老天最會戲弄人的,，該來的,，遲早會來。
“哀家要你去北燕,，去談判,?！?p> 安衍丞腦瓜子嗡的一響，他一下就明白了所有,。他是去談判嗎,？他是去替她太后頂缸受罪啊,！
“大周,，敗了?！鳖伿夏h天,，緩緩說道。
說不說的,，安衍丞已經(jīng)明白了,。
說完，她便將目光收回,，靜靜地盯著安衍丞看,，似是在說：你不是一向以愛國自詡么？值此國難之際,，你難道坐視不管么,？
安衍丞終于明白顏氏要看鶴，卻支開皇帝的原因了,。前線的戰(zhàn)報怕是早在文淵閣被齊慎行扣下了,。大周幾百年未經(jīng)戰(zhàn)敗，因此他不敢聲張,，只得將此機密告知太后,。太后為了穩(wěn)住民心，一方面壓住消息,，一面造出太平盛世的假象,。
她又不愿意費神張羅與北燕求和談判這件事，或者說,，兩國談判,，由皇帝張羅才為正式?？蓮埩_歸張羅,，人必須是自己人。
顏氏見安衍丞不說話,，有些不悅,，埋怨說：“你不是一向要為大周做實事嗎,？怎么如今不吭聲了？”
安衍丞微微頷首,，試探著說：“甘中堂長臣二旬,，見多識廣，能堪大任,。臣年輕,，如何擔得起使臣?！?p> 顏氏冷笑一聲,，只恨不得將安衍丞給弄死。哀家是在命令你,，你以為是和你商量哩,！她憤憤地說道：“倒底是哀家的好女婿啊,！平日里巴結(jié)哀家那樣緊,。如今哀家有事，便又推脫起來了,！當年要魏東川掛帥,，你也沒少進言。如今他戰(zhàn)敗了,，你也得掛個不識賢愚的罪名兒,。哀家是你，便該一頭撞墻死了去,，有什么臉皮在文淵閣坐著,，頂著那烏紗帽兒！”
安衍丞被這劈頭蓋臉的一罵,，躁得面紅耳赤,，知道這是非去不可了，忙跪下,，一臉誠懇,，說：“臣知罪了，望太后息怒,。太后有什么吩咐的,，臣一定照辦?！?p> 顏氏仍耍著小性子，依依不饒,，冷笑道：“方才不還年輕識淺么,？怎么如今便就應下了,？”
“太后罵醒了臣。善之既為國家之臣,，自然遇事則先,。”他頓了一頓,，“惟太后馬首是瞻,。”
顏氏聞言,，臉色緩和了一點,，氣也消了，讓他起來,，像是懊悔,，說道：“哀家當時就要慶親王掛帥的，偏生你們商量好似的,，一起鬧事兒,。”
“太后高瞻遠矚,，臣等望塵莫及,。今悔之無及，愿將功折罪,。望太后憐憫臣這一點子報答太后的心,。”
顏氏點點頭,，嘴角微微上揚,，顯露出被奉承地心滿意足后的喜悅。她說：“去暖閣把哀家那披風取來,?！?p> 陳惠哪里曉得太后的心思？才要應聲,，安衍丞已是去了,。一時尷尬，心里又不平起來,，狠狠白了安衍丞一眼,，嘟噥道：“哪哪兒都有你?！?p> 誰知顏氏老當益壯,，耳聰目明，方才的怨氣聽得真真兒的，便說：“你也別惱,，哀家不偏心,。”
陳惠倒也會說話,，不說安衍丞的短兒,，反而表了表自己的忠心，說自己不過想盡心盡力地伺候主子,，顏氏一高興,，又賞了他好些東西。
日光隱晦在黃昏帶來的灰蒙蒙的霧中,，前景如何,，看不真切。
安衍丞懷著極沉重的心情往沁香閣走去,，他憂于國家前景,，此番戰(zhàn)敗，割地賠款是必然的,。他是去談判嗎,？是求饒啊,！他撇下自己的,，國家的驕傲的尊嚴，頂著四萬萬生靈的安危,，在那張喪權辱國的條約上簽上自己的姓名——帝國在某一程度上說就是他給葬送的,！他將成為全大周的罪人！
天下最難寫的,，莫過于自己的姓名,。
可這又是不得不去走的路，他身為閣臣,，身為大周的子民,，他又怎能在國難之時退縮呢？
“臨患不忘國,，忠也,。”
正是這股青年的熱血在體內(nèi)翻騰著,，年輕人不再神傷,，反而充滿干勁兒了。他仍是自信的,，他自信他能為他的帝國多少捍衛(wèi)一些榮耀,。年輕人很容易往快樂的地方想的。
踏雪而行，他這才有閑心賞閱萬盛園的洞天奇觀,。不愧是帝國建造了一百年的,，付諸了兩代人的心血的仙宮。
走至千鳥亭,，他忽又聽見仙樂浦時的悠揚的笛音了。
偏頭看去,，見亭中立著一白衣飄飄公子,，束著一條金帶，背對著自己,，骨相是極佳的,。
笛聲長嘯，悠遠悵然,。安衍丞竟聽癡了,。
一時音罷，男子轉(zhuǎn)過身來,，竟是一張極好看的臉,，氣宇軒昂，白衣雖襯得他溫和,，但骨子里的不羈是蓋不住的,。男子看見安衍丞，作揖問候,。
安衍丞在汴京從未見過此人,，便也不知其官職，回禮過后,，說：“在下文淵閣大學士安衍丞,，字善之。兄臺笛音,，宛轉(zhuǎn)悠揚,，竟有英雄久不得志之意?！?p> 男子說：“多謝安中堂夸贊,。在下顧秉蘭，字泊然,。官居御史,。”
安衍丞見他說話冷淡,，心內(nèi)不悅,，作揖欲辭，反又被顧秉蘭叫住，問：“中堂方才聽得小弟笛音了么,？”
“甚好,，足見顧御史造詣頗高?！?p> 顧秉蘭并未回答,，安衍丞見他是在端詳自己，眼神中情感復雜,，竟臉紅起來,，下意識咳了兩聲，說：“本官與顧御史見過么,？”
顧秉蘭怔過身來,，忙搖搖頭，說：“與我一個故人極像,?！?p> “都給太后賀壽，顧御史怎的在此吹此傷感之音,？”
“想吹罷了,，究竟也礙不得別人什么?！?p> 顧秉蘭神色從容,，語氣散漫，一副無所謂的樣子,，簡直不把太后放在眼里,，這樣的人在整個汴京安衍丞還是第一次見，自然留下了極深的印象,。安衍丞推測此人怕是有極顯赫的家世,，否則他有什么資本這般傲慢？但轉(zhuǎn)念又想,，顧氏昌盛時已是五十年前,，如今汴京，怕是連個姓顧的大宗也找不到,。那他又憑什么這樣傲呢,？
安衍丞自是不解的，他早忘記世上還有像自己當年一樣單打獨斗,，拼出血路的人了,。他雖年輕，但十八歲就入了仕途,，這六七年,，早已被官場這大染缸染黑了,。或者說,，他早不相信世上還有純粹的奮斗者了,。連他自己，如今不也是靠著太后才平步青云的么,？
話不投機,，安衍丞告辭離開，留下背影給顧秉蘭,。他用一種久別重逢的眼光看著,。
善之啊善之，我顧秉蘭進京,，正是為了你哩！
安衍丞并未到沁香閣,，找熟人打聽了齊慎行的去處后,。便往旭日閣去了。他知道太后去看鶴的意思,，是讓皇帝趁機召集內(nèi)閣開會,。
旭日閣只有三順在門外守著，抱著拂塵,，倚在門框上,，正打瞌睡。
“順公公,？”
三順驚醒,，忙給安衍丞請安。又說：“陛下在里頭哩,，中堂快進去罷,。齊閣老，步中堂,，甘中堂,，李中堂都來了?！?p> 安衍丞心里冷笑,，皇帝太年輕了，竟這樣孤立自己,。這不是明著與太后叫板嘛,！他略想了想，便讓三順進去對皇帝說：“太后差安中堂來旭日閣取披風,?！?p> 太后的衣物從來都在沁香閣,。
三順依命進去說了。晏容卿再次敗在太后的強權之下,。他這才知道自己所有的動靜都給太后看得透透的,。他心里一陣冰涼，說：“讓他進來,，朕有幾句話說,。”
堂堂皇帝,，竟無能到為一個臣子所脅迫,，悲哀至極！
安衍丞走進,，果然內(nèi)閣諸臣均已齊至,。首輔齊慎行，次輔步驚云,，大學士李順英和甘修意,。外加一個皇帝。
這里不得不介紹一下大周這五位權力中樞成員：首輔齊慎行,，是先皇惠帝晏同殊時的狀元,，在文淵閣干了一輩子，又是帝師,，是帝黨的主要成員,。
但其余四位，除了步驚云,，三者皆為后黨骨干,。
他們雖才不及齊老，但甘修意出身望族,，其母顏氏是太后庶出的妹妹,，太后正是甘修意的姨母。安衍丞不消多講,，那李順英又是趙國公遺脈,，在朝中朋黨頗多。
此三者蓋皆一手遮天之輩,，不難解釋皇帝為何有首輔支持還得低著太后一等,。
晏容卿凝視了安衍丞片刻，眸中的厭惡毫不隱藏,?！惭茇┮仓混o靜地看著他，在他眼里,，小皇帝實在算不得什么,?；实厶日嬗斜臼拢沃劣诒惶髩毫司拍甏贿^氣來,？
終于,，晏容卿開口，竟是問：“安中堂不是在伺候太后么,？”
言外之意,，是當著諸人的面兒譏諷安衍丞“巴結(jié)”太后。這卻實在不明智,，李,、甘二位面面廝覷，心內(nèi)不悅,。他們認為皇帝也是在反諷自己,。
“回陛下，太后感知風冷,，令臣來取披風來的,。”風冷,，即指的如今的集議。
“你坐下,，聽朕說幾句話,。”晏容卿看著他的眼神仍不松懈,?！质_的他，也只能在眼神上逞逞威風了,，“松芝,，將披風給太后送去?！毖粤T,，他又看了安衍丞一眼。
宮女抱著披風去了,。
晏容卿將桌子上那份折子遞給安衍丞,，說：“卿家看看?！?p> 安衍丞打開奏折,，不由得眉頭一皺，緊接著渾身都震悚起來：怎么敗得這樣慘,！雁門關一戰(zhàn),，周軍敗勢竟如摧枯拉朽,，讓北燕追著打了千余里，竟直打到晉陽,！魏東川干什么吃的,！
他的手急劇的顫抖，甚至連奏折也拿不穩(wěn)了,。他心里現(xiàn)下只有一個念頭：大周怎生衰敗到這樣地步,？
沒辦法，全國最精銳的部隊全部派出,，尚敗得這樣慘,。除了求和，還有什么法子,？再打,，只怕還有更慘的敗勢，倘若北燕一路南下,，打到汴京,，大周還能不亡嗎？
安衍丞將折子呈給晏容卿,，見在座的四位閣臣俱是板著臉,。除了齊慎行，他們都是剛剛知曉這樣的驚天消息,，雖然帝國頹敗早是事實,，可他們?nèi)允怯行┦肿銦o措。他們都想到了求和,，可泱泱大國,，求和于番邦，實在是九州之莫大恥辱,。
“如今倒也沒別的法子,。”齊慎行終究是沒忍住,，“只有求和了,。”
皇帝不語,。步驚云說：“如今鄴郡,、河東尚有不下萬余兵力，燕軍遠來疲乏,，倘一鼓作氣,，背水一戰(zhàn)，或可擋之,?！?p> 齊慎行并不贊同,，他說：“求寧以為我大周戰(zhàn)敗，緣于何者乎哉,？勢弱也,，將士久不和也。今我大周,，少說有七十年未經(jīng)征戰(zhàn),，大周的軍隊，業(yè)已在此七十年見,，換了兩代人了,。而今一代。正是從未征戰(zhàn)過的,。且單論蕭山營一十二萬軍隊,，就有十萬是子弟兵，皆乃紈绔之輩,，拉弓不滿,，乘馬不穩(wěn)，此輩軍隊,，便是再給四十萬,，又有何用？今之戰(zhàn)敗,，非天不佑,，在制之跨也?！?p> 果然是老前輩，一眼便看見問題重點,。
齊慎行又說：“我大周元帥,，自高帝建國以來，便多以文官任之,，蓋防前朝軍閥割據(jù)之故也,。如今好了，大周幾百年沒鬧過分裂,，可又打贏了幾場仗,？自打神宗，咱們割地賠款,，便不少哩,！好歹圣祖中興，咱揚眉吐氣至今,，又是百年,。今時魏東川掛帥,，不原也是兵部的干事么？文官壓著武將,，武將又有幾人是讀書的,？秀才遇上兵，有理說不清,。將帥之間,，他能不鬧矛盾嗎？將帥不和,，軍心不固,，他能不敗么？”
這番話正說進安衍丞心坎兒,，他也早對文官任帥之事不滿了,。雖說本朝重文輕武，于己是好事兒,，可放眼整個國家,，不得不說隱患太多了。
他接著齊慎行的話,，說道：“齊閣老所言制之跨者,，甚善。臣以為?，F(xiàn)下有兩要緊事,，其一，求和北燕,；其二,，改革弊政。非此二者,。國家無以富強,。”
齊慎行為他投來贊許的目光,，忽而又惋惜他是后黨的人了,。雖不礙著年輕人大施拳腳，可對于皇帝,，終究是沒有多大好處,。思緒推進，他又開始盤算將顧秉蘭送進內(nèi)閣來了,，最次也要弄個庶吉士——內(nèi)閣大學士的替補,。
步驚云也說道：“還有一事，戰(zhàn)敗之事，勢必引起全國動蕩,，善后之事,，務必做得風風光光?！?p> 晏容卿不解,，問：“我們又不是大勝了，為何還要風風光光,？”
安衍丞說：“陛下不知,，越是戰(zhàn)敗，家屬越得撫慰好,，最起碼,，得補貼千兩?！?p> 暖閣內(nèi),，齊、安,、步,，你一言我一嘴，就國家之事討論不休,。這原也是為著國家的忠臣,，值此國難，也顧不得黨派利益,，各抒己見,，總之能使國家脫難是最好的。
仍有個別從個人利益出發(fā),，認定真主子是太后,，開大會原不過是走個過場，因此便選擇冷眼旁觀,。他們原也講不出一二治國良言的,。
晏容卿靜靜地聽著他們的談話。他正是血氣方剛,，想闖事業(yè)的年紀,，三人的話他全都記在了心里,，熱血沸騰,，他現(xiàn)在就想大干一場！可一想到頭頂?shù)奶髮λ质_,，他又像是被潑了盆冷水,，又蔫吧起來。
他決心，要大周復興,，首先要扳倒那只會弄權享樂的老婦人,！他越想越氣，都什么時候了,，還想著辦壽宴耍子,！如今揮霍著痛快，將來自有窮哭的時候,！
晏容卿壓了壓怒火,，問諸臣：“若是談判，誰人可擔此任,？”
話音一出,，便都不說話了。尷尬在空氣中停留了許久,，小皇帝臉色也逐漸凝固了,，眼神也從期待變得失落。
安衍丞在經(jīng)歷了長時間的權衡利弊后,，才要說話,，對面的步驚云起身，一臉的浩然正氣,，堅毅地說：“臣愿往,。”
安衍丞一愣,，竟不知該如何是好,。他知道皇帝不會選自己出使北燕。
“好,！”晏容卿拍案而起,，走至步驚云面前，緊緊握著他的手,，滿是激動地說：“國家大任,，全在愛卿身上了。朕明日降旨,，令鴻臚寺商辦北燕外交事宜,。授卿大鴻臚銜，出使北燕,?！?p> “臣誓死不辱使命?！辈襟@云滿心眼兒地為國效命,，并未發(fā)現(xiàn)安衍丞略顯尷尬的目光。
太后的千壽仍是要過的，君臣將要緊事談過,，便急匆匆散了會,。
安衍丞走在后頭，違了太后的意,，他不知該怎樣回話,。太后發(fā)怒是必然的，步驚云比不得自己,。倘使談判的時候,，北燕要太后歸政于皇帝，自己肯定不同意,，步驚云會嗎,？非但不會，只怕還要贊成哩,！
朝中太后爪牙密布,，可要太后歸政的也不少，屆時帝黨一干系成員,，借事生事,，太后只怕必須得提前還政了。更何況,，如今是太后當政時戰(zhàn)敗的,，這又給帝黨們落下了口實！
太后在于求和事上是不會插手的,，一是不如皇帝操辦正式,；二是這樣一個燙手山芋，她老人家才不會接,！只怕還得往外送哩,！
他又去了仙樂浦，去向太后復命,，去挨訓,。
誰知太后竟只說了句：“你留在京中也好，不多時光,，底下大臣便又會鬧起事,，哀家得靠你給擺平?！?p> 擺平,？是殺是砍，您老給個明快話兒,。
轉(zhuǎn)眼已夕陽落山,，便該晚宴了。老人在仙樂浦看著那抹紅日慢慢地墜入西山,，似是怔在原地,。當夜幕暈染遠天，她才乘著鳳輦,，在皇子皇孫的“護送”下,，往極樂萬壽殿去。
“祝太后福如東海,，壽比南山,！”
萬壽殿燈火通明，恍若白晝,。人山人海,。正殿中擺了一百七十八桌，兩旁側(cè)殿各五十六桌,，主殿二層,、三層俱一百桌?；\計五百桌——帝國繁華至此,，更是鮮花錦簇，烈火烹油之時,。
君不見沙場征夫淚,，舊鄉(xiāng)離人愁！
太后為此盛宴提名：極樂之宴,?！慌乱彩堑蹏詈蟮目駳g……
顏氏興致頗高，不知是否是裝的,。她清了清嗓子,，滿面春風，臉上含不住地笑,，對諸人說：“諸位,！哀家要宣告一件大喜之事！我大周,，在雁門關,，已是大勝了！”
話音才罷,，眾人山呼萬歲,，又沸騰起來，贊揚皇帝太后治國有方,，英明神武,，又沉浸在天朝上國的美夢去了,。
只有安衍丞、齊慎行他們傻子般的愣在原地,。不過他們很快就反應過來了：太后這是要跑哩,！
顏氏示意諸人安靜，又說：“這是在是我大周難逢的喜事,。今兒雙喜臨門的日子,，哀家給它再添個彩，封封功臣,！”
她指著內(nèi)閣諸臣,，笑道：“齊閣老、甘中堂,、安中堂,，舉薦元帥有功，封全國總署大臣,，掌大梁宮事,！”
她略頓一頓，又說：“哀家欲游江南,，以示天威,！哀家與皇帝不在京這段時光，國家事務,，就由三位愛卿打理罷,。”
受封的三位大臣好似打了一個晴天霹靂,，太后的組合拳一套接一套,，將他們給打蒙圈了！
其實最驚悚的還是晏容卿,，他對太后要逃亡的舉措毫無準備,。更可氣的是，她竟將國家拱手托于他人,！如今她使了個障眼法,，跑路了。紙里包不住火,，一旦全國知大周敗亡的消息,，她倒是無事了，讓那三人替她頂缸受罪哩,！這樣缺德的事,，虧你還是太后哩，竟也做得出來,！
他心里氣憤,，臉色也顯得有些不耐煩,。他不想逃，但又沒有本事在將來穩(wěn)定朝綱,，他仍是懦弱的,。
忽的太后沖他偏過頭來，問了一句：“皇帝可有要說的么,？”
說？我說的管個屁用,！晏容卿氣得想罵人,，但仍擠出笑臉來，說：“太后所言甚善,，兒子沒有異議,。”
顏氏很是高興,，滿飲了一盞酒,，笑道：“我等仰仗先輩之福蔭矣。明日便下發(fā)各部,，就這幾日,，便啟程罷?！?p> “遵旨,！”
諸臣齊呼。幾家歡喜幾家愁,。喜的是大周大勝,，又可享一段太平時光。這只是少數(shù),，但凡聰明點兒的,，就知道大周不可能大勝。
大多數(shù)還是愁的,，愁于帝國在這樣的統(tǒng)治者手里,，前途渺茫，想起來為帝國尋一點子光明的出路,，但也只是終于想想,。有的不愿，有的不敢,，有的不會,。
他們都是天生的奴隸，輕易想不起來反抗,。
宴會照常進行,，卻沒幾個人有極高的興致,，不過強打著精神陪太后耍子罷了。歌聽不進,，舞賞不了,，便是投壺、劃拳也沒有顏氏預想的那樣好興致,。孩童是不知道大人的苦的,，仍快活地在園子里到處嬉戲。
月色蒼涼如水,，照在燈光映得血一般的大地上,。所有人都已忘我。醉生夢死,，像一個個被腐蝕靈性的幽魂,，空洞地、麻木地享樂,，不計后果地做些死亡前最后的狂歡,。