任府之中，修有供奉祖宗的廳堂,，任落華親自題名為“鴻慈永詁”,。前幾日安道順親自帶領眾仆從收拾妥當，打掃得一塵不染,，今日一早,，眾仆擺好了香燭禮器，點上宮燈,，將一間供祖廳堂照的燈火通明,。

　　因為任家出自九霄峰，是故廳堂中除了供奉任氏的祖先牌位,，還供奉了九霄峰的開山祖師與歷代先人,，神龕上密密麻麻也不知有多少牌位。

　　此時任府上下已聚集宗祠之內,，吉時一到,，禮贊官高聲演禮，任淑君因執(zhí)掌門戶,，是為一族之長,，便親自讀了祭文，獻上四色供饌,，奉上美酒清茶,。

　　進貢已畢，請來老太爺任落華,，連同任落華之妹任若華,，二人站在前首，拈香下拜,。

　　二老身后,，任淑君、周若弗,、任崇圣,、葉清秋、任敬賢,、秦裳,、任慕蓉等一眾小輩，連同本族子弟,，一齊向祖先叩拜,。主人家們跪滿了整間廳堂，數(shù)百仆人則在堂外叩拜祖先。

　　祭祖已畢,，眾人回至正房廳堂給老太爺和老姑奶奶行禮,。一時擺開大宴，吃了團年飯,，鹿淮和虞晴兒則跟安道順,、摩勒、陳六伯等人在下院用飯,。

　　到得晚間,，眾人圍繞火爐一起守歲，期間開戲作藝,、禮樂長歌,，一派其樂融融。到得天干地支輪轉相交之時,，已至新年,，主家頒下壓歲錢,，金銀錁子不知道賞出多少,，外間則放起了煙花炮竹，絢麗璀璨,，幾乎將整個黑夜全部照亮,。

　　鹿淮和虞晴兒站在院中觀看煙花，絢麗無倫,，一時忘了自己身在何處,，只覺得世間平安喜樂，莫過于此,。

　　初一無事,，到得初二便又熱鬧了起來，前來拜年者絡繹不絕,。來者有各路親友,，也有王侯貴胄、富戶鄉(xiāng)紳,。因為任府是當朝大家,，所以各色人等都有意親近巴結，不論何種身份,，何種家底,，都要來任府一拜，方是見了真佛,。

　　從初二開始,，任府的來客就不曾停歇，整日戲樂大作、開宴擺酒,，銀子流水價花出去,，也不知用了多少，但對任府來說卻不值一提,。

　　這樣忙了十來日才漸漸停了下來,，沒歇幾天，上元節(jié)又至,，府內又重新張燈結彩,，懸掛五光十色的宮燈，準備迎接上元佳節(jié),。

　　因為前些日子大開大辦各種豪宴,，眾人均覺疲憊，是以上元節(jié)之日便不再相請外人,，也不大擺筵席,，只在每人面前設一條長案，預備各人喜愛的幾樣菜饌,，叫一個小班社唱幾出戲,，自家人一起熱鬧熱鬧也就是了。

　　任落華因見鹿淮和虞晴兒年幼,，獨自過節(jié)未免冷清,，便帶了他二人一起來到廳堂，在自己的桌邊設兩個團花繡墩,，跟著自己一同看戲,。

　　府里家宴，從不宴請外人,，眾人見老太爺帶著鹿淮二人過來赴宴,，心里都有些異訝，沒見過的便紛紛好奇地打量這個少年,。

　　只有任慕蓉想起當日嬉鬧,，心有所感，羞怯怯地不去看他,，只托著腮裝模作樣地看戲,，但戲文唱的什么，一句也沒聽進去,。

　　倒是鹿淮,，原本就喜歡看戲，在天鷹館學藝的時候,，因為沒錢,，還常常溜進戲院,，趴在欄桿上蹭戲聽。此時他金刀大馬地坐在老太爺身邊,，一邊飲酒食肴,，一邊看著戲曲，和過去相比簡直是天壤之別,。

　　過得一時,，一出戲唱畢，任淑君道：“戲先停了,，進上元宵來,。”沒多一會兒,，一行青衣仆婦提著食盒走了進來,，往每人的桌上都奉上一碗熱氣騰騰的元宵。

　　鹿淮和虞晴兒端起碗來,，一咬元宵,，入口生津，里面香甜的汁液流出來,，端的美味無比,。

　　秦裳道：“這元宵餡子是蓮蓉豆糜，并無桂花,，怎么吃在嘴里竟有桂花的味道,？”葉清秋也道：“不僅如此，平常元宵必然連汁帶水,，黏稠粘牙，這元宵卻絲毫沒有水汽,，個個渾圓,，入口爽滑，真真是奇怪,?！?p>　　老姑奶奶任若華道：“你們小孩子家家的，不知道也不奇怪,。這元宵是以‘蒸煮相合’調制之法才得來的,。”

　　這位老姑奶奶年紀與任落華相若,，一直獨居,，從不見人，只有逢年過節(jié)才和眾人一處坐坐,。但見她白發(fā)如銀,，周身氣度雍容華貴,，不因歲月遮掩秀麗，端地是朱門貴婦之派,。

　　見老姑奶奶說話,，秦裳便湊趣笑道：“我們這山里的孩子，原也沒老姑奶奶知道的多,，您給講講,，什么是‘蒸煮相合’之法？”

　　“蒸煮相合,，便是將元宵煮至七成熟之后,，放入蒸籠里蒸?！比稳羧A娓娓道來,，“蒸水不是尋常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水,，用這樣的水蒸元宵,，桂花的精華全部融了進去，所以才會有桂花香味,。而蒸了之后,，水汽脫干，所以才不會黏稠粘牙,，都是渾圓一個的了,。”

　　鹿淮和虞晴兒在旁聽得做一個元宵也要這般費事,，不由得一齊咋舌,。

　　葉清秋聽罷笑道：“真真不得了，原來一碗元宵還有這么大的規(guī)矩,，怨不得二弟妹不知道,，連我也沒聽過呢！”

　　任若華道：“這都是宮里的作法,，尋常人家不知道,，也不足為怪?！闭f到這兒,，老太太不禁發(fā)出了一聲極輕的嘆息。

　　周若弗見狀忙道：“好了好了,，別說了,，快點吃吧，仔細元宵涼了,?！北娙瞬挥X有異,，紛紛低頭吃著元宵。

　　吃罷元宵之后,，任淑君剛要安排開戲,，卻見任慕蓉走了出來，站到任落華案前,，對任落華道：“爺爺,，今兒是上元節(jié)，我和哥哥嫂嫂們商量了,，寫了幾個燈謎,，想考較考較您老人家，看您能不能猜出來,?！?p>　　任落華饒有興致地道：“我若猜不出來呢？”任慕蓉道：“自然是罰酒了,！”任落華一笑：“要是猜出來了呢,？”任慕蓉笑道：“我可沒錢賞您，再說了,，我那幾個體己,，您也不稀罕?！比问缇勓猿獾溃骸盁o禮,！”

　　任落華不以為意，說道：“敢情只罰不獎,，那這燈謎有什么猜頭,？罷了罷了，還是開戲是正緊,！”任慕蓉急道：“人家好不容易都作出來了,，怎么就這么算了？”微一轉念,，說道：“要不這樣，您說要什么獎,，我給您預備,。”

　　任落華瞥了一旁的鹿淮一眼,，忽而一笑,，說道：“橫豎荷包是不要的?！?p>　　一旁的鹿淮正在喝茶,，聽得老太爺這話,，一口茶嗆在喉嚨里，忍不住大聲咳嗽,。虞晴兒見狀,，連忙給他拍著后背。

　　鹿淮一邊咳嗽,，一邊心道：“這老頭子,，真是非！”