再說(shuō)薛姨媽，婚事定下來(lái),，心情好了不少,。薛寶釵回來(lái)探望，薛姨媽和寶釵嘮叨,。：“蟠兒無(wú)論命里應(yīng)該,，自作自受，也是薛家繼承人,。大凡養(yǎng)兒防老,，父母對(duì)子女是沒(méi)得說(shuō)?！毖氣O道：“便是小戶人家,，還要奉養(yǎng)母親，哪有敗壞光家產(chǎn)的,？”
薛姨媽道：“薛蟠人傻,，往往墜入圈套之中。按說(shuō)他做不了大事,。不過(guò),，經(jīng)歷過(guò)磨難，也該反思了,?！毖氣O道：“媽媽再不明白,，明哭到夜，夜哭到明,，終日不能放得下心!他是傻，把大家唬的了不得,。不是賈璉打點(diǎn),，哥哥鬧的事，幾個(gè)也給殺了,。幸虧離得近,，若是離鄉(xiāng)調(diào)遠(yuǎn)，聽(tīng)見(jiàn)了這個(gè)信,，人就沒(méi)了,。媽媽問(wèn)問(wèn)各處的帳目，人家該咱們的,，咱們?cè)撊思业?，亦該?qǐng)個(gè)舊伙計(jì)來(lái)算一算，看看還有幾個(gè)錢(qián)沒(méi)有,?！?p> 薛姨媽說(shuō)道：“這幾天你哥哥說(shuō)，京里官商的名字已經(jīng)退了,，小的當(dāng)鋪已經(jīng)給了下面人家,，一些不相關(guān)的鋪?zhàn)右猜鍪邸ｃy子都投入到鐵路里頭,。有一個(gè)當(dāng)鋪,，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子,，也夾在里頭打官司,。”薛寶釵道：“這回事,，我聽(tīng)說(shuō)了,，王爺也在安排人抓捕這個(gè)掌柜?！毖σ虌專骸澳蔷秃?，賈家還沒(méi)有拋下我們。心里還有這門(mén)親戚,?！辈煌谘σ虌專氣O懊惱的說(shuō)：“別提了,，大房那面手頭緊的很,。各自開(kāi)銷都是自個(gè)負(fù)責(zé),。你還敢說(shuō)，他心里有親戚,？”薛姨媽道：“都是修大觀園鬧的,，潑天銀子似流水一般，擱在誰(shuí)身上,，也不舒服,。”薛寶釵道：“別說(shuō)了,，還不是他們不想和二房一塊過(guò),，最近在西山白云觀附近購(gòu)買(mǎi)土地，山林了,。要修別院,，說(shuō)是京城人員繁多，聲音雜得很,，不利于修行,。要搬出城去?！毖σ虌尩溃骸版?zhèn)南王府,，哪里來(lái)的這么多銀子？”薛寶釵道：“還不是官做到哪里,，就把買(mǎi)賣(mài)做到哪里,。京師，山東,，到金陵,，然后又到了姑蘇。向西去江西到貴州,，就沒(méi)有他們不敢涉足的買(mǎi)賣(mài),，與牛家合作經(jīng)營(yíng)河南。要我說(shuō),，日后不要再提金陵四大家,，金陵就剩下一個(gè)賈家?！?p> 薛姨媽道：“你哥哥天天派人在外頭要賬,，京里的賬已經(jīng)去了幾萬(wàn)銀子，南邊公分里銀子也調(diào)來(lái)不少,。住房折變才,，南邊的公分當(dāng)鋪折了本兒也要收了。都投入到鐵路中去,。為娘是憂心忡忡,?！毖氣O道：““銀錢(qián)的事，媽媽操心也不中用,，還有二哥哥給我們料理,。單可恨這些伙計(jì)們，見(jiàn)咱們的頭兒敗了,，各自奔各自的去也罷了,，我還聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)帶著人家來(lái)擠我們的訛頭?！?p> 薛姨媽：“看來(lái)，我還是走一趟,，看看你哥哥怎樣打算,。薛家的分支，她有怎樣對(duì)待,，是不是要放棄不管,？沒(méi)有理由就這樣敗了?！?p> 薛姨媽同薛蝌一道來(lái)到天津鐵路督辦的衙門(mén),。薛蟠現(xiàn)在是從四品，雖然不管事,，也做了一身袍子穿著,。人靠衣裳馬靠鞍。大周是一個(gè)官本位國(guó)家,，沒(méi)了這身皮,，會(huì)有很多人欺壓上門(mén)。有了這身皮,，他們躲著你,，敬著你，連帶事情也好辦多了,。
薛姨媽對(duì)薛蟠說(shuō)：“你把不少生意收了,？是要把薛家這塊金子招牌也丟了嗎？”薛蟠平靜的說(shuō)：“媽媽想錯(cuò)了,。外面的生意怎么會(huì)不賺錢(qián),？別人經(jīng)營(yíng)都賺錢(qián)。只不過(guò)是錢(qián)到了誰(shuí)的口袋里,。我們薛家,，血緣離得都遠(yuǎn)了。趁著沒(méi)有敗光,，能收回多少是多少,。我們?nèi)艘膊煌?，有那么多產(chǎn)業(yè)也照顧不過(guò)來(lái)。找一個(gè)能夠容納大資金的行業(yè),，把錢(qián)投進(jìn)去,，好過(guò)與那么多族人勾心斗角?！毖σ棠铮骸白迦四抢镌趺磻?yīng)付,？”薛蟠道：“按照手中股份，每年往回分紅就是了,?！毖σ虌尩溃骸翱峙伦迦瞬粫?huì)愿意?！毖吹溃骸笆虑橛刹坏盟麄?，畢竟買(mǎi)賣(mài)在他們手里，總是虧錢(qián),。我們不過(guò)是將計(jì)就計(jì),。”
薛姨媽道：“一條鐵路,，要多少投資,？讓我們把家中產(chǎn)業(yè)變賣(mài)，投入進(jìn)來(lái),?！毖吹溃骸澳憧纯茨氰F路，都是鋼鐵鋪成的,。鋼鐵多貴,，那可是一步一錠銀子串起來(lái)的。不要以為錢(qián)多,，鐵路一條不夠,，就再修一條。有多少錢(qián)也能夠花掉,?！毖σ虌專骸澳闶氰F了心要與家族分開(kāi)了！”薛蟠道：“大家整日罵我,，我是知道的,。可是你看,，大多事情都是為了族里產(chǎn)業(yè),。我表現(xiàn)的好說(shuō)話，一副慈善面孔，許多事都沒(méi)法做,。薛家離著權(quán)勢(shì)越來(lái)越遠(yuǎn),，誰(shuí)還怕我們？”薛姨媽道：“你要跟著賈璉混,，我是知道的,。你給我交個(gè)底，賈璉大這艘船有多大,？”薛蟠道：“足夠在船上給我留個(gè)位置,。”
薛姨媽沉默了,。薛蟠道：“說(shuō)到造船,，我就給你們說(shuō)一下賈家的造船?！毖σ虌尩溃骸按?，我們熟悉。薛家也有商船,。而且還不小，有四百料,。也是大船了,。”薛蟠道：“四百料就算大船,？賈家造的船大多了,。幾個(gè)四百料都不止。而且都是鐵船,?！毖σ虌專骸拌F船，開(kāi)玩笑,，鐵比水沉,，怎么能夠漂浮在水上？”薛蟠道：“這就是你不知道了,。鐵船已經(jīng)造了出來(lái),。也已經(jīng)試過(guò)水了。現(xiàn)在船也不是按料來(lái)算,，而是按照排水量,。比如四百料，排水量是一百噸,。兩千料,，排水量是一千噸。賈璉在造的是排水量五千噸,。這兩天下水,?！?p> 薛姨媽道：“這船建了幾年？這就快服役了,?！毖矗骸八哪甓嗔恕Ｒ恢笔琴Z家在青泥浦秘密建造,，在海邊建的船塢,，圈了好大一片地。一下水就是四條船,，同時(shí)開(kāi)工建造,。”薛姨媽：“賈家為什么要建造這樣大的船,？”薛潘：“賈家早就想著改河運(yùn)為海運(yùn),，謀劃不止一天了。現(xiàn)在運(yùn)河斷了,，商船從海上走,，惹得很多人眼紅，倭寇一直想打劫我們的商船,。賈璉是想到前面去了,。未雨綢繆罷了?！?p> 薛姨媽道：“我們都是見(jiàn)招拆招,，賈璉是謀定后動(dòng)。這些我都不明白,，我只知道賈家生意越來(lái)越大,，賈家越來(lái)越有錢(qián)。我們跟著賈璉走,，準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò),。族里沒(méi)有侄女了，要是有,，肯定送給賈璉一個(gè),。”
薛蟠道：“賈璉制造這幾條船,，是因?yàn)橘量艹?艘破舊船侵人琉球,。對(duì)外稱臺(tái)灣高山族人殺死了屬同琉球漁民，要報(bào)仇,，但遭到反擊,，以議和收?qǐng)觥３煤翢o(wú)辦法，為此兵部奏請(qǐng)切籌海防,，并擬出六項(xiàng)內(nèi)容來(lái)整頓海防規(guī)劃,，謀劃立水師。但是,，內(nèi)閣說(shuō)是財(cái)政匱乏,，朝議擱淺。
四年前,，賈璉秘密籌劃建造鐵船,，鐵炮，準(zhǔn)備以武裝商船進(jìn)行護(hù)航為由擴(kuò)大水上武裝,。炮和船造的差不多,，通過(guò)在天津練兵開(kāi)始了水師人員培訓(xùn)。船名都起好了,。春萃,，夏卓，秋驍,，冬蘊(yùn),。”
薛姨媽：“軍隊(duì)可是吞金的怪獸,，我們薛家就不參加了,。這火車(chē)，我是乘坐過(guò),。京津一線也有利可圖。賈璉要你坐督辦,，你就好好干,。”薛蟠答應(yīng)著,。
薛蟠道：“賈璉準(zhǔn)備用這些船來(lái)送賈探春出嫁,。就是為了給探春撐腰，在爪哇不被人欺負(fù),。所以現(xiàn)在急著交付,。這船長(zhǎng)近三百尺，寬五十尺,。上面有火炮十二門(mén),，火槍五百多支。一條船要兩千多人,?！毖σ虌屨ι唷ＹZ家怎樣掌控這支軍隊(duì)，怎么和朝廷去談,，是另一件事情,，但是，賈家能夠訓(xùn)練出一支這樣的隊(duì)伍,，這是薛家不敢想象的,。
賈璉雖然身在京城中，但是天津新軍不時(shí)的派人來(lái)請(qǐng)示下一步的行動(dòng),。以致于皇帝要派人接管這支軍隊(duì)都做不到,。就拿最近的一件事情來(lái)說(shuō)吧！兵部派兵部侍郎前去視察新軍,。新軍軍官?gòu)氖汤纱笕艘蝗胲姞I(yíng)就開(kāi)始刁難他,。不是陰奉陽(yáng)違，而是事事請(qǐng)示,。一切都要侍郎大人做出答復(fù),。侍郎是個(gè)文官，又怎么知道這些,?？粗姽賯儾恍嫉男θ荨Ｊ汤纱笕说耐髶p,。
賈璉在京城中接到報(bào)告,，侍郎大人上任的第一件事情就是索賄。給各級(jí)軍官定下了價(jià)碼,，有師爺告知各個(gè)主管,，銀子從三千兩到二百兩不等。放出話去,，誰(shuí)要是不上供,，就不用擔(dān)任這個(gè)職務(wù)了。侍郎以為各個(gè)主官必然就范,，誰(shuí)知道大家不為所動(dòng),。就沒(méi)有人向他給出半分銀子。侍郎大人大為惱火,，下令進(jìn)行閱操,。以為總能找到錯(cuò)處，收拾這些人一頓,。誰(shuí)知道士兵們訓(xùn)練精良,，動(dòng)作劃一。令他大為贊賞,?？墒菗撇坏藉X(qián),，再好的兵有何用。
侍郎大人又開(kāi)始挑兵種的毛病,，認(rèn)為有些兵種設(shè)置沒(méi)有作用,，設(shè)置不合理，不如裁撤掉,。侍郎大人首先挑的就是鐵道兵,，認(rèn)為這是一支與作戰(zhàn)無(wú)關(guān)的部隊(duì)?？梢粤ⅠR裁撤掉,，所有人員就地解散。修路應(yīng)當(dāng)是工部的事情,。并且對(duì)相關(guān)的官員進(jìn)行了羞辱,，說(shuō)他們百無(wú)一用。就是浪費(fèi)干糧,。還有水師的訓(xùn)練,，也是指手畫(huà)腳。侍郎大人所做所為引起了廣大士兵的反感,。引出了士兵們對(duì)他的驅(qū)逐,。
正好遇上士兵們發(fā)餉的日子。由于朝廷的銀子緊張,，按照商定,，是有賈府墊付，然后有朝廷以稅收,，土地等償付,。賈璉做的也是徹底，規(guī)定銀子發(fā)放先從基層士兵開(kāi)始,。士兵領(lǐng)了,，小的官員領(lǐng)，然后一級(jí)一級(jí)向上領(lǐng)取,。而且也不是給現(xiàn)金，都是給一個(gè)折子,，上面寫(xiě)好了數(shù)目,，雙方畫(huà)押。錢(qián)莊記錄在冊(cè),，等士兵用錢(qián)的時(shí)候,，再去領(lǐng)取。這樣一來(lái),，就杜絕了吃空餉,，喝兵血的弊端,。做為最高長(zhǎng)官賈璉，是最后一個(gè)領(lǐng)取自己的薪俸,。
侍郎以為可以借機(jī)會(huì)克扣銀錢(qián),，誰(shuí)知道根本就見(jiàn)不到銀子。而且侍郎大人也不在新軍里支取銀兩,。這讓師爺顏面無(wú)光,。要知道，這京城里上上下下,，都眼瞅著賺錢(qián)的機(jī)會(huì),。為了嘮叨一個(gè)差事又是求人送禮，又是借債疏通關(guān)系,。一個(gè)個(gè)眼瞅著眼前有銀子,，卻撈不到手，心里是癢癢的難耐,。誰(shuí)知道就是一群榆木疙瘩,，腦袋不開(kāi)竅。都這樣明示了,，還是一個(gè)個(gè)都不明白,，一個(gè)個(gè)只知道遵循賈璉定下的規(guī)范來(lái)做。
師爺自己認(rèn)為高人一等,，除了侍郎就是他,。進(jìn)軍營(yíng)的時(shí)候，馳馬而入,，被站崗的士兵扯了下來(lái),。師爺高聲喝罵：“小兔崽子，你知道我是誰(shuí),？敢拉我下馬,？”衛(wèi)兵道：“我不管你是誰(shuí)，進(jìn)入軍中就應(yīng)當(dāng)拴好馬,，報(bào)門(mén)而入,。”師爺?shù)溃骸拔沂谴笕说挠H信,，你小子敢攔著我,。我扒掉你的一身皮?！鼻『?，有一位將軍走過(guò)來(lái)。這人是跟隨賈璉作戰(zhàn)提拔起來(lái)的,。知道侍郎是來(lái)找賈璉麻煩的,。就問(wèn)明情況,。然后對(duì)師爺說(shuō)道：“你違反軍規(guī)在前，馬上道歉,。不然軍法從事,。”師爺自然不服,。
將軍道：“首先,，在大營(yíng)立一個(gè)旗桿，道路派人看守,，沒(méi)有符節(jié)作憑據(jù)禁止隨便通行,，軍人外出必須三人或五人連保同行，不得分散行動(dòng),。不得擅自與外界人員交談,。凡是逾越營(yíng)區(qū)干擾秩序的，強(qiáng)行通過(guò)或不排成隊(duì)伍的,，守門(mén)軍吏可以就地誅殺,。守門(mén)軍吏夜間遇到有報(bào)告事情的人，沒(méi)有中軍有令箭者不得放進(jìn),。沒(méi)主帥命令準(zhǔn)進(jìn)而不肯走或硬闖格殺死勿論,。
五更擂鼓，各營(yíng)起床,，號(hào)聲二遍,，赴木城邊，立定作守城,。把門(mén)人報(bào)告情況,、應(yīng)點(diǎn)人數(shù)。聽(tīng)擂鼓,，看升旗,，方可造飯。外出返回,，聽(tīng)號(hào)方可進(jìn)營(yíng),，遲則二十棍。買(mǎi)菜,，砍柴都有規(guī)定,，進(jìn)出皆要盤(pán)查。這是防止奸細(xì)進(jìn)入,。出入憑腰牌，隨便便溺違者三十棍,。
還有商賈小販不得入軍營(yíng),，不得婦女帶進(jìn)軍營(yíng),，外面親朋故友送財(cái)物書(shū)信必須報(bào)由長(zhǎng)官驗(yàn)查，不準(zhǔn)擅自集聚酒樂(lè)或嫖賭：將軍以下不得奔走騎馬,；凡是看見(jiàn)奇異禽獸,、蟲(chóng)蛇雜類接近軍伍或入營(yíng)區(qū)，應(yīng)逐級(jí)稟報(bào)至總帥,，不得圍觀或傳謠,，違背者一律軍法從事?！?p> 師爺?shù)溃骸拔沂鞘汤纱笕穗S從,，不是大頭兵，你們敢欺我,？”
將軍道：“劉亞夫屯兵細(xì)柳營(yíng),，上使使持節(jié)詔將軍：“吾欲入勞軍?！眮喎蚰藗餮蚤_(kāi)壁門(mén),。壁門(mén)士吏謂從屬車(chē)騎曰：“將軍約，軍中不得驅(qū)馳,?！庇谑翘熳幽税崔\徐行。至營(yíng),，將軍亞夫持兵揖曰：“介胄之士不拜,，請(qǐng)以軍禮見(jiàn)?！碧熳訛閯?dòng),，改容式車(chē)。使人稱謝：“皇帝敬勞將軍,?！背啥Y而去?！睅煚斶€是不服,。將軍說(shuō)：“你比皇帝還高貴？”師爺啞口無(wú)言,。將軍下令羈押師爺,。并且下令，嚴(yán)查軍紀(jì)執(zhí)行,，犯軍紀(jì)的人,，嚴(yán)懲不貸。并且要求侍郎嚴(yán)懲自己的隨從,。不幾日,，侍郎離開(kāi)天津返京,。