新舂的白米泡過了十來分鐘,，林依取了一只小砂鍋,，在鍋壁上抹了點兒油,，再把泡好的米放進鍋里,，加水,，燒開,，然后夾出爐中幾塊木柴,，調成小火,，慢慢悶著,；等到米飯七八成熟,，又加進厚厚的幾片熏肉和細細的姜絲，最后打上一只雞蛋,。她忙完這些,，蓋上鍋蓋，只留兩塊木柴在爐里燃作小小火苗,，然后去給楊嬸幫忙,。楊嬸做了幾十年的飯，手腳甚是利落,，一碗蒜泥白肉和一碗紅燒魚已擺在了灶臺上,，林依讓她先歇著,，接過她手中的活兒，炒了一個清淡的冬瓜片,。
其實這時離飯點尚早,，只是州學在城中，距離較遠,，林依不得不提早上路,。楊嬸取了個外面包裹了棉布的食盒子，將飯菜裝進去,，送她出門,。
林依順著蜿蜒山路，踏上官道,，進入眉山城城門,，她人小腿短，到得壽昌書院時,，已足足走了一個多時辰,，汗流浹背。她到的時候巧,，正逢學生們下課,，在門口等了不大一會兒，就見張家老大張伯臨走了過來,，伸出手狹促笑道：“聽說老二送了包糖與你,，分幾塊我嘗嘗?！绷忠揽刹皇菒酆π叩娜?，白了他一眼：“若我未記錯,，你已十七了罷,，莫要作小兒姿態(tài)?！睆埐R沒能逗到她,，訕訕地摸了摸鼻子，朝后喚了兩聲：“二小子,?！?p> 張仲微胳膊下夾著書，腳步匆匆地走過來,，看到林依,，明顯一愣，忙忙地解釋：“看書忘了時辰,，我不知你要來……”一語未完,，突然瞧見她滿頭是汗,，連忙雙手去接食盒，順路從盒底子下頭塞了條擦汗的帕子過去,。
張伯臨眼尖,，瞧見了他們的小把戲，嘻嘻一笑又準備出聲逗林依,，卻被張仲微一把摟住了肩膀,，拖到書堂里去吃午飯。
書院里的學生,，大都是城中人,，此刻全回家去吃飯了，書堂中空蕩蕩的,，別無他人,。林依走了進去，見張氏兄弟二人狼吞虎咽,，忙勸道：“慢些吃,，莫噎著?！睆堉傥⑼滔乱粔K熏肉,，道：“教授不許我們在書堂吃飯的，得趕緊,?！绷忠缆勓裕才滤麄儽唤淌谧プ“び?，便站在門口替他們守著,。半大的小子，吃飯就是快,，沒過會子就將三盤子菜掃了個精光,，林依快手快腳地收拾好殘局，拎起食盒準備回家,。
張仲微送她到門口,，問道：“你帶了我與你的糖？”林依搖了搖頭,，只道放在家中,，沒把將糖轉送楊嬸一事告訴他。張仲微從荷包里摸出二十個鐵錢,，遞給她道：“方才叫你一起吃點子,，你卻不肯，我還道你帶了零嘴兒呢,，原來是空著肚子,。這錢你拿去買些吃食填填肚子罷,，莫要餓著了?！绷忠罁u頭,，把錢推了回去，拍了拍胸口,，道：“出門時楊嬸與了我?guī)讉€錢呢,，不消擔心我?！闭f完不等張仲微反應過來,，轉身就跑。
她懷里哪有甚么錢,，只有兩雙萬字格的鞋墊,，那是她空閑時向楊嬸學來的手藝。收購鞋墊的小店就在回去的路上,，她熟門熟路地進去,，將兩雙鞋墊賣了十文錢，然后徑直回家,。
等到她饑腸轆轆地踏進家門時,，飯已開過了，還好楊嬸與她留了些飯菜在鍋里,。她到廚下三兩下吃完,，將碗刷干凈，隨即鉆進臥房,，自床下扒拉出一只黃銅小罐子,，把那十文錢丟了進去，這只罐子是張八娘的,，因此就算被方氏或任嬸發(fā)現(xiàn),，也會以為是張八娘攢的私房錢，而不會被沒收掉,。
小罐子在手中沉甸甸的,，林依覺察到重量不對，忙捉住底子上的罐腳兒,，將罐子掉了個頭，倒出里頭的物事來,，果然,，在一堆零散鐵錢中，赫然有一小塊銀子,。她捏著銀子正納悶,，忽見張八娘進來,，便舉高了手問道：“這是你丟進去的？”張八娘點頭,，突然又拍了拍額頭,，懊惱道：“是我思慮不周，征租稅,、發(fā)官俸才用銀子呢,，平素誰使這個，拿出去招人現(xiàn)眼,。我叫任嬸去兌房換成鐵錢或交子,，可好？”
林依搖了搖頭,，把銀子遞還與她,，道：“我不是這個意思，你的好意我心領,，但錢還是我自己攢的好,。”張八娘覺著不可思議,，道：“我曉得我娘不愿你嫁給我二哥,，可就算嫁與別人家，陪嫁的花銷亦不會少,，靠你這般十個錢十個錢的攢,，待到嫁妝攢齊，人也老了,?！?p> 林依唇邊浮上一絲苦笑，這生在蜜罐里,、心地單純的八娘子,，還真以為她是攢嫁妝呢，她寄居張家,，何處不須打點,，就是每月對付任嬸，都要花費不少,。
張八娘見她摸著罐壁不做聲,，曉得她是倔脾氣上來，定不會再收這銀子,，只好嘆了口氣,，將銀子收起。
林依收拾好黃銅罐子,，一抬頭,，瞧見張八娘歪在床上,，托著腮愁眉苦臉，忙問：“怎地這副模樣,，可是方正倫又追著你滿院子跑了,？”方正倫乃是方氏娘家哥哥的獨子，與張八娘有婚約在身,，此刻正隨他父親在張家作客,。
張八娘面露鄙夷，道：“他倒是想,，可惜追不動,。”林依腦海中浮現(xiàn)出那個大胖子肥頭肥腦的模樣,，忍不住笑起來：“他又長胖了,？”張八娘氣鼓鼓地抱著枕頭捶：“渾然似頭肥豬?！?p> 林依彎著腰笑了一氣,，奇道：“你既不喜歡他，當初為何要同意這門親事,，我記得你爹是曾問過你的意思的,。”張八娘幽幽嘆氣：“中表親,，最是興頭呢,，爹和娘，都是極愿意的,，至于我,，爹在家時只教我認字讀書，直到今年娘才教我學女工,，我手笨,，學得又不好，除了嫁進舅舅家,，又有誰愿意要我呢,。”
林依見她難過,，忙安慰她道：“中表親也無甚不好,，至少知根知底，像那也來提過親的村東村西的小子們,，你見都不曾見過,，哪里曉得好歹?！?p> 張八娘聽了她這番話,，復又高興起來，笑道：“是這個理,?！?p> 二人正說話兒，任嬸來請,，稱方正倫的娘親來了,，要見一見張八娘。張八娘聽說舅母來了,，嚇得縮到了床角,，將頭搖成撥浪鼓，說甚么也不肯去,。任嬸狠狠剜了林依一眼,，那意思，是怪她帶壞了張八娘,。林依暗嘆了一口氣,，這與她有何關系，明明是那王氏太跋扈,，才使得張八娘不敢去見她,。任嬸催得緊，她又著實可憐張八娘,，只好幫著勸了幾句,，答應陪她一起去堂屋見客。
堂屋里,，主座上坐著方氏,，客座上依次是方氏的娘家哥哥方睿，娘家嫂子王氏,，及內侄方正倫,。王氏向來出手大方，與了林依一套新衣,，一雙鞋襪作見面禮,，又將一對鐲子套上張八娘的手腕，拉著她問東問西,。趁著這空檔,，方氏叫過林依，問道：“中午你去書院送飯了,？”
林依奇怪,，去書院送飯，不正是方氏的吩咐，怎又來問,？她不知其意,，便只點了點頭。方氏盯了她一時,，沒有繼續(xù)追問,，但臉上卻是鐵青一片。林依還在疑惑,，忽地瞧見任嬸得意模樣,，猛然明白過來，這哪里是方氏的吩咐,，分明是任嬸在楊嬸處吃癟,，設局報復，也怪自己粗心大意,，竟信了她的鬼話,。