這一日王慕菲和學(xué)里朋友去梅花庵賞雪做詩,。因過幾日就要放年假,，尚真真要打點(diǎn)織工們的工錢并賞錢，算了許久的帳只覺得脖酸眼疼，放下算盤站在窗邊揉眼睛,。卻見她姐姐披著一件大紅猩猩氈的斗篷，笑吟吟轉(zhuǎn)過照壁,，踏雪而來,，小梅捧著一枝紅梅在前邊引路。
真真出來鼓掌笑道：“踏雪尋梅,，姐姐真是雅人,。”小梅尋出一個(gè)舊磁瓶注清水供上那枝梅花,，送到真真日常坐臥的東間里窗下,。
真真替姐姐解開帶子，尚鶯鶯一偏頭,，現(xiàn)出一只押發(fā)的點(diǎn)翠嵌寶大蝴蝶,，觸角上兩粒小指頂大小的雪白珍珠，如同雨中荷葉上的水珠般跳個(gè)不停,。
小梅吸氣,，笑道：“大小姐真好看?！睖愡^了看又了看,，含著指頭不舍得走。
真真輕輕彈她一下,，道：“什么好的,，快去煮茶來?！?p> 尚鶯鶯從袖子里掏出一個(gè)五彩繡的荷包遞給小梅,，笑道：“里邊有香茶，你掃庭中桂樹上雪水,，去煮兩碗好茶來,，這個(gè)荷包就賞你了?！?p> 真真忙道謝,，推還在低頭看荷包的小梅出去,，說她：“叫我慣壞了，無人處隨你怎么看都使得,，偏要當(dāng)著人叫我沒臉,。”
鶯鶯笑道：“我卻喜歡她憨,，倒比咱們家那幾個(gè)人精強(qiáng),。小梅快去罷，若是惹得你家小姐惱了,，小心我走了給你排頭吃,。”
小梅甜蜜蜜笑道：“我們小姐最是善,，從來不罵我的,。”一邊把玩荷包,，一邊哼著小曲兒出去,。
尚鶯鶯待她出去，就掩上門,，真真會(huì)意,，帶她到臥房后平常梳妝的小隔間里，搬了個(gè)秋香色海棠坐墩與她,，笑道：“這里新裝了面玻璃,，又亮又隔風(fēng)，姐姐這里坐,?！庇肿约野崃藗€(gè)坐墩在窗的另一邊。
尚鶯鶯看著自己的手指甲道：“爹爹說明年新來的那個(gè)侯稅監(jiān),，是出了名的貪,。所以打算把家里生意都收起，橫豎咱們家的銀十輩子也花不完,。妹子過了年且歇了小作坊罷,。松江大戶們都收手了，只怕就要欺壓到平民小戶頭上,?！?p> 真真道：“我也曾聽織工來說，問我家還要不要請(qǐng)幫工,，說是他家兄弟原來在蘇州住,，自家也有織機(jī)，派了差使才半年就賠個(gè)精光來投奔兄弟，我還以為他哄我呢,?！?p> 尚鶯鶯道：“卻是真的，只怕咱們松江也有這一天呢,。所以爹爹已把綢緞鋪、作坊和貨棧都變賣了,。趁現(xiàn)在人多不知,，出手還有幾分利，妹子你也早做打算罷,?！笨瓷姓嬲嫖⑽Ⅻc(diǎn)頭，又道：“爹爹只你我兩個(gè)嫡親的女兒,，又無房族兄弟過繼,，早有打算把家財(cái)平分你我二人。只是打聽得你婆家名聲兒……”
尚真真笑道：“姐姐不必說,，妹子心里明白的,，阿菲的姐姐嫁過二三回，回回都是與老財(cái)主做填房,。爹爹想是怕分錢與我,，叫阿菲的姐姐卷去去可是？”
尚鶯鶯不好意思當(dāng)著妹子的面說她婆家不是,，含糊點(diǎn)頭道：“所以,，我和爹爹商量，明里只說不認(rèn)你和妹夫,，暗地里分做兩分,，還是姐姐替你照管?！?p> 真真忙謝道：“甚好,，姐姐比妹子能干，其實(shí)我也不耐煩這些,。只是阿菲不善經(jīng)營,，讀書一條路或許能出頭。少不得我操些心罷,，不然我無事讀幾卷經(jīng),，或是和姐姐說說話、看看書彈彈琴耍子不好,？”
尚鶯鶯也曉得妹子和她志向不同,，笑道：“咱們親姐妹，這么客氣做什么,。此事只除你姐夫知道,，你家的小秀才面前休透了口風(fēng),。只怕他有了錢就不肯上進(jìn)呢。不如等他中了舉再和他說,。橫豎你們小作坊一個(gè)月也能賺四五兩銀子,，再加上雜貨鋪紅利，養(yǎng)十幾個(gè)人都?jí)蛄??！?p> 真真思量許久，雖然瞞著相公不好,，奈何爹爹的意思也不好違,，不如裝糊涂罷，他不問就不說,，且等他金榜提名時(shí)再說破,。因道：“爹爹和姐姐所見極是。妹子無事做了幾雙鞋,，姐姐替我捎給爹爹穿罷,。”就打開柜子,，取出一個(gè)大紅綢面子白棉布里子的包袱來,，里邊兩雙千層底青緞面兩片瓦的厚棉鞋，又是一個(gè)小包,，包里兩雙小繡鞋,，一雙繡著鸚鵡啄櫻桃，一雙繡著喜上梅梢,。
鶯鶯因她繡得極精致,，握在手里良久方道：“難為你，這要費(fèi)多少功夫呢,，又比不得從前你在家無事,。下回休要再做，無事歇歇不好呢,，看你倒比上回瘦了些,。”
尚真真不好說是因?yàn)楣挪幌菜?，日夜有所思才消瘦,，點(diǎn)頭笑道：“下回姐姐來妹子燒幾個(gè)家常菜孝敬罷。卻不費(fèi)功夫的”
尚鶯鶯因妹子不善生理,，又替她謀劃：趁過年打發(fā)幾個(gè)織工,，就把織機(jī)托李二叔做速賣掉。年底雜貨鋪要分二百兩的紅利不動(dòng)，連賣織機(jī)的錢添做本錢,。明年依舊每個(gè)月支十兩銀子,，足夠她兩口兒加小梅吃穿用度。
真真都依了,，笑道：“雖然他如今人情漸多,，一個(gè)月有五兩也足夠了。只怕明年僥幸中舉沒有錢用,?！?p> 尚鶯鶯道：“中舉了自然錢也有，田也有,。你不消操心的?！笨创巴庋┗ㄈ绯缎醢氵B綿不絕,，窗上已積了厚厚一寸，站起來道：“世上的公公婆婆沒有不偏向自己家兒子的,，想必是心里怨你害他兒幾年不著家,，你且把心放寬些罷。好在你們兩口兒不靠公婆過日子,，年節(jié)上去望望就使得,。待妹夫中了舉你做了夫人，想必就好了,?！?p> 尚真真甜甜的笑起來，輕輕道：“相公也是這樣說呢,?！碧颗枥锏囊粔K炭發(fā)出噼叭的聲音，真真取火箸撥了一下,，冒出一股青煙,。
尚鶯鶯微笑，蝴蝶押發(fā)上的那兩顆珠子跳躍,，映著窗外的雪光越發(fā)閃亮,，她揮著手里的帕子，笑道：“有這幾雙鞋,，只怕爹爹明兒要背著我給你捎些什么來,。”
小梅笑嘻嘻送上兩碗茶,，真真看她已把那個(gè)荷包拴到腰上,，取茶時(shí)沖她擠擠眼，小梅紅著臉把荷包解下塞回袖子里。尚鶯鶯立飲一杯,，把包鞋的包袱拴在手上笑道：“我先回家去一遭兒再去李家,，這樣天氣不好叫他李家的管家們?cè)谕忸^久等?！?p> 真真送她到巷口,，轉(zhuǎn)身沒走幾步就滑了一跤。她怕相公天黑來家會(huì)滑倒,，就和小梅兩個(gè)到廚下撮柴灰,，頂著風(fēng)雪仔細(xì)撒在道上。撒了半日,，廚下灰盡,。主仆兩個(gè)灰頭灰腦站在門口，相對(duì)好笑,。小梅臉上沾著厚厚一層灰,，再叫化了的雪水淋下，一道黑一道白,，笑起來露出一口雪白的好牙齒,。真真猜想自己也好不了多少，正彎腰撿掃帚簸箕,，卻聽見一個(gè)男子的聲音：“好臟的孩子,。”
小梅看那起人都從她們?nèi)鲞^灰的道上經(jīng)過,，極是不樂意,，上前牽小姐的衣袖。真真只是笑笑,，抬起身時(shí)正見一群男女走到對(duì)門,，其中一個(gè)穿古銅地織金團(tuán)花長襖的極是眼熟。真真還要細(xì)看,，那群人都進(jìn)了門,，只傳來一陣哄笑，這回聽的分明,，就是她家相公,。
尚氏因桃花鎮(zhèn)上招惹了是非，到府城格外謹(jǐn)慎,。府城又比不得小鎮(zhèn)上的婦女們喜歡串門,，所以真真也不曉得對(duì)門住著什么人。此番相公徑直去了對(duì)門,，卻有些叫她好奇,，把掃帚等物歸置好,，又站在門口看了一會(huì)，只看到對(duì)門有幾個(gè)管家拎著籃子出去,，其中一個(gè)就進(jìn)了她家的雜貨鋪,。真真馬上回廚房洗臉，換件干凈衣服就到鋪?zhàn)尤ァ?p> 瑞記雜貨鋪正是生意最好的時(shí)候,，擠著一屋子的人,。真真走進(jìn)帳房，叫小伙計(jì)取了一包干筍一包絲線來,，裝做無意,，指著方才對(duì)門出來的那個(gè)管家道：“那是哪位財(cái)主府上的都管，干果子一買就是好幾兩銀子的,？”
小伙計(jì)小三兒笑道：“就是小的和小姐說過的姚老爺家,。”小猴兒壓低聲音道：“聽說姚老爺販洋貨,，賺了許多錢捎來家,。他家只有一個(gè)姚小姐，沒了大人管束,，極是肯花錢的?！鄙祛^出去看姚家管家出去,，又笑道：“如今咱們松江府里都叫姚小姐是賽嫦娥，說她雖是生在商人家,，卻無半點(diǎn)銅臭氣,，又有才又有美貌，端的是個(gè)玉潔冰清的月宮仙子下凡呢,?！?p> 真真聽說是這樣的妙人兒，心里大定,，使袖子掩著口笑,，好半日才道：“姑娘家有了這么個(gè)名聲兒，可怎么好找婆家,？”
小三兒吐舌道：“小姐不知,，那賽嫦娥沒有兄弟姐妹，又無遠(yuǎn)支近族,，若是娶了她,，不是天上掉下一場(chǎng)大富貴么。怎么會(huì)無人娶她,？若是姚小姐肯嫁,，只怕愿意娶的公子少爺能從松江府的東城門排到西城門呢,。”
李二叔敲了小三兒一下,，喝道：“快去做事,，再這樣胡說，小心扣你工錢,?！陛p輕一腳把他踢出帳房，對(duì)尚真真陪不是道：“這孩子有一分能說成十分,，休叫他哄著了,。”
真真笑道：“不過隨口說說罷,?！闭酒饋砹嘀埌鼉壕鸵鋈ィ疃逦u了搖頭,，真真便走到窗邊看玻璃窗外一枝老梅,。帳房知趣退出去。李二叔方道：“今年的紅利共計(jì)九百八十一兩,，扣除小姐支用的六十七兩,，還有九百多?！?p> 尚真真笑道：“哪來這許多,？我們可是只出了二百兩的本錢?！?p> 李二叔笑道：“大小姐私下里添了一千,，前幾日老爺背著大小姐又添了一千五。明年本錢足夠,，二小姐不如把這幾百兩收起零花,。”
真真思索良久,，搖頭道：“家常用度哪用得這許多,，收在家里做什么？就是存到錢鋪?zhàn)永镆灿幸环掷X,，還是添做本錢罷,。只是明年七八月間相公若是中舉卻有不少花費(fèi)。李二叔到六月能積下一千現(xiàn)銀來就使得,?！?p> 李二叔應(yīng)道：“有這三千多兩的本錢，老奴有本事明年翻成六千兩,?！?p> 真真因無他事,，辭了李二叔回家。王慕菲已經(jīng)坐在火盆邊,，脫了靴子烤襪子,，看到娘子手里兩個(gè)紙包，笑道：“買了什么好東西,，包的這樣嚴(yán)實(shí),？”
真真偏著頭看他，笑道：“是干筍和絲線,?！备呗晢拘∶罚骸按蚺锜崴輧砂压S,?！庇止室獾溃骸敖駜涸阡?zhàn)永锫犚娬f我們巷子里住著一位賽嫦娥的才女，做得好詩,。相公可曉得,？”
王慕菲先是一呆，再是大笑,，手里的襪子掉到火盆里,。真真忙拾起，已燒掉了半截,，焦臭難聞,。忙丟到外邊，又開窗開門透氣,。王慕菲笑的眼淚都出來了，拿大拇指擦了又擦,，笑道：“說的可是姚家小姐,？”
尚真真有些心虛，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，只說北風(fēng)吹亂了桌上的繡線,，又站起來關(guān)門門窗。
王慕菲笑道：“我今日在梅花庵就遇見她了,，方才還到她家去過呢,。什么做詩，什么才子才女,，一群毛孩子胡鬧罷了,。”
真真取來一雙新襪,，半跪下替相公穿上,，一邊笑問：“這是怎么說的,？李二叔也罵小三子信口胡謅來著?！?p> 王慕菲搖頭道：“咱們薛知府辦的那個(gè)女學(xué),，你知道的，明德女學(xué),?！?p> 真真笑道：“怎么不知，我姐姐還去上過幾天學(xué),，嫌那里太苦,，沒幾天就來家，后來才請(qǐng)的先生教我們,。一轉(zhuǎn)眼都有三四年了,。”
王慕非嘆息道：“自薛大人升了糧使,，那女學(xué)就不如從前嚴(yán)謹(jǐn),。女學(xué)生們反到一個(gè)比一個(gè)覺得自家有才。只姚家那小女孩兒是個(gè)異數(shù),，雖然肚子里沒什么墨水兒,，卻寫的一筆好字，做的詩也還看得,，所以那些女學(xué)生們眼紅不過,，都叫她是賽嫦娥?！?p> 尚真真微微皺眉,，又笑道：“方才在店里看到姚家買了好幾兩銀子的干果子呢，想是要擺酒請(qǐng)客,，你怎么家來了,？”
王慕菲笑道：“吃幾杯酒罷了，席間又要做詩,，做詩也罷了,，偏偏有位謝公子和位柳公子，都是認(rèn)字認(rèn)半邊的主兒,，還有人拍馬叫好,。我在那里做什么？不如來家和我的親親娘子吃幾杯梯己燒酒,?！?p> 真真忙道：“那我去西廂放桌子，有煨的稀爛的山藥羊肉和糟的鴨掌,，奴再拌個(gè)蘿卜絲,，咱們吃火鍋罷,。李二叔送了我們家一個(gè)山東出的銅火鍋，”
王慕菲略點(diǎn)點(diǎn)頭,，眼看著真真如翠鳥掠過荷塘,，轉(zhuǎn)眼投進(jìn)西屋。他站起來走到窗邊,，心里想的卻是與自己家一巷之隔的姚家,。
方才幾個(gè)學(xué)里朋友起哄，擁到姚家去耍,。才進(jìn)門就有一個(gè)大天井,，當(dāng)中種著幾株梅花，晶瑩積雪下微露猩紅,，卻是讀書的好地方,，可惜一群不學(xué)無術(shù)的小姐公子們一進(jìn)去就堆個(gè)雪人，還插著雞毛撣子,，大煞風(fēng)景,。想到此處，不覺又搖起頭來,，突然聽見有人敲門,，一個(gè)女子的聲音喊：“王秀才在家么？”