景成三十一年四月五日，在宋州修整一新的遠航船隊終于返航，到達樊州望川港,，再由陸路北上返京。

　　元琦替景成帝接待了返程的江桓和宋慕白,。二人依例行禮，并無差池,，可元琦卻看出了二人之間不尋常的氣氛,。

　　江桓看上去吃了不少苦頭，風吹日曬之下,，膚色曬成了小麥色,，臉和手也粗糙了不少，頭發(fā)更是枯黃,，但整個人透著一股意氣風發(fā),，精神極佳。

　　反觀宋慕白,，也是遠行歸來的風塵仆仆,，但仍是武將姿態(tài)，行止之間更是帶上了殺伐之氣,，想來路上不平靜,，見了不少血。

　　奇怪的是,，朝夕相處了四年的兩人,，論理應當很有默契，可是宋慕白看向江桓的神色,，透出一股厭惡,。

　　江桓做事狂放，得罪了不少人,，她自己卻不甚在意,。難道這幾年，兩人生出了齟齬,？

　　打發(fā)走了隨侍的官員,，三人分別坐定。

　　“這幾年一路辛苦了,，不必拘禮,。金洲情況如何？”

　　江桓頓時雙眼放光：“殿下,，金洲的確名不虛傳,，遍地都是金銀。此行折損近一半,，帶回了千萬兩白銀,，還有沿途的作物、香料不計其數(shù),，臣稍后把賬冊呈遞給殿下過目,。”

　　有了上次遠航的經(jīng)驗,，元琦早知道這次的收獲不會太差,，千萬兩白銀，還有無數(shù)作物香料,，如此豐厚,，是元琦沒有想到的。

　　江桓每說一句,，宋慕白的臉色便沉上一分,。

　　“敬素是怎么了，可是路途辛苦,，身體不適,？”

　　宋慕白忍了許久，終是忍無可忍：“殿下可知,，這千萬兩白銀,，和這無數(shù)的財富里，有多少人的血淚,？”

　　元琦眉頭一凝：“這是何意,？”

　　宋慕白怒視江桓：“江大人用一船破銅爛鐵，就將金洲當?shù)厝说慕疸y搜刮得一干二凈,。然后仗著精兵利箭,，放縱手下強占良田，逼當?shù)厝藶榕珵殒?，稍有反抗的人便被屠殺,。剩下的人丟到金礦銀礦里做苦工，衣不蔽體食不果腹,，連大周最下等的徭役都不如,。”

　　江桓冷笑：“宋將軍不考科舉卻從了軍,，真是可惜了,。宋將軍恐怕忘了吧,，你才是船隊的主將，手下人都背棄了你聽江某的命令,，宋將軍想過為什么嗎,？她們賭上性命去金洲，不是去聽你講仁義道德的,，她們要的是金銀是財富,。何況，宋將軍說的破銅爛鐵,，不過是大周百姓看不上的東西罷了,。金洲蠻荒之地，宋將軍看不上的東西,，她們可是喜歡的很呢,。至于我逼迫她們挖金礦銀礦，宋將軍,，你不至于人家都打上門來了,，你還要講什么仁義吧?！?p>　　宋慕白也不甘示弱：“大周律令,，株連九族的都是大罪，要經(jīng)過刑部和御史臺共同定罪,，而不是江大人一句話,，一個家族五服之內雞犬不留。連陛下都不會隨意定人生死,，怎么,，到了金洲，法外之地,，由著江大人做土皇帝了,？”

　　這是在直說江桓僭越。哪怕土地再遠,，也沒有皇帝愿意看見手下的人權勢過盛,。

　　江桓絲毫不懼：“江某真的羨慕宋將軍一介武將，還帶著初入俗世一般的天真,。殿下,，金洲的當?shù)厝艘圆柯淙壕樱笾芟胍鹬薜慕疸y,，繞不開這些當?shù)厝巳?。何況金礦銀礦的開采，也不可能從大周運送百姓過去，還是得依靠當?shù)厝?。大周遠渡重洋的府兵并不多,，若真是起了沖突，我們并不能占得上風,，甚至可能大周的府兵,、船只、貨品,，全部折損當場。即便朝廷再派人去,，當?shù)厝擞辛私鋫?，比起現(xiàn)在要困難得多。倒不如一開始便以雷霆之力鎮(zhèn)壓,，讓她們不敢起反抗的心思,，再許以好處，將來便容易的多,。這個道理,，宋將軍不會不懂?！?p>　　“雷霆之力鎮(zhèn)壓,，斬首便是，至于需要諸多酷刑,？殿下,，”宋慕白轉而向元琦，“臣出海前雖未真正上過戰(zhàn)場,，出海后和異族之間的沖突也有傷亡,，但臣真的無法接受江大人對金洲當?shù)胤磁讶耸┘拥目嵝獭,！?p>　　宋慕白武將出身,，說這些話的時候，隱隱虎目含淚,。元琦見過刑部和掖庭司的酷刑,，此時也難以想象江桓到底做了什么，令宋慕白幾年后仍舊淚盈于睫,。

　　江桓似乎看出了元琦的疑惑：“臣的手段是有些過激,，但受刑的都是當?shù)氐氖最I、巫醫(yī),、祭司一類的人,，她們是當?shù)厝寺?lián)結在一起的關鍵，如同村落里的村長、赤腳大夫,、教書先生一樣,。這些人不死，不死得令人害怕,，當?shù)厝擞衷趺磿邮艽笾艿臇|西,，愿意說官話，識中原的字,，讀圣賢書,，按方子抓藥治病,？只有她們從心底里認可了我們,，才能長長久久地立足。不論如何,，宋將軍得承認,，后來不論是交易、做工,、讀書,，都容易了太多?！?p>　　她說的道理,，宋慕白自然是明白的?？擅靼讱w明白,，宋慕白受母親的教導，為人正直磊落,，酷刑折磨這樣的事情做不來,，更不認同。

　　江桓以外室女的身份入主江家,，其間也少不了見不得人的手段,，這些事情她做起來，更加得心應手,。

　　投入了元琦麾下后,，江桓對自己的定位很準確。曲亦瑤的路她復制不了,，她也不想等,，那就做元琦手中的一把刀，替她做想做而不能做的事情,。既然元琦想把金洲收入大周版圖,，她就極盡手段，鏟除礙事的人。

　　這是二人之間心照不宣的默契,。

　　元琦怒斥：“大周歷來以禮義孝悌治國,，船隊即便出海，也是大周子民,。敬素說的沒錯,，金洲不是法外之地，你太放肆了,?！?p>　　江桓離座跪下：“是臣僭越了，還請殿下責罰,?！?p>　　元琦將手邊的白瓷杯砸在她的腳邊，飛濺起的碎瓷片劃過江桓的眉骨,，留下一道淺淺的血痕：“你才剛剛入仕,，便如此大膽,，把朝廷把陛下當做什么了,？你且去交辦船隊事宜，本王這里也容不下你了,?！?p>　　江桓“咚咚”叩首，一點沒有收著力氣,。不過片刻,，額間便一片血紅。

　　元琦絲毫不為所動,。