自從這個(gè)分支的歷史,，產(chǎn)生科舉考試這一制度后,，在時(shí)光的流逝中，逐漸演變發(fā)展,，并越來越得到重視,，曾經(jīng)科舉只作為薦官的補(bǔ)充,，但現(xiàn)在，更古時(shí)的薦官制度反而成了科舉的補(bǔ)充,。

　　由“上品無寒門,，下品無士族”這樣純以出身論高低的官人法，發(fā)展為“朝為田舍郎,，暮登天子堂”的科舉制,，出身的作用在一點(diǎn)點(diǎn)被削弱，雖說有個(gè)好的出身自然會有很多優(yōu)越的便利,，更好的教育,，更廣的人脈，但出身貧寒的人,，已經(jīng)不像從前那樣幾乎完全沒有上位的機(jī)會,。

　　近年來，有富家權(quán)貴,，守在放榜的地方,，選擇佳婿，是為“榜下捉婿”,，也有帶著自家姑娘一起來捉的,，看哪個(gè)新科進(jìn)士年輕漂亮有才未婚，就搶來做自家女婿,。

　　經(jīng)過春闈會試,，進(jìn)士們放了榜，榜上有名后,，便是科舉考試的最后一關(guān),，殿試。

　　既然是殿試，自然是在皇宮中進(jìn)行,。

　　天色未亮,，宮門之前，比朝官來得更早的,，是興奮不已的士子們,，二百人依照相關(guān)官員指示，站成隊(duì)伍,。

　　不一會兒,，便有一輛馬車從遠(yuǎn)處駛來。

　　那輛馬車華麗異常,，尤為引人注目的,，是四匹油光水滑的照夜獅子馬，這樣名貴的馬匹就是作為坐騎,，也是難得一見，但有人卻一湊湊了四匹,，苦力般地拉車,，這就好像派四個(gè)狀元郎去修長城一般暴殄天物。

　　一看這四匹馬,，誰都知道,，來的是小聶丞相。

　　士子們眼中便紛紛露出或羨慕或妒忌或敬畏的神色,。

　　說到讀書做官,，小聶丞相已經(jīng)做到了一個(gè)凡人所能達(dá)到的頂峰，他們之中,，將來誰若能有其一半的成就,，做夢都會笑醒。

　　馬車在宮門前停了一下,，車中人也不下來,，直駛?cè)雰?nèi)。

　　時(shí)辰一到,，士子們跟著領(lǐng)路官員走入皇宮,，偶爾張望四周景色，見到宏偉輝煌的閣樓殿堂,，白玉欄桿朱紅柱,，琉璃瓦片翠飛檐，耳邊聽著禮樂之聲,，俱是心神迷醉,。

　　他們有人偷眼瞧去，看到了座上的少年皇帝,，艷美宛如女子的臉容滿是好奇,，好像個(gè)不懂事的孩子,，接著目光轉(zhuǎn)移，看向站在皇帝身側(cè)的人,，這才是真正決定他們前途命運(yùn)者,。

　　名滿天下的小聶丞相，一身黑色朝服,，依稀是少年模樣,，雖不如君王艷美，但五官雋秀清麗,，別有一番動人氣韻,，站在其身后的，一人身量挺拔英武,，神情堅(jiān)毅,，應(yīng)是傳說中的英大人，但另外一人,，即便站在這個(gè)國家的絕頂人物身旁,，也絲毫不顯遜色，眼色孤高,，也別有一番挺拔之意,。

　　招英挺拔的是身形，此人挺拔的是內(nèi)蘊(yùn),。

　　一些士子初看此人,，覺得有些眼熟，禁不住一看再看后,，駭然認(rèn)出,，此人在幾個(gè)月前，還是落魄潦倒,，以畫換金的白身布衣,，自從他下獄又被救出后，眾人便沒了他的消息,。

　　在場的許多士子,，稍早一些來金陵準(zhǔn)備赴考者，都見過遲布衣,，有人是在交流的文會上,，有人是設(shè)宴挑戰(zhàn)其才學(xué)，有人是捧金求畫,，但不管是誰,，就算面上不服，也會在心里承認(rèn)，遲布衣才華在他們之上,，唯一能讓他們平衡一些的,，是遲布衣大約一輩子都無法為官。

　　可是,，如今他居然一躍在他們之上,，并且看這件官服的服色圖案，官位還不低,。

　　在場士子中,，只有蘇幕不覺得奇怪，在丞相府見過遲布衣后,，他就聊到會有這么一日,，他唯一感到吃驚的是，既然聶相已經(jīng)知道他懷抱敵意,，為何不私用權(quán)力,，將他在閱卷中涮下？

　　接下來便是小皇帝蕭琰發(fā)表圣訓(xùn),，作為一國之君,，他現(xiàn)在所能發(fā)揮的功用，也就只有這些空泛的儀式,，相當(dāng)于吉祥物一般的存在,，這篇訓(xùn)導(dǎo)文章是昨夜遲布衣捉刀寫出來的,，臨時(shí)讓蕭琰背誦而就,。

　　儀式過后便開始考試，共分上午下午兩場,，中午休息時(shí)提供食物,，乃是宮中御廚的手藝。

　　上午和下午都分別收上試卷,，這樣一天就過去了,。

　　考官親手收上試卷，用精美的絲帶一卷一卷地捆扎好,，放入鑲嵌瑪瑙翡翠的木箱,，接著……送出皇宮，送到丞相府,。

　　本來應(yīng)該是由天子閱卷,，但聶然直接取代了這一職責(zé)，于是所有士子便知道,，他們的前程,，掌握在小聶丞相手上。

　　接下來的兩天，聶然沒上朝,，只在自家里,，與遲布衣一道，連同狡童與淇奧,，共同審閱,。

　　行露四人中，純以文采策論來說,，屬淇奧狡童最優(yōu),，一正一奇，所謂春蘭秋菊,，各擅勝場,。

　　兩人身上傷勢未愈，聶然便讓人搬進(jìn)來兩張軟榻,，令他們趴著閱卷,。

　　由招英負(fù)責(zé)體力活，打開木箱拆開一份份試卷,，分發(fā)到幾人手上,，讓他們做最后的綜合評斷。

　　自從劫囚一事后,，淇奧和狡童如今還是第一次重新參與丞相府事務(wù),，兩人俱有不知所措，招英拆卷的時(shí)候,，聶然便冷笑一下,，對他們道：“不久之后，我與布衣兄打算開一次文會,，進(jìn)行文風(fēng)的改革,，所以先拿此次考試開刀，你們看這些文章,，在同等的奏對水準(zhǔn)下,，誰寫得太過浮華繁麗，尾大不掉,，無病呻吟的,，就給我往后排?！?p>　　今次考試一共有三題,。

　　一題考的是策論，無非是國富民強(qiáng)之道,。

　　第二題是聶然特意出的,，大致意思是談?wù)摦?dāng)今所盛行的文風(fēng),，以及有無改變或改進(jìn)的需要。

　　第三題則是一個(gè)小小的補(bǔ)充,，作一首七言或七律,。

　　第一題與第二三題是兩份卷子，分開收的,。

　　聶然定了一個(gè)審閱的規(guī)則,，作為十分制。

　　卷面工整干凈者一分,。

　　立意鮮明兩分,。

　　內(nèi)容具體兩分。

　　條理清晰,，結(jié)構(gòu)合理,，兩分。

　　文字簡潔準(zhǔn)確流暢,，兩分,。

　　最后一分留給第二第三題的綜合評斷。

　　招英會先把卷子遞給遲布衣,，等他看完后,，再傳給聶然，接著是淇奧與狡童,。

　　四人分別評分后,，加起來算總分。

　　假如有給分差距過大的卷子,，再拿出來一同參詳討論,。

　　遲布衣天縱之才，一目十行刷刷刷看完卷子,，略微思索,，用朱筆勾畫出要點(diǎn)或錯(cuò)漏,，批語,，然后評分，聶然在心里默數(shù)了一下,，整個(gè)過程,，只花了不到三分鐘。

　　第一份卷子傳過來后,，聶然沒接,，只遲疑問道：“這是殿試，布衣兄似乎草率了些吧,?！?p>　　遲布衣一笑道：“正因是殿試,，我才稍加用心，若是前幾場考試,，一眼即可,。聶相若是不信，可考教于我,?！?p>　　聶然抽了卷上的幾個(gè)句子，問遲布衣,，果然對答如流,，無一字錯(cuò)漏，他方才只看一遍,，就已經(jīng)將整篇文章完全記住,。

　　又接連試了幾份卷子，遲布衣無一出錯(cuò),，甚至發(fā)現(xiàn)考生有抄襲前人文章者,，也寫下出處。

　　第一題聶然懂得不多,，也不再這方面胡亂評判,，多半只跟遲布衣的風(fēng)，他評多少分,，她就在草草看卷之后,，也給個(gè)近似的分?jǐn)?shù)。

　　到了第二第三題時(shí),，聶然才用心起來,，每一張卷子都費(fèi)心看過，并給出自己的評分,。

　　最后統(tǒng)計(jì)算分的時(shí)候,，又抽出前十名以及分差過大的卷子，分別進(jìn)行交流討論,，即便有遲布衣的超高效率在,，但四人依舊足足花了五日光景，才將二百份試卷完全審閱完畢,，狡童和淇奧本來身上傷勢已經(jīng)好了一些,，能勉強(qiáng)下床走兩步，這么一折騰,，又直直地趴回了床上,。

　　殿試并不會淘汰已經(jīng)考上的士子，只是將春闈的名次重新排一遍,，公布名次,，掛出金榜后,，狀元，榜眼和探花郎三人騎馬游街,。

　　嚴(yán)格說來,，科舉考試是沒有年齡限制的，但在才華水準(zhǔn)差不多的前提下,，考官會傾向于優(yōu)先選擇容貌佳,，年紀(jì)輕，聲名好的士子,，經(jīng)過幾輪篩選下來,，輪到會試的時(shí)候，已經(jīng)都是人尖中的人尖,，前三名俱是年少英俊,，其中第二名榜眼，就是蘇幕,。

　　本屆科考并無遲布衣這樣的奇絕天才,，以蘇幕的答卷，是有資格競爭狀元郎的,，但為了今后考慮,，聶然還是將他的名次下壓了一位，卻也沒過于打壓,，讓他成為榜眼,。

　　圣旨鳴鑼開道，狀元,，榜眼,，探花郎身穿紅袍，帽邊簪花,，騎著高頭大馬,，游街夸官，接受百姓朝賀,。

　　前方圣旨開路,，夾道鼓樂轟天，傾動金陵,，街道兩旁的百姓人潮洶涌,，馬上人春風(fēng)得意,。

　　目送三人走出去后,，聶然悄悄地扯了扯遲布衣的衣袖，微笑道：“布衣兄,，沒有走上這一遭,，是否覺著遺憾,？若是你參加這次科考，狀元郎非你莫屬,?！?p>　　遲布衣撇了撇嘴，低聲回道：“若是從前自然是羨慕的,?！钡缃褚呀?jīng)不需要。

　　遲布衣是典型的實(shí)用主義心態(tài),，既然他已經(jīng)有了一展才華的舞臺,，便不再顧慮科考的榮譽(yù)，但并非人人都如此,，譬若前代的丞相,，正好是聶衡的后任，聶清玉的前任,，在知天命之年,，雖然已位極人臣，依舊對當(dāng)年只中了探花而沒中狀元耿耿于懷,，引為憾恨,。

　　前三名游街示眾去了，其余進(jìn)士便在帶領(lǐng)之下,，前往皇家花園的瓊林苑,，參加宴會。