十冬臘月大雪降,，老兩口子爭(zhēng)熱炕。老頭子要在炕頭睡，老婆兒偏不讓,。老頭兒拿起了掏灰耙，老婆抄起搟面杖,，老兩口乒登乓當(dāng)打到大天亮,，挺好的熱炕，誰(shuí)也沒睡上,。
?。?p> 兩位主考大人這些日子可上了火啦！朝堂上東林黨人一敗涂地,，聽說(shuō)下獄的那幾位受了非刑,，據(jù)說(shuō)有人已經(jīng)招了，看來(lái)東林黨是死王八亮肚皮——翻不了身了,。以前站錯(cuò)了隊(duì)伍的,，正逐漸的被一個(gè)個(gè)清算，空出來(lái)不少好職位,。過(guò)了這村兒可沒這店兒,，誰(shuí)知道下回調(diào)級(jí)長(zhǎng)工資在什么時(shí)候？而且最怕沒等來(lái)調(diào)級(jí),，那可就全完啦,！
盯著這些職位，兩位大人急得一只眼發(fā)藍(lán),，一只眼發(fā)黃,。特別是倪文煥，他得著信兒了——自己的副手,，太常少卿田吉也不怎么沾邊掛拐巴結(jié)上了九千歲,，據(jù)說(shuō)要遷兵部尚書。自己的下級(jí)一步登天,，他能不著急嗎,？可沒門路哇，滿朝文武都眼把眼望的盯著九千歲的大門口,，但沒人敢直接上門,。一是如果魏忠賢不搭理，證明人家九千歲看不上你,，那以后這仕途就到頭了,；第二呢，雖然滿心希望能在選拔中脫穎而出，當(dāng)上小姐,，還不希望那牌坊倒了,。
想來(lái)想去，就張好古這一根稻草了,，沒想到,，溜溜等了一天，所有的得中舉子全來(lái)拜師了,，就張好古沒到,。等到了晚上，都打定更了,，不可能再來(lái)人了,，兩位大人坐不住了，湊到一塊兒研究這事兒,。
吳淳夫說(shuō)：“倪大人,，這張好古也太不盡乎人情啦！雖然是打九千歲那兒來(lái)的,，可是我們這樣地關(guān)照他,，也沒出題、沒讓他作文,，就給中了個(gè)第二名,，他怎么這么點(diǎn)面子都不懂啊,？都不來(lái)行拜師禮,，不來(lái)看看咱們，這架子可太大啦,！”
倪文煥手捻須髯,，搖了搖頭：“馬大人，別著急,。我分析,，這張好古身份可不得了，絕對(duì)不是崔呈秀,、李夔龍,、田吉之流可比的。你想想,，他是九千歲在最后一天的半夜送來(lái)的,。要是他想考進(jìn)士，什么時(shí)候來(lái),，只要一提九千歲,，咱們不得倒履相迎,？那時(shí)候才來(lái)，證明他是臨時(shí)起意,，而九千歲就送他來(lái)了,。這說(shuō)明他一定是九千歲的近人，說(shuō)不準(zhǔn)還是親戚呢,，架子大點(diǎn)兒算什么,！”
“對(duì)，您說(shuō)得太有道理了,。就那魏良卿,，那架子端的,，滿朝文武,，他看誰(shuí)不是拿旁光一掃就完了。那張好古不來(lái),，咱們?cè)趺崔k呢,？咱們不還指望著靠他接近九千歲嗎！”
“不要緊,，他不是不來(lái)看咱們嗎,？走，咱們瞧瞧他去,?！?p> 兩位大主考這么著就來(lái)了。二位站在店房門口,，就跟要面試似得,，心里忐忑不安，要是張好古不見,，他們這臉面可就沒了,，估計(jì)當(dāng)時(shí)就得自殺。幸好,，昊天帶著余煌接出來(lái)了,。
還沒出店房的大門，昊天就喊上了：“兩位恩師在哪里,，兩位恩師在哪里,！”說(shuō)著，加快了腳步,，跑著就出來(lái)了,。
余煌在后面跟著，心中暗笑：我這位兄長(zhǎng)真會(huì)演戲呀,！
出了大門,，昊天翻身拜倒：“兩位恩師在上,，學(xué)生張好古迎接來(lái)遲，兩位恩師恕罪,?！?p> 兩位大主考急忙伸手相攙，嘴上客氣著,，心里這個(gè)滿足：瞧瞧,，多給面子呀！可又不禁有一絲疑惑——這么客氣,，別是和九千歲關(guān)系不近吧,！
這時(shí)候余煌也過(guò)來(lái)見禮：“學(xué)生余煌拜見兩位恩師?！?p> “噢,，這不是武貞嗎！你也住在此處,？”
“正是,！”
把兩位主考讓進(jìn)屋中，在上垂首落座,，昊天和余煌在下首相陪,。獻(xiàn)茶之后，昊天說(shuō)道：“兩位恩師,，學(xué)生本當(dāng)昨日前往拜見,，不想九千歲差人令學(xué)生過(guò)府晉見，因此未能前往,。學(xué)生本打算今日前去拜望恩師,，卻反勞恩師前來(lái)，真是惶恐之至,?！?p> 兩位主考互相看了一眼，原來(lái)是這么回事,！倪文煥沖昊天一笑：“這也是九千歲關(guān)心后進(jìn),。賢契，不知你與九千歲,？
“兩位恩師,，學(xué)生家住山東臨清州，家中以商賈為業(yè),。家父曾受九千歲大恩,，常懷五內(nèi)，因此常命小侄來(lái)北京拜望,。學(xué)生感九千歲之恩德,，侍九千歲如父,；九千歲見學(xué)生伶俐，亦視學(xué)生如子,！”
哎喲,，九千歲除了一個(gè)侄子，可沒有別的親人了,！聽到這,，兩位主考的臀部不禁在椅子上向外挪了挪。要不是有老師這身份架著,，當(dāng)時(shí)就要給昊天磕頭了,。
兩個(gè)人的丑態(tài)，昊天故作不見,，裝出一副敬仰的表情,，接著說(shuō)：“此次進(jìn)京拜望九千歲。他老人家問我對(duì)未來(lái)有何打算,，我說(shuō)愿繼承父業(yè),。他老人家勃然大怒，斥責(zé)我年紀(jì)輕輕,，胸?zé)o大志，不思進(jìn)取,，這才將我送進(jìn)考場(chǎng),。昨日他老人家招我前去詢問成績(jī)?nèi)绾巍Ｎ乙严蛩先思已悦鳌嗝蓛晌欢鲙煹年P(guān)照,，學(xué)生這才金榜提名,。”
嗬,，倆主考都架了云了,，輕飄飄的，暈呼呼的,，美,！他們一起站起身來(lái)，往空抱拳施禮,，說(shuō)道：“九千歲乃我大明擎天白玉柱,，架海紫金梁。我輩朝臣日夜感念他老人家的恩德,！可惜他老人家日理萬(wàn)機(jī),，難得一見哪！賢契,，你可不能辜負(fù)他老人家的一片關(guān)切之心哪,！”
昊天也站起來(lái),，向兩位主考行禮，說(shuō)道:“學(xué)生自當(dāng)忠心報(bào)國(guó),，決不辜負(fù)九千歲與兩位恩師的殷切期望,！明日我要帶余賢弟前去羯拜他老人家?！?p> 余煌在旁邊一聽還有他的事兒呢,，連忙答茬：“正是?！?p> 昊天接著說(shuō)：“那時(shí)定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)兩位恩師對(duì)他老人家的敬仰之情,。他老人家雅量高致，虛懷若谷,，定會(huì)與兩位恩師一見,。”
聽完這話,，倆主考就覺得心跳有點(diǎn)加快,，嘴唇有點(diǎn)發(fā)干，嗓子眼里好像有個(gè)小手在一個(gè)勁兒的撓,。他們倆現(xiàn)在已經(jīng)感覺,，基本上死而無(wú)憾了。
還是倪文煥沉穩(wěn)些,，他先清醒過(guò)來(lái),，一瞧吳淳夫美得坐在那兒手舞足蹈，頭上的紗帽翅一個(gè)朝上,，一個(gè)沖下直晃悠,，臉上有點(diǎn)發(fā)紅，咳嗽了一聲,，向余煌問道：“賢契,，此話本不該問，然你我?guī)熒橥缸?，九千歲因何召見與你呀,？”
余煌心說(shuō)：我哪兒知道！我也不愿意見他呀,！他沒法回答,，就轉(zhuǎn)頭瞧著昊天。
昊天把話接過(guò)來(lái)了：“啟稟恩師,，九千歲他老人家曾吩咐我,，眾人齊心，齊力斷金,，我大明的興盛,，不能僅靠他一人之力,。因此命我一旦發(fā)現(xiàn)賢才，便要向他老人家薦舉,。余賢弟大才,，我自當(dāng)替他引見?！?p> 余煌趕忙接茬：“不敢,，有勞仁兄了?！?p> 噢,，這張好古還負(fù)責(zé)在新近官員里培植黨羽，那就更不能小瞧啦,。倆主考越來(lái)越客氣,，最后都快瞧不出誰(shuí)是老師了。
倆主考目的已達(dá),，又閑談了幾句,，起身告辭。出了客棧,，往前走著,，兩個(gè)人就覺得好像年輕了十歲，精神旺盛,，腳步輕快,。后面的差役直喊：“兩位老爺，您倒是上轎哇,！”好嗎，也不用鳴鑼開道了,，兩位老爺在頭前走,，后面兩乘大轎，兩隊(duì)差役扛著肅靜,、回避牌跟著,。旁邊的老百姓都納悶了——今兒什么日子，沒聽說(shuō)有競(jìng)走比賽呀,！
送走了倆主考,，余煌剛要問，昊天說(shuō):“你先等等,，我先找個(gè)地方吐吐,。”
過(guò)了半晌,，昊天回來(lái)了,?？雌饋?lái)是沒少吐，臉都有點(diǎn)兒發(fā)白了,。他朝余煌苦笑一聲：“賢弟,，今天愚兄這番話說(shuō)得自己都惡心，這倆官兒聽著倒挺美,?！?p> 余煌也苦笑著搖了搖頭:“這就是我大明的官員，唉,！可是兄長(zhǎng),，要是行那‘無(wú)間道’，這惡心話以后你得常說(shuō)呀,！說(shuō)一會(huì)吐一回可不成?。 ?p> “沒關(guān)系,，吐啊吐啊的就習(xí)慣了,！”
“呵呵……為了大明江山，辛苦兄長(zhǎng)了,?！?p> “呵呵，不玩笑了,。賢弟,，我與你說(shuō)說(shuō)這事情的經(jīng)過(guò)。你可知愚兄差點(diǎn)兒誤了此科的考試,？”
“啊,，竟有此事？”
“愚兄在途中染病,，痊愈后趕到京城已是科考最后一天……”接著,，昊天就把他怎么撞了魏忠賢的馬，又怎么被送進(jìn)考場(chǎng),，一個(gè)字沒寫就中了第二名的事跟余煌講述一遍,。
“兄長(zhǎng)，這可真是奇遇呀,！”
“是呀,！當(dāng)時(shí)我就覺得這兩個(gè)主考官以為我是魏閹一黨，對(duì)我甚是恭敬,。昨日我故意不去拜師,，他們今日果然來(lái)見我，又聽可以借我巴結(jié)魏閹，形容幾乎諂媚,，加上有撞馬一事,，是我行這‘無(wú)間道’的良機(jī)。我準(zhǔn)備明日去拜見那魏閹,，同時(shí)也為他們牽線搭橋,。”
“還用我同去嗎,？”
“不必了,，我也是隨口一說(shuō)。賢弟性情耿直,，恐怕說(shuō)不出這違心之言,。”
“的確,，小弟真不是做這個(gè)的材料,。方才就數(shù)次差點(diǎn)笑出聲來(lái)。不過(guò)兄長(zhǎng)涉險(xiǎn),，小弟也不能無(wú)所事事,，袖手旁觀哪！”
“賢弟也肩負(fù)重則,。我若成功接近魏閹,，你就裝作先規(guī)勸于我，勸我不聽,，便劃地絕交,。之后就可以聯(lián)系有志之士，你明我暗,，共謀逆賊,。”
“僅遵兄長(zhǎng)之命,！”
隨后,，昊天命劉三兒采買了一份重禮，準(zhǔn)備明白去拜見魏忠賢,。什么重禮呢，肯定不能包倆秤砣送去,，無(wú)非是些值錢的東西唄,，像什么金銀珠寶，古玩玉器,，名人字畫,，彩綢彩緞，現(xiàn)金支票,，寶馬跑車,，別墅鑰匙,，那時(shí)候還沒有呢。反正是真出了血啦,！
第二天一大早,，用兩輛大車?yán)@份禮物，昊天趕奔魏忠賢的府第,。到那一瞧,，好嗎，這個(gè)氣派,，門庭壯麗,，金壁輝煌，都快趕上皇宮了,。劉員外的宅子夠闊氣了吧,，跟這兒一比，也就算農(nóng)村招待所,！而且這兒是三步一崗,，五步一哨，戒備森嚴(yán),，都是東廠的番子,，他們一個(gè)個(gè)弓上弦，刀出鞘,，大瞪著雙眼緊盯著過(guò)往的行人,。其實(shí)也沒什么行人，誰(shuí)這么不開眼,，從這兒過(guò)呀,！
魏忠賢是老虎掉到山澗里——傷人太重了，而且他還派人行刺過(guò)楊漣,，他怕別人也來(lái)這么一手,，所以要求手下人萬(wàn)分戒備，注意一切可疑分子,。這么說(shuō)吧,，就算門口過(guò)個(gè)耗子，都得有人跟上去瞧瞧是公是母,。
昊天一進(jìn)胡同口,，就被人盯上了，可沒人攔,。因?yàn)橐灰娝拇┲虬?，帶著的大車，就知道是送禮的。這樣的人物,，這門口一天得來(lái)七百多位,。
到了大門口，昊天剛一登臺(tái)階,，過(guò)來(lái)一位：“嘿,、嘿、嘿,、嘿,、嘿，干什么的你,，知道這是什么地方嗎,？沒腦袋的蒼蠅——往里就撞，你脖子上邊那腦袋不愿意要啦,！”說(shuō)完,，這位嘴一撇，嗬,，往左邊撇完了,，往右邊撇。
昊天沖這位一笑：“我乃是新科進(jìn)士張好古,，前來(lái)拜見九千歲,。”說(shuō)完,，“唰”,，遞上三張紙片——一張名貼，一張禮單,，一張五百兩的銀票,。
那位對(duì)前兩張沒什么反映，一見銀票,，眼睛就亮了：我干了這么多年門子,，頭一回有人給我這么大面額的！他立刻眉梢,、眼角,、嘴角一起向上翹：“您稍微等一會(huì)兒，我給您通稟一聲,?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了,。
他不能直接遞到魏忠賢那兒，還有好幾級(jí)呢。先遞二門,，二門遞進(jìn)內(nèi)宅,，內(nèi)宅遞給貼身的管事，管事再呈魏忠賢,。
這時(shí)候魏忠賢正歇著呢,。他斜倚在美人榻上，閉目養(yǎng)神,，后面兩個(gè)枕頭檣著,，一個(gè)丫鬟捏肩，一個(gè)丫鬟捶腿,，看那表情,，特舒服，特滋潤(rùn),。他接過(guò)名貼來(lái)看了看——張好古,？不認(rèn)識(shí)，就想不見,，又一瞧那禮單——那就把他叫進(jìn)來(lái)吧,！
還是管事傳內(nèi)宅，內(nèi)宅傳二門,，二門傳大門,，一層層高聲喊嚷：“傳張好古晉見！”
昊天一聽,，嗬,，到皇宮啦！他整了整冠,，撣了撣衣服上的塵土,，一挺胸膛，大步走進(jìn)了府門,。