正當(dāng)秋雪面色煞白,，跪在地上的時候,，墨梅捂著肚子,，一路小跑，從內(nèi)院里頭跑了出來,。

　　墨梅見了這個陣仗,，也略吃了一驚，趕緊跟著秋雪身后跪下,，抬頭怯怯地對寧綰朱說：“小姐,，墨梅剛剛肚里有些不適，去了一趟茅廁,?！?p>　　邵姨娘聽墨梅說得粗俗，沒再深究,，扭了臉過去,，對秋雪說：“起來吧！”

　　墨梅卻得意地給寧綰朱使了個眼色,，示意她已經(jīng)探聽到了消息,。寧綰朱見了，心中竊喜,，但是面上卻不露,，只默默地接下了邵姨娘的節(jié)禮。出奇的是,，寧綰朱所接到的那份“節(jié)禮”,，也與眾人一樣，別無二致,。

　　寧綰朱看著手里的東西不動聲色,。然而莊頭娘子杜氏，見到邵姨娘乍有介事地將這樣半匹煙灰色的尺頭遞給寧綰朱,，忍不住眼角就抽了抽,。寧家的小姐，什么時候用過這么葛布的料子了,？這邵姨娘,，犯得著給親生女兒用這等粗鄙的布料么？杜氏心里想著時下里從南陽那頭傳過來的傳言,，心里就信了六七分,。

　　發(fā)完內(nèi)院，邵姨娘又親自去了外院,，將“節(jié)禮”一份份地送到外院所有的莊丁和仆下手中,。然而內(nèi)院的女眷們卻被囑咐再三，留在原地不動,，過了大概有三炷香之久,，邵姨娘才把所有的節(jié)禮發(fā)完,，宣布眾人可以散去。自始至終,，邵姨娘身邊的秋雨和一兩個得力的媽媽,，都不曾出現(xiàn)過。

　　回去的路上,，墨梅低聲喚了一聲“小姐”,，寧綰朱卻搖搖頭，對她說：“萬事回去再說,?！?p>　　到了院兒里，寧綰朱吩咐人緊閉了門戶,，這才看向墨梅問道：“有什么發(fā)現(xiàn),？”

　　墨梅神情嚴肅，開口道：“我們在正院的那會兒,，秋雨姐姐帶了三四個仆婦，在莊子的內(nèi)院里一個院子一個院子地查,，像是要找什么人,。”

　　這在寧綰朱的意料之中,，只是沒想到邵姨娘竟會借了發(fā)節(jié)禮的這個時機來讓下人去做這件事,。她點點頭，覺得邵姨娘這招還是挺聰明的,，若是節(jié)禮能再精心準備一番,，就更叫人瞧不出破綻了。

　　墨梅又補了一句,，道：“小姐,，照你的吩咐，奴婢見姨娘自己院兒里沒有人,，就溜進去看了一圈,。”她說著,，附耳到寧綰朱身邊,，低低地說了幾句。

　　這是寧綰朱與墨梅議定的計策,。既然邵姨娘要將寧家莊子上所有的人都集中到正院去,，姨娘自己的人手想必是要全部用來搜莊子的。這時候想必邵姨娘自己的院兒里無人值守,。墨梅身輕體健,，有功夫,，見機又快，讓她去打聽,，再合適不過了,。

　　寧綰朱大吃一驚，“此話當(dāng)真,？”

　　墨梅點頭,，肯定地說：“奴婢見得真真兒的，十兩一個的金錠子,，碼得整整齊齊的,，至少有幾百個。放金子的柜子里,，還放著好幾副紅寶石的頭面,，奴婢沒顧上細看，但想應(yīng)該是值不少銀兩,?！蹦穪淼侥详栔埃S著葉嬤嬤住在宮中,，金貴的物事見得多了,，而且很有眼光，所以墨梅說是價值不菲,，那就是價值不菲,。

　　寧綰朱一凜，她從沒想到過邵姨娘竟然這樣有錢,。

　　“你有沒有注意到,，姨娘房里有沒有一件紅木匣子，里面放著大約是契紙文件之類,？”寧綰朱皺著眉頭,，回想起那日邵姨娘曾經(jīng)用一個香樟木匣子里的東西要挾了晏氏，硬生生阻住了晏氏帶自己回南陽,。當(dāng)時邵姨娘一個人便能輕輕巧巧地托起,，想來里面不會是什么沉重如金銀之類的物事。而香樟木匣子因驅(qū)蟲防霉,，一向用作盛放文件紙張,，因此寧綰朱才有這樣一問。

　　墨梅略略回想了一下,，道：“奴婢在姨娘內(nèi)室待的辰光不長,，但是此刻回想起來，確實好像見過這么一個匣子?！?p>　　就是那個了,，寧綰朱暗暗握拳。她極想知道當(dāng)日邵姨娘是用什么來要挾晏氏的,。她有一種本能的預(yù)感,，覺得這物件一定與寧家嫡庶互調(diào)之事有關(guān)。

　　墨梅不敢打斷寧綰朱沉思,，只靜靜地不發(fā)一言,，過了片刻，墨梅卻突然跳了起來,，旋風(fēng)似地沖到房門口,，“嘩”的一聲拉開了房門。

　　墨蘭略帶驚惶的面孔出現(xiàn)在門外,。

　　“小姐——”墨蘭連忙在面孔上堆上些嬉皮笑臉的笑容,。她曉得寧綰朱在南陽府中，還有不少事情要倚仗她打聽,，所以被寧綰朱和墨梅發(fā)現(xiàn)自己偷聽,，卻也不怎么害怕。

　　寧綰朱不動聲色,，走出來,，一雙明亮的妙目緊緊地盯著墨蘭，似乎要看出墨蘭暗藏的心眼兒是什么,。墨蘭開始還強撐著，后來實在受不住寧綰朱的眼光,，眼神瑟縮著,，整個人的身子似乎輕輕地顫抖起來。

　　“墨蘭,，”寧綰朱突然提氣大聲道,，“你還記得我們兩人剛到這莊子上的時候，我與你說過什么么,？”

　　墨蘭將頭垂了下去,，道：“記得！”

　　她怎能不記得,，那日全因為寧綰朱堅持,，兩人才得脫大難，后來寧綰朱便說：“我若受辱,，你也沒有好果子吃,。”墨蘭心知寧綰朱說得沒錯，這些年她跟在寧綰朱身邊,，府里的事情她也知道不少,，若是寧綰朱這棵樹倒了下去，自己便再無遮風(fēng)避雨之處,，在寧家后宅之中,，就算能保全性命，只怕再也沒有出頭的機會,。

　　一想到這里,，墨蘭“撲通”一聲跪了下去，道：“小姐,，您原諒墨蘭,，奴婢只是一時好奇，絕無半點打聽小姐私事的意思,！”

　　寧綰朱沒吱聲,，任墨蘭在地上跪了有小半柱香的時辰，才換上了和顏悅色,，緩緩地道：“你起來吧,！”

　　墨蘭面有喜色，極麻利地就朝起爬,。

　　豈知她還未全站起身,，寧綰朱突然又開口，極嚴肅地說：“如今是非常之時,，不比在南陽府中之時,。如果你此時真的捅出什么婁子，不要怪我到時候見死不救——”

　　墨蘭聽寧綰朱低聲道來,，話語之中卻有一種與她的年齡身份并不相稱的威懾之意,。墨蘭心中一嚇，竟又“撲通”一聲跪在了地上,。

　　所謂無巧不成書,，杜家村這頭，在除夕之夜又下了一場大雪,。結(jié)果杜家村的村民將這一場及時的瑞雪又給記在了寧綰朱的頭上,。雖說大雪封山，極為不便,，可是這個年節(jié),，杜家村中卻是氣氛極熱烈，大家伙都憧憬著來年風(fēng)調(diào)雨順,。杜家村的村長還將私藏了多年的好酒給取了出來,，請了全村的人家,，雪停之后在村長家的院子里吃流水席。

　　不過這些寧綰朱都不大清楚,?；┑膸兹眨鞖鈽O冷,，因此她樂得窩在自己院里,。杜氏自然安排了各屋的炭盆燒得暖暖的，在這滴水成冰的日子,，寧綰朱的小日子卻過得暖意融融的,。

　　待破五之后，杜家村往南陽城里的路才通,。

　　豈知就在道路打通的當(dāng)日,，寧家莊子上來了一個中年男子，自稱姓潘,，以前家里有人在老寧家做事的,，因此來投親。

　　最吃驚的人,，莫過于邵姨娘了,。她聽到這個消息，在自己房內(nèi)抖了半日,。莊頭寧永強遣了妻子杜氏來問邵姨娘的意思,。邵姨娘先是想都沒想，便道：“打出去,，這里哪里是人隨便能投親的地界兒,？”

　　杜氏是個爽利人，一聽這話便“唉”了一聲往外走,。豈料邵姨娘又將她給攔住了,，道：“我想想——”

　　跟著邵姨娘便坐在八仙椅上，手中絞著一塊帕子,，幾乎便要絞爛了，才對杜氏道：“安頓在前院吧,，這大冷天的,，也不容易?！?p>　　這潘姓男子似乎是個行商,，挺會與人搭訕結(jié)交，短短時間之內(nèi),，便將寧家莊子上前院里的那些男人們都認識了個遍,，與莊頭寧永強關(guān)系尤好，幾乎快要稱兄道弟起來。

　　邵姨娘便派了秋雨想辦法托了她那個叫做大壯的“相好”,，去打聽那潘姓的行商與寧家莊子上的人都聊些什么,。

　　秋雨愣了半日，也與她的主子一樣,，將手里的帕子絞得爛了,，才期期艾艾地對邵姨娘說，她覺得那大壯不甚中意,，早幾日兩人已經(jīng)算是掰扯清楚了,，如今再要她去尋人家?guī)兔Γ褂悬c像是倒貼上去的樣子,，秋雨覺得甚是難做,。

　　然而邵姨娘卻一瞪雙眼，怒道：“你翅膀長硬了想飛了不是,，當(dāng)年你和你父母在邵家做那些賤役的時候,，是哪個出面幫的你？如今……如今事情過了,，你便當(dāng)這些事情都是過往,，都可以忘了是么？”

　　秋雨蒼白了一張臉,，無奈之下,，只得向邵姨娘屈膝道：“奴婢知錯了，奴婢這就去,?！?p>　　她很快就打聽了消息回來，向邵姨娘回報說：“那姓潘的行商,，與莊頭和莊丁都聊得挺熱絡(luò),，奴婢聽見他們在說什么’后山谷’的事情。姨娘,，是這杜家村后邊還有座山谷么,？”

　　邵姨娘聽這話的時候正在飲茶，聽了這話,，手中的一件富貴纏枝蓮紋的青花瓷茶盞砸在地上,，摔了個粉碎，里面的茶水濺出來,，灑得到處都是,。

　　而邵姨娘則顏色雪白，木然坐在椅上一動不動,，連熱水濕了衣襟都兀自不覺,。

　　秋雨見機極快,，馬上就動手收拾。只聽邵姨娘口中反復(fù)喃喃地道：“后山谷,、后山谷,，分明是后山骨啊,！”

　　可是秋雨說這話,，本就是故意的。她何嘗不曉得,，這“后山骨”就是前日里寧府關(guān)于嫡庶兩位小姐的流言之中,，流傳最盛的一個啊,！