坐在窗下的人是個斯文的青年,，約莫二十出頭的年紀,，穿著素凈白衫,，身形有些文弱,，眉宇間充滿了書卷氣,。只看外表,，完全料想不到方才那殺氣騰騰的話是他說出來的,。

　　青年的目光在觸及聶然的瞬間變得堅定銳利,，他冷聲道：“你是何人,？為何深夜擅入民宅,？如若心存歹意,，當心我將你告上官府！”

　　聶然心緒翻騰不定,，她抿著嘴唇,，定定地看著青年，發(fā)現(xiàn)他神情只有些緊張,，卻并無憤恨之意,。仿佛捉到一線靈光，聶然心中大定,，抬手一揖道：“在下聶然,，乃是參加今春科考的士子……”卻是將編造出來的身份，再簡單地說了一次,。

　　青年下意識皺了皺眉：“姓聶……”

　　聶然眨了眨眼,，正不知該如何接話，幸好收拾房屋的小丫鬟及時走了出來,，向青年證實聶然是東家?guī)Щ貋淼?，稍稍緩解了兩人之間的尷尬氣氛。

　　又特意看了青年兩眼,，確定他認不出自己,，聶然這才跟著小丫鬟進屋，一邊聽她交代注意事項,，一邊心里還在記掛著自己的新鄰居,。

　　好容易等小丫鬟說完了家居擺設了宅院里的規(guī)矩，聶然笑吟吟地問道：“先前與我說話的那位,，是什么人,？”

　　屋內點著油燈,，柔和昏暗的光線下,，聶然的臉容秀美無倫，清亮的眼眸里含著溫柔的笑意,，小姑娘暗想這位公子生得真是好看,，她羞紅著臉兒,，一轉眼便將聶然新鄰居的來歷全賣了。

　　賣給少女心中一個情竇初開的微笑,。

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　　一夜無夢,，聶然次日早早蘇醒，見屋角架子上放了盆干凈清水,，便掬水潑了把臉，讓早春的寒涼浸透肌膚,，長長的吸氣間,，整個人也醒了過來,。

　　穿戴整齊，聶然摸出懷里暗藏的脂粉,，對著鏡子,，給自己細細地上淡妝，又或者可以說是,，易容,。

　　第一次住客店不成后，她想起要在城內逗留數(shù)日,，便立即就近從走街串戶叫賣的貨郎那兒,，買了幾樣胭脂水粉，修飾自己的臉容,。

　　她曾給一個化妝師當過大半月的跟班跑腿,，也曾經見識過有些其貌不揚的明星，化了妝后,，仿佛換了個人似的艷光四射,。女性的化妝技巧，也是一門易容術,。

　　聶清玉皮相太嫩,，為了使自己顯得老成持重，喜歡穿黑或者其他近黑的深色衣物,，聶然便反其道而行之,，專撿著淺色穿，使得整個人給人的印象年輕一些,。

　　用小刀將眉毛刮細,，再以石黛描畫眉尾，便稍稍拉長了眉形,。

　　深色的水粉在眼窩和臉頰處抹出陰影,，看起來眼更大而臉頰清瘦。

　　最后是將束起的發(fā)絲放下少許在額前,，不似聶清玉那般一絲不茍地露出整個額頭,。

　　再加上因為皮囊下靈魂的變化，神情跟著不同,，這樣的改變,，雖然瞞不過招英那樣與聶清玉朝夕相對的人，可是卻大大降低了被半熟不熟的人認出來的幾率,。

　　收拾停當,，聶然又對鏡仔細照了一遍，確定沒有破綻,，這才起身出門,。

　　院子的墻上爬著幾根青藤,，新綠的葉芽自藤蔓上冒出，今年的春意仿佛分外地濃烈,，幾乎能眼看著一日比一日更旺盛的新綠景致,，從土壤里，枝椏上,，墻垛間,，以及人的心田中，爭先恐后地冒出來,。

　　聶然繞著院子慢慢地走了一圈,，呼吸著晨間的新鮮涼氣，只覺得十分舒服,。

　　看了眼鄰居緊閉的房門,，聶然笑笑，沒再細瞧,，而是慢慢地走出院子,。

　　昨夜見過的那青年，名字叫蘇幕,，是預備參加今春科考的士子,。

　　現(xiàn)今的科舉制度是這樣的，三年考一輪,，從地方考到中央,，在小考與大考之間有幾個月的間隔，因為朝廷法令并沒有嚴格規(guī)定考生什么時候準時抵達都城,，愿意一中舉便來金陵也好,，愿意卡在會試開始的前一天來也好，只要不錯過考試,，在這其中有很大的自由度,。

　　因此便有考生在中舉之后，依然安心在家苦讀,，直到快到會試時間,，才動身出發(fā)，但也有考生提前來到金陵,，為即將到來的會試做場外準備,。

　　所謂的場外準備，可能是攀附當朝權貴,，可能是買通會試考官,，也可能是在金陵的社交圈子中彰顯聲名，蘇幕所選擇的,，就是最后一種,。

　　金陵米貴,，居大不易,，蘇幕打聽到此間主人愿意將空屋租給規(guī)矩的讀書人,，環(huán)境幽雅清凈，價錢也便宜,，便請人作保,，住了進來。

　　蘇幕昨夜獨處之際,，雖不小心吐露心聲,，但他其實并不認識聶清玉本人——聶然前世記憶里，諸如秦檜嚴嵩這類的奸臣,，總是有很多群眾暗暗痛恨的——蘇幕敵視聶清玉,，大約也是同理，對于這點,，聶然十分理解,，橫豎她已經決定拋棄那個身份，又不會被認出,，也無須過分擔心,。

　　她現(xiàn)在應該將全副的精神，集中在如何出城這件事上,。

　　昨日混出丞相府,，是她走運。

　　昨夜得到人收留住宿,，也是她走運,。

　　目前的處境，她已經輸了一半,，雖然還沒有完全輸光,，卻不能將贏的希望寄托在第三次幸運上。

　　她需要更了解這個世界,，除了地理路線圖和物價水準外,，還有更多的東西。

　　時間期限是一個月,。

　　只要找不到她,，招英最多能支撐半個月到一個月，最后會支撐不住放棄,，但是她不確定招英會不會在放棄之前做出什么不可預期的事,，所以假如有機會提早混出城外，她也會盡量爭取,。

　　本想見那位東家一面,，但問了宅院里的仆從,，失望地得知東家喜歡清凈，晝伏夜出,，極少見外人,，于是只有作罷。見不到東家,，聶然卻是見到了昨夜的那位圓臉青年,，名叫沈開，是這兒的管家,，昨夜看著覺得他年輕,，可白日里才發(fā)覺那不過是因為他天生臉容稚氣，其實已經年近而立,。

　　向沈開打聽了一些附近的情況,，聶然這才出門。

　　沈開說,，隔幾條街巷有一間大興茶樓,，人來人往，行商旅人歇腳,，多在此處,，二樓雅座，又時常有士子聚積闊論,，若是想聽些零碎消息,，可以去那坐上半天，只消花費一壺廉價的茶水,。