國(guó)之將亡必有異兆,。
令眾大臣沒有預(yù)料到的是,，緊接著皇太后也駕崩了。另一場(chǎng)豪華喪禮接著展開,。百官的守孝,，哭靈時(shí)間延長(zhǎng)了?；实鄣淖啾纠^續(xù)使用藍(lán)批,。第一場(chǎng)喪禮是氣候有些冷，出現(xiàn)嚴(yán)重霜凍,。第二場(chǎng)喪禮就得用嚴(yán)寒來形容,。一場(chǎng)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪,，下了三天,。地上雪深盈尺，賈府屋檐上掛著一尺多長(zhǎng)冰凌,。
賈母同北靜老太妃都得按時(shí)進(jìn)宮哭靈,。衣服穿的厚厚的，十分臃腫,?；实垡裁咳帐貑剩兆雍苁乔蹇?。為了避免大臣命婦滑倒,，開始安排人清掃大雪。崔志雄安排自已轄區(qū)內(nèi)士兵出動(dòng),，清掃路面,，把積雪堆向路邊空曠的地方。大多百姓,，選擇在家窩冬,。京城的石炭和木炭成為緊俏商品。
賈探春指揮府里的丫鬟仆人,，清理大觀園路上積雪,。李紈指揮狀元府的人行動(dòng)起來,。惜春在家照看兩個(gè)小孩子，指揮仆人,，年齡雖小,，卻是有模有樣。
彩霞還沒有搬出賈府,，緊接著發(fā)生這么多事,，事情也就耽擱下了。彩霞望著外面白茫茫一片,，心里幾分懊惱,，真是好事多磨。
賈環(huán)指揮著府里小廝丫鬟,。賈環(huán)笑罵著：“你們一個(gè)個(gè)窩在被窩里不出來,，就不怕大雪封了門，把你們凍在里面,?！?p> 一個(gè)小廝：“三爺說的夸張了。哪有那么厚厚的雪,?！?p> 賈環(huán)：“怎么沒有，雪沒下那么多,。不是有避風(fēng)處,，回風(fēng)飄雪，掩了門,。人在屋里出不來,。你看一下，寧國(guó)府榮國(guó)府之間的胡同,，走不走得,。”
小廝不敢背了賈環(huán)的話,，低頭鏟起雪來,。
訃告通過驛站向下傳遞。不過這一路又是風(fēng)雪,，又是雨水延誤了不少,。上報(bào)朝廷的公文也延誤不少。
有文人雅士記錄了一段文字,?！坝嘧∥骱４笱┤?，湖中人鳥聲俱絕,。是日更定矣,，余拏一小舟，擁毳衣爐火,，獨(dú)往湖心亭看雪,。霧凇沆碭，天與云與山與水,，上下一白,。湖上影子，惟長(zhǎng)堤一痕,，湖心亭一點(diǎn),，與余舟一芥，舟中人兩三粒而已,?！笨纯炊嗝疵篮镁隆Ｗ髡哌€與金陵客人,，烹茶對(duì)飲,。
對(duì)百姓，對(duì)官府就沒有這么輕松,，愜意,。德州知府上報(bào)，“白日甚寒,，村民與屋內(nèi)凍死”,。蘇州知府上報(bào)，“大雪三日,，太湖封航,。”,，江南巡撫上報(bào)，：“洞庭冰合,，鄉(xiāng)人騎驢過湖,。”通州來報(bào),，“嚴(yán)寒已使大運(yùn)河揚(yáng)州以北,，徹底停航”。陜西出現(xiàn)河流凍成一體,，魚類俱絕的慘境,。大河上下，頓失滔滔,。山東登州,，“行人死者無算,，屋內(nèi)也有凍死者。天津海浪凍結(jié),。江西行人有凍餓而死者,。消息有近而遠(yuǎn)，逐漸匯聚而來,?！?p> 賈母，北靜王妃,，南安太妃等幾人凍病,。皇帝下旨凡五十以上者,，身體不適,，可居家中養(yǎng)病。上遣戶部視事救災(zāi),。諸多王府多遣人求助,，缺炭少糧。
皇上罷大朝,，只與三品以上者,，聚于一處商討災(zāi)情。群臣因循舊規(guī),，不能有一策,，諸臣爭(zhēng)論，莫衷一是,。不過是開倉(cāng)放糧,，高價(jià)購(gòu)糧，鼓勵(lì)士紳救濟(jì)這一套,?；实酆苁鞘c親王：“陛下,，賈環(huán)多有急智,。不妨招來一問?！?p> 皇帝宣賈環(huán)上殿,。皇帝：“賈環(huán),，現(xiàn)在北方普降大雪,，河流封凍，京杭運(yùn)河斷絕,。你可有辦法,?！?p> 賈環(huán)：“陛下，當(dāng)下首先需要恢復(fù)交通,。使各地物品流通,，不至于短缺?！?p> 工部尚書：“運(yùn)河斷絕,，如何恢復(fù)？揚(yáng)湯融之堅(jiān)冰,?！?p> 賈環(huán)：“現(xiàn)在南下金陵，不必依靠運(yùn)河,，陸路同樣可以通達(dá),。令各地縣令，供給食物,，招攬流民,，鏟除沿途積雪。保障南北通暢,。遣御史數(shù)人監(jiān)督執(zhí)行,。身強(qiáng)體壯者，有工食可倚靠,，必不至于鋌而走險(xiǎn),，發(fā)動(dòng)暴動(dòng)?！?p> 工部尚書：“積雪只是一時(shí),，而后又當(dāng)如何？”
賈環(huán)：“如若一時(shí),，就好了,，大不了南北通暢，米糧價(jià)跌,。百姓安生了,，就怕暴雪連連不停，陸路交通斷絕,。”
戶部趙侍郎：“賈環(huán),，京中糧食供給一直通過漕運(yùn)進(jìn)行,，你這樣豈不是斷了漕運(yùn)的路。日后多少漕工依托什么謀生,?！?p> 賈環(huán)：“侍郎大人,，此為應(yīng)急之策。整個(gè)北方都缺柴少糧,，你卻糾結(jié)于什么運(yùn)輸方式,，某些團(tuán)體利益?！?p> 賈環(huán)：“陛下,，應(yīng)當(dāng)下令沿海居民，可泛舟南下購(gòu)糧,，以解饑?yán)?。?p> 皇帝：“內(nèi)陸呢,？”
賈環(huán)：“陛下,，天下七成人口居住在離海二百里以內(nèi)。沿海有糧,，自然內(nèi)運(yùn),，可以解決大部分問題?！?p> 趙侍郎：“賈環(huán),，你這數(shù)據(jù)從何得出，可有出處,？”
賈環(huán)：“大人可回去統(tǒng)計(jì)各州府資料,。”
賈環(huán)：“請(qǐng)陛下解除肉食之禁,？”
禮部王侍郎：“賈環(huán)大膽,，正當(dāng)太后大喪，你卻要解除肉食之禁,，居心何在,？”
賈環(huán)：“臣巡視京城四周，有百姓捕鼠而食,。不是饑寒交迫,，怎至于捕鼠而食？家禽,，牛羊養(yǎng)著還要消耗糧食,，不如百姓吃掉。而且老鼠身上攜帶疫病,，叫做鼠疫,。人與鼠接觸多了，容易染疫，鼠疫之烈,，往往村鎮(zhèn)死絕,。”
禮部尚書：“賈環(huán),，何處民眾吃老鼠,，應(yīng)當(dāng)捕捉下獄?！?p> 賈環(huán)：“尚書大人,，都要餓死了，還怕下獄,？此令一出,，百姓人人搶著吃老鼠，監(jiān)獄內(nèi)還有一日兩餐飯可以吃,?！?p> 皇帝與眾大臣聽后不寒而栗?；实郏骸百Z環(huán),，鼠疫果然這樣厲害?！辟Z環(huán)：“絕無虛言,。”趙侍郎：“賈環(huán),，不要危言聳聽,。怎么會(huì)有如此多老鼠？”
賈環(huán)：“老鼠沒有食物了,?！?p> 皇帝：“暫時(shí)開放屠宰之禁。七品及以上官員,，仍需謹(jǐn)守禮制,，禁止酒肉。翰林院官員查詢史志,，看看鼠害之酷烈,，以及預(yù)防策略?！?p> 翰林學(xué)士出來應(yīng)聲接旨,。
皇帝：“賈環(huán)，還有什么要注意的,？”
賈環(huán)：“萬歲,，京城寒冷，北方更甚,。請(qǐng)下旨十四王爺,，及諸邊將時(shí)刻關(guān)注。北地民眾有可能南下扣關(guān),，一有消息,，收青壯于堅(jiān)城，與之一戰(zhàn),?！?p> 皇帝：“未雨綢繆，也是可行,?！?p> 賈環(huán)：“聽說宮中與各府缺炭，請(qǐng)收宮女于一室,，減少柴炭消耗,。”
皇帝：“已經(jīng)部分施行,，還于宮中置石磨,，自行磨碎糧食?！?p> 賈環(huán)高呼吾皇萬歲,。：“萬歲，現(xiàn)今之時(shí),，應(yīng)當(dāng)派遣商人快速南下,。京中糧價(jià)很快就會(huì)上漲。人選要熟悉金陵商情,，人物,。”
皇帝：“你就說一個(gè),，不要遮遮掩掩,。”
賈環(huán)：“紫薇商人薛公后人薛蟠,，可以一行,，需給予一定身份，方便與當(dāng)?shù)毓賳T交流,?！?p> 皇帝：“就讓薛蟠捐一個(gè)候補(bǔ)縣令，即日南下,?！?p> 太監(jiān)傳旨后。薛蟠取出銀兩進(jìn)行答謝。又前往吏部交了捐銀,。去戶部領(lǐng)了銀子,。前往賈府找賈環(huán)商議。
薛蟠：“感謝環(huán)兄弟還想著哥哥我,。如今好歹也有個(gè)官身,。這次南下要如何行事，還要兄弟指點(diǎn),?！?p> 賈環(huán)：“大老爺已經(jīng)為哥哥安排好了。賈瑞和甄英蓮在姑蘇與金陵準(zhǔn)備了大量糧食,。哥哥,，這是銀票。你走后三日,，安排人將銀子送去武安金樓即可,。立刻南下，一路上馬車已經(jīng)準(zhǔn)備齊全,，晝夜不歇,，不得停留。交付了銀票,，糧食馬上起運(yùn),。數(shù)量與價(jià)格不會(huì)有一點(diǎn)差錯(cuò)，薛兄放心,，關(guān)鍵要快,。”
皇帝在太后宮中守孝,。
糧食商人四處串聯(lián),，晉商常德楷：“今天召集諸位前來，就是商議一下,，糧食漲價(jià)問題,。”
馬掌柜：“常爺,，你請(qǐng)說,。怎么個(gè)章程。我們照著來”
其余八個(gè)掌柜：“常爺說吧,，這次漲多少,，我們要那多少。這運(yùn)河封凍,，又逢雪災(zāi),，價(jià)格不會(huì)低了,。”
常德楷：“三成怎么樣,？”
孫德貴說：“三成太少了罷,。”
常德楷：“不少了,，夏家傳過話來,，戶部已經(jīng)開了銀子，去金陵購(gòu)糧,。”
方聰千：“這戶部就不會(huì)拖延一下,。夏家這些年,，吃得也不少?！?p> 常德楷皺著臉笑了,。：“一是皇帝盯著，做不得手腳,。二是這經(jīng)事人是夏家女婿,。不好為難?！?p> 孫德貴：“這夏家算哪頭的,？這戶部夏尚書做的也忒不地道?！?p> 其余掌柜也說是,。常德楷：“夏尚書這是捎信給我們，別砸在手里,?！?p> 方聰千：“常大當(dāng)家，這多年,，什么時(shí)候砸在手里,？要我說，長(zhǎng)一倍是輕的,。這些年來,，賈家又是施粥，又是收攏流民,，可拐跑了不少生意,。不借著機(jī)會(huì)賺他一筆，更待何時(shí),？”
常德楷：“方掌柜,，心情可以理解,。不可以動(dòng)歪心思，下小手腳,，賈家可是握緊刀把的,。殺氣人來絕不手軟?！?p> 方聰千：“關(guān)賈家什么事,？”
常德楷：“薛家是夏家姻親，也是賈家姻親,。金陵四大家族,，假不假白玉為堂金作馬。豐年好大雪,?！?p> 孫德貴：“合著夏家與賈家要成為一家親?！?p> 常德楷：“這不可能,。只會(huì)雙方避讓?！?p> 孫德貴：“薛蟠走了嗎,？”
常德楷：“還沒有，銀子還在桂花小姐手中,?！?p> 孫德貴：“行，先漲三成,，看賈府反應(yīng),。一路又是風(fēng)雪，事情不會(huì)太順,。再說金陵那邊,，也不是只有四大家族。誰不知銀子好使,？”
馬車在路上疾行,，薛蟠瑟瑟發(fā)抖，圍著被子,。小廝說到：“薛爺,，南人就是不耐凍。你已經(jīng)穿著厚厚衣服了,?！毖矗骸斑@天氣也太冷了。呼出的氣,，都成霧了,。出去尿尿,，立馬成冰。你還說不冷,?！?p> 小廝掀了掀窗簾，向外望去,。路邊小樹在風(fēng)中搖曳,。大地白茫茫一片，草都被壓在雪層下面,。太陽出來,，耀眼賜，單調(diào),。中午,，停靠在賈家,，薛家的商行，熱氣騰騰的羊湯,。簡(jiǎn)單快捷而實(shí)惠,，薛蟠暖和了一下身心，小睡片刻,，被叫起吃飯,。然后上了另一輛馬車。原先馬車返回,。
要想辦大事,，還得看朝廷。一道命令下去,，各地縣令組織人手,，守護(hù)官道暢通。拿出糧食組織人們打掃路面,。百姓為一頓吃的,，甘冒嚴(yán)寒，出來清理積雪,。薛蟠基本沒有嘗到大雪封路之苦,。
凍死，餓死的人還是有的,，年老體弱的,，抗不過這個(gè)冬天。但是卻少了幾分埋怨,，去了心中不平,。：“沒吃的,，怎么不去鏟雪。太爺做得,，你就做不得,？”挨餓的人就會(huì)無語。再爭(zhēng)辯,，就會(huì)被指為懶惰,。平民也不覺就分化了。五天時(shí)間薛蟠達(dá)到金陵,，把銀票交給賈瑞,。
賈瑞接了。：“薛兄,，飯菜一會(huì)就好,。正好讓你見見家人?！?p> 薛蟠一愣,，薛家都在京中。難道是族中親戚,？門推開,，進(jìn)來三人。：“堂兄,?！?p> 薛蟠看時(shí)，卻是薛蝌,，賈迎春,，還抱著一個(gè)孩子。
薛蟠：“兄弟怎么來的,？不是出去經(jīng)商嗎,？”
薛蝌：“兄長(zhǎng)還真以為自己能做大買賣了。這些糧食是從金陵,，姑蘇,，海外販賣而來。有英蓮,，迎春,，賈瑞，我,，甄家,，合力而為。借著你與夏家關(guān)系,，促成這筆交易,?！?p> 薛蟠：“你有多少糧食？”
薛蝌：“供應(yīng)京城半年吧,！”
薛蟠：“這些糧食怎么存放,？”
薛蝌：“賈府通過抵工程款，獲得大量土地,。包括山地,，這金陵就有不少，建立糧倉(cāng),。這次借著大雪,，出空倉(cāng)庫(kù)?！?p> 迎春：“你回去,，可不能都說出去。只需要說是賈史王薛四大家族所為,。你家那朵桂花不是這邊的人,。”
薛蟠答應(yīng)下來,，腦袋不夠用了,。不去想他，回去問賈環(huán),。一頓飯下來后，薛蟠睡了個(gè)昏天黑地,。醒來時(shí),，日斜西山。馬車備好,，等候薛家大爺上路,。
運(yùn)糧車早已經(jīng)出發(fā)。在路上行駛著,。載著兩千斤糧食,，馬走不快的。需要十多日到達(dá)京城,，在江蘇地界,，無人敢招惹四大家族。進(jìn)入濟(jì)寧地界,，有盜匪前來?yè)尲Z,。對(duì)方呼和著：“留下糧食，饒你不死,?！卑衍囮?duì)團(tuán)團(tuán)圍住,。薛蟠目瞪口呆，急得不知怎么辦好,，對(duì)方趕了十幾輛車要離去,。為朝廷辦事，也有干捋虎須的,。
正不知怎么辦好,，一邊趕來一對(duì)人們。都是騎兵,，跑的很快,。上前一頓箭射，將劫掠的強(qiáng)盜射死,，或者生擒,。薛蟠上前感謝。人卻是認(rèn)識(shí),，冷面二郎柳湘蓮,。柳湘蓮一番話，使薛蟠有了新的認(rèn)識(shí),。