光和七年,，黃巾叛亂給了大漢朝廷沉重的一擊,。朝廷派出南北兩軍精銳，又調(diào)集各路邊軍十余萬人,，由名將皇甫嵩,、朱儁,、盧植分路進(jìn)剿，費(fèi)時(shí)九個(gè)月,，終于將蔓延關(guān)東八州的叛亂撲滅,。其間盧植被誣獲罪，董卓兵敗免官,，皇甫嵩,、朱儁也曾一時(shí)失利，種種反復(fù),，讓雒陽城中的天子一夕數(shù)驚,。
費(fèi)勁九牛二虎之力將黃巾之亂平定，荒唐的當(dāng)朝天子隨即下詔,，將光和七年改元中平元年,。中者中興、平者太平,，這個(gè)年號的寓意不可謂不吉祥,。可惜的是,，偏偏有人不給天子面子,；這邊改元詔書剛剛通傳天下,，涼州就傳來了湟中義從叛亂，護(hù)羌校尉,、金城太守先后殉國的消息,。算算時(shí)間，湟中義從舉事正好是在改元詔書下達(dá)的前一天,。
一時(shí)之間,，改元之詔淪為笑柄。但是朝廷上至天子,，下至公卿百僚,，已經(jīng)顧不上被人看笑話這種小事了——涼州又反了！
從光武中興至今,，大漢的天子與臣工們已經(jīng)數(shù)不清涼州到底發(fā)生過多少次叛亂了,。他們能夠記住的是，為了平定涼州叛亂,，最多的一次花費(fèi)了二百四十億錢,，最少的一次花費(fèi)了四十四億錢——那一次是有天下最嗜殺的名將段颎坐鎮(zhèn)。
現(xiàn)如今,，涼州又反了,，可是國庫里已然是空了。平定黃巾之亂,，三軍有功將士的犒賞還未發(fā)放,，如今哪里更有錢去平叛？大漢朝幾乎所有的錢,，都被那位投錯(cuò)了胎沒能當(dāng)上商賈的荒唐天子收進(jìn)私囊去了,。
于是金城反叛消息傳到雒陽，前后三個(gè)月,，朝廷不是在討論調(diào)兵多少,，由誰領(lǐng)兵，而是在討論,，平叛的錢糧軍資從哪里來,？現(xiàn)放著十多萬剛剛歷經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)的精銳大軍，偏偏湊不齊出兵的糧餉,。
天子為了保住“私產(chǎn)”,，公卿大臣為了從天子私囊里摳出錢糧，打了三個(gè)月的口水官司,，平白消磨了無數(shù)時(shí)光,，錯(cuò)過了部署平叛的最佳時(shí)機(jī)。
常言道，此消彼長,，朝廷一方的混亂,，讓老邊等人大大松了口氣。而且涼州事態(tài)的發(fā)展與老邊的預(yù)估有些出入,。北宮伯玉殺了泠征，豎起叛旗,，旬日之間,，席卷金城郡。但是周邊各郡的羌胡部落并不都是袖手旁觀,。
漢陽郡的句就部,、隴西郡的宋建部、甚至還有武威郡祖厲縣的漢人大豪麴勝,，這些人都在泠征死訊傳來的第一天,，就隨即舉兵，而且都打出了呼應(yīng)湟中義從的旗號,。拜這些不知真假的盟友所賜,，各郡僅存的少許官軍都龜縮城池固守，而未曾舉事的眾多部落,，也紛紛斂兵自守,，等于已經(jīng)脫離了朝廷的掌控。
朝廷舉措不當(dāng),，遷延時(shí)光,，涼州局勢又陷于混亂，給了湟中義從部從容部署的時(shí)間,。
待到中平二年二月開春,，老邊他們招降納叛，收容兼并郡中的小部落,，已經(jīng)召集起一支近三萬人的大軍,。雖然軍械不整，訓(xùn)練不熟,，但是從數(shù)量上看,，已經(jīng)頗有浩蕩之勢。
二月末,，三萬人馬陸續(xù)開拔,，一路向東。一時(shí)之間,，涼州各地,，不論羌胡狄漢，各郡各城,，乃至各個(gè)部落,，都將目光集中到了湟中義從的東征大軍身上,。
小老虎騎著已經(jīng)長大、骨強(qiáng)筋健的踏雪烏騅馬,，跟在老邊身旁,，忍不住東張西望，打量著身旁的行軍隊(duì)伍,。
這支隊(duì)伍,，除了湟中義從的一萬生力軍之外，其余人馬都是最近三個(gè)月召集起來的,。北宮伯玉,、李文侯各自吞并了一些人，剩下的一些,，都讓老邊收攏了起來,，人數(shù)大約五六千人；這也是北宮伯玉和李文侯的意思,，畢竟老邊已經(jīng)被他們推舉為主帥,，身邊沒有一些嫡系兵馬，也不像話,。這些人有的是前來依附的小部落,，更多的是無業(yè)游民，趕來混口飯吃,。
雖然品流混雜,，但是老邊來者不拒，他先是用邊家莊的精銳護(hù)衛(wèi)家丁為班底,，搭起了一支軍隊(duì)的架子,，又把邊伍派去統(tǒng)管練兵之事。邊伍是積年的邊軍老卒,，熟知行伍中事,，又是邊家莊莊丁的統(tǒng)領(lǐng)，可以說,，沒有人比他更適合統(tǒng)管練兵之事,。
安排好了邊伍和一干莊丁，老邊捎帶著手,，就把虎娃和成公英一起扔進(jìn)營里去了,。
三個(gè)月的時(shí)間，讓虎娃親眼看到了這支軍隊(duì)所起的變化,。從剛剛召集起來時(shí)亂糟糟的一團(tuán),，裁汰老弱，收編精強(qiáng)，分設(shè)戰(zhàn)營與輜重營,，令強(qiáng)弱各居其職,；短短三個(gè)月，原本的烏合之眾化作部伍分明,，井然有序的軍隊(duì),。一支軍隊(duì)從無到有，其中的變化一點(diǎn)點(diǎn)呈現(xiàn)在小老虎的好奇目光下,。這種神奇的變化,，讓虎娃對邊伍充滿了敬佩之意。
當(dāng)然,，這其中也不可忽略了小老虎的鎮(zhèn)壓之功。邊伍雖然精于行伍之事,，但是畢竟身份卑下,，看著實(shí)力也不甚強(qiáng)，純粹憑著老邊的命令得居統(tǒng)兵之位,，著實(shí)難以服眾,。后來搬出虎娃這尊殺神，當(dāng)著五六千人的面,，三招兩式,，放倒了十幾個(gè)自視甚高的刁頑之輩，總算鎮(zhèn)住了一幫桀驁不馴的涼州漢子,。只是如此一來,，虎娃的勇悍就在一干將士心中留下了極深刻的印象；加上虎娃不自覺顯露出來的對軍旅之事的好奇與熱衷,，時(shí)?；燠E于軍營，穿梭在軍卒之中——不知不覺間,，虎娃已經(jīng)在這支臨時(shí)組建的軍隊(duì)里獲得了某種微妙的地位,。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍行走在官道上，揚(yáng)起漫天塵土,。
經(jīng)過三個(gè)月的耳濡目染,，虎娃已經(jīng)從邊伍那里學(xué)到了不少軍中不成文的學(xué)問。眼前的這支軍隊(duì),，雖然因?yàn)橛?xùn)練時(shí)日尚短,，顯得軍容不齊——按照邊伍的說法，只比散兵游勇略強(qiáng)幾分——但是涼州多出悍將勁卒,，五六千名精悍的涼州漢子,，行進(jìn)之間，依然透出一股彪悍的氣息。
遙望前方,，長龍般的隊(duì)伍一眼望不到頭,。從地形上看，此刻他們已經(jīng)進(jìn)入漢陽郡界,。前方路上突然奔來幾匹快馬,。虎娃眼尖,，一眼認(rèn)出,，來者正是此前返回漢陽打探消息的韓文約。只是韓遂此刻冠斜衣散,，形容狼狽,，不知遭遇了什么事。
奔到近前,，韓遂也看到了老邊,，收住韁繩，開口第一句話就驚嘆道：“老邊,，差點(diǎn)不能活著回來見你了,。”