有些事是注定了的……
一路上,，蘭芮都在琢磨蘭芝的這句話。她初聽(tīng)這話只覺(jué)的是普通的安慰之語(yǔ),，但細(xì)細(xì)一琢磨,，便覺(jué)的蘭芝似乎是話里有話，可到底是什么意思,，一時(shí)又琢磨不透,，及至回到清風(fēng)館，她依舊沒(méi)理出個(gè)頭緒,。
夏至在房中看著炭盆,，見(jiàn)蘭芮進(jìn)門，立刻將一個(gè)早就備好的手爐遞上,。
有手爐的溫暖,，蘭芮凍僵的手指慢慢的恢復(fù)知覺(jué)。冬至開(kāi)始,，各院就開(kāi)始燒火炕,，清風(fēng)館上房當(dāng)中還擺著一只象鼻三足鰍沿鎏金大火盆，兩樣一并用,，將屋內(nèi)隨時(shí)都烘的暖融融的,，所以她往日養(yǎng)傷不出門時(shí)根本用不著手爐,。因此今日她臨時(shí)起意要去晨昏定省，屋中的丫頭慌了手腳,，現(xiàn)攏來(lái)不及,，只得讓她空手出門。
玉桂替蘭芮脫去斗篷,，擁著她在暖炕上坐好,，隨后就要去廚房傳飯，夏至拉住她,，“霜降估摸著時(shí)間差不多,，已經(jīng)去傳飯了，姐姐還是先回房去暖和暖和吧,?！?p> 蘭芮聞言，抬頭打量玉桂一番,，才知她早已凍得雙唇發(fā)紫,，就嗔道：“你在勁松居候著我，也不知撿一處背風(fēng)暖和的地方,。還不快上炕來(lái)暖一暖,？”
玉桂猶豫了片刻,，側(cè)身在炕沿上坐了,，蘭芮見(jiàn)她坐的辛苦，知她守著規(guī)矩不敢逾越,，索性讓她回房去,，哪知須臾之后，她竟又回來(lái)了,，身后跟著個(gè)端著食盤的廚房小丫頭,。
“玉桂姐姐就是閑不住的性子?！毕闹链蛉ひ痪?，趕緊將炕桌挪到蘭芮跟前，同玉桂一起擺飯,，擺好,，玉桂才向蘭芮解釋起來(lái)，“方才奴婢出去時(shí),，正巧碰見(jiàn)東角門上的任四兩家的來(lái)尋霜降,，說(shuō)是霜降的娘來(lái)了，奴婢想大冷的天讓人在門外久等只怕凍壞了,，就自作主張的讓霜降先去東角門見(jiàn)她娘,，奴婢來(lái)替她擺飯,。”
蘭家的規(guī)矩,，老太太房中四個(gè)一等大丫頭,、四個(gè)二等丫頭，三等及小丫頭沒(méi)有定數(shù),，只視情況隨時(shí)添補(bǔ),。文夫人等房中大丫頭相同，二等,、三等丫頭都比老太太少一半,，而小姐房中則是四個(gè)二等丫頭、兩個(gè)三等丫頭,。至于各院的管事媽媽,，則沒(méi)有定數(shù)。
沒(méi)人愿意來(lái)清風(fēng)館,，秦媽媽好不容易才湊了兩個(gè)二等丫頭,、兩個(gè)三等丫頭，如今玉芳被攆了,，也無(wú)人想起清風(fēng)館丫頭不夠,，就只玉桂跟霜降、夏至三個(gè)湊合著,。此時(shí)霜降去了東角門,，又是飯時(shí)，房中不能只留夏至一人服侍,，玉桂自然就不能去休息,。
三人做六人的活，自然疲累不堪,，蘭芮看了看炕前侍立的霜降跟夏至,，兩人俱是面色蒼白眼下發(fā)青，一看就是勞累過(guò)度的模樣,。玉桂年歲大些,，但也才十五歲，而夏至跟霜降都才十二歲,，都是長(zhǎng)身體的年紀(jì),，如此操勞實(shí)在不是長(zhǎng)久之計(jì)。
用過(guò)飯,，蘭芮看著玉桂與夏至收拾好碗筷,，這才吩咐玉桂去一趟望月齋，將老太太讓文夫人給蘭淵定親一事告訴望月齋的楊桃。楊桃是蘭家從忠州帶來(lái)京城的,，八歲時(shí)就在蘭淵身邊服侍,，蘭芮記得她是最得蘭淵信任的丫頭，將這事告訴她,，就等于告訴了蘭淵,。
養(yǎng)傷四月，只蘭淵一人時(shí)常來(lái)清風(fēng)館探望,，這份兄妹之情蘭芮承了,，便應(yīng)該以妹妹的身份做些力所能及之事。
末了,，她又囑咐玉桂辦好事不用回來(lái),，自個(gè)兒在廂房中歇一歇。
玉桂應(yīng)下,，眼角微微有些濕,，進(jìn)蘭家十年，也提心吊膽的過(guò)了十年,。
玉桂一走,，蘭芮就讓夏至鋪褥子，她不到卯時(shí)便起了床,，此時(shí)她也是真的累了,。待她醒來(lái)，已是申初,，見(jiàn)玉桂聚精會(huì)神的坐在火炕前的錦杌上打絡(luò)子,，就知她已經(jīng)小睡了一覺(jué)。
玉桂聽(tīng)得炕上有響動(dòng),，抬頭見(jiàn)蘭芮睡醒,，忙放下手中的絡(luò)子,，服侍著蘭芮起身,。
“奴婢已經(jīng)將三小姐交代的話說(shuō)與了楊桃姐姐知曉，楊桃姐姐說(shuō)等大少爺從魯先生處回來(lái),，便尋機(jī)會(huì)告訴大少爺,。”
蘭芮點(diǎn)了點(diǎn)頭,，“那就好,。”
玉桂遲疑一下,，終是開(kāi)了口：“三小姐,，奴婢聽(tīng)楊桃姐姐說(shuō)，魯先生聽(tīng)說(shuō)三小姐將一身的武藝丟棄后三日沒(méi)吃下飯去，幾次想要來(lái)清風(fēng)館見(jiàn)三小姐,，但都被大少爺勸住了,。”
蘭芮驚訝的張了張嘴,，她沒(méi)想到竟然有人會(huì)為她的棄武吃不下飯去,！不過(guò)很快又覺(jué)的這在情理之中。
魯先生是蘭家長(zhǎng)期供養(yǎng)的拳腳師傅,，為人從來(lái)就是灑脫不羈,，頗有些視禮教為糞土的架勢(shì)，屬于至情至性之人,。若不是當(dāng)初蘭千乘于他有恩,，他根本不會(huì)留在蘭家做拳腳師傅。
蘭芮習(xí)武的天賦,，就是他發(fā)掘出來(lái)的,，而后又是他一直悉心教導(dǎo)的。教騎射的冷先生因蘭芮是女兒身,，又擔(dān)心老太太等人惱怒,，開(kāi)始一直不肯教授，后來(lái)也是他出面說(shuō)服的,?？梢哉f(shuō)，蘭芮如今在拳腳騎射上的成就,，有一半是因魯先生傾心的付出才獲得的,。所以，蘭芮棄武,，他心中的失望之情在所難免,。
想起這些，雖早已不是從前那的人,，可蘭芮還是心懷愧疚,。
玉桂見(jiàn)蘭芮目光飄忽不定，一臉的悵色,，就有些后悔多嘴,，可一想這事無(wú)論她說(shuō)與不說(shuō)，蘭芮早晚都會(huì)知道,，因此不作多想,，轉(zhuǎn)而安慰起蘭芮來(lái)。只是她不知蘭芮心中想法,，說(shuō)出來(lái)的安慰之詞難免泛泛,，說(shuō)的多了,，自己都覺(jué)的無(wú)勸慰人的本領(lǐng)，遂閉了嘴,。
屋內(nèi)氣氛沉默,，主仆二人正無(wú)話可說(shuō)時(shí)，霜降與夏至悄然進(jìn)屋,，見(jiàn)過(guò)蘭芮,，一人接過(guò)玉桂手中的活收疊被褥，一人捧過(guò)妝奩,，替蘭芮梳頭,。
“咦，你的臉怎么了,？”蘭芮驚問(wèn),。
霜降下意識(shí)的側(cè)了側(cè)頭，她來(lái)上房前已經(jīng)用蜜粉掩去了掌印,，進(jìn)屋后又極力側(cè)著頭,，可她右臉腫如饅頭，領(lǐng)的又是替蘭芮梳頭的活兒,，還是讓蘭芮從銅鏡中瞧出了端倪,。
在蘭芮的追問(wèn)下，霜降的眼淚簌簌的往下掉,。
玉桂與夏至齊齊吸了一口氣,，賣身為奴的人，怎能隨意在主子跟前落淚,？每一個(gè)進(jìn)入蘭府的下人,，不管是新買的還是家生子，都會(huì)被告誡一番,，他們從此再?zèng)]有喜怒哀樂(lè)。
蘭芮再不是從前那個(gè)養(yǎng)在閨中的小姐,，世態(tài)炎涼她看的太多,，因而就是霜降不說(shuō)，她也能猜出幾分緣由,。
“下一次你娘再動(dòng)手時(shí),，你只需告訴她,，她拿了蘭家的銀子,，你就已經(jīng)是蘭家的人，她沒(méi)有資格再動(dòng)你一根指頭,?！?p> 霜降一愣，細(xì)細(xì)體味出蘭芮話里的關(guān)切之意，再想心中的委屈,，非但沒(méi)有止住淚,，反而抽泣起來(lái)。
一旁的玉桂見(jiàn)蘭芮并未動(dòng)氣,，上前拉了霜降一把,，“三小姐這里有我和夏至，你先回房去,，絞個(gè)熱帕子敷一敷臉,。”一番拖拽,，很快將霜降拉了出去,，出門后忍不住小聲告誡，“你有什么難處,，只管跟我說(shuō),，三小姐跟前我替你頂著就是，你怎么能不知深淺的跑去三小姐哭鬧,？這也是現(xiàn)在,，要是擱在從前，指不定就得挨一頓板子,。罷了,，快快收聲罷，一會(huì)傳到秦媽媽耳中,，罰你在這冰天雪地里跪一個(gè)時(shí)辰你的腿也就廢了,。”
這些話,，盡數(shù)落入耳力極好的蘭芮耳中,，她微微一笑，心想,，玉桂倒是個(gè)面冷心熱的,。她轉(zhuǎn)頭看著與霜降一同進(jìn)門的夏至，“你回頭問(wèn)問(wèn)霜降是怎么回事,，如果她有難處,，就來(lái)回了我，是我能出面的處置的,，我自然不會(huì)袖手旁觀,。你們都是我身邊的人，護(hù)不住你們的周全,，我也不配當(dāng)你們的主子,?！?p> 輕描淡寫的一句話,，讓夏至心頭一顫,，同樣也讓預(yù)備挑簾而入的玉桂心中動(dòng)容。
得到如此允諾,，夏至稍微一遲疑,，就將自己知曉的緣故說(shuō)了出來(lái)。
“霜降原也是好人家的女兒,，家中靠著幾畝薄田過(guò)日,，雖說(shuō)不富裕但也過(guò)的下去?？山衲炅乱粓?chǎng)山洪不但將她家的老房子沖走了,，還將她爹也給沖走了,。地中絕了收,，家中房子又被沖走,，她娘就將她賣了替她爹下葬,。她本以為冬麥?zhǔn)丈蟻?lái)后家中日子就會(huì)好轉(zhuǎn)，哪知這才過(guò)了半年時(shí)間,，她娘又來(lái)問(wèn)她要錢，還說(shuō)過(guò)兩日要將她弟弟賣給耍把式賣藝的,，她不同意,，與她娘在門上爭(zhēng)吵了兩句，倒被她娘打了一耳光,。三小姐或許不知,，賣入普通人家給人做伴當(dāng)或者小廝，倒也沒(méi)什么,，可這要是進(jìn)了耍把式賣藝人的手中,，被逼著學(xué)那一身本領(lǐng)，那是九死一生……”
“霜降的弟弟多大了,？”蘭芮眉頭緊蹙,，她主動(dòng)幫助霜降，是想以心換心,，中間少不得存了兩分功利之心,，但聽(tīng)到其中還牽涉到賣孩子，她反而堅(jiān)定了攬下事情的決心,。
“回三小姐,，奴婢方才問(wèn)過(guò),，霜降說(shuō)她弟弟過(guò)了年才六歲,?！边@次答話的是悄然進(jìn)門的玉桂。
蘭芮心頭一緊,，沉吟片刻,，吩咐玉桂，“你去問(wèn)明白霜降家的住址,，我自有安排,。”