光和七年,，黃巾叛亂給了大漢朝廷沉重的一擊,。朝廷派出南北兩軍精銳，又調(diào)集各路邊軍十余萬人,，由名將皇甫嵩,、朱儁、盧植分路進剿,，費時九個月,，終于將蔓延關(guān)東八州的叛亂撲滅。其間盧植被誣獲罪,，董卓兵敗免官,，皇甫嵩、朱儁也曾一時失利,，種種反復(fù),，讓雒陽城中的天子一夕數(shù)驚。
費勁九牛二虎之力將黃巾之亂平定,，荒唐的當朝天子隨即下詔,，將光和七年改元中平元年。中者中興,、平者太平,，這個年號的寓意不可謂不吉祥?？上У氖?，偏偏有人不給天子面子；這邊改元詔書剛剛通傳天下,，涼州就傳來了湟中義從叛亂,，護羌校尉、金城太守先后殉國的消息,。算算時間,，湟中義從舉事正好是在改元詔書下達的前一天。
一時之間，改元之詔淪為笑柄,。但是朝廷上至天子,，下至公卿百僚，已經(jīng)顧不上被人看笑話這種小事了——涼州又反了,！
從光武中興至今,，大漢的天子與臣工們已經(jīng)數(shù)不清涼州到底發(fā)生過多少次叛亂了。他們能夠記住的是,，為了平定涼州叛亂,，最多的一次花費了二百四十億錢，最少的一次花費了四十四億錢——那一次是有天下最嗜殺的名將段颎坐鎮(zhèn),。
現(xiàn)如今,，涼州又反了，可是國庫里已然是空了,。平定黃巾之亂,，三軍有功將士的犒賞還未發(fā)放，如今哪里更有錢去平叛,？大漢朝幾乎所有的錢,，都被那位投錯了胎沒能當上商賈的荒唐天子收進私囊去了。
于是金城反叛消息傳到雒陽,，前后三個月,，朝廷不是在討論調(diào)兵多少，由誰領(lǐng)兵,，而是在討論,，平叛的錢糧軍資從哪里來？現(xiàn)放著十多萬剛剛歷經(jīng)戰(zhàn)火考驗的精銳大軍,，偏偏湊不齊出兵的糧餉,。
天子為了保住“私產(chǎn)”，公卿大臣為了從天子私囊里摳出錢糧,，打了三個月的口水官司,，平白消磨了無數(shù)時光，錯過了部署平叛的最佳時機,。
常言道,，此消彼長，朝廷一方的混亂,，讓老邊等人大大松了口氣,。而且涼州事態(tài)的發(fā)展與老邊的預(yù)估有些出入。北宮伯玉殺了泠征,，豎起叛旗，旬日之間，席卷金城郡,。但是周邊各郡的羌胡部落并不都是袖手旁觀,。
漢陽郡的句就部、隴西郡的宋建部,、甚至還有武威郡祖厲縣的漢人大豪麴勝,，這些人都在泠征死訊傳來的第一天，就隨即舉兵,，而且都打出了呼應(yīng)湟中義從的旗號,。拜這些不知真假的盟友所賜，各郡僅存的少許官軍都龜縮城池固守,，而未曾舉事的眾多部落,，也紛紛斂兵自守，等于已經(jīng)脫離了朝廷的掌控,。
朝廷舉措不當,，遷延時光，涼州局勢又陷于混亂,，給了湟中義從部從容部署的時間,。
待到中平二年二月開春，老邊他們招降納叛,，收容兼并郡中的小部落,，已經(jīng)召集起一支近三萬人的大軍。雖然軍械不整,，訓(xùn)練不熟,，但是從數(shù)量上看，已經(jīng)頗有浩蕩之勢,。
二月末,，三萬人馬陸續(xù)開拔，一路向東,。一時之間,，涼州各地，不論羌胡狄漢,，各郡各城,，乃至各個部落，都將目光集中到了湟中義從的東征大軍身上,。
小老虎騎著已經(jīng)長大,、骨強筋健的踏雪烏騅馬，跟在老邊身旁,，忍不住東張西望,，打量著身旁的行軍隊伍,。
這支隊伍，除了湟中義從的一萬生力軍之外,，其余人馬都是最近三個月召集起來的,。北宮伯玉、李文侯各自吞并了一些人,，剩下的一些,，都讓老邊收攏了起來，人數(shù)大約五六千人,；這也是北宮伯玉和李文侯的意思,，畢竟老邊已經(jīng)被他們推舉為主帥，身邊沒有一些嫡系兵馬,，也不像話,。這些人有的是前來依附的小部落，更多的是無業(yè)游民,，趕來混口飯吃,。
雖然品流混雜，但是老邊來者不拒,，他先是用邊家莊的精銳護衛(wèi)家丁為班底,，搭起了一支軍隊的架子，又把邊伍派去統(tǒng)管練兵之事,。邊伍是積年的邊軍老卒,，熟知行伍中事，又是邊家莊莊丁的統(tǒng)領(lǐng),，可以說,，沒有人比他更適合統(tǒng)管練兵之事。
安排好了邊伍和一干莊丁,，老邊捎帶著手,，就把虎娃和成公英一起扔進營里去了。
三個月的時間,，讓虎娃親眼看到了這支軍隊所起的變化,。從剛剛召集起來時亂糟糟的一團，裁汰老弱,，收編精強,，分設(shè)戰(zhàn)營與輜重營，令強弱各居其職,；短短三個月,，原本的烏合之眾化作部伍分明，井然有序的軍隊,。一支軍隊從無到有,，其中的變化一點點呈現(xiàn)在小老虎的好奇目光下,。這種神奇的變化，讓虎娃對邊伍充滿了敬佩之意,。
當然,，這其中也不可忽略了小老虎的鎮(zhèn)壓之功,。邊伍雖然精于行伍之事,，但是畢竟身份卑下，看著實力也不甚強,，純粹憑著老邊的命令得居統(tǒng)兵之位,，著實難以服眾。后來搬出虎娃這尊殺神,，當著五六千人的面,，三招兩式，放倒了十幾個自視甚高的刁頑之輩,，總算鎮(zhèn)住了一幫桀驁不馴的涼州漢子,。只是如此一來，虎娃的勇悍就在一干將士心中留下了極深刻的印象,；加上虎娃不自覺顯露出來的對軍旅之事的好奇與熱衷,，時常混跡于軍營,，穿梭在軍卒之中——不知不覺間,，虎娃已經(jīng)在這支臨時組建的軍隊里獲得了某種微妙的地位。
浩浩蕩蕩的隊伍行走在官道上,，揚起漫天塵土,。
經(jīng)過三個月的耳濡目染，虎娃已經(jīng)從邊伍那里學(xué)到了不少軍中不成文的學(xué)問,。眼前的這支軍隊,，雖然因為訓(xùn)練時日尚短，顯得軍容不齊——按照邊伍的說法,，只比散兵游勇略強幾分——但是涼州多出悍將勁卒,，五六千名精悍的涼州漢子，行進之間,，依然透出一股彪悍的氣息,。
遙望前方，長龍般的隊伍一眼望不到頭,。從地形上看,，此刻他們已經(jīng)進入漢陽郡界。前方路上突然奔來幾匹快馬,?；⑼扪奂?，一眼認出，來者正是此前返回漢陽打探消息的韓文約,。只是韓遂此刻冠斜衣散,，形容狼狽，不知遭遇了什么事,。
奔到近前,，韓遂也看到了老邊，收住韁繩,，開口第一句話就驚嘆道：“老邊,，差點不能活著回來見你了?！?p>