城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第,，高墻朱門的宏宅比比相鄰，唯獨古府頗為簡素,，若無院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾,，莫論誰也想不出這竟會是當朝左相的府邸,。

　　微風掃徑，暗道清幽,，天上的云絮棉軟如絲,，就似要落,。

　　沈知禮跟在古府下人的后面，慢慢地走,，心也好似天上綿云一般,，軟軟地擠作一團，在胸腔里上下左右輕輕飄蕩著,。

　　“相爺本來這幾日是不見外客的,，但方才看見沈大人的名剌，便又破了例,?！毕氯诉呑哌厡λ溃曇艉?。

　　沈知禮垂眼,，看著腳下的碎草：“這幾日，來相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧,？”

　　“可不是,！”下人揚了揚眉毛，“自打相爺被放此次女子進士科禮部試主考的旨意一下來,，相府的門檻都快被人踏爛了,。”

　　她笑了笑,，“依你家相爺的脾性,，閉門不見客倒是正理?！?p>　　下人樂呵呵地繞過一個廊彎,，指了指前面一處小廳，“相爺方才在花廳作畫,，沈大人自己進去便是,，我去給大人上點茶來?！?p>　　沈知禮抬眸望去,，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目,，不由低頭,，朝前走了兩步，又回身叫住那人,，“我來同相爺說幾句話便走,，茶就不必了?！?p>　　下人怔了怔,，張口欲言,，卻見她已轉身，飛快地走了過去,。

　　·

　　沈知禮至廳前時方頓了頓,，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾,，輕邁而入,。

　　廳里光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在墻邊,，案前站了個男人,，正半伏著身子，持豪點墨,。

　　她在門口站定,，沒往里面去，也沒開口,，只是望著他,。

　　男人聽見身后聲音，也未回頭,，只是低聲開了口：“樂焉來了,？”

　　沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙,，口中應道：“嗯,。”走去將紙輕擱在案上,，又站定了不吭氣。

　　男人懸腕微頓,，偏過頭來,，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久,，才撇眸笑道：“你倒是好久沒有上我這兒來了,，上回你爹娘來給內子進喪時也沒見你，今日卻又是為何而來,？”

　　她挪不開目光,，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉,，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖,，遞過去：“來給相爺薦個人?！?p>　　古欽將筆擱下,，伸手接過,，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了,，登時將帖子扔在桌角,，“胡鬧?！睋伟赶肓讼?，才去看她，皺眉道：“此人同你是什么關系,，竟能讓你來給她投帖,。”

　　沈知禮像是早料到他會是這反應,，不急不惱地又撿了帖子,，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦,，更喜歡她不同于其她女舉子的輕淡之舉,。”

　　古欽臉色愈黑,，“此人在潮安北路州試時的事情我聽說了,，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名,！”他轉身,，負手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行,，將來的女子進士科要成什么樣子,？”

　　“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口,，唇角彌笑,，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦,。否則此番禮部試相爺任主考,，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭,，她孟廷輝倘是只中了貢生,，相爺只怕也會將她劃到沒考中的舉子里去……”

　　古欽嘴唇一動，想說什么,，卻終是沒開口,，只背身對她站著，望向窗外院中遠處。

　　沈知禮淡望著他,，又繼續(xù)道：“相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的,？太子的心思相爺難道不清楚？女進士第一人及第者允入翰林院,，相爺當年亦是從翰林院入主中書的,，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什么地方,，清流匯聚,，舊臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了,，能有個什么好結果,？”

　　她見他仍不吭聲，不由笑了笑,，“這個孟廷輝,，才學出眾卻不迂腐，雖說行事投巧,，可卻極有分寸,。若要我說，此番上京的女舉子里面,，我還沒見過比她更討人喜歡的了,。此女若不得入翰林，誰人可入,？誰人能入,？”

　　古欽回頭，目光頗是復雜,，“你來我這兒替她說情,，卻不想她會不會承你這份人情?！?p>　　她撞上他的目光,，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人,。”

　　他卻冷哼：“光你說也沒用,，還得看她在禮部試上做得如何,！況且還須得等到殿試之后，看皇上會欽點何人,！”

　　沈知禮垂首,，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也,！可這又是因為什么,？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷,？朝中的東黨老臣們如今一日日權盛,，對女子入朝為官一事都存了什么樣的心思，恐怕相爺最是明白,?；噬喜慌c這些老臣們計較，還不是因看在多年來同平王的情份上,！”

　　古欽聞言,，臉立時就黑透了：“樂焉不得放肆！”

　　她默然片刻,，又道：“皇上欲退位讓政于太子一事,，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統(tǒng),，還會像現(xiàn)在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成,？此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了,，這事兒我明白,，相爺明白，朝中老臣們更是明白,。若是尋常一個飽學女子,，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋,，這么多年來犧牲的人還少么,？”

　　他抬手打斷她：“休要再多言?！闭姑计搅似綒?，才走回案邊，對她道：“來看看我作的畫,?！?p>　　沈知禮依言閉嘴，走了過去,。

　　案上畫卷長鋪,，畫上*濃濃，細柳亭軒,，燕飛鶯鳴,，慢水遠行……

　　他低眼,，伸手取過筆，調了淡朱色,，遞給她,，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花,。樂焉可還會畫桃花,？”

　　她心底猛地一震，面上卻依然平靜,，“相爺當年親手教的,，樂焉如何能忘？”

　　持筆微顫,，聞得他笑聲在側,，心頭愈浮。

　　淡淡地描了桃花,，卻未松筆,，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處,，數字迅成——

　　“恨春遲,，夜來得個春消息。

　　春心暗動,，春qing枉寄,，春事只春知?！?