狄自強(qiáng)以為二三月考試,，提前幾天去看看考場也就是了,，沒想到春節(jié)還沒有過,，薛教授鄭而重之使貼子請了幾位舉人吃酒，商議一起進(jìn)京,。
“岳父大人，為什么要提前幾個月進(jìn)京??？”狄希陳呆頭呆腦的問。身邊的相于庭一陣惡寒,，忍不住把椅子挪開一步,。
“尋下處，拜同年,?！毖淌谧约菏莻€等了十來年才等來的貢生，倒真不知道舉子進(jìn)了京要做些什么,，擠了半天擠出這么兩句來,。
薛如卞因為父親在上,，低著頭吃菜，半句也不好多的嘴,，心里恨不得將這個姐夫掐兩下解氣,，哪個中了舉不是飛一般進(jìn)京尋下處，一邊拜同學(xué)喝小酒拉關(guān)系,，一邊尋同鄉(xiāng)找門路,，若是路遠(yuǎn)些的，只怕是一中了舉就收拾雨傘書箱要進(jìn)京了,。唯有這位一講到讀書,，七竅都被牛皮糊了十七八層的人會問為什么要提前幾個月。
狄自強(qiáng)看眾位的表情,，也知道自己問錯了問題,，嘿嘿一笑，學(xué)大舅子化憤怒有食量,。他老人家當(dāng)年萬般皆下品,，唯有讀書高，黃書倒看過幾十本,，哪里知道這里邊的彎彎繞,。換素素來，怕是也是不知道滴,，課本上沒有,，平時清宮戲，小四穿越文也沒少看,，要講到提前趕考,，肯定考零分。
眼見得一桌子菜被三位舉人悶聲不響搗了個七零八落,，薛教授嘆了一口氣,，吩咐兒子再寫貼明兒請狄老太爺相老太爺過來，讓他們?nèi)?，皺著眉頭慢慢走了,。
老人家一走，相于庭跳起來就拍了狄希陳一下,，道：“哥哥,，別吃了，咱們商議如何動身要緊,?！?p> 薛如卞也笑道：“坐船走，我還沒坐過船呢。我打聽過了,，走水路到通州也不過七八日,。”
“極是極是,，騎騾子太累人,，還是坐船好?！毕嘤谕ゲ[起眼同笑,，就差在臉上大書“我很YD”幾個大字
只是這舉子包了妓者坐船進(jìn)京趕考的風(fēng)liu韻事狄自強(qiáng)是沒有聽說過，看到自家大舅子一本正經(jīng)的人也笑得如此不堪,，料想必是什么好事,，為了彌補(bǔ)剛才的失態(tài)，也干笑了兩聲,，心里卻打定主意,，今天晚上軟磨硬泡也要讓家人同意他坐船。
可惜人算不如天算,，三位老太爺吃了半日酒,，也說坐船使得，只是不太放心孩子頭一遭出遠(yuǎn)門,，狄老太爺橫豎無事,，便自靠奮勇要去陪考，揀了個正月初六的黃道吉日,，相老太爺便酒也不肯多吃,，先去臨清十兩銀定了只船。
且說素素,，心里恨不能陪考的人是自己，嘴上卻不好說出來,，坐在榻上一件一件給狄希陳收拾衣服,，折一件，看一眼坐在燈下傻笑的狄自強(qiáng)一眼,。
狄自強(qiáng)正滿心歡喜的逗著小全哥,，道：“爹爹去考個狀元回來，掙個鳳冠霞帔給你媽媽玩,?！倍盒∪鐚W(xué)說考狀元，一歲多的小孩子一邊流口水一邊學(xué)道“爹爹爹爹元”,。素素在邊上瞧著,，一肚子的離愁化做了微笑。
“你和爹爹進(jìn)京，帶誰去好,？”素素想到狄周不會做飯,，又有些發(fā)愁，手下慢了下來尋剪刀剪燈花,。屋子里略亮一亮,，又昏暗下去，照得狄自強(qiáng)和孩子的影子由濃變淡,。
“肯定是狄周,，娘說再請個廚子，你家和我外婆家都能用上,?！钡易詮?qiáng)笑道：“等我掙個成都府經(jīng)歷回家，咱們哪,，上天府之國好好住三年,，就我們仨?！?p> “別掙個小老婆回家,。”素姐也笑了,，在衣箱里邊又放上一包銀子,，尋了把小鎖鎖上，將鑰匙用紅線栓了,，系在新汗巾上,。“走的時候記得換上,?！?p> 一邊素素忙著過節(jié)，各家送節(jié)禮,，包餃子,，打年糕，給大人孩子做新衣裳,，預(yù)備賞錢,。一邊狄員外尋著一位廚子叫尤聰，試做了兩桌酒,，都說好,，講定了一年八兩銀子，寫了文書,，先給了四兩叫他收拾衣服等物,。尤聰很有眼色的就搬了進(jìn)來,，整日跟在狄周后頭跑前跑后，一口一個狄管家狄大叔,，叫得狄周肚子挺得越發(fā)大起來,。只是家里的廚房是素姐親自下廚，輕易不許男人進(jìn)去,，不好顯得他本事,，各家仆人都有娘子，也不用大廚房,，所以這個尤廚子盼著進(jìn)京的心,，倒是比狄希陳還急切些。
素姐恨不能一把將狄員外拉下,，自己與狄希陳同去,，心里悶悶的，進(jìn)了臘月話也少了,，飯食也不大肯動,。自己心里明白，有高堂在上,，沒有媳婦跟相公一起趕考的道理,，自家公公要陪著去，那已是十分少見了,。只是家事還需支持,，不能裝個小病哄狄希陳多住兩日，心里舍不得怪狄希陳,，只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八塊,，放太陽底下曬干喂狗。
其實狄婆子也是放心不下,，說完了狄員外,，又叫進(jìn)狄希陳吩咐，最后還讓狄周站在窗外邊,，說了個不休,，惹得狄周回家跟娘子發(fā)了半夜的牢騷。
當(dāng)下這個春月節(jié)過得沒有滋味不必說,，第二日素姐與狄婆子將四人送至明水鎮(zhèn)外，與那兩家合起來直奔臨清去了,。
相于庭最是調(diào)皮,，一上了船，圍著掌舵的船老大問東問西,，唬得他家的小隨童生怕他掉水里,，跟在后邊轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,。好在眾人都不暈船，那船也不十分大,，前倉便住了主人四人,，幾個家人自去后倉與船家做伴，有尤廚子借他家灶做飯,，倒是讓船家也省了幾日買菜買米的銅錢,。
從臨清到京師不過八百里地，走得慢些兒也不過十來日,，就到了通州碼頭,，自有那車夫腳夫前來招攬，一徑直到京師去尋下處,。他們果然來的遲了,，風(fēng)景好的，地方大的都住滿了人,，一直尋到國子監(jiān)東邊才尋到兩處房子,，一處住下狄員外與狄希陳，一處住下相于廷與薛如卞,。
原來這京師中小戶人家,，就是不靠出租房子為生，也收拾下小小巧巧幾間屋子租與應(yīng)試的舉子,，進(jìn)京的小官兒做下處,，掙他幾兩銀花花。狄希陳住下的這個地方,，三間北房住了父子兩個,，狄周尤廚子住了東房，連著過道的南房是客廳,，因為請了薛如卞相于庭日日來這里吃飯,，免不得還要買些家什器皿。
房主人姓童,，見狄員外不曾講價,，就交了第一個月的三兩房錢，又柴米油鹽的買東買西,，為人十分的客氣,。才搬進(jìn)來，童奶奶便拿朱紅小盤,、細(xì)磁茶鐘,、烏銀茶匙并茶果送了兩杯茶來與狄員外父子吃。吃過了,，又命丫環(huán)小玉收了茶鐘另拿兩鐘茶來與狄周尤廚子吃,，自己靠著西邊角門與狄員外說話兒,。
狄希陳看那童奶*上是金線七梁鬏髻，勒著鏡面烏綾包頭,，穿著明油綠對襟潞綢夾襖,，白細(xì)花松綾裙子，言行舉止十分的爽利,。邊上還站著個小姑娘,，綠襖紅裙，白白的小臉兒紅紅的小嘴兒非?？蓯?，看見陌生人看她，也不躲避,，
狄員外與童奶奶客氣說話,，他便對著小妹妹做鬼臉，逗她笑,。童奶奶也不生氣,，只說狄希陳孩子脾氣重了些，倒是讓人喜歡,。將晚,，童爺從鋪子里回來，童奶奶整治了整齊酒席,，請了狄員外父子吃飯,，又托狄周去轉(zhuǎn)請那兩位舉子，誰知道相于庭早拉著薛如卞去尋同學(xué)吃酒去了,，止貼了張紙條在窗上,，讓狄希陳自便。
從第一日起,，早飯之外,，相于庭跟薛如卞滿京城到處亂跑，唯有狄希陳,，一來知道自己肚子里沒存下什么來以供搜腸刮肚之用,，二來父親在上也不敢太過份，十回里也就有二三回能跟著他們出去走走,，不過吃吃酒,，聽個小曲兒，看看風(fēng)景之類,。狄員外見自己兒子懂事,，放下心來，與童爺互做主人,，常常小飲幾杯,，說些閑話，日子過得十分悠閑,。
還是薛如卞看到狄希陳恨不能頭懸梁之錐刺股之,，不好意思起來，拉著相于庭收心,，也像狄希陳般訂了功課,，日日苦背。一日三餐讓小隨童去隔壁狄家取來,。狄希陳心里苦笑,，這下勞逸結(jié)合都沒了機(jī)會，讀書之外,，也只能逗逗房東家的小朋友了,。
明水鎮(zhèn)上，因為狄員外并狄希陳都不在家,，素姐在家支撐門戶,，早起晚睡，忙的喝口水的功夫都沒有,，只得了空還要腌鴨蛋,，做孩子衣服，一轉(zhuǎn)眼春天天就到了,。晚上翻黃歷算日子,，殿試怕是要開考了，不知道狄自強(qiáng)書背得如何,，八股文可能入考官的法眼,，萬萬不能貼了卷子給人趕出來，又怕他銀子帶的不夠,，吃的不干凈,，夜夜胡思亂想，總到三更才睡,。
狄婆子見素姐如此辛苦,，差人與薛婆子說了，請了薛婆子并素姐的親生母親龍氏過來與素姐說些閑話,。巧姐兒見婆婆來了,，給薛婆子磕了頭，又要給龍氏行禮,。薛婆子連忙攔住了,，與了巧姐兒一對鐲子做拜禮。龍氏拉了拉素姐衣腳,，自進(jìn)了素姐的東院兒,，素姐只得跟了進(jìn)來,，聽龍氏抱怨。
“如今我的兒子是舉人,，女兒是舉人娘子,，就受不得他小巧姐一個頭？”龍氏對著女兒說個不休,，素姐對這位親娘無話可說,，只好微笑，親自泡鐘茶來給她潤喉,，又命奶子抱了小全哥給外婆看,，好容易哄得龍氏開口去逗小全哥玩兒，自己方才抽身出來去給薛婆子正經(jīng)磕頭,。薛婆子與狄婆子都明白素姐的難處,，不提龍氏，自說些東家的媳婦又生了姑娘,，西家又買了幾十畝地之類的閑話與素姐解悶,。薛婆子又講些中了進(jìn)士，人家來報喜要如何如何的規(guī)矩給素姐聽,，不到飯時,，便帶了去尋巧姐說話的龍氏回家。
坐在房里歇下的素姐郁悶,，雖然龍氏是自己親媽,，不好鄙視她的，可是論哪一點兒,，都不如薛婆子來得叫人尊敬,。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎么過的。有這么個攪得家宅不寧的人物,，也難怪素姐母老虎威名遠(yuǎn)揚,，原來是有出處的。又想,，萬一狄自強(qiáng)帶個小老婆回家,，可是如何是好？