡魔，只要露出一點破綻,，就會……”
他沒有繼續(xù)說,，但艾克已經(jīng)徹底明白了：“但我在這里?！?p> “所以你才是特殊的,，”教皇七世笑了，“計劃總會出錯,，不過你算是開了個好頭,。告訴我，你可以解決這一切嗎,？”
艾克手里的怒火之刃緊了緊：“可以?！?p> “那就來吧,。”教皇七世有點不舍地放下茶杯,，“可惜,，我的對手有點厲害，連喝點茶的時間都沒留給我……哦對了,，還有最后一件事,?！?p> 艾克抬頭，只聽教皇吐出一句話：
“我投了贊成票……至高之神啊……原諒我的罪……”
一行眼淚從教皇的眼角滑落,，黑霧似乎察覺到了什么,，突然加速涌動，想要占據(jù)教皇的全部面龐,。
艾克點頭：“我會記住的,。”
“謝謝,?！?p> 在黑霧和觸手瘋狂沖向教皇最后的眼睛的剎那，艾克的右手突然向前一送,，血紅的匕首頓時刺穿了單薄的肉體,，繼而化作燦爛的火光，將老人孱弱的身軀徹底吞噬……