宴罷之時,，已是破曉,。眾人大多都爛醉如泥,。沒醉透的,，唱著跳著,，摟著抱著,，打著酒嗝,，瘋子般搖搖晃晃,，晃回自己的居所,。
玉帶橋下多了不少人的嘔吐物,，整個萬盛園,，似乎都被酒氣和醉意給充斥。他們睡時做夢,，醒時做夢,，大抵夢是做不完的。
顏氏熬不過這些年輕人,，大概午時便回清音閣歇下了,。仍不忘叫走皇帝，她說皇帝身子自幼不好,，禁不得折騰,。
這倒是實話。晏容卿的生母,，是當上太后沒兩天就薨逝的孝寧太后,，宮里說是突發(fā)急癥。在她還是先帝的慎妃的時候,，因為受了貓的驚嚇,，動了胎氣，晏容卿因得成了早產(chǎn)兒,，自小便三災八病的,，至今藥也常不離口。天熱必中暑,，天寒必傷風,。
正是這樣一個病秧子，偏偏能讓先帝爺一意孤行,，在五個皇子中,，立了非嫡非賢非長的自己來當大周的儲君。
顏氏坐在妝臺前,，室內(nèi)焚著檀香,。兩個嬤嬤為顏氏梳頭，而晏容卿立在其身后,，一言不發(fā),。
他有些厭惡檀香的氣味，許是恨屋及烏,。
顏氏看著鏡中的自己,，朱顏憔悴，滿頭華發(fā),，無奈自己在朝堂呼風喚雨,，十幾年來不知斗倒了多少政敵，卻單單敗給了歲月,。
何止是容顏呢,？她的榮光,，她的生命，都會在歲月中一點點消逝,。再強勢的人,，到最后，不過一把土,。
“最是人間留不住,。”顏氏喃喃說道,，滿是惋惜,。她瞥眼在鏡中看見皇帝，便問：“商量好了,？誰出使?。俊?p> 晏容卿一怔,，這位老婦人的精明算準了一切,，什么都瞞不住她。晏容卿說道：“步求寧毛遂自薦,，兒子已經(jīng)允了,。”
顏氏料到是他,，心里一活,，說道：“步求寧性子忒烈了些。咱們是戰(zhàn)敗國,，態(tài)度要恭謹些。哀家為你擇個人,，禮部的裴佑祁,，進士出身。最要緊的是會來事兒,，在禮部也是張尚書的左膀右臂,。你看如何？”
“那便讓他進鴻臚寺罷,，出使北燕,。”
“進了鴻臚寺,，原來的差事還給不給呢,？你休與哀家耍小聰明?！鳖伿厦偷囊换仡^,，眼光中似有風馳雷電,，晏容卿整個身子已顫抖起來。
裴佑祁是禮部侍郎,，是禮部的二號人物,，當年還主持過春闈。如今調(diào)任鴻臚寺,，少說要當個少卿,，看似是晉升了，可鴻臚寺主管外交,，管不得內(nèi)政的,。裴佑祁是太后的人，晏容卿自然想將這位猛虎的爪牙給剔去,。
太后言辭毫不客氣,，晏容卿忙說：“那依太后，該作何安排,？”
“他是代我大周的出使的,，要不，擢他進內(nèi)閣罷,，叫個裴中堂,，外國瞧著也重視?！?p> 晏容卿有苦難言,，只恨不得一腳踹死這老東西。只將大周是你家開的算了,！一個內(nèi)閣,，六位閣臣，四個是你的親信,！便我這龍椅也不坐了,，讓與你得了！
顏氏知道晏容卿不滿,，并不在乎,，誰讓他沒本事斗倒自己呢？她見晏容卿不說話,，一面摘下耳環(huán),，一面冷冷問道：“你不愿？”
“明日兒子就降旨,，封裴佑祁為文淵閣大學士,。”
“不是哀家擅權(quán)，時勢在這兒,，咱們是去討?zhàn)埖?，談判桌上必須得有個會來事兒的，謙與恭之間,，分寸得把握好,。步驚云那人，哀家不知道么,？第一個烈性子的,！你允了他，就不怕日后談判時候出事兒,？哀家是一片苦心吶,，你登基九年，哀家并非不讓你參政,，你自己不識得馭人之術(shù),，讓哀家如何放心？”
顏氏這番話,，把晏容卿躁得恨不能找個地洞鉆進去,。身邊宮女的眼神在他看來都是滿是嘲諷的。他紅著臉,，張了半天嘴,，終于吞吞吐吐地說出來句：“兒子謹記太后教誨……”
顏氏往內(nèi)室走去，道了句：乏了,。讓皇帝退下,，不許沉迷酒色。
晏容卿眼中轉(zhuǎn)著淚,，黯然退下,。他回到萬神居，淚落不絕,，怨久堆積,，終于也化成了恨。他乘著醉意,，臨幸了宮女來泄憤。太后越要他保養(yǎng)身子,，他反越要糟踐,，賭氣似的，一晚上做了三次,。歡愉是真,，卻也只是情欲勾動那一瞬，勁兒緩過去，他仍又空虛了,。偌大的皇宮,，他立于無人之巔，沒有一個愛他的人,。他注定要當天煞孤星,，孤獨地來，孤獨地死,。
安衍丞離了眾人,，與郡主趁著月色，在秋景中漫步,。他們感情很好,，你儂我儂已有兩三年的情分，只可憐郡主自前年小產(chǎn)便再不得生育,?！惭茇﹨s更拿出全身心的感情來愛她。二人深情至此,，早成了汴京一段佳話,。
“看，今兒是不是多虧了為夫的未雨綢繆,，備下那份大禮,，要不今兒這關(guān)還真難過哩。你還不夸夸我,？”
他說著,，一手抵在郡主腰間，漸漸地,，已將郡主摟在懷中,。他語氣很活潑，小孩子似地向愛人邀功,。眸中已滿是愛意,。
“還說呢?！笨ぶ骱軠睾偷匦Φ溃骸皼]見過你這么會說話的,。‘太后能高興,，臣便是死了,，也值了’我對太后都沒這樣深的感情哩！你倒真是她的好女婿,！”
安衍丞捏了捏她的臉,，柔聲笑道：“要不是她給了我這位好娘子,，我只怕今生再也沒有意中人了?！?p> 郡主再不說話,，或者說不知怎樣回答?？粗朴姓f不完的情誼的雙眸,，那樣好看的眼睛，會說情話的眼睛,，她心頭一動,，訕訕說道：“那你得將我放你心尖兒上?！?p> 四下無人,，安衍丞輕輕吻了下她的唇：“我此生唯你而已?！?p> 類似的話安衍丞對她說的并不少,，可每回都會讓她心疼。她知道丈夫的悲慘過往,，知道丈夫拼了命的想重活一次,，知道丈夫從地獄走來，早已凍涼了心,，卻偏要在那顆涼透的心里留一處溫存給自己……每每及此,，她想做的，只有好好愛她,。白頭偕老最好,，倘天不順意，也當隨赴黃泉,，絕不獨活,。
何其有幸，我此生能有一個你,。
沒有不散的宴席,，在萬盛園狂歡兩日后，宴會成員分成了兩隊,。一隊由太后,、皇帝及六宮嬪妃輕車簡裝，奔往江南,。江南各府各縣,，早在一月前就準備好了接駕，可見太后老人家的高瞻遠矚,，早有逃跑的準備了。另一隊便是齊慎行，安衍丞及所有官員,，回京去迄,。
后者的心情無疑是沉重的。前者尚有山明水秀,，而后者面對的卻是崇山峻嶺,，虎豹橫行。
回京當日,，內(nèi)閣六人,，在文淵閣開了一日的會。齊慎行兩邊坐的是安衍丞和甘修意,。三巨頭心事重重,，尤其是齊慎行，自打回京眉頭就沒有舒展過,。
會意主要有三個內(nèi)容：一,、善后，撫慰傷亡軍隊家屬,；二,、談判求和，由鴻臚寺聯(lián)絡北燕,；三,、清點國庫，準備賠款,。
月掛高空,，已是五更天。
戶部送上來的國庫存款明細讓六位閣臣傻了眼,，頓時困意全無,。國庫少說虧空了二百萬！就說說地方欠了國家二百萬銀兩未還,。戶部尚書將一堆欠單給齊慎行,，竟都是在金陵、揚州一帶,。
齊慎行猛的一拍桌子,，花白的胡須抖了幾抖。他憤憤地敲著桌上的欠單：“修行宮,，又是給她老人家修行宮,！”
安衍丞知道齊慎行罵的是太后，雖不聲張,，心里也埋怨太后太過奢侈,，但又顧慮起一事,，便說：“這是為著皇家欠的款，只怕不太好要,?！?p> 說完，他環(huán)視四周,，窺視諸人的神情,。
步驚云冷哼一聲，說：“天子犯法,，與庶民同罪,。欠債還錢天經(jīng)地義，安中堂怎么顧慮這樣多,！依我看,，那二百萬十有八九是被貪了，派欽差南下,，整肅整肅吏治,！我就不信了，鐵腕之下,，還有作祟的么,！”他越說越氣，聲調(diào)也越說越高,。
眾人不言,。步驚云仍是憤憤的。齊慎行也安慰他消氣,，其實自己也氣不過老太后的胡作非為,，他說：“如今欠款之事，可先放放,，畢竟陛下和太后還在江南呢,，不能讓他們煩心不是？”
老先生在這里耍了個心眼兒,，他知道金陵是因為太后欠的款,，倘今雷厲風行追查虧空，太后怕是礙于自己的面子,，難保太后不會阻攔——她做得出來,！何不等到戰(zhàn)敗之事告知天下，群情激奮,，那些貪官污吏們也就成了百姓矛頭方向,，那時太后礙于民心，也無法阻攔了,，豈不可以全心全意整頓吏治了,？
齊慎行素來與顏氏不和：你不是跑嗎,？你跑多遠，我也不讓你清凈,！
安衍丞極敏銳的政治嗅覺,，很快就猜透了齊慎行的真實意圖。他雖是后黨的人,，但于國家而言，齊慎行的想法實在不錯,，他便打消了反對的念頭,，接著齊慎行的話繼續(xù)說：“這次戰(zhàn)敗，也算是給咱敲響了警鐘,，咱們器不如人,，制不如人。如今,，改制才是國家第一要緊事,。”
“改制,？”李順英有些不屑地問道：“你倒說說,，如何改？”
安衍丞對李順英的不屑回贈給了一個極具有殺氣的目光,，李順英心虛,，不敢直視，只裝作看向別處,。
安衍丞略帶惱怒地盯著李順英,，提高了嗓門，說道：“首先一事,，文官不要再掛帥了,。”
“笑話,！”李順英站起來,，一手盤核桃，一手叉腰,，滿臉驕矜,，簡直就是個街溜子，讓人忍不住揍他一頓,。他看著這位年輕人,，嘲諷語氣說道：“北燕主帥司馬忱，還是丞相哩,！你怎么說,？”
“司馬忱祖上任大將,，他也自幼習武。我問一句李中堂,，魏東川是您同鄉(xiāng),，當年也是您發(fā)首聯(lián)名上表薦他為帥，他是舞得了刀還是耍得了劍,？”
安衍丞端坐,，語氣平和，但每一字都很有分量,，沉靜如水的好看的臉,，看不出一點兒表情，就這樣平靜地凝視著李順英,。李順英反倒沒氣勢了,，也不再叉腰，盤核桃,，悄沒聲兒地坐下了,。
場面劍拔弩張，齊慎行雖很樂意看到后黨出現(xiàn)內(nèi)斗,，但他并沒有閑心維持場面,，當和事佬。
時辰已晚,，他站起身,，合上記事的本子，頗為輕快的語氣,，對眾人說：“時辰不早啦,，諸公明日宣政殿再談罷?！彼謱Π惭茇┱f：“安中堂說的新政,，明天可以議一議。罷了,、罷了,，明辰見罷，諸公,！”
氣氛緩和了許多,，諸人告了別，便相繼離開了文淵閣,。大梁宮最后一點光亮,，也熄滅了。從此，它便陷入漫漫長夜中去了,。
安衍丞出了宮方敢乘馬,，月色照得地上的碎玉亮瑩瑩的。市坊已無人煙,，只有白雪漫野,，凈透了人心。
不知怎的,，似是周圍凄清罷,，他突然想起那位清冷的顧秉蘭來了。之前的疑問又盈于心中,，他突然想起初見他時并非千鳥亭其孤身一人,，而是與齊慎行在一起。他莫不是與齊閣老有牽連么,？似這番，猖狂些倒也勉強說得過去了,。
“顧秉蘭……”
他不禁出聲念叨起來,，其容貌，其言行,，都是讓人一眼忘不掉的,。顧秉蘭天生帶著一股戾氣，這在被禮儀教條禁錮的汴京,，是極罕見了,。大概是物以稀為貴罷，他與顧秉蘭這樣的“邪人”只一面之緣,，便深深印在腦海里,，揮之不去了。
蘭者,，君子也,。顧秉蘭，以后打交道的日子有的是,，但愿你真的是一個君子,。
安衍丞回府，吃了點宵夜,，便又在書房忙起來了,。他鋪好稿紙，提筆寫下：新政明細,。便又思索起來,，他深知這個災難深重的國家，是弊政久積的結(jié)果,。要改的太多了,，不但多,，而且難。變法非一旦一夕之事,，并且既要有效,，又要符合那位太后的利益。想到這里,，他眉頭又緊皺起來——難吶,！
郡主進來，將一盞安神湯放到桌上,，又拿出一封信,，給安衍丞，說：“顧御史送進來的,，說是日后對你有用,。此人我從未見過，你與他有交情么,？”
安衍丞心里一顫,，忙接過信來，匆匆拆開,。信中字跡十分工整,，人皆言字如其人，顧秉蘭竟可以隱藏鋒芒,，寫出這樣溫潤的字跡來,。越發(fā)看不透他了。
信中寫道：裴中堂貪污納垢,，走私云山營軍火,。兵部員外郎裴之由是其表兄。
安衍丞不大敢相信,，揉了揉眼,，又看了一遍，問郡主：“顧秉蘭送的,？”
郡主點點頭,。
安衍丞徹底糊涂了，這位御史到底是何許人,？他們從未有過交集,，可他卻一再對自己主動，似有示好之意,，難道這封信也是示好么,？他從不相信有熱忱的人，顧秉蘭一定有別的目的的。
裴佑祁是太后的人,，并且馬上要去談判,。如今竟也干了走私的事兒！于國而言,，此人決留不得,。他相信顧秉蘭不會蠢到誣陷，裴佑祁手里一定不干凈,。
這封信,，是成為一把利劍，還是一把爐灰,，全在自己,。
顧秉蘭似是料準了安衍丞是深明大義的人。他確實猶豫了,。他想辦了裴佑祁,，但又怕無法向太后交代。他忽又想起顧秉蘭或許是齊慎行的學生,，那便可能會是帝黨的人,。
那顧秉蘭是什么意思？誘使自己辦了裴佑祁而得罪于太后么,？他這是下了步遠棋哩！原來他自始至終,，矛頭對準的從來都是自己,！
安衍丞才不傻，太后不能得罪,，裴佑祁也要辦,！至少不能讓他出使北燕了。他連走私都敢干,，還有什么國家利益會放在心上,？
對。另擇使者才是現(xiàn)下要緊事,，他知道內(nèi)閣的李,、甘二人，雖是后黨,，卻只是酒囊飯袋,。真正的國家大事，他還是要找齊慎行商議,。
明日大周戰(zhàn)敗的消息就會公布于世,。時不我待，他立刻備車，星野馳往齊府,。
此時已三更天,。
齊慎行也沒睡，他正在準備上朝時要公布的決議,，如派裴佑祁出使北燕,，還有其他還需商議的問題，如新政,。
他已密密麻麻寫了十幾頁紙,。他六十五歲了，高強度工作一日,，他有些力不從心,，甚至已有些頭暈目眩。他總是寫著寫著便伏在桌上睡著了,。
一切都是猝不及防,，事到臨頭，他只有硬撐著,。
安衍丞顧不得禮數(shù),，大門開后，便一溜煙跑進齊慎行書房,。
齊慎行嚇了一跳,。
安衍丞將那封信放在桌上，這才緩了口氣,，說：“閣老快看,，出大事了！”
齊慎行忙放下手頭工作,，讓安衍丞坐了,，拆信來看。他也是大吃一驚,，嘴角都已有些顫抖,，有些不敢相信地指著信問安衍丞：“安中堂，這封信是誰給你的,？”
你真不知道還是裝的,？安衍丞心內(nèi)懷疑。正好借此機會試探他與顧秉蘭的關(guān)系,，便說：“是御史臺姓顧的御史,，表字泊然的?！?p> “誰,？”齊慎行又一驚,，竟差點吐出血來?？磥硭钦娴牟恢李櫛m此舉,，反而比自己還吃驚。
“您不認識他,？”
齊慎行嘆口氣,，說：“不滿中堂，泊然乃老夫近日新收的學生,?！?p> 果然不錯！安衍丞心想,，如此他要害我倒也說得過去了,。只是既然是你徒弟挖的坑，便請你這師傅埋上罷,！
“既是閣老高徒,，善之不若將此信留在內(nèi)閣……”
未及說完，齊慎行便打斷他笑道：“我的學生,，看來很仰望安中堂大名哩,！想來是知道安中堂是深明大義的人的！泊然年輕,，處事莽撞些,，中堂勿要見怪，也莫弗了泊然一番好心情啊,?！闭f完，輕笑幾聲,，不懷好意,。
安衍丞一怔,，老頭子在這時?；^哩！他也知道自己學生的一石二鳥很高明啊,，也知道這是個燙手山芋?。?p> 他略顯尷尬地笑了笑,，決定與齊慎行魚死網(wǎng)破,，說：“閣老的意思，此事該如何處置,？”
“你自己看著辦罷,！”
齊慎行不吃安衍丞那一套：小子,，你才吃了幾年飯，就想拉老子上賊船,！
齊慎行道行太高,，安衍丞在他面前簡直毫無還手之力。燙手山芋不但沒扔出去,，還惹了一身騷,。他已不想在這里待下去了，黯然離府而去,，
齊慎行在桌前,，嘆了口氣——竟將燭火給吹滅了。
回府時,，郡主已睡下,，他悄悄爬上床去，卻怎樣也睡不著,。
他心里堵了塊石頭,，他被別人和自己逼到了進退兩難的困境！倘使他真是一個沒良心的,，顧秉蘭這封信,，他完全可以置之不理，甚至可以以誣陷罪反咬帝黨一口,。
顧秉蘭高明就高明在他料定了安衍丞不會棄國家大事于不顧,。顧秉蘭這招乍一看并不怎么高明，關(guān)鍵的是顧秉蘭的攻心之術(shù),。
他攻的就是安衍丞的良心,。
安衍丞對顧秉蘭已漸漸害怕起來了。這樣一位遠方來客,，初來乍到便放了平地一聲驚雷,！
是為了國家除掉奸臣？還是為了自己奉承太后,？良心的譴責,，現(xiàn)實的折磨，哪一個更可怕,？是為了這個災難深重的國家盡一份心力,？還是為了前途光明的人生息事寧人？是進,？是退,？
他掙扎著，漸漸面目猙獰,，已不像個人了,。他睡不著,，披了件單衣，便往書房去了,。
安衍丞的書房在府中東南,，他為書房取名為“仁義齋”，正因孔子孟子兩位圣人所說的“仁”“義”,。
他因儒學入仕,，自然將孔孟之言作為畢生箴言。他看向那張自己濃墨親書的“仁義齋”的大匾,，心腸未免又觸動了,。
他是有信仰的年輕人，平天下是他畢生的志向,。他世故而不世俗,，市儈而不勢利，圓滑而不見風使舵,。
他有他自己的良心,，自己的志向，自己的處事原則,。而使他立身做人的,，孔孟成為了他人生的導師，家國情懷的種子已種在他的心里,，即今已成了參天大樹,。
而他也是凡人，也有自己的欲望,。他也貪權(quán),、貪財，他也怕死,。他不是史書中毫無缺點的英雄,。
掙扎；寂靜的夜,，沒底的?！?p> 好歹挨到曉星推著夜幕漸漸褪去，他早也下定決心,，然后進宮去了,?；实厶蟛辉?，他與另外兩位全國總署大臣奉懿旨主持朝堂，讓這座腐朽不堪的帝國機器勉強地運轉(zhuǎn)下去,。
馬車在晨霧中走來,，一輛接一輛停在午門之外,。五品以上的官員不下百余人，其實大多都是冗官,。
他們堆在朱紅鎏金大門之前,，天光普照下的光明因為他們的遮掩成了黑壓壓的一片。他們睡眼惺忪,，也來不及什么噓寒問暖,，更多的是不敢。因為多說一句,，錯說一句,，都會為穿插在人群中的御史記錄下來，指不定什么時候就參自己一本,。
涼寂的宮墻下站著一群麻木的人,，毫無生氣，木偶似的,。他們尚不知前方的驚天消息,，更不知不久的將來這里將會成為血泊。
少時宮里傳來響徹云霄的三鞭聲響,，倒讓這些官員好生提了神,。宮門大開，于是他們邊拖著沉重的腳步,，烏泱泱黑壓壓一片地,，走進那座紅的活人的棺材里去了。