薛蟠請柳湘蓮到飯店吃飯。柳湘蓮也不拒絕,，帶領幾個手下進去做了,。盡是素菜，整了一桌,。薛蟠說了一頓感謝的話,。又要與柳湘蓮拜把子。
柳湘蓮：“薛公子,，不要客氣,。賈府賈赦爵爺有來信,，交代下來的事情，自當辦好,?！?p> 薛蟠：“怎么連這等小賊的事情，都能料到,?！?p> 柳湘蓮：“薛公子認為是小賊？你太想當然了,。這天下如此多衛(wèi)所兵將,，若是要剿滅賊寇，自是容易,?？墒潜褪潜司褪欠藛?？”
薛蟠：“二哥這說法,，難不成兵就是匪？”
柳湘蓮：“天下繁衍生息已久,，人口數(shù)量大增,，原先土地已經不能養(yǎng)活如此多人口。原先衛(wèi)所也不能養(yǎng)育衛(wèi)所子弟,，于是就有了兵即是匪,。”
薛蟠：“那么,，他們?yōu)槭裁唇俾游业纳剃?？?p> 柳湘蓮：“孫家是京城糧商。你們買入糧食,，影響了孫氏利益,。孫家另一支，是武將出身,。他們就找點賊寇對付你。兵器都是軍中制式,?！?p> 薛蟠：“為了生意用土匪手段，他們太過分了,?！?p> 柳湘蓮：“只劫財，不害命,，這已經很給賈家面子了,。”
薛蟠：“跟賈府還認識？”
柳湘蓮：“若是不認錯了,，應當是山西孫府,，孫紹祖?！?p> 薛蟠：“姓孫的與賈府什么瓜葛,？”
柳湘蓮：“孫父，在榮國公帳下聽令,。榮國公去后,，孫家一支攀上戶部夏家。在京中,，經營糧食生意,。”
薛蟠：“賣友求榮之輩,?！?p> 柳湘蓮：“都是生活所逼。原來四王八公,，已經不能庇護所有部下,。人家見了你，能說句話,，上碗茶,，已經是給面子了。賈璉二哥,，也是在機緣巧合之下,，才能推薦我出來任職?！?p> 薛蟠：“還有這么多彎彎繞繞,。”
柳湘蓮：“這一次,，賈家可以給所有人打招呼,。下一次呢？”
薛蟠：“請說,?！?p> 柳湘蓮：“大雪之下，民生維艱,，薛兄何不賣些糧食給沿途衛(wèi)所,。也不要你虧本，少些利潤就行,?！?p> 薛蟠：“還什么利潤,？我算看明白了。這世道,，一個人就混不出頭,。糧食也好，貨物也罷,。按本給就好,。兄弟們能護我周全，我也給兄弟們點甜頭,。這米,，你們要買多少，與商隊掌柜說了就行,。至于是吃,，是賣，我不管,?？偛荒馨岩坏匕傩震I死?！?p> 柳湘蓮：“看來,，薛兄想明白了。能靠這條路給大家飯吃,，大家就會維護它,。就如同漕運一樣，一路養(yǎng)活了多少兵丁,，多少官員,？薛兄明白的?！?p> 薛蟠：“多謝柳兄點撥,，薛蟠多謝了?！?p> 柳湘蓮：“薛兄,，這是一封書信。捎給下一處衛(wèi)所長官的,。你與他不熟,，恐不能盡心。我已說明白,，只管如你我一般規(guī)矩。如此施行,，則一路暢通,。大家護送你平安返京,。”
薛蟠再次感謝,。
吃過飯后,，薛蟠上路，果然一路再無匪徒襲擾,。
薛蟠一路迎著北風,，跟衛(wèi)所千戶們談，跟縣令們談,，跟村里大戶們談,。無非就是讓出部分利益，給沿途軍民一條活路,。北風吹拂下,，薛蟠去了一絲呆氣，霸氣,?？雌饋碛幸稽c粗獷，平添了一條條線條,。
一路上,，馬車有五千多輛，組成了浩浩蕩蕩的車隊,。不時與一些糧店進行交易,，賣掉一些糧食。沿途糧價迅速穩(wěn)定下來,。沿途官員也認識到這條道路的重要,。
馬車進了京城，薛蟠前去戶部交差,。戶部安排人員接收米糧,，薛蟠報價石米一兩六錢，戶部也很滿意,?；实墼趯m中接到消息，很是高興,。
薛蟠走后,，十大糧商提價三成。賈府,，薛府旗下控制的店鋪堅持不提價,。改成帶戶口本購糧，一家限購十日之糧,。于是,，百姓們排隊購糧,。擠在賈氏糧店前的人派出幾條長龍。秦可卿向皇帝提出申請,，回府指揮這場糧食的戰(zhàn)爭,。前去哭靈的只剩下邢夫人，王夫人,，尤氏,。
十大糧商故意找人，不帶身份證明,，前去購糧,，起哄鬧事。被秦可卿果斷擒住,，送入順天府,。順天府尹誰也不得罪，把人暫時關押,。
賈環(huán)在薛蟠走后第四天,，前去薛府討要銀子。夏金桂看著薛蟠寫的信件,，單據,，對賈環(huán)說：“這么說薛蟠早就去了金陵?！辟Z環(huán)：“出發(fā)三天了?！?p> 夏金桂：“我就不明白，憑著銀子不賺,，你們急著購糧干啥？”
賈環(huán)：“提價過高是要餓死人的,?！?p> 夏金桂：“那些泥一樣的人，隨便你碾來碾去,，又掙扎不得。為他們丟了銀子很是不值?！?p> 賈環(huán)：“君子愛財,，取之有道,。錢夠花就好，多求不來,?！?p> 夏金桂：“又有幾個，似你賈府一般,。堆金積玉，住在宮殿一般房子里,。你們不賺,，讓別人賺好了?！?p> 賈環(huán)：“糧食晚來一天,，就會餓死很多人，會使很多人家庭破產,。趁此機會,，大發(fā)國難財,，良心會痛的?！?p> 夏金桂：“賈環(huán)兄弟,，看來你是有良心的,，來,，讓姐姐摸摸,，你的良心在哪里？”
賈環(huán)慌忙后退,。夏金桂伸手拉住賈環(huán)的手,。：“你不會沒有良心,，來,，姐姐讓你摸摸良心在哪里？”
賈環(huán)慌忙抽出手,，：“姐姐不想現(xiàn)在對付，就等薛兄回來,。告辭了?！闭f著抓起薛蟠寫的文書落荒而逃,。
夏金桂呵呵大笑，：“賈環(huán)兄弟,，有空來這里玩，姐姐除了良心,，還有更好看的給你看。”
夏金桂盤算著,，常掌柜和孫掌柜可是說,，只要看住了銀子，每一天給自己三百兩,。還有這等好事，且拖他幾天,，賺個千八百兩花花,。又兩日后，孫德貴感覺不對勁,，才派人乘馬趕往金陵,。有了孫家派人劫持糧車一幕,。
孫德貴安排好事情,，就同常掌柜給了夏金桂兩千兩銀子,。并說了以前約定取消。
夏金桂派人去請賈環(huán),，安排人取回銀子,。一邊辦理交接，夏金桂說,，：“賈環(huán)兄弟,，該給的銀子給你,。姐姐是有良心的吧,。要不再摸摸試試,。你要弄我去大觀園住，我的心比誰都真,。”
賈環(huán)辦理好事情,，再一次落荒而逃,。
十大糧商沒有等來對他們有利的消息，而是等來大批糧食進城的消息,。原先惜售的商鋪放開限制，大量出貨,。京中糧價穩(wěn)定下來,，百姓不再搶購,。運糧車隊返回金陵，帶回來棉布,，白糖,，鐵制品,，生鐵,，大豆油，還有一些北方特色的東西,。還有豆餅,，用來養(yǎng)豬,，肥田，做牛馬的飼料。在金陵與京城間進行了充分的物資交流,。
臨近年關,，太后也下葬了,。官員們開始籌備春節(jié)。今年莊頭們也不用送各種吃的,。官員們要守制,。寧國府賈珍回來了。他老子說觸摸到仙道瓶頸,，要升仙了,。賈珍要回來送他一程。
賈敬：“太妃,，太后駕崩,，我偷偷溜到天庭邊緣。瞅準機會,，是能進去的,。有過橫渡灌愁海經驗，我也不怕,。最壞,，還有榮寧二公接我出來,。你不可以把我下葬，存放在鐵檻寺就好,。就說日后會回金陵下葬,。賈薔，賈蓉,，不必回來,，照看寧國府在外產業(yè)?！?p> 賈珍答應了,，眼圈有點紅。賈敬：“不必哭泣,，我是登仙,，不是死亡，做做樣子就成,。這些話,，不可說出去，皇家知道可不得了,?！?p> 賈敬又道：“得去一個主子，讓賈璉知道這一切,。賈家結局如何,？與賈璉有莫大因果?！?p> 尤氏與秦可卿商議誰去見賈璉,。秦可卿：“小妾中，王熙鳳最合適,。但話無法跟她說,。林黛玉還沒有成婚，林姑爺身體也不好,。近日回府侍疾去了,。江玉燕和烏珍珠，也不知怎么定這關系,。左數(shù)右數(shù),，無人可派?！?p> 尤氏：“如此,，只有二姐和三姐。三姐還不愿意給了姐夫,，只能派二姐去一趟,。只是,，對外這嫂子的妹妹，千里迢迢去干嘛,？,。”
秦可卿：“要不找江玉燕商量一下,?！?p> 尤氏：“只好如此。要盡快,，大老爺急著呢,。”
秦可卿帶著江玉燕登上百花樓,。：“江小姐,，賈璉當初設計江家一事，可還介懷,？”
江玉燕：“人在這個世界,，每天都在為生存忙忙碌碌，拉幫結派,。分屬兩個陣營,，不是你死就是我忘。江家敗了,，怨不得別人,，自己眼看得不夠清，心想的不夠遠,，手腕不夠高。設若賈家敗了,，結局又會多好,？”
秦可卿：“那你，可記恨賈璉霸占了你,？”
江玉燕邪魅一般笑了,。：“霸占？這種事情,，說不上誰霸占了誰,。只有愿意與不愿意。江湖世界,，強者為尊,，一言不合，出手搏殺,。敗了就是敗了,，別說霸占,，就是殺掉又怎樣？記恨不過來了,?！?p> 秦可卿：“你可知道我的身份?！?p> 江玉燕：“夫人有別的身份,，該讓我知道，自己會說,。玉燕不會自己去查,。”
秦可卿：“我是義忠親王女兒,?！?p> 江玉燕：“那你如何會進賈家？”
秦可卿：“每位高官后面,，跟著若干附庸家族,。誰做事也得瞻前顧后,，身后是多個家族之興衰,。就如同你江家一倒下,，跟隨的勢力就低人三分,。都是一樣，皇家不過更慘烈,。”
江玉燕：“郡主恨嗎,？”
秦可卿：“去恨誰,？我現(xiàn)在誰認我是郡主？我是一個小官的女兒?，F(xiàn)在做了賈家的當家夫人,，就得為自己想，為兒子想,，為賈家想,。只要顧得過來，就得為下面跟隨者遮擋避雨,?！?p> 江玉燕：“王爺家的女兒就不一樣,，拿得起放得下,，胸懷也寬廣,。你既然愿意為我們遮風擋雨,，那就跟著你一路走下去好了,?！?p> 秦可卿：“叫你來,，是告訴你一個事情,。這世上除了有武功,，還有神仙?！?p> 江玉燕：“那不是飄渺虛無的東西嗎,？”
秦可卿：“寧府賈敬老爺就在修仙,，近日要成就正果,。有事情交代你去辦,?！?p> 江玉燕：“什么事情？”
秦可卿：“去貴陽一趟,，傳遞消息,。把家中情況親口告訴賈璉,，不能留下紙面東西，不能泄露出去,?！?p> 江玉燕：“喏，屬下遵命,?！?p> 秦可卿：“不要這樣鄭重，人前是主仆,，人后是姐妹,。江湖中，你就是武安侯府代言人,?！?p> 江玉燕：“那，我可以聚集起父親的勢力了嗎？”
秦可卿：“可以,。不過要改變一下,。這世間，誰都要活著,，不是一味逞強就是英雄,。要動腦筋，拿回自己的一切,?！?p> 江玉燕：“郡主可要？……”
秦可卿：“走一步,，看一步,。首先是自己活下去。帶你到樓上,，要給你看一物件,。”秦可卿展示了百花封神冊子,，并說這冊子可以自我成長,。上面名單是自己出現(xiàn)。江玉燕很驚奇,，同時也知道了,，原來自己也是薄命司中人。
江玉燕：“郡主,，現(xiàn)在你可以告訴我要向侯爺傳遞的消息,。”
秦可卿：“我要你傳遞的是這新增的名單,。賈敬大老爺要說的,，我不知道，他會自己告訴你,?！?p> 秦可卿，江玉燕去找賈赦,，問賈赦可有信帶給賈璉,。正遇見薛蟠來給賈赦送禮。薛蟠：“侄兒見過大老爺,。過年了,，侄兒備下一點薄禮，敬請笑納,。”
賈赦：“都是親戚,，客氣什么,?？丛谀慵腋赣H份上，也要照顧一二,?！?p> 薛蟠：“侄兒沒有伯父照顧，怕是回不來了,。這禮品,，你怎么都得收下?！?p> 賈赦：“回不來,，倒不至于。損失些糧食倒是真的,。有賈家和夏家的臉面在,，不至于要你虧了?！?p> 薛蟠：“柳家告訴我,，是孫家所為。賈家和夏家會怎么處理這件事,?！?p> 賈赦：“孫家會登門道歉。賈家念著過去香火情,，也就放過,。夏家不會為了一個侄女婿去興師問罪?！?p> 薛蟠：“這就完了,？”
賈赦：“你以為呢？這大周多少衛(wèi)所官兵做著官匪一家親的勾當,。爵爺也不能斷了下面的生路,。你這次做得很好。以后維持著這條商路,，薛家也足夠過活了,。”
薛蟠：“謝謝大伯給指出一條明路,。薛家自此無憂了,。”
賈赦：“現(xiàn)在就剩最重要任務,，出了太后喪期,，趕緊給薛家添個兒子。賈環(huán)說你家那朵花很騷?！?p> 薛蟠騰的臉紅,，：“我回去審一審這賤人，有做什么幺蛾子,?！?p> 賈赦揮手打發(fā)薛蟠走了。