蓼香院正房東暖閣,。

　　朱氏手里捧著一盅冰糖燕窩，卻只是拿著銀勺在其中慢慢攪動著,，仿佛是漫不經(jīng)心地聽著蘇木和胡椒的話,。站在她旁邊的鄭媽媽卻知道，老太太其實聽得異常仔細(xì),。足足用了兩刻鐘,，蘇木和胡椒兩個方才互相補(bǔ)充著把上午的情形原原本本都說完了。

　　“第一次遇著這樣的事就能有這樣的處置,，總算還好,。”朱氏輕輕點了點頭,，隨即方才打量著蘇木和胡椒,，又淡淡地問道，“你們剛剛說,，紅螺沁芳她們都出去了,？”

　　胡椒平日里天真爛漫，可這會兒跪在前頭卻是心里忐忑得很,，生怕剛剛說的話有什么毛病,，亦或是誤了小姐的事，聽到老太太問起紅螺,，她頓時愣住了,。倒是旁邊的蘇木警醒些，忙磕了個頭說：“老太太,，吃過飯紅螺姐姐就和沁芳姐姐一塊出去了,，說是小姐吩咐了她們?nèi)マk事。沁芳姐姐似乎是去打聽那平日做春衫的常例,，紅螺姐姐是去賬房查問幾個老家將逢年過節(jié)賞錢的舊例,，蕓兒姐姐是小姐給了假回家去瞧瞧?！?p>　　朱氏看了鄭媽媽一眼,，見她輕輕點了點頭，知道這些話并無虛言,，這才面色稍霽：“我就說呢,，屋子里三個大的居然都不見人影,，單留著你們這幾個小的頂什么用。既然今天是你們跟著去水鏡廳,，以后也還是你們,，心里警醒些，多看著些你們小姐,，她年輕,，萬一被人糊弄欺負(fù)了，她要忍著,，你們卻不許隱瞞,，可明白了？”

　　“是,，奴婢明白,。”

　　見兩個丫頭齊齊又磕下頭去,，朱氏方才命綠萼將她們帶了下去,，等那簾子放下，她也就不再維持人前正襟危坐的架勢,，往后頭的炕椅靠背靠了靠，鄭媽媽連忙順勢把引枕往她右臂那邊挪了挪,，這才上去挨著炕沿一角坐了,。

　　“老太太，看來三小姐是明白人,?！?p>　　“她確實是明白人，那么一點時間便能看出四丫頭和五丫頭的心思,?！敝焓侠淅湟恍Γ加铋g便露出了幾分怒色來,，“四丫頭是又想顯擺自個,，又生怕事情鬧大觸怒了她母親，這會兒想必不好過,。至于五丫頭,，我從前真是小看了她……到底是那個女人養(yǎng)的！”

　　發(fā)現(xiàn)咬牙切齒的朱氏突然臉色一變,，又捂著嘴咳嗽了兩聲,，鄭媽媽慌忙倒了熱茶上去，喂著喝了兩口,，又勸解了幾句,，她不敢再繼續(xù)這話題,，忙說起了早上往晉王府的事：“老太太放心，王妃一直留心,，又托宮里的公公仔細(xì)打聽著,。說皇上看著慍怒，但不過是說二老爺不爭氣,，辜負(fù)了家里的名聲,，于老太太面前也不是真心孝順，其余的真沒說什么,。照這樣看來,，咱們的謀劃倒是有七分準(zhǔn)?！?p>　　“以前我也覺得容易,，可現(xiàn)在想想，那個錦衣衛(wèi)姓楊的指揮僉事總讓我覺得不對勁,?！?p>　　朱氏說著就想到了那張臉，一時間有幾分心悸,，定了定神又搖搖頭道：“總之,，這事情不可掉以輕心，你讓人好好盯著三房那個女人,。至于二房那邊,，不管她們做什么，你都不用理會,，老二媳婦就那么點手段,。”

　　“是,?！编崑寢尮Ь吹貞?yīng)了，見朱氏面露疲倦,，她不禁有些遲疑,，思來想去還是不敢瞞著，因而低聲說,，“王妃說,，威國公回來的這幾天，國公府門庭若市,，皇上召見了好幾次,，賞的物件也比其余勛貴多。還有,，因為威國公世子初定親的那家千金因為時疫歿了,，如今這議親的人踏破了門檻,，只威國公夫人一概含糊其辭，所以外頭很有些猜測,。王妃輾轉(zhuǎn)聽到的消息,，說是……”

　　“說是什么？難不成那個女人還妄想拿自己的女兒去攀威國公世子,？”

　　朱氏雖滿臉不悅,，但鄭媽媽猶豫了片刻，卻輕輕點了點頭：“真有這說法,?！?p>　　“她妄想，她還以為她是什么金尊玉貴的人,，二房也是妾,！她還真想把咱們家拉到威國公那條船上！”

　　朱氏終于忍不住了,，一下子坐直了身子,，臉都?xì)獾们嗔恕Ｉ钌钗艘豢跉?，她狠狠攥著拳頭,，這才算是把氣順了過來，只是那股火卻越發(fā)旺了,。威國公的妹子晉了貴妃,，膝下又有兒子魯王，雖說年幼,，可本朝偏偏是太祖皇帝早定了立賢的祖制。如今歷經(jīng)多年,，多少飽學(xué)鴻儒一次次力爭,，總算把立嫡抬到了立賢之上，可無嫡立長這一條卻依舊沒下來,。否則,，以皇長子周王的呆傻，晉王這儲君之位早就定了,！

　　而且,，偏偏晉王妃竟是婚后數(shù)年無子！如今晉王年前又納了兩位夫人不算,，甚至還有過風(fēng)聲說要選名門淑女立為次妃,。若是真的如那些人所愿，次妃真的立了,，又有了兒子,，晉王妃這個王妃豈不是真的成了泥雕木塑的擺設(shè),？這事情往年并不是沒有過，早先太祖皇帝的儲君便是選了兩位勛貴之女,，一為王妃一為次妃,，到最后東風(fēng)硬是壓倒了西風(fēng)！

　　鄭媽媽早已是站了起來,，看到朱氏突然死死抓著旁邊的引枕,，哪里不知道老太太心中的苦處，只得暗自嘆氣,。想起早上水鏡廳里被楚四家的大鬧之后,，那幾個不知道上哪兒去的管事媳婦媽媽很快就來自己這兒撞木鐘，賭咒發(fā)誓說絕不是出去尋別家忙碌,，全都是叫起了撞天屈,，她更是搖了搖頭。

　　若不是老太太深恨老侯爺當(dāng)年在外鎮(zhèn)守的時候縱欲無度聲色犬馬,，也不至于連帶恨上那些服侍在身邊的老家將,，任由二夫人克扣也絲毫不理會他們的死活。

　　胡思亂想的鄭媽媽正有些恍惚,，突然感到自己的手被人一把抓住了,，立時一個激靈回過神來。見是朱氏緊盯著自己,，她連忙半彎下腰去：“老太太有什么吩咐,？”

　　“明天你再去一趟晉王府，問問次妃的事究竟是不是捕風(fēng)捉影,。告訴清兒,，這當(dāng)口不是矜持的時候！若是真有那事,，咱們也好及早準(zhǔn)備,，與其讓別家占了先，還不如咱們家……咱們家是舊年的老勛貴了,，雖不能說一呼百應(yīng),，可究竟我還有些老姊妹在。就是家里,，我還能活個十多年,，總還壓得住，不愁沒法挾制,！”

　　鄭媽媽心中一跳,，正要說什么，外間突然傳來了綠萼的聲音：“老太太,，三小姐來了,?！?p>　　屋子里正商議的主仆兩人立時止住了言語，鄭媽媽連忙服侍朱氏坐好,。不一會兒,，就只見門簾高高打起，卻是陳瀾進(jìn)了屋子,，后頭除了應(yīng)該是半路遇上的蘇木胡椒,，還有一個面目陌生的丫頭，瞧著年歲不大,，容顏并不算十分俏麗,。

　　陳瀾上前給朱氏行禮時，又悄悄打量了兩眼,，自是發(fā)現(xiàn)朱氏面色不太好看,，想是得知了什么事。聯(lián)想起半路遇見蘇木和胡椒,，她有了幾分?jǐn)?shù)目,，因此見鄭媽媽扶了她挨著朱氏在炕上坐下，她就把早上的情形解說了一遍,，末了才說：“老太太明鑒,，這些老家將都是昔日隨著老太爺出征的，沒有功勞也有苦勞,，若是放著他們受苦受窮,，傳揚出去對咱們家的名聲不好聽，興許還有人會編排您的不是,。所以,，我這才自作主張，給了他們承諾,?！?p>　　一句“編排您的不是”讓朱氏悚然動容。她原就覺得那幾家人好些年不哼不哈,，如今卻突然有這膽子著實蹊蹺，如今自是越想越有理,，起初還有幾分倦怠的臉上立時換了一副表情,，又夸贊了陳瀾幾句。

　　把這自作主張的事情輕輕開脫了,，陳瀾自是又揀著早上的幾件事情說了,，明知道老太太必然全都曉得，她卻仍是一件不瞞,，連自己辦事時想的什么都原原本本說了,，末了卻仍是拐到了楚四家的那件事上,。

　　“我問過綠萼姐姐，家里的好差事大多數(shù)都滿了,，但要安撫他們,，也總得有些實際的，我是想,，四弟年歲不小,，雖說在學(xué)堂讀書，可咱們是將門,，不說一定要弓馬嫻熟,，可也總得練練武藝。那楚四家的既說家里小子從小練武,，不如召進(jìn)來給四弟和三哥他們做個練武的伴當(dāng),，再從其他幾家也選兩三個人出來。這些都是老世仆了,，當(dāng)初關(guān)鍵的時候都能上陣殺敵,，如今雖說天下承平，但也總能用得著,，總比萬一被人挑唆了鬧事強(qiáng),。”

　　朱氏聽著聽著,，就不知不覺打量著陳瀾,，見她說得異常坦然，而且說挑唆鬧事的時候連眼睛都不眨一下,，倒是有些躊躇,。擱置這些人是她的私心作祟，但眼下家中最忌諱的便是不消停,，再加上三房陳瑛是武將,，她也不得不顧慮那些老家人被拉過去的后果。于是,，沉吟了再沉吟,，她終究還是點了點頭。

　　“便依你,?！?p>　　盡管只是簡簡單單的三個字，但陳瀾卻是大喜,。畢竟,，她如今可用的人實在是太少，而且她對陳衍的性子著實是不放心，深深希望能放幾個心地實誠的人在他身邊,。那楚四家的雖說渾了些,，可看著畢竟是心機(jī)不深，養(yǎng)出來的兒子興許是可信的,?？v使不可信也沒關(guān)系，她總不能因為這原因就不去嘗試,。

　　正事說完,，祖孫倆自然閑話了起來，鄭媽媽在旁邊湊趣似的說了幾句,，仿佛是才看見蘇木胡椒身邊的那個丫頭似的,，特意指了問道：“三小姐，這丫頭似乎面生得很,？”

　　“是,，今兒個我在門外看雪，正好她上來送茶,，我瞧她機(jī)靈,，就點了她一塊跟來，又給她改了個名字叫瑞雪,?！标悶懖灰詾橐獾匦α诵Γ终f道,，“那會兒紅螺姐姐和沁芳都出去辦事了,，蕓兒又告了假，我原以為還有蘇木胡椒,，就準(zhǔn)了她,，誰知道一個個都躲出去玩了，院子里大小丫頭一個都不見人影,，我索性就帶了她來,，如今錦繡閣就一個媽媽守著?！?p>　　朱氏知道必是自己這兒有人囑咐了蘇木胡椒不許說出來蓼香院的事,，所以陳瀾以為她們出去玩，而紅螺三個不在的緣由她也清楚,，可聽到其他丫頭都不見了,，她頓時皺起了眉頭，旋即就無所謂地說：“只要你喜歡,，一個丫頭算什么，改明兒給她補(bǔ)個三等丫頭的缺就是了?！?p>　　瑞雪原本還是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，聽到這話頓時如釋重負(fù)，慌忙上前磕頭,。等到行禮起來站到一邊,，聽朱氏對陳瀾說，錦繡閣的丫頭既是如此偷懶,，也該換幾個時,，她這才倒吸一口涼氣。

　　要不是她沒和其他人一樣去偷懶,，還上前送了一杯熱茶,，說了幾句要緊的話，趕明兒被換下去的人里頭,，必然少不了她一個,！

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