方氏進(jìn)張家門二十來年,，在長輩面前向來是恭恭敬敬,，從沒出過岔子,，不曾想,，卻因賣糧一事被公爹罵作不孝，這罪名可不算小,，她心中驚慌又氣惱,，叫過任嬸就是一頓劈頭蓋臉的責(zé)罵，還罰了她足足三個月的月錢,。
任嬸沒盼到漲月錢,，反倒被罰了去，胸中氣悶難當(dāng),，出門就去尋銀姐,，叫她將錢補(bǔ)來。銀姐好笑道：“又無人逼著你使用我想的法子,，你自己要討好賣乖,，怎怪得了旁人？”
任嬸不是甚么良善人,，被這話逼急,，抖狠道：“不給也行，我到二夫人面前把你的舊賬抖一抖,，她正愁對你無處下刀呢,。”
銀姐心里還是怕的,，忙轉(zhuǎn)了笑臉出來,，稱方才的話都是玩笑,，又補(bǔ)了任嬸四個月的月錢,，這才將她安撫住,。任嬸多得了錢，再面對方氏的責(zé)罵,，就不當(dāng)回事,，倒是方氏見她恭順，反倒過意不去,，罵過幾回,，也就停了。
張老太爺?shù)降讻]能熬過去,，拖了半個月,，病情越來越重，漸漸的呼吸困難,，食水不進(jìn),，于一天夜里，闔上了眼睛,。
張家舉喪,，搭設(shè)靈堂，通告鄉(xiāng)鄰,，方氏取了孝衣來與眾人換上,，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟,，一封與京城趕考的張梁,，叫他兩個趕緊回來奔喪。此時已是夏季,，天氣炎熱,，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠(yuǎn),，月余過去,，還不見影子，方氏無法,，日夜發(fā)愁,。
任嬸出主意道：“舅老爺家有錢，年年熱天,，地窖里都是有冰消暑的,，二夫人何不回娘家借幾塊來，擱在靈堂上,，降一降熱氣,?！?p> 此法甚好，方氏大喜,，當(dāng)即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰,。林依到了方家，求見王氏,，向她道明來意,。王氏愿意借冰，但卻有條件,，道：“所謂親兄弟明算賬,，何況我們與張家，只是姻親,，你若要借冰,，須得先寫個借條來?！?p> 這要求雖不近情理,，卻不算過分，但林依做不了主,，只得又匆匆往回趕,，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前,，從來未贏過,，嘆道：“若向其他有錢人家去討，指不定還得拿現(xiàn)錢出來呢,，借條就借條罷,。”
林依聽她這般講,，便取了筆墨來,，請她寫了個條兒，攥在手里重赴方家,。這回王氏很爽快,，接了借條收好，馬上命人開地窖,，搬了兩箱子冰出來,，幫林依送到張家去。
這兩箱子冰解了方氏的燃眉之急,，令她安下心來,，每日守在靈堂，只等張棟張梁歸家。
且說張梁,，去年九月秋闈就結(jié)束了,，他卻一路游山玩水，過完了年才踏上歸途,，不料剛剛?cè)胧?，便接到老父去世的噩耗，他大驚失色,，趕緊換了孝衣,，馬不停蹄地趕回家中,，撲倒在張老太爺靈前,，嚎啕大哭。
方氏見他是獨(dú)身一人回來的,，身旁并未跟著金姐銅姐,，心里不免有幾分高興，但時值孝中,，不敢露笑顏,，趕緊將頭垂得低低的。
張梁哭了好些時方才停下,，跪在靈前朝四面看了看,，問方氏道：“大哥還未回？”
方氏搖了搖頭,，道：“這都快兩個月了,，你才到家，大哥路途更遠(yuǎn),，想必還要再過些日子,。”說完又擔(dān)憂：“不等大哥見爹最后一面,，不敢大殮,，冰又不夠用了，我還去娘家借些來,？”
張梁瞧見了靈堂四個角落擱的冰盆,，心道方氏辦事不錯，便點(diǎn)了點(diǎn)頭,，叫她自去打理,。于是方氏回房，提筆寫借條,，交與林依去辦,。林依袖著借條，熟門熟路地朝方家跑,，暗道,，張棟怎地還不回來,，這已是第五張借條了，待到喪事辦完,，得還多少冰,？
又兩箱子冰搬進(jìn)靈堂，張梁與方氏親自抬了箱子,，將冰倒進(jìn)盆里,。方氏到底是四十來歲的人了，體力不支,，待得四盆子冰都裝滿,，她已累得直不起腰，但靈堂未撤,，她不敢私自去歇息,，只好借口上茅廁，走去偏房小歇,。
自張梁回來,，銀姐一直安安靜靜，一句話也無,，此刻見方氏出去,，大好機(jī)會擺在眼前，忙行動起來,，先悄悄取出袖子里藏的小瓶,，倒出幾滴姜汁，抹在眼角處,，再眼淚汪汪地湊到張梁身旁,，作了副難忍悲痛的模樣，道：“老爺怎地也不問問,，老太爺突然去世,，是因何緣由？”
這個張梁還真沒想過,，只道張老太爺已近七旬,，年事已高，逝世乃是正常,，但銀姐既然這般問,，肯定有原因，便向她問詳細(xì),。
銀姐揉了揉有些疼痛的眼睛,，壓低了聲音回道：“老太爺是讓夫人給氣死的，老爺竟是不知么？”
張梁一驚,，但卻沒信她,，斥道：“休要胡說，夫人孝順,，乃是村里公認(rèn)的,。”在他心里,，方氏雖不容人,，但侍奉老人，實(shí)屬盡心盡力,，不然他也不會放心進(jìn)京,，把一大家子都丟給她。
銀姐見他不信,，便將方氏賣糧一事講與他聽,，道：“若不是夫人賣了糧,，害得老太爺失信于人,，他老人家怎會氣病,？這難道不是不孝,？老太爺病在床上時，還這樣罵她來著哩,?！?p> 張梁經(jīng)這風(fēng)一扇，起了些火苗,，立時喚了方氏進(jìn)來,，問她為何要忤逆老太爺，偷著賣糧,。
方氏與他夫妻多年,，深知他稟性與張老太爺不同，反問道：“咱們的糧食,，可不是天上掉下來的,，你愿意白白分發(fā)出去，讓咱們自己吃虧,？”
張梁啞口無言,，若換了他，也定然不愿意,，但這話他沒法講出口,，便埋怨道：“就算不愿意，也當(dāng)婉轉(zhuǎn)些，怎可惹爹生氣,?！?p> 方氏辯道：“哪里是我惹了爹生氣，明明是村里人貪得無厭,，怪爹少發(fā)了一天糧,，這才把他氣病了?！?p> 銀姐瞧得張梁的一點(diǎn)子火氣漸漸地要熄下去,，忙添了一把火，道：“老太爺向來是言出必行的人,，卻被夫人害得失信于人,，一出門就被人指指點(diǎn)點(diǎn)。老爺你是曉得的,，老太爺最愛串門子,，卻因夫人把糧賣了，大門都不敢出,，他能不氣?。俊?p> 她這話,，與方氏的其實(shí)是一個意思,，但側(cè)重點(diǎn)卻有不同，聽在張梁耳里,，別有一番滋味,，令他思忖起來。
銀姐見目的達(dá)到,，不再多話,，背過身去又抹了點(diǎn)兒姜汁，撲到靈前跪了,，哭個不停,，叫些個“老太爺太冤”之語。
張梁本沒想怎樣,，卻被她這番舉動激著,，下不來臺，帶了些氣惱問她道：“你究竟甚么意思,？”
銀姐住了哭聲,，抽泣道：“老太爺病重時，我在跟前侍候,，聽得他說,，要二老爺休了二夫人呢,。”
方氏氣極,，大罵她胡說八道,，但銀姐之所以敢這樣講，卻是有緣由的,，張老太爺病中不忘斥責(zé)方氏,，讓她輕易不敢近前，照料他的重任,，就落在了銀姐與任嬸身上,，因此銀姐能聽見那話，也不是不可能,。
妻子不同妾室,，方家又有錢有勢，豈能說休就休,，但事關(guān)張老太爺,，張梁不敢不慎重，遂命人去喚任嬸來與銀姐作證,，但任嬸卻不知躲到哪里去了,，怎么也尋不到，他只得將此事先按下,，等任嬸回來,，聽了證詞再作打算。
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