開(kāi)耀元年的揚(yáng)州城里，最出名的不是城西桂枝橋頭賣(mài)雜耍的襲月班,，也不是城南富人區(qū)里一吊錢(qián)三個(gè)的極品蟹黃包,。
人人耳熟能詳?shù)闹挥袃蓚€(gè)名字,，一個(gè)是城里最大的鹽幫海鯊幫,，另一個(gè)便是海鯊幫的幫主穆老爺子,。
自古以來(lái),，最容易滋生罪惡的不外乎兩個(gè)地方,。一個(gè)是讓人活不下去的窮山惡水,，另一個(gè)就是讓人想要變著法兒好好過(guò)活的富庶之鄉(xiāng),。
揚(yáng)州城自然屬于后者，而在這里,，賺錢(qián)的法子出了稻米流脂粟米白之外,，還有一樣?xùn)|西可以利潤(rùn)百倍，那就是私鹽,。
當(dāng)然,，不論在哪個(gè)朝代，販?zhǔn)鬯禁}都是極危險(xiǎn)的行業(yè),，朝廷所不能允許的,。可同樣的,，不論在哪個(gè)朝代,，都有無(wú)數(shù)的私鹽先輩們前赴后繼，想盡一切辦法,，為私鹽這個(gè)行當(dāng)照亮前行的路,。
鹽這種東西，幾乎是不費(fèi)絲毫成本便唾手可得之物，朝廷喜歡將其緊緊把持在手中,，一是看上了這一本萬(wàn)利,，二便是看上了這缺一不可四個(gè)字。
鹽的確是任何人在任何時(shí)候都不可或缺的東西,，朝廷拿著這個(gè)東西做文章,，自然可以成全國(guó)庫(kù)的一大批收入。雖然此時(shí)稱(chēng)得上“盛世”,，官鹽的價(jià)格并不高,，但不論什么時(shí)候，私鹽總會(huì)比官鹽低上一些,。再加上自隋朝以后,，京杭大運(yùn)河的開(kāi)通，私鹽北上更成了容易至極的事情,，這也為私鹽打開(kāi)了更大的銷(xiāo)路,。
當(dāng)然，朝廷不是睜眼瞎,，眼瞧著白花花的銀子往旁人手里流,，任誰(shuí)誰(shuí)都會(huì)心疼的。
自唐朝開(kāi)國(guó)以來(lái),，對(duì)各地鹽幫的打壓或明或暗的進(jìn)行了不少次,，其間不免有些血流成河的往事，牽連落馬的官員更是數(shù)不勝數(shù),?？蛇@朝廷從上到下也都清楚一件事情，所謂官鹽私鹽,，就像是一朵雙生蓮,，只要官鹽還在，私鹽二字便只會(huì)如影隨形,。這其中的關(guān)節(jié),，所牽扯的許許多多的人或事，不提也罷,。
揚(yáng)州城的海鯊幫在最開(kāi)始的時(shí)候,，不過(guò)是幾十個(gè)港口挑夫稱(chēng)兄道弟弄出的組織，誰(shuí)也沒(méi)有想到,，幾十年之后,，這個(gè)幫派已經(jīng)成了揚(yáng)州城里震天響的存在。
海鯊幫最大的生意便是販運(yùn)私鹽,，這幾乎是全揚(yáng)州人人都知曉的秘密,，就連府衙里的老爺們?cè)谏先沃埃捕紩?huì)有人跟他們說(shuō)說(shuō)這有關(guān)海鯊幫的掌故，至于到了這地頭上,，是打壓還是同流,，那就因人而異了。
可不管怎么說(shuō),，經(jīng)歷了大大小小百余次打壓的海鯊幫,，如今仍舊在揚(yáng)州城中屹立不倒著，究其緣由,，又哪里是“盤(pán)根錯(cuò)節(jié)”四字能過(guò)說(shuō)的明白的？
同樣在揚(yáng)州城屹立不倒的,，還有穆老爺子四個(gè)大字,。
茶樓說(shuō)書(shū)的，偶爾也會(huì)拍著驚堂木,，吐沫橫飛的講上一段有關(guān)穆老爺子年輕時(shí)候的往事,。更不用說(shuō)海鯊幫眾，每每提到穆老爺子四字之時(shí),，眼中流露出來(lái)的崇敬更是有些令人咋舌的,。
如今已入了二月的天，經(jīng)過(guò)了年節(jié)的生意清淡,，此時(shí)大運(yùn)河的碼頭上已然漸漸熱鬧了起來(lái),。但同樣熱鬧起來(lái)的還有海鯊幫的總舵，這些日子,，總舵聚集的人越來(lái)越多,，氣氛卻也越來(lái)越凝滯、陰霾,。也不時(shí)有一些讓人不能盡信的消息從中傳出,，但不論是什么人傳出的什么話，都指向了一個(gè)事實(shí)——穆老爺子病危了,。
這消息如同后世纏了小腳的女人出門(mén)一般,，搖搖晃晃，偷偷摸摸,，生怕遇見(jiàn)熟人,，便只往那僻靜的地方走。甚至恨不得蒙了自己的眼,，做那掩耳盜鈴之事才好,。
可問(wèn)題是，這女子認(rèn)識(shí)的人多了些,，身材豐腴了些,，所以即便她想盡了辦法去遮掩，那些真正的事實(shí)還是不可避免的落入了太多人的眼簾。
在話本中,，穆老爺子幾乎被刻畫(huà)成了一個(gè)典型的英雄人物,，并頂著“江東第一杰”的名號(hào)，深入于揚(yáng)州百姓心中長(zhǎng)達(dá)二十余載,。
這樣突如其來(lái)的事情見(jiàn)了光,，所有揚(yáng)州百姓在最初的震驚、嘆惋之后,，心中的某些疑問(wèn)也不受控制的浮現(xiàn)出來(lái),。比如說(shuō)，若是穆老爺子這次真的挺不住,，過(guò)了身,，那老爺子身后，又該由誰(shuí)來(lái)繼承這個(gè)龐大的海鯊幫,？
同樣的問(wèn)題,，不僅僅困擾著民眾的好奇心，也一直折磨著幫里的兄弟,，當(dāng)然最覺(jué)得此事要命的,，便是海鯊幫這座金字塔最上層的人們。
于是乎,，不可避免的,，海鯊幫開(kāi)始逐漸的人心浮動(dòng)，一些人之間眼神的碰撞開(kāi)始帶有煙火氣息,，甚至漸漸發(fā)展到下面的小魚(yú)小蝦都開(kāi)始在明面上針?shù)h相對(duì),。
面對(duì)著這片似乎藏有寶藏的渾水，有些人興奮的跳入其中,，有些人在岸旁猶豫不決,，當(dāng)然也有一些人正冷眼旁觀。
到得這年的一月下旬,，一直纏綿病榻的穆老爺子便徑直的昏睡了過(guò)去,，而且一睡就是七天。
這七天里,，整個(gè)海鯊幫不知經(jīng)歷了多少波浪與暗流,，甚至有人已經(jīng)開(kāi)始拍著桌子叫板，對(duì)原本稱(chēng)兄道弟的生死兄弟拔刀相向,。
越是上頭的人,，越清楚這一年下來(lái)，海鯊幫販運(yùn)私鹽的油水有多少,。那些東西就擺在眼前,，看似唾手可得,，又讓人眼饞的如同見(jiàn)到了煙花巷子里，只著了薄沙輕歌曼舞的女子,，心癢的厲害,，不爭(zhēng)就不是男人。
只是,，在這幫男人們爭(zhēng)得幾乎頭破血流的時(shí)候,，穆老爺子卻悠悠醒了過(guò)來(lái)。
據(jù)傳,，老爺子先是起了身,，自己動(dòng)手用了病榻旁的藥，而后看了看周遭的空無(wú)一人,，臉上浮現(xiàn)出一絲高深莫測(cè)的笑意,。
他像二十多年來(lái)做慣的那樣，披了半舊的淡黃色錦緞,，慢悠悠的將腳蹭進(jìn)軟綿綿的粗布鞋，而后堅(jiān)定的起身,，推門(mén),，身板挺的筆直。
“老頭子活的太久了,，大家看不下去了是吧,。”
當(dāng)被穆老爺子已經(jīng)醒來(lái)的消息震得驚慌失措的眾人來(lái)到眼前時(shí),，穆老爺子看著堂下跪著的數(shù)十條漢子,，笑瞇瞇的問(wèn)了這么一句。
眾人再驚,，心中叫苦不迭,，面上卻是連連叩拜，連道大喜,。
“是大喜,。老頭子我馬上就要死了，你們當(dāng)然大喜,?！蹦吕蠣斪訉⒑蟊晨吭谌彳浫缤绿斓目繅|上，臉上淡淡的笑就如同普通的老人,。
可在場(chǎng)的人誰(shuí)都知道,，這個(gè)老人并不是普通的老人。
穆老爺子看了看這些從前高喊“義氣”二字的下屬,，臉上的笑又真誠(chéng)了幾分：“大喜傷心,，老春堂的大夫說(shuō)這樣不好,。所以為了讓你們平和一下，老頭子給你們準(zhǔn)備了另一份大禮……”
穆老爺子伸出穩(wěn)定的手理了理左袖口：“我死以后,，這海鯊幫的幫主叫穆子秋,。”