老太太無事喜歡斗牌,，旁人為了湊趣，總會(huì)想方設(shè)法在勁松居設(shè)牌局,。
今日便是由趙夫人起頭，“幾天沒摸牌,，手都癢了，老太太就陪我們幾個(gè)玩幾局罷,。”
老太太嗔道：“我這里的牌局哪年不是從初一開到十五,？這都年根兒了，你還怕沒你摸牌的時(shí)間,？且說了,，眼看就要過年，采買置辦年貨,、店鋪查賬,、查收莊上一年收成,，樁樁件件的都是事情,，我哪有這閑工夫斗牌,？你想玩，拖你大嫂,、你弟妹去,，你們妯娌三個(gè)好好的回自個(gè)兒院子玩去?！?p> “哪有婆母為家事操勞,，我們這些做兒媳的卻在一旁斗牌取樂的？”趙夫人妍妍笑著,，回頭拉了吳夫人一把，將她扯到老太太跟前來,，“三弟妹你說是不是這個(gè)理,？老太太，左右我們妯娌三個(gè)都無事,，不如各自領(lǐng)一件差事,，一來當(dāng)是歷練，二來也可以給老太太分憂,，老太太看怎樣,？”
“二嫂說的，什么時(shí)候錯(cuò)過,？不過二嫂也知道，我身子一向不好,，有替老太太分憂的這份心，可就是沒這份力,。”吳夫人淡笑著,，心中則暗自惱怒,，既厭惡趙夫人打蛇隨桿上的性子，又恨她凡事都將她扯上,。
老太太似笑非笑的看著趙夫人,，“既然老二媳婦愿意討這麻煩，我倒也樂的輕松,。這樣吧,，老大家的負(fù)責(zé)替下人置過年新衣，老二家的負(fù)責(zé)掃灑和看管過年設(shè)宴時(shí)的家什擺件兒,，老三家的既然身子不好,，那就給你派一件輕省的，你來負(fù)責(zé)督帳,。每年進(jìn)了臘月,，莊頭與店鋪的掌柜便會(huì)送上一年的賬冊(cè)讓賬房查看，這督帳呢，就是在旁看著一點(diǎn),，免得賬房有所遺漏,?！?p> 聽得如此分派,，平日妙語(yǔ)連珠的趙夫人一時(shí)竟忘了說話,，笑容僵在臉上。
蘭家三兄弟,，只蘭千騎不是老太太肚子里出來的，又因他得過且過不思進(jìn)取的性子,，到現(xiàn)在都沒能謀得一官半職,。趙夫人自己出身的門第又低,，只祖父做過一任知府，在蘭千騎的前途上使不上力,。兩人靠著家中的給養(yǎng)過日子,，其中的窘迫可想而知。
趙夫人拼了命想要將管家的事情攬到自個(gè)兒身上,，就是為了從中賺點(diǎn)銀子花銷。好不容易說服老太太將管家的事情分出來一點(diǎn),，卻攤上最苦最累又無油水的差事，而得便宜的卻是旁人,，她心頭懊惱,，偏又不能拒絕。
年底查賬,，那些外頭的掌柜,、莊頭總有孝敬,，吳夫人沒料到老太太會(huì)將這樣好的差事派給她，倒是愣了一愣，她陪嫁豐厚,，并未將這些蠅頭小利看在眼中,，可轉(zhuǎn)身瞧見趙夫人耷拉著臉，只覺暢快,，便爽快的應(yīng)承下來。
文夫人領(lǐng)的差事說不上苦累,，也沒有好處可撿,，只需按往年定例吩咐身邊的人行事即可，因此最后開口：“難為老太太信任媳婦,，媳婦一定將下人的過年衣裳辦的妥妥帖帖,?！?p> 老太太連聲稱好,，吩咐先前管這些差事的媽媽們進(jìn)來與文夫人幾個(gè)交接,。
待交接清楚,，老太太又將文夫人叫到跟前，“我知你為著三丫頭操了不少心,，可也別因此耽誤了淵哥兒,，他過完年都二十了,，卻連親事都不曾定下，要知道千乘像他這個(gè)年紀(jì)時(shí)都已經(jīng)做了父親……”
文夫人臉上的笑容立刻有些發(fā)僵,。老太太怪責(zé)她沒為原配的兒子張羅親事,，就是說她這繼母做的不合格,，并非賢妻良母！而且這話還當(dāng)著妯娌小輩的面講,，簡(jiǎn)直就是當(dāng)眾打她的臉,！
“媳婦心中已有幾個(gè)人選，只是一時(shí)拿不準(zhǔn),，想等過年后再挨個(gè)請(qǐng)來家中做客，趁機(jī)觀察一下各自的品格,?！?p> 老太太不置可否，只淡淡的道：“你要記在心里才好,?！?p> 蘭芮目睹了一場(chǎng)掩飾在慈孝之下的爭(zhēng)斗，見識(shí)了老太太談笑間就將幾個(gè)兒媳制住,，她只覺的腦門發(fā)疼,。
等一屋子的人盡數(shù)散去，老太太閉眼倚在了大紅彩繡云龍捧壽的靠背上,。
“老太太身子要緊,，何苦跟小輩置氣？氣壞了身子倒不值當(dāng),?！?p> 秦媽媽撤下炕桌上已經(jīng)冰涼的茶水，重新讓人上了一杯蓮子茶,。她本是老太太身邊的大丫頭,，后來配了采買上的管事秦福喜，便依舊留在老太太身邊服侍,。二十年相處下來,，秦媽媽雖看不透老太太的心思，但其喜怒卻早已摸熟,。
老太太哼了一聲,，“幾個(gè)兒媳婦就沒一個(gè)讓人省心的，只苦了我這老婆子,，頤養(yǎng)天年的年紀(jì)還要為她們操勞,。老大家的呢，一點(diǎn)容人的肚量都沒有,，對(duì)淵哥兒是這樣,，對(duì)三丫頭也是這樣，一味的不理不問,，看將三丫頭都養(yǎng)成了什么樣子,！聽說整整四個(gè)月就沒登過清風(fēng)館的門，這也是當(dāng)母親該有的樣子？老二家的更不必說,，一天到晚就知算計(jì)家中的銀錢,，不知好好輔佐自家男人，沒點(diǎn)出息,！三個(gè)里頭,，反倒是老三家的最得我的心，哎——偏她又進(jìn)門十年沒有生養(yǎng),?！?p> “老話說的好，兒孫自有兒孫福,，一輩子為孩子操心,，什么時(shí)候是個(gè)頭？老太太你說是不是,？”
秦媽媽一番安慰,，總算讓老太太重新展露了笑容。
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從勁松居出來已近中午,，蘭茉吵著要陪文夫人一同用飯,，文夫人笑著應(yīng)允，回頭看見蘭芮還跟著,，眉頭一皺,，“你腿傷才好，到處亂走做什么,？趕緊回去歇著,。”
關(guān)切的話語(yǔ)中,，卻透出深深的厭惡,。
蘭芮立在原地，靜靜的看著親密無間的母女倆轉(zhuǎn)過拐角,，消失在夾道深處,。
“三姐姐，大冷的天你站在風(fēng)口上做什么,？”
身后傳來一個(gè)輕快的聲音,，蘭芮轉(zhuǎn)身，見是蘭芝跟兩個(gè)丫頭站在不遠(yuǎn)的一株梅花下面,，也不知在那里立了多久,，此刻正笑盈盈的看著她。
她只得笑著迎上去,，“腿傷才愈,，走幾步就累的慌,，我站在這里歇歇腳，倒是四妹好興致,，如此冷的天還在此賞梅,。”
蘭芝亦是一臉笑意：“三姐姐,，有些事情是注定了的,，你且看的淡一些，一味的傷心,，傷了身子倒不好,。”
“多謝四妹關(guān)心,，我省的?！碧m芮笑道,，她這位僅比她小一月的妹妹不會(huì)無緣無故說些無謂的話，肯定是將方才文夫人的話聽了個(gè)實(shí)打?qū)崱?p> 蘭芝拉起蘭芮的手,，只一握,，便嚷了起來：“三姐姐，你瞧瞧你這手,，凍的冰凌子似的,，左右我的翠微館不遠(yuǎn)，趕緊跟我去,，我讓人給你攏個(gè)手爐暖一暖,。”
“四妹也站了一上午,，我就不去叨擾四妹了,，再說，清風(fēng)館也不遠(yuǎn),，我走幾步就到了,，還是等過幾日天氣晴好了，我再去翠微館坐坐,?！?p> 蘭芮婉轉(zhuǎn)的拒絕，今日的見聞,，讓她對(duì)這副身體的記憶產(chǎn)生了懷疑,，在沒有摸清家中利害關(guān)系之前，她不想與人太過親近,，免得一不小心被人利用,。
蘭芝臉上閃過失望,，不再堅(jiān)持，與蘭芮分手道別,，沒回翠微館,，而是直接去了趙夫人的海棠院。
趙夫人見進(jìn)來的只女兒一人,，趕緊拉她坐下詢問：“三丫頭呢,，你沒見著她？”
蘭芝絞著手中的銀粉絲巾,，恨恨的道：“我去時(shí),，正巧看見大伯母訓(xùn)斥她，估計(jì)她心頭正不得勁,，所以說什么也不肯來翠微館,。”
一聽這話,，趙夫人頓了頓足,，一根水蔥似的指頭就戳到了女兒的額頭上，頗有些恨鐵不成鋼的意思,。
“你?。∧愦蟛赣?xùn)斥她,，咱們這時(shí)示好,，她自然而然就將你視為知己了，這是多好的機(jī)會(huì),？你竟然就放她去了,！”
蘭芝躲了開去，新月似的秀眉微微一顰,，“依著我看,，她整日只知道舞刀弄槍的，大伯母又不待見她,，她能知道些什么,？叫了來也探不出個(gè)所以然。再說,，娘又不是沒見過她單手劈樹,，我怎敢去強(qiáng)拉她？要是一個(gè)不小心讓她將我的手臂擰傷,，真是得不償失,。”
經(jīng)女兒一提,，趙夫人也想起蘭芮那些“豐功偉績(jī)”,，只得嘆了一口氣,，低頭沉思起來。