服務生小姐端來兩個木盤，上面擺放著兩片疊起的濕毛巾,，用莎草紙包好的肉卷,、餡兒餅,、面包以及兩杯果汁。

　　“請享用,?！?p>　　她雙手收起端盤轉身離開。

　　老教授喝了一口酸橙汁,，這才繼續(xù)說：“學校經費吃緊已有五六年了,，市議會的撥款越來越少，學校本身盈利能力較弱,?！?p>　　“加上彼得校長要求所有涉及與食物和日常安全有關的研究成果，必須經過至少兩年檢驗期,，通過校內教授安全測試才能對外售賣專利,，進入市場?！?p>　　“格瑞普大學核心是農學院和工學院,，不過工學院更多是輔助農學院?！?p>　　“農學院專精于培育種子和牲畜,，嫁接水果以及改良品種……校長這一措施，我個人是非常贊同的,?！?p>　　“只是這個命令下達后，學校不多的經費就更加吃緊,。光有大量投入,，卻短時間看不到回報成果?！?p>　　“從去年開始,，學校就已經在計劃裁員?！?p>　　“五天前,，校董事會催促彼得校長，要求他必須一周內公布解雇名單,，落實削減經費政策,，否則董事會就要引入外來投資。外來資金一進來,，校長和教授們的話語權就會更少了,。”

　　馬丁咬了一大口面包。

　　這是校董事會和校長之間的博弈,。

　　對董事會來說,，學校盈利是重中之重。

　　然而實際掌控者的校長彼得,，本身是教授出身,，對食物研究非常慎重，一直將安全放在第一位,。

　　兩方有方向上的分歧,，一直在拉扯。

　　奈何學校到底還是一個不小的組織,，任何組織都需要經費支撐,，現在校長也不得不做出妥協(xié)。

　　“這此裁員包括5名講師,，以及保衛(wèi)部,、實驗室、圖書館,、庫房、餐廳廚房,、清潔打掃等工作人員36名,，昨天名單就已經張貼在公告欄?！?p>　　羅伯特看向馬丁,，淺藍色眼眸里都是惋惜：“這是一件不得已的事?！?p>　　“學校也給一小部分有貢獻的雇員準備了一筆補償金,。”

　　“我給你爭取到一個名額,?！?p>　　老人拉開自己的手提包銅扣，從里面取出一個用蠟封住的信封,，放在桌上,。

　　馬丁拆開信封，數了下里面薄薄的紙幣,。

　　兩張1金鎊面額,，兩張5銀鎊面額。

　　總計2金鎊10銀鎊,，或者說50銀鎊,。

　　“補償金是各崗位一個月的薪水，以及你本來還沒領的一個月薪水?！崩辖淌谟妹聿亮瞬梁樱骸拔夷茏龅囊簿瓦@樣了,。”

　　“謝謝老師,，這筆錢可以解決我一段時間的生活問題了,。”

　　馬丁將信封塞進大衣內兜,。

　　聯(lián)邦大環(huán)境經濟不景氣,，格瑞普大學同樣無法獨善其身。

　　作為一名圖書管理員,，自己又沒有無法取代的價值,，在裁員浪潮中被放棄也是正常。

　　他就是沒想到,，失業(yè)這一天來得這么快,。

　　羅伯特咬了一口雞肉卷：“下一步你怎么打算？有沒有什么想法,？”

　　“倒是有一個,。”

　　面對老師,，馬丁倒是沒有什么拘束隱瞞：“老師您還記得吧,？我曾經和您講過，想要專門輔導要考大學的學生,，用這種手段來謀生,。以前我讀書時也輔導過幾個同學，賺了一點零花錢,?！?p>　　“嗯，你之前說過,?！?p>　　羅伯特微微皺眉：“雖然你當初考試的成績很好，但要教導別人,，這又是另一回事了,。知識掌握得好，不見得能當一個好老師,?！?p>　　“老師說的是。就像以前我在自然生物學院讀書的時候,，弗萊曼講師懂得很多,，他也很耐心地講，但大家就是很難理解，或者是聽不下去,。您上課時,，大家都聽得非常認真，覺得您講課有趣,，聽起來直觀,。”

　　“不要拍我馬屁,，沒用,。”

　　“實話實說,?！瘪R丁攤手：“不過我輔導的辦法也很笨，就是多做題,，做得夠多,，自然考試時答題快準確度高?！?p>　　羅伯特喝了一口酸橙汁,，手指摸了摸鼻下胡須：“你想當私人教師，我想想……有幾個商人向我打聽過,，合適的話我?guī)湍阃扑],。”

　　“多謝老師,。不過我還有一個小小要求，這些學生得來我那里來,，要按照我的方式來做,。”

　　老教授瞥了他一眼：“你那個地下室,，這些養(yǎng)尊處優(yōu)的孩子未必愿意來,。”

　　“我只管說,，看你的運氣了,。”

　　“還得麻煩老師一件事……”

　　老教授對自己非常照顧,，連續(xù)提要求讓厚臉皮如馬丁都有點說不出口,。

　　可該說還得說。

　　“……餐廳廚房的童工,？沒問題,，反正找哪個孩子都一樣，現在也還缺人，校董事會又不允許招島民,?！?p>　　羅伯特倒是不怎么在意：“明后天讓他來學校里找我，就可以直接去廚房工作了,?！?p>　　“那就多謝老師了，一直以來實在麻煩了老師太多,?！瘪R丁撓了撓頭。

　　“你獨立學習能力很強,，我不想讓一個好不容易培養(yǎng)的人才浪費了,。”

　　兩人分別前,。

　　羅伯特再次叮囑他不要荒廢了學習,，說機會未來肯定會有的，要耐心,。

　　馬丁目送老教授走上站臺,，心里感嘆。

　　有個好老師實在太幸運了,。

　　……

　　回去后馬丁實在困頓,，睡了一覺。

　　醒來時已經是晚上,。

　　馬丁用火柴點上煤油燈,，喝了半杯清水。

　　他左右看去,，卻沒找到小麥克,。

　　墻角搭好了帳篷，屋子里也被打掃得干干凈凈,，自己的幾件衣服被洗了晾在通風口,。

　　忽然，一張紙片從通風口處飄了下來,。

　　馬丁撿起紙,，上面是潦草的字跡。

　　——晚上好,。

　　他抬起頭,，望向通風口。

　　那里傳來一個微弱的聲音,。

　　“馬丁先生……”

　　“不要出門……”

　　外面人一聲悶哼,，沒了下文,。

　　馬丁目光一凝，是小麥克,。

　　頭頂響起一個低沉沙啞的嗓音：“馬丁·威爾遜,，把那個帳篷帶出來。否則,，你的侍童就要少一只眼睛了,。”

　　手指幫在外面,。

　　馬丁手中有槍,，倒也不慌。

　　他看向那窄小的通風口：“探險家協(xié)會沒有通知你們嗎,？”

　　“少廢話,。”

　　外面人吹了聲口哨：“只要你把東西給我們,，誰也不會有事,。”

　　東西,？

　　馬丁看向角落的帳篷,。

　　手指幫是為了奪取帳篷里的什么東西。

　　為此他們連迪莉婭的警告都敢無視,。

　　也不知到底是什么,。

　　……

　　馬丁扛了個麻布袋走出公寓大門。

　　和以往晚上一樣,，門房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡,，根本叫不醒。

　　外面街道空曠,，一個穿黑色大衣的矮小青年守在郵筒旁,。他頭戴鴨舌帽，正用小刀削蘋果,，腳下有一堆果皮。

　　鴨舌帽青年舔了舔小刀,，對馬丁說：“跟我來,。”

　　正是上次威脅麥克的那人,。

　　行走路上,，這個矮個子將蘋果切成一塊塊塞進嘴里。馬丁在他身上嗅到了似曾相識的油脂味道,。

　　“吃嗎,？”他朝馬丁揮了揮明晃晃的小刀,，露出短了一截的右手大拇指。

　　馬丁咳嗽了一聲：“不吃,，謝謝,。”

　　“你是島民,？”

　　島民大多都有涂抹椰子油防曬的習慣,，因為海島上太陽很毒辣，人們都會用椰子煮油,。

　　“那是過去,，現在我是一個……怎么說來著？工人,？馬仔,？反正都差不多，都是干最苦最累的活兒,，拿最少的錢,。”

　　他停下腳步：“到了,?！?p>　　兩人站在城里的石橋下，往常橋下有流浪漢常住,，這時候卻全都不見了蹤影,。

　　橋下石臺上放了一盞煤油燈，除去島民馬仔和馬丁,，還有被捆住雙手綁在地上的少年麥克·特納,。

　　小麥克左眼腫得很大，嘴上被塞了破布,。

　　看到馬丁,，他喉嚨聳動想要說什么。

　　“沒事的,，麥克,，我會帶你回家?！瘪R丁輕聲安慰,。

　　這句話仿佛給了小麥克力量，他身體漸漸停止了抖動,。

　　“說得不錯,，讓我們早點忙完，回到溫暖的被窩里,。最近的夜晚還真冷,?！?p>　　說話的是橋下的另一人。

　　他大概有一米九高,，肩寬膀圓,，熊一樣的軀體披上黑色大衣，撐得整個人塊頭更大,。

　　壯漢大掌摩挲著光禿禿的腦門,，咧嘴露出口中幾顆鐵牙齒：“東西給我就好，馬丁,?！?p>　　島民馬仔從馬丁手里扯過麻布袋，遞給了自己老大,。

　　光頭壯漢將麻布袋里翻了個底朝天,，本就破舊易損的帳篷被他撕成了碎片，里面零零碎碎的東西倒了一地：有木頭片,，油漆桶,，牛骨頭，草繩,，還有根斷了一截的木手杖,。

　　他丟下麻布袋，看向黑發(fā)青年：“你們在和我?；?？”

　　馬丁保持鎮(zhèn)定：“我不知道你們要什么東西，整個帳篷我都背來了,，就這些,。”

　　“馬丁,，你讓我大半夜白費功夫,，這很不禮貌?！?p>　　“不過你很誠實,，大強尼決定原諒你?！?p>　　光頭吐出一口唾沫,，摸出一塊手帕擤了鼻涕。

　　他慢慢走到馬丁身前,，居高臨下,，手掌拍了拍黑發(fā)青年的肩膀：“今天河水很涼,，魚都去了深水區(qū),，不過不會冷太久,，明天會是個好天氣?！?p>　　“相信我,，大強尼從不說謊?！?p>　　馬丁身后亮起一道寒光,。