前宅燈火通明,，廳里王家和李家的管家們?nèi)缱唏R燈般進(jìn)進(jìn)出出。偏二門又上了鎖,，王老太爺和王老夫人在二門邊不得出來,，急不可耐，轉(zhuǎn)了半日王老夫人泄氣,，抱怨道：“這哪里是兒子呢,，分明是防賊！”

　　王老太爺身上兩件青夏布的衫褲都能擰得出水來,，因道：“找真真來開門罷,。”一陣風(fēng)般敲門,，媳婦子開門接了進(jìn)去,，到臥室喚真真：“二小姐，老太爺方才在二門轉(zhuǎn)了好一會,，想是來討鑰匙,。”

　　真真趕著系了條裙子,，隨手把頭發(fā)挽起,，就要扶著小梅出來行禮。春杏拉住小姐低聲笑道：“多擦點兒粉才是病著的樣子呢,?！?p>　　真真苦笑：“一家人本當(dāng)坦誠相待。偏要這般裝腔作勢,?！彪m然嘆息,，到底依著春杏擦了粉才出來。

　　看著媳婦臉色蒼白,，站都站不穩(wěn)的樣子還要掙扎著行禮,，王老爹也當(dāng)她是真病了，擺手道：“罷了罷了,，你把二門鑰匙與我,，我和你娘出去瞧瞧?！?p>　　真真故意妝作驚訝,，瞪大了眼睛問：“媳婦并不知二門上鎖，”忙忙的喚春杏道：“你去瞧瞧,?！?p>　　春杏出去打了個轉(zhuǎn)回來，笑道：“果真是從外邊反鎖的,，偏管家們都在前邊忙。婢子叫了好半日也無人來開呢,?！?p>　　真真皺眉道：“使個人等在二門邊喊人，問外邊人討鑰匙,?！毙牌诺溃骸斑@樣熱天，爹娘先回房歇息罷,，待討得了鑰匙就使他送到爹娘處何如,？”

　　王老太爺無法，只得和老伴回去,，等到三更,，才有人來隔著窗子回：“前邊都散了，老爺說請老太爺和老夫人先睡罷,，有什么話明日再說,。”

　　是夜王老太爺翻來覆去睡不著,，推醒老伴道：“這么些年來,，一家大小事體都是我做主，如今兒子大了自有主張,，我們兩個倒成了老厭物了,。”

　　老夫人道：“胡說,，哪能樣樣都由著兒子做主,?！?p>　　王老太爺嘆息道：“兒子是舉人，走到哪里都有人巴結(jié),，他說一句抵得我們說十句,，哪里有我們說話處。罷罷,，從今往后,，咱們睜只眼閉只眼罷了?！?p>　　老夫人心里不肯,，卻不敢違背老伴的意思，翻過身不一會又睡去,，只有王老太爺一夜無眠到天明,，披了件汗衫在院子里打轉(zhuǎn)。

　　早飯過后,，舉人老爺召集所有管家使女,，連素娥帶來的幾個人喚了去。素娥一覺醒來無人在側(cè),，喊了幾聲又無人應(yīng),，只得自己起來，趿著鞋出來問趁早涼在院子里繡花的妹子：“人都哪里去了,？”

　　青娥笑道：“哥哥有話說,，都喊到前邊廳里去了。大姐,，你可是要洗臉?biāo)?，妹子去舀?！?p>　　素娥冷笑道：“哪里能叫舉人老爺?shù)拿米优c我舀洗臉?biāo)?，我一個寡婦當(dāng)不起?！?p>　　青娥叫姐姐這樣扎了一下,，心中委屈，偏爹爹又在一邊哼哼,，她曉得又有爭吵,，低著頭出去尋嫂嫂了。

　　因為真真一直妝病,，不肯和公婆打交道,。所以王老太爺現(xiàn)如今頭一個看不順眼的就是大女兒，正好趁著下人們不在發(fā)作,。老太爺清清嗓子道：“大清早起來就曉得欺負(fù)妹子,，還是叫后街柳媒婆來,，替你尋門親事罷?！?p>　　素娥冷笑起來,，大聲道：“爹爹，女兒都嫁過兩回老翁了,，這松江府哪里再去尋第三個瞎了眼的老財主,？”

　　王老爹慢慢道：“雖說是再嫁由身，放著爹娘都在,，還有個做舉人的兄弟,，你自家出頭挑撿，又能挑到什么好人家,？還不是要爹爹為你操持,？”

　　素娥尖聲笑道：“我自有萬金的家事，自作自吃,，就是不嫁人又如何,？”突然喊起來：“元寶，銀子,，死到哪里去了,？”一路喊著出去。

　　王老夫人自正房里伸出頭來,，喃喃道：“三天不打，上房揭瓦,，還是替她尋個夫主是正經(jīng),。若把小的也教成這樣，可怎么處,？”

　　真真拿定了主意不做聲,，萬事任憑相公處置，橫豎上上下下都是尚家的舊人,，都是向著她的,，倒不如學(xué)老子無為，也省得公公婆婆處有口舌,。是以早辰王慕菲叫她同去,，她只推肚子疼不肯去，穿著中衣在后院吹涼風(fēng)梳頭,。房中諸人都不在,，只有小梅掐了一把茉莉花養(yǎng)在清水碗里，擱在樹蔭底下,，真真正愁無人替她插,，青娥紅著眼圈進(jìn)來,，撲到嫂嫂懷里，哽咽道：“嫂嫂,，為什么大姐總是和我過不去,？”

　　真真素來和她好，聞言微笑著勸道：“親姐妹哪有不拌嘴的,。我和我姐姐住在一處時也隔一日半日就要吵一回,。”

　　青娥翹著嘴道：“嫂嫂哄人,，鶯鶯姐待你有幾好,？我就沒見你們吵過嘴?！?p>　　真真想了想,，挽起衣袖，露出肘上一道白痕,，笑道：“這是小時候和我姐姐搶點心吃,，姐姐推了我一把，跌倒留下的,?！?p>　　青娥頓時就忘了自家受的委屈，對著白痕輕輕吹了口氣,，小心問道：“還疼不疼,？”

　　真真笑道：“早就不疼了，偶然想起來,，倒懷念小時候,。雖然窮些，一家三口每日親親熱熱聚在一處吃飯,，你為我省一口我為你省一口……”看青娥才展開的眉頭又絞在一處,，方才想起她家從來都是公公一言堂，忙道：“你替我插兩枝花罷,?！?p>　　兩個對著鏡相互插了幾朵花，說了些閑話,，真真又道：“妹妹你今年也有十七了吧,？”

　　青娥的小臉霎時紅了，羞答答點頭,。

　　真真笑道：“也差不多是議親的時候了,，妹子可有中意的人家？”

　　青娥的頭都勾到胸口里，漲紅了臉微微搖頭,。真真嘆息良久方道：“論理有公公婆婆做主,，輪不到我做嫂子的操心。只是大姐……嫂嫂替你擔(dān)心,，若是由著公公婆婆卻是誤了你一生,。若是你肯，嫂嫂就替你去尋門好親事,，何如,？”

　　青娥只顧玩弄衣帶，真真看她臉上紅霞,，忍不住笑了起來,，道：“你若不肯，我樂得不管的,?！?p>　　青娥慌忙喊道：“嫂嫂管我?！焙傲T羞得要死,，跺腳跑出去，恰好和素娥擦肩而過,，把素娥撞了一下,，也不肯停下。

　　素娥咬著牙罵道：“這小蹄子瘋魔了不成,？早起就和我賭氣,，撞了人也不問一聲兒?！弊叩秸嬲嫔磉呑?，笑道：“這一大清早，我兄弟把我房里幾個人都喚去,，連個端茶倒水的都沒有，姐姐都不曾洗臉,，卻是失禮了,。”

　　真真站起來問好,，又去房里端來一碗溫茶,，笑道：“真不曉得阿菲在做什么，我是就著他那盆涼水洗的臉,，諾,，還好泡了一壺茶，不然姐姐來了連口水都勿得吃?！?p>　　素娥端著茶碗只是吹氣,，好半日才道：“昨日鬧到半夜，如何,？”

　　真真笑道：“昨日他回來我早睡了,，今兒他走了我才起來?？墒菍Σ蛔〗憬?，還不曾問他?！?p>　　素娥看著真真的眼睛,，似笑非笑道：“真人面前不說假話，弟妹你何必在我跟前裝,。我兄弟使的都是你家的舊人,，就是他不說，你自然知道,?！?p>　　真真微笑道：“姐姐又何必和我裝，姚小姐和你合伙,，本就走的極近,，你兄弟的幾個鋪子能賺多少，別人不知,，你豈有不知的,？這會子反到我跟前打聽消息，倒是可笑了,?！?p>　　素娥怒極反笑，把茶碗丟到地下,，冷笑道：“我的銀子我和誰合伙,，難不成還要兄弟管？”

　　真真穩(wěn)穩(wěn)坐在凳上,，依舊微笑,，看著自己的手指甲道：“我們哪里敢管，就是知道也要推不知道的,。若還有什么要問的,，姐姐還是去問姚小姐的好，也省傷了我們姑嫂兩個的和氣,?！?p>　　素娥原本打算要叫真真替她討合伙的銀子的,，誰料話說得急了些，一向軟綿綿的弟媳婦竟然寸步不讓,，反把這事?lián)趿嘶貋?。她心里又氣又惱，回到自己房里又砸了兩只茶碗,，也無人來收拾,，呆呆坐到日中，元寶和銀子回來收拾,，秦家投來的幾個媳婦子只當(dāng)夫人又是與老太爺合氣,，都圍過來奶奶長奶奶短勸她：“夫人，老太爺也是為你好,，休要再惱,。”

　　素娥冷笑道：“這一家人都看我是眼中釘呢,，巴不得我死了或是尋個窮人嫁了,，離了他們才痛快?！?p>　　幾個媳婦子并元寶都不敢則聲,，各自散開去舀洗臉?biāo)綇N房覓點心,、燒水泡茶,，滿宅子只她們幾個忙的腳不沾地。

　　卻說王慕菲興沖沖回家,，卻見真真腳下一只碎茶碗,，小梅正在收拾，忙問：“這是怎么了,？”

　　真真搶在小梅前邊笑道：“是我不小心失手跌碎了的,。你累不累？叫他們搬只藤床出來,，你在這樹蔭底下再睡一會罷,？”

　　春杏也不等姑爺點頭，和房里的小丫頭們搬床抱席子,，連真真的繡架都搬了出來,，在樹蔭底下鋪陳好，王慕菲笑道：“也罷,，我就睡一會。姐夫訪得有一個伙計,，極是忠厚,，又會做生意，約我明日去尋他，說若是尋得他來,，就把所有鋪子都交把他管,。真真你覺得如何？”

　　真真笑道：“你我都是不會做生意的人,，若真能尋得這樣的人自然是好,，就是多與他幾兩銀子的工錢也罷了?！?p>　　王慕菲笑道：“還要你說,。還要尋十個伙計呢，原來做生意這樣難法,，難怪我爹開一回鋪了賠一回,。”

　　真真只是抿嘴兒笑,，移到繡架前繡了半片蘭葉,，就聽王慕菲打著小呼嚕睡的極香甜。她站起來甩了甩手,，恰好春杏站在游廊里沖她招手,。真真回到房里，春杏使了兩個小丫頭到后邊照看,，方笑道：“林大叔在前邊南屋里等小姐說話呢,。”

　　真真忙到前邊,，林管家苦笑道：“方才大姑奶奶帶著兩個使女硬闖出去了,。”

　　真真笑道：“待她回來再說罷,。今兒姑爺早上召你們?nèi)?，都說了些什么？”

　　林管家道：“吩咐門上不許放人隨意出入,，前邊廳里安排幾個人待客,，還有著意吩咐了廚房客人來上茶的規(guī)矩?！?p>　　真真笑道：“照咱們家的舊例罷,，只是得減去七分，依著那幾間鋪子一年也就三四千兩銀子,，可擱不住花的,。”

　　林管家點頭道：“老奴知道了,，只是還有一事,。如今姑爺在家必要常請客吃酒請戲班子的,，只怕銀子不夠用?！?p>　　^^^^^^^^

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