“安大哥,，你這慌慌張張的,，出什么事了？”徐掌柜剛剛踏出房門,，就差點(diǎn)兒被一路急奔而來的管家徐安撞個(gè)滿懷,。

　　徐安一邊擦著額頭上的汗，一邊說：“老爺,，追債的人又來了,。”

　　徐掌柜皺起了眉頭：“我不是讓你告訴他們我不在家嗎,？”

　　徐安為難地低頭看著自己的腳尖：“可是他們說,，他們的人明明看見老爺您了?！?p>　　徐掌柜心中一驚,，方才兩邊巷口那幾個(gè)人，果然是債主派來監(jiān)視自己的。

　　蘇氏在一旁聽了幾句,，再聯(lián)系到年初時(shí)徐掌柜和她說過借債的事情,，所以一下子明白發(fā)生了什么事。

　　“老爺,，是不是因?yàn)槟瓿踅璧哪枪P銀子,？”蘇氏焦急地走過來問道。

　　“是啊,?！毙煺乒耦j然點(diǎn)了點(diǎn)頭，“真是多事之秋??！這一年，怎么格外的不順利,?！?p>　　蘇氏也不知道說什么好，因?yàn)樗还軆?nèi)宅,，生意上的事情,，她不懂，也幫不上忙,，所以只能沉默,。

　　忽而，一個(gè)念頭忽然閃現(xiàn),。

　　蘇氏想了想,，柔聲安慰道：“老爺，事已至此,，著急也沒用,，不用咱們靜下心來好好想想辦法，或許能渡過這個(gè)困境呢,?！?p>　　蘇氏的溫柔和寬慰使徐掌柜的心情好了一點(diǎn)，他對(duì)徐安說：“安大哥,，你去轉(zhuǎn)告那幾個(gè)人，欠他們的銀子,，哪怕我把福盛祥盤出去,，也是要還他們的，他們不必不信任我,?！?p>　　徐安點(diǎn)點(diǎn)頭，走了。

　　蘇氏扶著徐掌柜回到房中,，沒有吩咐丫鬟,，親手斟了一杯茶，放在徐掌柜手邊,。

　　“老爺,，”蘇氏慢慢坐下來，試探著問道,，“您真的打算把福盛祥盤出去嗎,？若是沒有了福盛祥，咱們這么一大家子,，吃什么喝什么,？”

　　徐掌柜嘆氣道：“若蘭啊，你一向主內(nèi),，而我看你持家辛苦,，也不想讓你為了更多的事情擔(dān)憂，所以,，這兩年來,，并沒有告訴你，其實(shí)咱們家的生意,，已經(jīng)難以維持了,。年初資金周轉(zhuǎn)不開，各大錢莊都不愿意借錢給我,，無奈之下,，我只好通過一個(gè)朋友和人借了銀子?？珊髞砦也胖?，真正的債主，是一個(gè)市井潑皮,，這些年靠著欺行霸市強(qiáng)取豪奪,，攢了些銀子，就開始放貸,，利息么,，是比錢莊高一些，可關(guān)鍵的時(shí)候,，總能救急,。唉……也是我病急亂投醫(yī)，一心只想著福盛祥不能毀在我的手里,，原以為到了年底,，會(huì)有大筆進(jìn)項(xiàng)，可今年不同往日，眼看著到了臘月,，顧客還是少得可憐,。”

　　蘇氏一聽也急了：“是不是被別家綢布莊搶了生意??？今年新開的綢布莊很多，就咱們福盛祥那幾條街上,，就有三四家呢,！”

　　徐掌柜搖頭嘆息：“被同行搶了生意不假，可最重要的是我自己經(jīng)營(yíng)不善,。唉……若是有個(gè)得力的助手就好了,，只可惜……”

　　后面的話徐掌柜沒說，蘇氏卻又一次內(nèi)疚起來,，因?yàn)樗勒煞蛟趪@息什么,，若是徐家有個(gè)男丁，總能在生意上助丈夫一臂之力,。

　　蘇氏低聲道：“老爺,，都是我不爭(zhēng)氣，若是咱們有個(gè)兒子……”蘇氏心想,，若是我有個(gè)兒子,，早就是“徐夫人”了，徐心然哪里還敢對(duì)自己冷嘲熱諷,？

　　一念及此,，她心中那個(gè)念頭，更加清晰起來,。

　　于是強(qiáng)笑道：“老爺不必憂心,，俗話說，車到山前必有路,，咱們總會(huì)有辦法的,。”

　　徐掌柜卻很不樂觀：“哪里還能有什么辦法,？且不說生意如何維持,，單單是眼下這筆債務(wù)，就叫人頭痛死了,?！?p>　　“大約有多少銀子？”

　　“連本帶利,，總共是九百一十四兩。”

　　“這么多??！”蘇氏倒吸一口冷氣。

　　若是擱在兩三年前,，這個(gè)數(shù)目對(duì)徐家來說跟本就不算什么,，徐老太爺攢下的現(xiàn)銀都不止這個(gè)數(shù)兒呢。只是徐老夫人過世之后,，蘇氏獨(dú)攬了徐家內(nèi)宅大權(quán),，很快就把家里的積蓄給揮霍得差不多了。

　　比如,，她自己和兩個(gè)女兒的吃穿用度都要上乘的,，在徐老夫人去世之后，將兩個(gè)女兒居住的望月軒重新修整粉刷了一遍,，家具床幔擺設(shè)字畫等等,，自然也是全都換了新的。

　　比如,，說家里一部分下人年紀(jì)太大,，行動(dòng)遲緩，不適宜當(dāng)差,，又換了二三十個(gè)下人,。

　　比如，她要接濟(jì)娘家,，這項(xiàng)銀子數(shù)額之巨大,，已經(jīng)使她那兩個(gè)給人抗重活兒為生的弟弟成功地變成了提籠架鳥的富貴閑人。

　　再比如,，她和兩個(gè)女兒每年四季都要做新衣裳,、添置新首飾，遇到她們的生辰,，也是如此,，而且這些開銷是固定的。

　　徐掌柜不是不知道坐吃山空的道理,，可一來總覺得不能將蘇氏扶正總懷些歉疚之意,，二來又十分疼愛兩個(gè)女兒，再加上自認(rèn)為鋪?zhàn)永锏纳膺€不錯(cuò),，家里積蓄也不少,，所以對(duì)蘇氏和兩個(gè)女兒聽之任之，直到今年年底沒有迎來往常那種顧客盈門的好局面,，徐掌柜這才著了急,。

　　可是他并不埋怨蘇氏,，而只是認(rèn)為自己沒本事，不能叫她們母女三人過上富貴的日子,，不能讓自己的兩個(gè)女兒如金枝玉葉一般享受人間的榮華,。

　　而且，蘇氏獨(dú)掌大權(quán)以來,，在賬目上也做了很多手腳,，比如接濟(jì)娘家的銀子物品，一多半都算到了家庭日常開銷里面,。而徐掌柜因?yàn)閷?duì)其十二分的信任,，竟然一直都被蒙在鼓里，以為家里的開銷就是需要這么多,，并未懷疑自己辛辛苦苦賺來的銀子都去了哪里,。

　　徐老夫人在世的時(shí)候，對(duì)這事兒是有所發(fā)覺的,，并且警告過蘇氏多次,，讓她不要太過分?？墒切炖戏蛉水吘鼓昙o(jì)大了,，且體弱多病，最后那幾年,，幾乎都在纏綿病榻,，所以想轄制蘇氏，確實(shí)有心無力,。因此,，她一直都不同意兒子將蘇氏扶正，只可惜兒子太喜歡蘇氏了,，對(duì)她的話只是表面應(yīng)承,，可一轉(zhuǎn)身，該怎樣寵溺蘇氏,，還是怎樣寵溺,。

　　“一直以來，我都沒有告訴你,，就是怕你擔(dān)心,。”徐掌柜苦笑道,，“可現(xiàn)在,，還是讓你跟著我擔(dān)驚受怕了?！?p>　　“老爺這是說哪里話,？”蘇氏溫柔地一笑,，“我生是老爺?shù)娜耍朗抢蠣數(shù)墓?，理?yīng)為老爺分憂的,。”

　　徐掌柜頗為感動(dòng),，輕輕握住蘇氏的雙手：“若蘭，你跟著我受苦了,?！?p>　　蘇氏想了想，終于將那個(gè)逐漸清晰的念頭說了出來：“老爺,，我有個(gè)辦法,，或許可以渡過眼下這難關(guān)?！?p>　　“什么辦法,？”徐掌柜眼睛一亮，握著蘇氏的手不覺加大了力氣,。

　　“哎喲,！”蘇氏被捏得手疼，不由得叫了起來,，“老爺,，你輕點(diǎn)兒……”

　　“哦……”徐掌柜急忙放開手，“都怨我太心急了,。你說說,，你有什么好辦法？”

　　蘇氏嬌嗔地白了他一眼,，臉上顯出為難的表情,，“可是……我不知道老爺是否舍得，所以,，這個(gè)辦法,，我也不知道該說不該說?！?p>　　徐掌柜急道：“嗨呀,，有辦法你就快說么，吞吞吐吐做什么,？只要能還了這筆債,，我除了你和慧瑛慧玥，什么都舍得,?！鳖D了頓,，忽然疑惑道，“你的辦法不會(huì)就是把福盛祥給賣了吧,？”

　　“老爺真是冤枉我了,！”蘇氏立刻叫屈，“我就算再?zèng)]見識(shí),，也知道福盛祥是祖上傳下來的產(chǎn)業(yè),，怎么可以賣掉呢？而且我方才不是說過了嗎,，若是沒有福盛祥,，咱們吃什么喝什么，我是寧死也不會(huì)賣掉福盛祥的,。我的意思是說啊……”說到這里,，蘇氏猶疑了一下，故意閉上嘴,，拿眼睛看著徐掌柜,。

　　徐掌柜急得頓足：“你快說吧！咱們這不是在商量嗎,，就算你說的辦法不可行,，我也不會(huì)怪你的?！?p>　　蘇氏要的就是這句話,。

　　只見她重重嘆了一口氣：“唉……按說，我一個(gè)庶母,，不該出這種主意的,，可是，咱們這不是被逼得沒有辦法了嗎,？所以,，我才敢大著膽子給老爺進(jìn)言，或許,，這對(duì)咱們徐家是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)呢,，咱們徐家的運(yùn)氣從此好起來，也未可知,?！?p>　　“你究竟想說什么呀？”徐掌柜越聽越糊涂,。

　　“為今之計(jì),，只能讓大小姐受些委屈了?！碧K氏一臉的不忍心,，“債主是市井潑皮,，想必對(duì)付咱們的手段，多不勝數(shù),，咱們是安分守己的百姓,，哪里能是人家的對(duì)手？所以呢,，我想能不能讓大小姐去抵債,？大小姐明眸皓齒花容月貌，又是二八妙齡,，怎么著也能抵得上那九百多兩銀子了,。”

　　徐掌柜一下子跌坐在椅子里面,，喃喃道：“可是……我這會(huì)被人戳死脊梁骨的，竟然拿自己的親生女兒去……”

　　雖然徐掌柜和大家一樣,，認(rèn)為徐心然是個(gè)不祥之人,，八字太硬，克死了親娘,，而且他也認(rèn)為,，福盛祥生意越來越糟糕也是這個(gè)女兒給帶來了霉運(yùn)，所以對(duì)其實(shí)十分的厭惡,。

　　但是,，要他賣掉徐心然去還債，他卻是很猶豫的,。

　　作為一個(gè)父親,，他下不了這個(gè)決心。

　　不過不要緊,，有人會(huì)幫他下定決心的,。

　　蘇氏正色道：“老爺，我知道我出這個(gè)主意是要遭雷劈的,，可我也是想替老爺分憂?。∧屑?xì)想想,，大小姐一出生就克死了夫人,，本就是個(gè)不祥之人，而家里的生意也因?yàn)樗木壒?，一年不如一年,。眼看著她大了起來，我是打算給她找個(gè)好婆家,，一來呢,，她有個(gè)好歸宿,，咱們也和九泉之下的夫人有個(gè)交代，二來呢,，咱們徐家就此能擺脫她帶來的不祥,。這兩年來，我沒少為這事兒張羅,，卻竟然沒有人敢娶她,。難不成咱們就眼看著她留在家里變成老姑娘嗎？而且她沒個(gè)交代,，瑛兒和玥兒怎么辦,？總不能跟著她一起變成老姑娘吧？所以呢,，不如拿她去抵債,，兩全其美?！?p>　　大齊國(guó)有個(gè)不成文的規(guī)定,，那就是家中有多個(gè)子女的，若是老大沒有成親,，老二就不得娶妻或者出嫁了,，老二若仍是單身，老三就要繼續(xù)做光棍兒或者繼續(xù)做老姑娘,。其實(shí)大齊國(guó)的律法并沒有這一條,，可很多人非常守舊，認(rèn)為老祖宗傳下來的規(guī)矩不能更改,，以至于一些人家為了這事兒,，還鬧得十分不愉快，更有因?yàn)樯厦娓绺缃憬銢]有成婚,，弟弟妹妹荒廢了的例子,。