因為臨安城中至少有一二十萬人口糧要到糧市購買,，故此每日足有兩到三千石的糧食船運入城,，又由肩駝腳夫送至各處米市,。臨安城新開門外草橋下南街乃是行在糧店最為集中之處，不足一里的街市里，聚集了三四十家糧店（注1）,，豐余堂與日盛莊的總店都位于此處,。

　　腳夫魯慈每日大早便至碼頭等著糧船到來，然后將整袋整袋的米面肩扛至草橋下南街,，賺得幾十文以供自己一日吃嚼,。他光棍一個，并未娶妻,，家中沒有老幼,，日子雖苦了些，卻也清靜自在,。

　　肩上扛著巨大的糧袋，魯慈吭噗吭噗地走著,，這條街道,，他走了也不知多少回，便是閉著眼,，也能走到目的地,。

　　這一袋米是日盛莊的，日盛莊老東家孟少堂對他這樣的腳夫也是和顏悅色,，從不大聲喝斥,，夏日里甚至會備上一壺茶水，因此,，魯慈對孟老東家極是佩服,。傳聞他早年也只是這日盛莊的一個伙計，因勤奮有為而娶了東家的獨女,，入贅做了女婿,，自丈人那得到這日盛莊。不過那時日盛莊在臨安還排不上號,，孟老東家花了三十年時光,，才有今日之地位。

　　他扛著糧袋一進門,，便有伙計引著向店鋪后院行去,，正當魯慈跟在后頭要踏入后院時，突的聽到一聲脆響,。

　　那是瓷器被摔碎的聲音,。

　　緊接著，魯慈又聽到孟少堂厲聲喝斥道：“他保興怎能如此,？胡福郎真是如此說的,？”

　　魯慈心中訥悶，孟老東家已經年近六旬，自他相識起,，就未曾見過這位老東家如此大發(fā)雷霆,。保興和胡福郎他也略有耳聞，保興是新近于城南開的一家只賣麥粉的鋪子,，胡福郎則是鋪子掌柜,。

　　“爹爹何事發(fā)怒？”孟少堂之子孟正獻跟在魯慈身后,，聽得父親摔杯子,，神情也不安起來，他搶了兩步,，從魯慈身邊鉆過,，來到后進。

　　“胡福郎說,，他東家要關了保興,。”孟少堂余怒未銷,，說話時硬梆梆的,，全然不象平日那般和顏悅色。

　　“這是好事,，爹爹為何反怒,？”孟正獻奇怪地問道。

　　孟少堂看了看剛放下糧袋的魯慈一眼,，搖了搖頭,，讓伙計將魯慈打發(fā)走。

　　見不相干的外人不在了,，孟正獻又道：“那紹興府的孤兒寡母想必是叫豐余堂弄得撐不住了,，他要將保興關門，爹爹正好可盤下來,，連著他們的魯班秘術,，叫那豐余堂與保興鷸蚌相爭，俺們日盛莊漁翁得利,！”

　　“漁翁倒是得利了,，不過那獲利的不是咱！”聽兒子這樣說,，孟少堂氣又上來,，他能有今日，絕非僥幸所致,，自是清楚自己算計失敗的后果,。原本他是想與保興交好的,，但又放不下胡福郎所說的魯班秘術，便有意將保興東家的情形漏給豐余堂,，他深知豐余堂黃紹斌之為人,，知道必定會*，無論成與不成,，他孟少堂都可從中漁利,。卻不曾想到，“保興”竟然會來一招釜底抽薪,，讓他既討得好處又賣了乖巧的如意算盤落了個空,。

　　“那是怎么回事？”孟正獻奇道,。

　　“你再說一遍給少東家聽,。”孟少堂向靜立在一旁的伙計呶了呶嘴,。

　　“保興的胡福郎讓小的稟報東家,，他們東家已將保興折價賣給了米行行老彭十一，保興與各家糧鋪的生意,，待他們交接之后便由彭十一接手,?！蹦腔镉嬛雷约簬淼牟皇鞘裁春孟?，臉上的神情便有些訕然：“又說那彭十一以高價買了他家魯班秘術，若是咱們想要,，也可折價五百貫賣給咱們,。”

　　“五百貫,？”

　　孟正獻吃了一驚,，倒不是這個價錢高了，而是他覺得這個價實在不高,，但轉念一想,，若是這魯班秘術為一家壟斷，那么便是五千貫了也值,，可別家若是也知道,，便值不了這許多了。

　　“咱家買不買,？”孟正獻轉向老父,。

　　“買，自然要買,?！泵仙偬脟@了口氣,，心中暗自懊惱，不過想到豐余堂,，又禁不住好笑,。對方來上這一手壯士斷腕，賣了保興和魯班秘技,，雖是吃了個虧,，可也讓算計他的豐余堂沒吃著羊反惹一身臊。

　　“他將這秘法賣與數家,，那便值不當五百貫了,。”孟正獻不解地道：“爹爹為何還要買,？”

　　“別家買了,，咱家未買，日后這面粉定價之權便再無咱家之份了,?！泵仙偬每嘈Φ溃骸安毁I不行啊?！?p>　　此時米面價錢,，卻不是一家一戶鋪子能定下的，以米為例,，先得由米行依據品質定級,，再行議價。當初“保興”不敢隨意降價出售,，便是因此緣故,。

　　頓了一頓，孟少堂搖了搖頭,，心中的怒意雖仍未消褪,，卻總算能控制住了：“那紹興趙家不過是孤兒寡母，哪能有這等手段,，這必是保興大掌柜胡福郎之計,，我與他談過幾回，此人不可輕視,?！?p>　　他這一點便自以為是了，因為總覺得胡福郎與年輕時自己極相似的緣故,，他未免高看了胡福郎一籌,。“保興”的壯士斷腕,，胡福郎只是依計而行,，真正出謀劃策的,，還是趙與莒自己。

　　在孟少堂父子討論“保興”和胡福郎之時,，胡福郎卻戀戀不舍地站在“保興”門前,，心中百感交集，一時間舍不得挪動腳步,。

　　店里的伙計也知道東家換了,，神情也有些惶然，他們都是胡福郎請來的,，而胡福郎則是趙家所聘,，現在東家換了姓彭的，那么胡福郎自然是要離開,，他們這些伙計,，只怕也過不了多久便會被取代。

　　對于這些伙計而言,，“保興”的規(guī)矩雖是較之其余店鋪要多,，但酬勞也高些，失去這份工作,，他們都是極度不舍,。

　　胡福郎在心中嘆了口氣，他雖然極理解東家為何會賣了保興,，卻仍是覺得不舍,。畢竟，這家鋪子耗了他不少心血,，現在已經在臨安站住了腳,，只須好生經營,，成為象豐余堂,、日盛莊那般大店不過是水到渠成的事情。

　　“大掌柜……”

　　見胡福郎在店口站著,，一個伙計喊了他聲,，胡福郎怔了怔，這才回過神來,，看到這些伙計都眼巴巴望著自己,，他明白他們所想，只是趙與莒再三交待,，這里又多口雜,，因此他只是抱了抱拳：“諸位兄弟若是信得過俺胡福郎，便先在此呆著,，待俺有了安身之處,，再來尋諸位兄弟相聚,。”

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　?。ㄓ幸粋€伙計向來與胡福郎交好,，湊得上來低聲道：“大掌柜此去，且替俺捎上幾張推薦票回去,?！保?p>　　注1：此為史實，可見于《略論宋代城市消費》,，作者吳曉亮,。這些米市類似于今天的二級批發(fā)商。