任崇圣在任慕蓉后腦勺上輕輕一拍，笑道：“你自己技不如人,，有什么可氣的,！”任敬賢笑道：“三妹妹若是心里不平，我便把這第一讓給你,?！比文饺氐溃骸罢l叫你讓了？下回我非得奪冠不可,。大哥哥二哥哥,，下次你們就等著瞧好了?！?p> 任崇圣道：“要瞧你們瞧,，下次我可不來了。原本作詩填詞就不如你們，還得陪你們鬧騰,，沒的讓你們當(dāng)笑話,！蓉丫頭你抱什么屈？我才委屈呢,，被你們一幫人恃強(qiáng)凌弱地欺負(fù),。”一說這話,，大伙兒齊聲大笑,。
任慕蓉道：“你還弱？你一記洪陽劍指使出來,，咱們都得趴下投降,，到底誰強(qiáng)誰弱，你自己說,！”任崇圣道：“我說的又不是功夫,，咱們回回比的不是劍，而是筆,，若真是比武的話,，那我還有什么可抱怨的！”言下之意,，自是表明自己在眾人中武功最強(qiáng),。
任慕蓉卻道：“從前咱們府中，除了爺爺和父親,，自然數(shù)大哥哥您的功夫最高,，不過眼下嘛……卻說不準(zhǔn)了?！?p> 任崇圣劍眉一軒,，“哦”了一聲，隨即笑道：“怎么,，蓉兒你練會了絕世神功么,？若真是這樣，做哥哥的也替你高興,，嗯,，拯救世間受苦百姓的重?fù)?dān)，可就落在咱們?nèi)未笈畟b肩上了,！”說著伸出大手,，輕輕拍在任慕蓉肩上。
在眾人的哄笑聲中,，任慕蓉?fù)u頭道：“我說的不是我,，而是爺爺眼下在教的那個人,。”
任崇圣尚未說話,，任敬賢已搶著道：“你是說那個鹿淮么,？”任慕蓉點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽說老太爺已經(jīng)把乾坤吞吐和上神九劍傳給了他，昨兒他和爹爹比武試招,，竟打了個平手,。”
任氏兄弟聞言一愣,，他們的功夫均為父親親傳，將父親當(dāng)作標(biāo)桿,，一心一意想要趕超,，誰知一個黃毛小子竟和父親打了個平手，怎能令人不驚,？
任崇圣望向任敬賢,，問道：“這小子是個什么人，竟能讓老爺子不顧頤年清修之樂,，親傳他功夫,。”任敬賢道：“還是得問三妹妹,?！闭f罷望向任慕蓉。
只見任慕蓉低著螓首,，嘴角含笑,，一個人在那兒出神。瞧她神色,，好像想到了什么甜蜜的事情,。
任崇圣、葉清秋,、秦裳也注意到了,，紛紛望向任慕蓉，見她還沒注意到,，葉清秋便湊了上去,，在她耳邊說道：“三妹妹，想什么呢,？”
其實(shí)任慕蓉心里,，想的正是那日在棲霞圃中和鹿淮調(diào)笑嬉鬧的場景，聽到葉清秋這么一問,，好像心底的秘密被人窺探到了一般,，臉上倏然一紅,，結(jié)結(jié)巴巴地道：“沒……沒什么?！?p> 任敬賢察言觀色,，問道：“三妹妹，你不是見到過那個鹿淮,？”任慕蓉心子一跳,，不由得大聲道：“沒有啊,！”說完之后,，又覺自己過于失態(tài)，忙低下頭來,。
任敬賢他們幾個互望一眼,，心里同時會意，任崇圣道：“肯定有鬼,！”任慕蓉強(qiáng)辯道：“誰說的,！我……哪有什么鬼……”任崇圣道：“你承認(rèn)也好，不承認(rèn)也罷,，遲早有一天我要會會這個鹿淮,。”
話音剛落,，只聽“吱呀”一聲,，一旁的窗欞忽而打開，原來是北風(fēng)大作,，窗子又沒關(guān)緊,，所以被風(fēng)吹開了。窗欞一開,，立馬有寒風(fēng)涌入,，夾雜著大雪往屋里吹來。
葉清秋正要過去關(guān)窗,，卻被任崇圣攔住了,。任崇圣走到窗邊，望著外面白茫茫的一片,，只覺神情一爽,，長聲道：“歲暮陰陽催短景，天涯霜雪霽寒宵,。要過年了,！”
時光如水，忽忽已至歲末年關(guān),。世家大族,，到了最繁忙的時節(jié),。
從臘月二十二日起，任家上下開始忙活整頓,，在安道順的指揮下,，上百名仆從一齊動手，上上下下打掃房屋,、清理宅院,、修剪花草，一連忙了兩天,。
臘月二十四日,，任淑君親自揮筆，書寫春聯(lián),。無數(shù)亭臺軒榭,，均要貼春，是以一寫就是一上午,，裁紅紙的刀都快鈍了，晚輩兒孫們喜氣盈盈,，把春聯(lián)福字貼滿了整個任府,。
臘月二十五日，任家南方的稻農(nóng)與北方的麥客,，在規(guī)定的日子里,，把年底該繳的農(nóng)租繳了上來，稻米流脂粟米白,，十萬斤糧食運(yùn)進(jìn)了任家的倉庫,。
臘月二十六日，任家溫襄城外十余處莊子上的管事,，送來牛羊豬鹿,、獐狍雞鴨等家畜家禽連帶山間野味無數(shù)，全部圍在了任家后院的勾欄之中,。
臘月二十七日,，任家開始清點(diǎn)核對一年的賬目，這是任府最大的收益,。九州各地的掌柜全部云集溫襄城,，任淑君主持，任崇圣協(xié)管,，打爛了算盤十幾把,，整整算了一天。算出天冊五年任府歲入八千六百九十六萬七千三百四十四貫,，同年朝廷歲入七千零七十萬貫,，任府所得比之天冊朝廷尚多一千萬貫,。此事自然秘而不宣，惟有任府主家才知底細(xì),。
臘月二十八日,，任府走油炸供，預(yù)備祭祖貢品,，熱油滾滾,，一天都不曾停歇。
臘月二十九日,，任府頒發(fā)年賞,，領(lǐng)賞的隊伍從內(nèi)賬房一直排到角門邊，所有在家的仆人都得了紅包新衣,，外帳房則給柜上的伙計管事的都發(fā)了過年賞銀,。
年關(guān)雖然熱鬧，但鹿淮仍和往常一樣,，只在菊園中練劍,，旁的一概不問。
倒是虞晴兒,，自幼久居山谷,，除了父親之外就幾個仆人，縱是過年也瞧不出熱鬧來,，眼下到了當(dāng)朝第一的大府邸,，看到了這般繁華熱鬧景象，驚奇之中又覺歡喜,。
此時已是嚴(yán)冬,，原不要蒔花種草，她無所事事,，便和府內(nèi)幾個小丫頭子四處去逛,，也幫著忙些針黹之內(nèi)的輕活，至于領(lǐng)紅包,、領(lǐng)新衣,，都是她去做。
這般忙忙碌碌,，一直到了大年三十,，照舊年之例，這日該當(dāng)祭祖,。國之大事,，在祀與戎，是故今日全府都起了個一大早,，各個全神以對,。
任家在本朝沒有官爵,，照理春祭之事與皇家無干，但任府財勢熏天,，連及皇家,，所以本朝天子特意頒下恩賞白銀五百兩給予任府祭祖。
按照任家的財力,，哪里缺了這區(qū)區(qū)五百銀子,？但這是天子的恩賞，乃是天家殊榮,，比金山銀山還要珍貴體面,，一時任淑君率領(lǐng)兒孫朝向北面，叩謝天恩不提,。