派克·亨利高中１７１２－Ａ報(bào)告廳外的公告牌正一閃一閃地發(fā)著紅光,。羅德·沃爾克擠在一群學(xué)生中間,，想看清楚這個(gè)特別的通知都說了些什么。突然，他的肚子被一個(gè)胳膊肘頂了一下,，一個(gè)聲音喊道：“嗨,！別擠啦,！”

　　“對(duì)不起，放松點(diǎn),，吉米,。”羅德一把抓住了那只胳膊,，但是他并沒有太用力,，他依舊伸長脖子想從吉米·索克斯頓的頭頂看過去，“公告牌上寫了些什么,？”

　　“今天沒課了,。”

　　“為什么沒有,？”

　　“因?yàn)槊魈?，?zāi)難即將降臨！”公告牌旁邊的一個(gè)聲音回答道,。

　　“?。俊绷_德感到胸口一陣陣發(fā)緊,，他在考試前總會(huì)這樣,。這時(shí)，前面有人走開了,，他看到了公告牌上的通知內(nèi)容：

　　派克·亨利高中社會(huì)學(xué)部

　　特別通知

　　選修馬森博士教授的４１０高級(jí)生存課程（高級(jí)討論選修課１７１２－Ａ報(bào)告廳）的所有同學(xué)請(qǐng)注意下列安排,。

　　１.１４號(hào),，即星期五,，課程全部取消。

　?。?關(guān)于獨(dú)立生存課期終考試的注意事項(xiàng)如下（本通知二十四小時(shí)有效）：所有學(xué)生于星期六上午九點(diǎn)在坦普雷頓星際時(shí)空門邊的診所參加體檢,，十點(diǎn)鐘通過大門，每組人員間隔三分鐘,。

　?。?考試要求為：

　　（a）不限行星,、不限氣候,、不限地形,；

　　（b）不限規(guī)則,、不限武器,、不限裝備；

　?。╟）允許組成團(tuán)隊(duì),，但團(tuán)隊(duì)不能結(jié)伴同時(shí)穿過時(shí)空門；

　?。╠）考試時(shí)間不少于四十八小時(shí),，但不超過十天。

　?。?馬森博士會(huì)在星期五下午五點(diǎn)之前接受咨詢,、答疑釋惑。

　?。?除非體檢人員建議延期,，否則考試將如期進(jìn)行，任何同學(xué)在星期六上午十點(diǎn)之前都可以放棄該門課程考試,，不算違紀(jì),。

　　６.祝各位好運(yùn),！

　?。隆ぃ小ゑR森，社會(huì)學(xué)博士

　?。省ぃ摇ち_利奇簽發(fā)羅德·沃爾克又慢慢地看了一遍通知,，并仔細(xì)看了看考試要求，他試圖使自己緊張的情緒穩(wěn)定下來,。為什么呢,？那些“要求”根本就算不上要求，沒有任何限制,！他們可以一下把你扔過星際大門,，然后你可能面臨的會(huì)是一只北極熊，溫度在零下四十度,；或者還可能要去與一只溫暖的深海中的章魚搏斗,。他又想，甚至可能面對(duì)一只從沒有聽說過的星球上面的有三個(gè)腦袋的可怕生物,。

　　這時(shí),，他聽到一個(gè)尖細(xì)的聲音在抱怨：“‘本通知二十四小時(shí)有效’，哼！現(xiàn)在距離考試已經(jīng)沒有二十四小時(shí)了,，太不公正了,。”

　　另一個(gè)女聲回答道：“這有什么區(qū)別呢,？我巴不得現(xiàn)在就開始,。我今晚都不想睡覺了?！?p>　　“如果通知上說我們有二十四小時(shí)的時(shí)間作準(zhǔn)備,，那就應(yīng)該留夠二十四小時(shí)。這是公不公正的問題,！”

　　另外一個(gè)高高的,、冒冒失失的祖魯族女孩自言自語道：“嗯,！得去告訴馬森這個(gè)大仙兒,，時(shí)間不夠啊?！?p>　　羅德背對(duì)著公告牌,，面對(duì)著吉米，他覺得他能知道“那個(gè)大仙兒”馬森會(huì)說那些公不公正的事是與生存無關(guān)的,。他思忖著第五條的內(nèi)容,，按照里面所說的，即使他放棄這門課程,，也不會(huì)有人說什么,。畢竟，“高級(jí)生存課”是一門大學(xué)課程,，就算他沒修這門課,，也可以畢業(yè)。

　　但是羅德很清楚,，如果現(xiàn)在放棄了這門課,，他以后就再也沒有機(jī)會(huì)選修這門課了。

　　吉米小心翼翼地問：“你怎么想的,，羅德,？”

　　“沒什么，我在考慮要不要穿長袖的襯衣,。你看大仙兒會(huì)不會(huì)給我們一點(diǎn)提示?。俊?p>　　“他,？他才不會(huì),！他巴不得我們連腿都摔斷了才有意思。那個(gè)家伙能把他奶奶都吃掉,，連眼都不會(huì)眨一下的,?！?p>　　“哦，算了吧,！眨眼他還是會(huì)的,。你說呢，吉米,？你看那條關(guān)于團(tuán)隊(duì)的內(nèi)容,。”

　　“啊……說些什么,？”吉米的眼睛轉(zhuǎn)到了一邊,。

　　羅德覺得有點(diǎn)不高興。他是在明確地表現(xiàn)出組隊(duì)的意圖,，他打算要與吉米生死與共,。在個(gè)體生存考試中，最大的危險(xiǎn)就是會(huì)時(shí)不時(shí)地打個(gè)瞌睡……而組隊(duì)卻可以避免這樣,，大家可以互相照應(yīng),。

　　吉米當(dāng)然知道羅德什么都比他強(qiáng)，無論是使用武器還是赤手空拳,；這樣的建議只會(huì)對(duì)他有利,。而現(xiàn)在他卻在猶豫，就好像他認(rèn)為羅德會(huì)妨礙他一樣,。

　　“有什么問題嗎,，吉米？”羅德冷冷地說：“是不是認(rèn)為你自己一個(gè)人去更安全些??？”

　　“哦，不,，當(dāng)然不是,。”

　　“那你的意思是不愿和我組隊(duì)嘍,？”

　　“不,，不，我當(dāng)然沒有那個(gè)意思,！”

　　“那你究竟是什么意思呢,？”

　　“我是想……你看，羅德,，我當(dāng)然非常感激你,，我不會(huì)忘記你的好意的。但是，通知也說了其他的內(nèi)容啊,?！?p>　　“什么內(nèi)容？”

　　“它說我們即使放棄這門課也仍然可以順利畢業(yè),。我突然想起來,，我的服裝零售生意并不需要這樣的課程啊?！?p>　　“?。课疫€以為你立志要做一名八面玲瓏的律師呢,！”

　　“既然稀奇古怪的法律條規(guī)換不來銀子……那我還關(guān)心它干嘛,？再說了，我家那個(gè)老家伙如果知道我已經(jīng)決定了要去繼承家族生意的話,，也會(huì)開心得要命?。　?p>　　“你是說,，你退縮了,？”

　　“這……這只是處理這個(gè)問題的一種方式,，你不也畏懼嗎,？”

　　羅德深吸了一口氣，“是??！我也畏懼?！?p>　　“這就對(duì)了,！那現(xiàn)在就讓我們一起去展示究竟什么才是最經(jīng)典的生存方式吧！我們一起到教務(wù)處去,，勇敢地劃掉我們的名字,，退出這門課程的考試?！?p>　　“嗯,，不，你先去,?！?p>　　“你的意思是你要堅(jiān)持下去？”

　　“我想是這樣的,?！?p>　　“那……羅德，你沒看去年這門課的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)嗎？”

　　“沒有,，我不想看,，太長了?！绷_德把頭轉(zhuǎn)向了一邊,，看著教室的門口。吉米愣愣地盯著他的后腦勺,，一副為難的表情,。

　　報(bào)告廳里有一群上討論課的同學(xué)。那個(gè)“大仙兒”——馬森博士的屁股正坐在桌子的一角上,，口里正隨意地閑扯著什么,。他個(gè)子不高，人很瘦,，臉看起來硬梆梆的,，一只眼睛戴了個(gè)黑眼罩，左手?jǐn)嗔巳种?。他的胸前有三條小小的綬帶,，表明他曾經(jīng)參加過三次著名的開拓性探險(xiǎn)，其中一條綬帶上還鑲著一小撮鉆石,，這表明他在那次探險(xiǎn)中是小組里堅(jiān)持到最后的唯一幸存者,。

　　羅德擠到了第二排。大仙兒的眼睛掃了他一下,，又接著往下講,。“我不明白,，怎么會(huì)有這么多問題,。”他輕松地說：“考試要求上說了,，你們可以帶上任何武器,，想怎么保護(hù)自己就怎么保護(hù)自己……帶一支槍也行，就算是帶原子彈也可以,。我原本認(rèn)為,，期終考試應(yīng)該是徒手的，一個(gè)釘子都不應(yīng)該帶,。但是教育委員會(huì)不同意,，所以我們現(xiàn)在才考慮了這種貪生怕死的方式?！彼栔?，輕蔑地笑著,。

　　“嗯，博士,，我想那是不是因?yàn)槲瘑T會(huì)知道我們有可能會(huì)遇到危險(xiǎn)的動(dòng)物呢,？”

　　“哦？你們當(dāng)然會(huì)遇到,！而且是已知的最危險(xiǎn)的動(dòng)物,！”

　　“博士，你說的是真的嗎,？”

　　“嗯,，當(dāng)然是真的！當(dāng)然,！”

　　“那么我想,，我們要么是被送到米特拉高原，遭遇那些雪猿,；要么就是被送到非洲草原,，面臨那些獵豹，是嗎,？”

　　大仙兒失望地?fù)u了搖頭,，“我的孩子，你最好還是現(xiàn)在就取消這門課程的考試吧,，你說的這些不會(huì)說話的東西并不是很危險(xiǎn),。”

　　“但是,，賈斯伯在《野獸與狩獵》中說,，這兩種動(dòng)物是最危險(xiǎn)的啊,？”

　　“那個(gè)賈斯伯是個(gè)娘們兒！我現(xiàn)在說的是真正的百獸之王,，真正危險(xiǎn)的動(dòng)物,，即使它在不餓的時(shí)候也很危險(xiǎn)，它可以直立行走,?？纯茨銈兊闹車桑　?p>　　他向前傾了傾身子,，“我已經(jīng)說過無數(shù)遍了,，你們還是不相信。人就是那個(gè)最難馴服的動(dòng)物,，長時(shí)間以來,，他像一頭母牛一樣溫順,，那是因?yàn)橹車囊磺兴加X得很舒適。而當(dāng)舒適不再時(shí),，他就變得像獵豹一樣,。這在這個(gè)物種的雌性的身上表現(xiàn)得更為明顯。再看看你們的周圍吧,！朋友們,，我們其實(shí)一直就在集體生存的考場(chǎng)上。我們可以互相依靠,，是嗎,？讀讀《多納的宴會(huì)》或是《第一次金星之旅》，或許在考場(chǎng)上也還有其他的班級(jí),，但對(duì)你們來說,，他們都是陌生人?！瘪R森博士的眼光落到了羅德的身上：“我對(duì)你們有些人參加這次考試并不是很高興,，真的不是很高興。你們中的有些人天生就只適合住在城市里,，我無法剔除你們那些根深蒂固的觀點(diǎn),，你們要去的那個(gè)地方?jīng)]有警察，我也不會(huì)一直跟在你們身邊,，就算你們干了傻事,，我也沒法給你們提供幫助?！?p>　　他的眼睛接著從羅德身上移開了,。羅德在想，大仙兒也許是在說他,。他有時(shí)候覺得大仙兒很喜歡拿他開涮,。但是羅德知道，這是很認(rèn)真的事,。這門課要求擁有完備的野外個(gè)體生存經(jīng)驗(yàn),，因?yàn)槭窃谝巴猓茨愫艹霰?，要么你就得完蛋,。羅德之所以在進(jìn)大學(xué)之前選擇這門課程，就是因?yàn)樗兄谂囵B(yǎng)較好的學(xué)習(xí)狀態(tài),，只是這并不是像他曾經(jīng)想的那樣只是走走過場(chǎng)而已,。

　　他看了看周圍，在考慮吉米已經(jīng)被淘汰之后有誰希望和他組隊(duì),，他前面有兩個(gè)家伙,，鮑勃·巴克斯特和卡門·加西亞,。他沒法考慮他們倆，因?yàn)樗麄儌z毫無疑問將會(huì)組成一組,；他們?cè)黄饓?mèng)想過要當(dāng)醫(yī)生,，還想一有機(jī)會(huì)就結(jié)婚呢！

　　約翰·布勞恩怎么樣,？他是一個(gè)不錯(cuò)的搭檔,。是的，他身體強(qiáng)壯,，移動(dòng)迅速,，身手敏捷。但是羅德不太相信布勞恩,，而且他想布勞恩也不太想和他在一起,。羅德尋思著自己可能在交友上犯了些錯(cuò)誤，要不在班上不應(yīng)該只交到了吉米這個(gè)朋友,。

　　那個(gè)大塊頭的祖魯族女生卡羅琳有些不太好說,。她像牛一樣壯，絕對(duì)毫無畏懼,。但是和一個(gè)女生組隊(duì)似乎又不大合適,，女生總是會(huì)把一些嚴(yán)肅的事情錯(cuò)誤地想象成浪漫的事情。羅德的眼光不斷地搜索,，直到最后他不得不承認(rèn),，沒有一個(gè)人適合做他的搭檔。

　　“教授,，有什么提示嗎,？我們要不要帶點(diǎn)防曬霜？或者是帶點(diǎn)凍瘡膏,？”

　　馬森拉著長調(diào)冷笑著答道：“孩子,，讓我告訴你我所知道的一切吧。這個(gè)考場(chǎng)是由歐洲的一個(gè)教師選定的……我為他的班級(jí)也選了一個(gè),。但是我和你們一樣,，對(duì)它也是一無所知。當(dāng)你們到了之后最好給我寄張明信片來,。”

　　“但是……”那個(gè)提問的男生停了一下,，然后又突然站了起來說：“教授,，這不是一個(gè)公正的考試，我要退出,?！?p>　　“有什么不公正的,？我們并沒有說要公正?！?p>　　“哼,，你能把我們送到任何地方去……”

　　“當(dāng)然是這樣啊,！”

　　“……甚至是月球的背面,，那個(gè)下巴以上完全是真空的地方?；蛘呤且粋€(gè)充滿氯氣的星球,，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服,，是不是要帶一個(gè)筏子,。所以這樣的情況很糟糕，真實(shí)的生活不是那樣的,?！?p>　　“不是嗎？”馬森慢慢地說：“那正是約拿在被鯨魚吞掉時(shí)說的話,?！彼盅a(bǔ)充道：“但是我會(huì)給你們一些提示的。我們會(huì)讓任何足夠聰明的人通過這次考試,，所以我們不會(huì)不給你們面罩就把你們投到一個(gè)充滿毒氣或是真空的環(huán)境中,。就算你們掉在水里，游一游也能到達(dá)陸地,。就這些了,，我不知道你們將會(huì)到哪里，我看了歷年考試的名單,，一個(gè)身手敏捷的人能在任何一場(chǎng)這樣的考試中生存下來,。你們應(yīng)該知道，孩子們,，教育委員會(huì)的目的并不是想去殺死它的所有學(xué)生,。”

　　那個(gè)同學(xué)又坐下了,，就像站起來時(shí)一樣的突然,。

　　馬森問：“改變你的計(jì)劃了嗎？”

　　“嗯,，是的,，先生。如果這是公正的考試,，我就參加,?！?p>　　馬森搖了搖頭說：“你已經(jīng)不及格了。你的名字被刪掉了,，不過不要再去煩教導(dǎo)主任了,，我會(huì)跟他說的?！?p>　　那個(gè)男生正要反駁,，馬森腦袋向門口一偏：“出去！”

　　一陣令人難堪的寂靜之后,，那個(gè)男生離開了房間,。

　　馬森立刻接著說：“這是一節(jié)實(shí)用哲學(xué)課，我是唯一的裁判,，由我決定誰有資格誰沒有資格,。無論是誰，如果他按照‘應(yīng)該’是怎樣的方式來思考這個(gè)世界,，而不是根據(jù)實(shí)際情況去進(jìn)行思考,，那么他就不會(huì)有資格參加期終考試。你們完全可以放松,，不要那么緊張……不要在難以預(yù)想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素,，把自己搞得筋疲力盡。還有什么問題嗎,？”

　　現(xiàn)在多少有點(diǎn)清楚了,，馬森要么是真的不了解考場(chǎng)的情況，要么就是不想透露,，因?yàn)樗幕卮鹄锸裁葱畔⒍紱]有,。對(duì)于帶什么武器，他根本沒有給出什么建議,，他只是簡(jiǎn)單地說,，學(xué)校管武器的人到時(shí)會(huì)在大門口等著，發(fā)一些常規(guī)的武器,，至于帶不帶非常規(guī)武器,，完全由學(xué)生自己決定?！扒f別忘了,，你們最好的武器就是你們兩只耳朵中間、頭皮之下的那個(gè)東西——?jiǎng)e讓它的彈夾空了,?！?p>　　同學(xué)們慢慢地退場(chǎng)了，羅德也要起身離開,。馬森這時(shí)盯著他的眼睛說：“沃爾克,，你真的要參加這次考試嗎？”

　　“為什么不,，先生,，我當(dāng)然參加?！?p>　　“那你來一下,。”他把羅德帶到了辦公室,，關(guān)上門之后,，坐了下來。他抬頭盯著羅德,，心不在焉地?fù)芘雷由系囊粡埣埰?，慢慢地說：“羅德，你是一個(gè)好學(xué)生……但是,，有時(shí)這是不夠的,。”

　　羅德沒有說話,。

　　“告訴我,。”馬森接著說：“你為什么要參加這次考試,？”

　　“先生……”

　　“你自己是‘先生’,。”馬森不耐煩地說：“請(qǐng)你回答我的問題,?！?p>　　羅德的眼睛瞪得很大，他在被同意選修這門課時(shí)就曾經(jīng)與馬森有過這樣的辯論,，但是他又解釋了一遍自己參加野外學(xué)習(xí)的想法,。“我得有生存的經(jīng)驗(yàn),，沒有它我就得不到移民管理的學(xué)位,，更不要說星際地形學(xué)或星際學(xué)專業(yè)的學(xué)位了?！?p>　　“你想做個(gè)探險(xiǎn)家,，嗯？”

　　“是的,，先生,。”

　　“想和我一樣？”

　　“是的,，先生,。想和您一樣?！?p>　　“哦……我要是告訴你,，這是我犯過的最糟糕的錯(cuò)誤，你能相信嗎,？”

　　“?。坎粫?huì),，先生,！”

　　“我希望你別這么想，孩子,，最吸引人的謊言就是告訴你如何能在現(xiàn)在就知道以后會(huì)怎么想,，這當(dāng)然是不可能的。但是,，我現(xiàn)在就坦白地告訴你,，我認(rèn)為，你生在了一個(gè)錯(cuò)誤的年代,?！?p>　　“先生……”

　　“我想你可能是過于浪漫了。而今天恰恰又處在一個(gè)浪漫的時(shí)代,，所以對(duì)于浪漫主義者來說,，基本上沒有什么空間，它所要求的是實(shí)事求是的人,。在一百年前,，你可以想象著做個(gè)銀行家、做個(gè)律師,，或是做個(gè)教授,；在乏味的生活中，你如果沒有遇到什么不幸,，也可以讀一些迷人的小故事,，或是夢(mèng)想一些你以前的打算?？墒乾F(xiàn)在,，冒險(xiǎn)和浪漫本身就已經(jīng)是我們?nèi)粘Ｉ钪械囊徊糠至耍匀恢挥兄v求實(shí)際的人才能應(yīng)對(duì)它,?！?p>　　羅德變得有點(diǎn)煩躁，“那與我有什么關(guān)系呢？”

　　“沒什么關(guān)系,，只是我覺得你很不錯(cuò),，所以我不想讓你受到傷害。你太情緒化,、太感性了,，很難應(yīng)對(duì)真正的生存環(huán)境?！?p>　　馬森用手拍了羅德一下?！澳悴挥锰o張,。我知道你可以用干木頭摩擦取火，我也知道你在實(shí)踐課中得過許多優(yōu)秀,。我很清楚你徒手就可以做出水質(zhì)過濾裝置,，你也知道樹的哪一邊會(huì)長出苔蘚，但是我不敢肯定你是不是清楚特魯斯之熊,?！?p>　　“特魯斯之熊？”

　　“沒關(guān)系的,，孩子,，我想你現(xiàn)在應(yīng)該取消這門課程的考試，如果你一定要修的話,，你可以在大學(xué)里再選嘛,。”

　　羅德看起來很失落,。馬森嘆了口氣說：“我可以刪掉你,，也許我就應(yīng)該這么做?！?p>　　“可是先生,，為什么啊,？”

　　“問題就在這里,，我說不出什么理由。根據(jù)你的成績,，你是我所見過的學(xué)生中最優(yōu)秀的一個(gè),。”他站起身來,，伸出了一只手,，“祝你好運(yùn)！你要記住，無論出現(xiàn)什么狀況,，做你應(yīng)該做的事,，有淚別輕彈?！?p>　　羅德本想直接回家,。他的家在大紐約市的邊上，就在賀伯肯時(shí)空門外的大峽谷高地上,。但是當(dāng)他走到星際移民站時(shí),，他改變了路線。他覺得自己總是禁不住誘惑,，想要四處看看,。

　　他走出學(xué)校的通道后應(yīng)該向右拐，先坐螺旋升降梯向上,，然后穿過亞里桑那條形區(qū),。但是他那時(shí)正在考慮明天考試的給養(yǎng)、裝備和武器,，他的腳步不由自主地向左了,，他走上了通往星際時(shí)空門大廳的自動(dòng)扶梯。

　　他自言自語,，只逛十分鐘吧,，只要晚飯前回到家里就行了。他穿過擁擠的人群,，進(jìn)到了大廳里,。他沒有進(jìn)入到移民站的那一層，而是到了正對(duì)大門的觀光平臺(tái)上,。這是一個(gè)新的時(shí)空門廊,，１９６８年才開通運(yùn)營。

　　原先的移民站位于動(dòng)力桿東邊幾公里遠(yuǎn)的杰西平臺(tái)上,，現(xiàn)在被當(dāng)做了地球的一個(gè)星際通道,，主要用做和魯納人做生意。

　　觀光平臺(tái)對(duì)著六面時(shí)空門,，可以乘坐八千六百人,，但是現(xiàn)在只坐了一半，他們主要都集中在中間位置上,。羅德當(dāng)然也想坐在這里,，因?yàn)檫@樣就可以看見整個(gè)六面時(shí)空門。他拼命地向中間擠,，有人向前挪了幾排,，羅德就搶占了他的座位,。另一邊有一個(gè)人狠狠地盯了他一眼，因?yàn)檫@人原本也想占這個(gè)座位,。

　　羅德向扶手里投了幾枚硬幣,，座椅打開了，羅德坐了下來,，四處看了看,。他正對(duì)著一個(gè)自由女神像的復(fù)制品，它和那個(gè)矗立了一個(gè)世紀(jì)的雕像一模一樣,，現(xiàn)在那個(gè)地方變成了柏德羅隕石坑,。神像的火炬抵到了天花板上，在她的左面和右面,，各有三個(gè)時(shí)空門,，它們可以將星際移民送到外太空去。

　　羅德沒有看雕像,，他盯著六面時(shí)空門。現(xiàn)在是下午,，北美洲的東海岸有很大的陰影,，但是一號(hào)門打開著，投射進(jìn)了正午一樣的星際光線,。羅德可以看到里面的一點(diǎn)景象,，那里的人穿著短褲，戴著太陽帽,。二號(hào)門掛著壓力鎖,，上面有一個(gè)頭骨和交叉骨頭的符號(hào)，這是氯氣的標(biāo)志,。一盞紅燈在上面一閃一閃的,。就在他看的時(shí)候，紅燈滅了,，一盞藍(lán)燈亮了起來,，大門緩緩地打開了，一個(gè)裝著氯氣呼吸器的輸送艙轉(zhuǎn)了出來,，有八個(gè)外交官打扮的人正等在那里,，其中一個(gè)人手里還拿著金色的指揮棒。

　　羅德正在納悶,，這個(gè)重要的來訪者會(huì)是什么人呢,？不過他的注意力很快又被五號(hào)門吸引過去了。地板上建有一個(gè)輔助門,，在平臺(tái)下面正對(duì)著五號(hào)門,。兩個(gè)高高的鋼柵欄將這兩個(gè)門連在一起,，形成了一個(gè)大約長七十五米寬五十米的走廊，寬度和門差不多,，長度正好是兩門之間的空間,。這個(gè)走廊上排滿了人，他們正在從一個(gè)臨時(shí)門走向五號(hào)門——他們要到幾光年遠(yuǎn)的某個(gè)星球上去,。因?yàn)檩o助門的后面是空的,，他們無所依靠，擠在兩個(gè)柵欄中間,，像牛群一樣擠滿了五號(hào)門,，并慢慢地向前挪動(dòng)。

　　一群壯實(shí)的蒙古警察分站在兩個(gè)柵欄的兩邊,，手里拿著和他們幾乎一樣高的大棒子,，正在催促著這些星際旅行者，表現(xiàn)得多少有一點(diǎn)粗暴,。就在羅德下面,，有一個(gè)警察在生硬地推搡著一個(gè)顫顫巍巍的苦力一樣的老者，他幾乎快摔倒了,。這個(gè)人右肩挎著兩個(gè)包裹,，正要去往一個(gè)新的世界。

　　突然,，老者摔倒了,，膝蓋磕在了地上。他試圖站起身來,，結(jié)果又摔倒了,。羅德想，他可能要被人踩上了,，但是他還是站了起來,，行李卻沒有了。老者想在人群中站穩(wěn)腳跟,，拿回自己的行李,，但是警察不斷地推搡著他，他只好空著手繼續(xù)向前走,。在挪動(dòng)了大概五米之后,，他消失在了羅德的視線里。

　　柵欄外面也有一些地區(qū)警察,，但是他們并沒有干預(yù),。兩道門中間的狹窄地帶此時(shí)出現(xiàn)了令人心寒的景象，而地區(qū)警察并沒有來主持公道,。他們中的一個(gè)人看到老者的樣子似乎很不耐煩,，這人的臉對(duì)著柵欄的鐵絲網(wǎng),，朝里喊著什么古怪的話。那個(gè)蒙古警察同樣回答著簡(jiǎn)單的話語,，他正告訴那個(gè)北美洲人自己正在做的事情,，然后回過頭去仍然粗暴地對(duì)待著這群人。

　　這群等著穿過走廊的人主要是亞洲人,，有日本人,、印度尼西亞人、泰國人,，也有一些來自東印度群島和歐洲的人,。對(duì)羅德來說，他們長得都一樣,。瘦小的女人們帶著孩子,，背后一個(gè)，懷里一個(gè),，孩子們不停地鬧,，腦袋都光禿禿的。父親們則背著大包小包,，走在前面領(lǐng)路,。也有一些人推著兩輪車，車子大得讓他們左搖右晃,，不過人流中的大部分人只是拿著他們的隨身物品。

　　羅德決定看看到底發(fā)生了什么事,。他向座椅廣播的小孔里塞了一枚硬幣,，講解員的聲音傳到了他的耳朵里，“……王子受到了地球管理機(jī)構(gòu)官員的迎接,，迎接人包括機(jī)構(gòu)總管本人,。王子正被護(hù)送到拉通尼亞領(lǐng)館區(qū)。在今晚接受電視采訪之后,，將舉行工作人員層面的會(huì)談,。總管身邊的發(fā)言人指出,，因?yàn)槲覀兒屠醽喨酥g在供氧形式上不可能存在利益沖突,，所以會(huì)議的任何開銷對(duì)我們而言都只能是有利的，問題是好處到底有多少,?！?p>　　“請(qǐng)將注意力再轉(zhuǎn)向五號(hào)門，我們將重復(fù)我們先前說過的話：通往澳大利亞共和國的五號(hào)門,，現(xiàn)在是四十八小時(shí)滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn),，你們也已經(jīng)看到,，豎在下面的臨時(shí)門正對(duì)著阿倫塔沙漠中的澳大利亞中部地區(qū)，目前它也已經(jīng)超負(fù)荷了,。在過去的幾個(gè)星期里,，移民的數(shù)量一直不斷攀升。澳大利亞共和國主席馮持木閣下已經(jīng)照會(huì)了地球管理機(jī)構(gòu),，他的政府有意在四十八小時(shí)內(nèi)運(yùn)走過剩的二百萬人,，這真是一個(gè)誘人的數(shù)字，每小時(shí)就得送四萬多人,。今年全年通過所有星際移民時(shí)空門——移民站時(shí)空門,、大彼得時(shí)空門和威特沃特斯蘭時(shí)空門的目標(biāo)數(shù)字也只是七千萬人，或者說每小時(shí)只是八千人,。他們的照會(huì)表明,，如果只用其中一個(gè)時(shí)空門的話，那就得擴(kuò)大五倍的運(yùn)送頻率,?！?p>　　講解員繼續(xù)說道：“我們看看速度、效率,，還有……嗯,，他們執(zhí)行得干凈利索，好像他們可以實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo),。我們自己的數(shù)字表明,，他們?cè)谧畛醯木艂€(gè)小時(shí)內(nèi)還超額完成了一些任務(wù)。同樣在這九個(gè)小時(shí)里,，移民中共有一百零七人出生,，八十二人死亡。當(dāng)然,，死亡率算高的了,。這也是星際移民暫時(shí)存在的風(fēng)險(xiǎn)?！?p>　　“目標(biāo)星球是ＧＯ－８７０３－Ⅳ星,，根據(jù)馮主席的說法，它一直被稱作‘天堂山’,，這原來是空曠的行星,，此前還從來沒有過移民發(fā)生。地球管理機(jī)構(gòu)保證,，所有的移民都是自愿的,。”對(duì)羅德來說,，廣播中的語調(diào)似乎有點(diǎn)諷刺的味道,?！叭绻阒腊拇罄麃喒埠蛧F(xiàn)在面臨多大的人口壓力的話，這就不難理解了,。歷史上也有減少人口的簡(jiǎn)單策略,。在早先的澳大利亞人口移民到新西蘭之后，根據(jù)和平協(xié)議,，新政府最初的努力就是創(chuàng)建一個(gè)巨大的海中的……”

　　羅德關(guān)掉了揚(yáng)聲器,，看了看身后的地板。他并不關(guān)心學(xué)校書本上的數(shù)字,，諸如澳大利亞沙漠如何變成了玫瑰盛開的花園之類……畢竟它現(xiàn)在變成了一個(gè)人滿為患的擁塞地帶,，人口比全北美洲的數(shù)量還多。這時(shí),，四號(hào)門出現(xiàn)了些新情況……

　　他剛來時(shí),，四號(hào)門被一個(gè)貨物輸送帶占用著。現(xiàn)在,，輸送帶卷起來了,，被擱置在一邊。一群星際移民排起了長隊(duì),，在等待通過時(shí)空大門,。

　　這里沒有難民逃離的景象，沒有警察在推推搡搡,。每一個(gè)家庭都有自己的運(yùn)送車……隊(duì)伍長長的,，就像是拖船一樣，有三組人在進(jìn)行引導(dǎo),，人流罩在堅(jiān)實(shí)的玻璃棚布底下……運(yùn)送車整整齊齊,、有條不紊地前進(jìn)著，底盤很高,，所以不會(huì)陷進(jìn)泥里，車子由兩三伙人在前面拉著,。他們帶著的動(dòng)物里甚至有甕頭甕腦的密蘇里騾子,，它的力量很大，目光多疑,。狗在車輪中間竄來竄去,。運(yùn)送車的貨物堆得很高，都是一些家用物品和器具,，還有孩子坐在上面,。家禽都關(guān)在籠子里，被綁在車的后面,，注定了它們屈辱的命運(yùn),。還有一匹謝德蘭小馬,，除了自己的馬鞍以外什么也沒有馱，它稍微高了一點(diǎn)點(diǎn),，所以不能和狗一樣爬高鉆低的,，只能緊緊地跟在一戶人家車隊(duì)的后面。

　　羅德很奇怪,，怎么沒有看見牛,？于是他又把揚(yáng)聲器打開了，但是里面還是呱呱地宣傳著澳大利亞的豐饒,，他又把它關(guān)掉了,，然后接著看周圍的景象。車隊(duì)移到了地板上,，占據(jù)了一個(gè)靠近大門的位置,，正準(zhǔn)備出發(fā)，車隊(duì)的尾巴蜿蜒到了下面看不見的地方,。

　　時(shí)空大門還沒有準(zhǔn)備好,，駕駛員爬了下來，在自由女神像衣褶下面的調(diào)度室集合,，他們要喝杯咖啡,，吃一點(diǎn)烤腸。

　　羅德想,，他們要去的地方或許沒有咖啡吧,，也許好多年他們都喝不到咖啡了。地球從來不出口食物,，相反,，食物和核裂變金屬一直是需要進(jìn)口的物品。除非一個(gè)本土外的殖民地可以超額地生產(chǎn)出這兩種物品中的某一種,，它才有可能從地球獲得一點(diǎn)點(diǎn)幫助,。

　　維持星際大門的開啟狀態(tài)需要耗費(fèi)大量的非常昂貴的鈾，隊(duì)列中的人們?nèi)绻胍x開,，只有通過和地球做生意,。他們一直要等到積攢下足夠多的額外價(jià)值，才可以去交換一張通行證,，然后這扇大門才按一定的時(shí)間間隔重新開啟一次,。直到那個(gè)時(shí)候他們才能上路，他們必須帶上他們能帶的東西……馬在這時(shí)就比直升機(jī)更實(shí)用了,，鐵鏟和鐵鍬也比推土機(jī)更為管用,。機(jī)械的東西沒有了市場(chǎng)，它需要很復(fù)雜的技術(shù)才能工作，而古老的“手工工具”卻完全可以很好地播種,、收割和裝卸,。

　　大仙兒馬森曾經(jīng)在生存課上說過，原始的本土外領(lǐng)地中最艱苦的條件并不是因?yàn)槿鄙俟┧?、熱能,、電力和光線，也不是因?yàn)閻毫拥奶鞖鈼l件,，而僅僅是因?yàn)槿鄙傧窨Х群拖銦熌菢拥暮?jiǎn)單的東西,。

　　羅德并不抽煙，而咖啡他也是可喝可不喝的,。他想象不出沒有這兩樣?xùn)|西會(huì)有什么不同,。他伸長了脖子，想看清楚大門的情況,，他想知道是什么原因?qū)е铝硕氯?。他看得并不是很清楚，門拱的帆篷擋住了他的視線,，但似乎是大門操作員犯了什么錯(cuò)誤,，天空的某些地方好像原本應(yīng)該是陸地的。用超維度的扭轉(zhuǎn)變形去使相距許多光年的兩個(gè)行星上的位點(diǎn)對(duì)應(yīng)起來,，這不僅是簡(jiǎn)單地消耗巨大能量的問題,。它們還是一些超乎想象力的判斷問題，體現(xiàn)了高超的數(shù)學(xué)性和藝術(shù)性,，數(shù)學(xué)性是由機(jī)器來做,，而大門操作員得根據(jù)目標(biāo)和直覺不斷地調(diào)整最終的十進(jìn)制數(shù)的對(duì)應(yīng)位點(diǎn)。

　　每一個(gè)行星都有各自正常的運(yùn)動(dòng),，這些運(yùn)動(dòng)有時(shí)需要加以考慮,，有時(shí)又需要忽略掉。此外,，還有每一個(gè)行星的自轉(zhuǎn)問題,。關(guān)鍵的問題是確定兩顆行星最終的軌道曲線，以便使它們?cè)诖箝T選定的點(diǎn)上形成內(nèi)切,。這樣,，它們的自轉(zhuǎn)軸就是平行的，而自轉(zhuǎn)的方向也是相同的,。從理論上講，也有可能將兩個(gè)點(diǎn)按反轉(zhuǎn)的方向進(jìn)行匹配,，按照“真實(shí)”運(yùn)動(dòng)的實(shí)際步驟去操作想象中的時(shí)空物質(zhì),。但實(shí)際操作中，這樣的解決方法不僅是驚人的能量浪費(fèi)，其實(shí)基本上就是行不通的——地面高于大門就有可能像自動(dòng)扶梯那樣滑走,，并會(huì)出現(xiàn)不可預(yù)知的斜角,。

　　羅德無法用數(shù)學(xué)來解這樣的難題，因?yàn)樗麅H僅是一個(gè)將要完成高中課程的孩子,，他的技能還不能與精深的計(jì)算,、統(tǒng)計(jì)機(jī)器相匹敵，他只能進(jìn)行簡(jiǎn)單的轉(zhuǎn)換運(yùn)算,、一般的六維幾何運(yùn)算,。在實(shí)際操作上，他也只能做些電器件分析,、初級(jí)的控制技術(shù)和機(jī)器人技術(shù),，再就是做些模擬計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)。他還沒有學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)知識(shí),，對(duì)自己沒有學(xué)到的東西還不是很清楚,，所以他就簡(jiǎn)單地認(rèn)為大門操作員的工作只是簡(jiǎn)單地動(dòng)動(dòng)手指而已。

　　羅德又回頭去看那些機(jī)組的人,。駕駛員還在調(diào)度室里休息,，喝著咖啡，吃著小點(diǎn)心,。這些移民中有好幾個(gè)都留著胡子,，羅德在想，他們一定是已經(jīng)訓(xùn)練了好幾個(gè)月了,。隊(duì)長好像是那個(gè)長著山羊胡子,，上唇也留了胡子，頭發(fā)還很長的人,。不過,，羅德覺得這人的年齡似乎并不比自己大很多。當(dāng)然,，這個(gè)隊(duì)長是很專業(yè)的,，他得獲得域外工作的證書或?qū)W位，比如說狩獵,、機(jī)器操作和維修,、武器使用、農(nóng)業(yè)知識(shí),、援助技能,、群體心理調(diào)節(jié)知識(shí)、群體生存策略,、法律等方面,，除此之外他還要了解其他許多在行進(jìn)中必須要掌握的事情。

　　隊(duì)長的坐騎是一匹帕洛米諾公馬，像初升的太陽一樣可愛,，隊(duì)長穿得像前一個(gè)世紀(jì)的加利福尼亞教職人員,，這和他的馬倒是很相稱。時(shí)空門指示板上的警示燈正一閃一閃地亮著,。隊(duì)長登上了馬鞍,，嘴里還吃著東西。他向下看了看車隊(duì),，作了最后的審閱,。他面向羅德的方向坐著，坐得筆直,，但樣子很放松,，顯得很有自信。他的腰帶上佩帶了兩支激光槍,，挎得很低,，每一支都鍍了銀色，與馬鞍的顏色很相配,。

　　羅德屏住呼吸,，直到隊(duì)長走過了觀光平臺(tái)下面，消失在視線中,。然后他長舒了口氣,，想象著學(xué)了學(xué)他的樣子，而不是那些域外職業(yè)中的腦力勞動(dòng)者的角色,。他其實(shí)并不清楚自己究竟想要做什么……他只是想盡快地離開地球,，去應(yīng)對(duì)那些即將發(fā)生的事情！

　　這使羅德想起了明天的出征,。他將在幾天之內(nèi)就知道自己的決定是否正確,，也許，對(duì)這一切的顧慮都是多余的,。他突然想起現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)晚了,，他還沒有想好自己的裝備，武器也沒挑好,。這個(gè)隊(duì)長帶的是激光槍,，自己是不是也應(yīng)該帶一支呢？不行,，因?yàn)樵诒匾臅r(shí)候,，團(tuán)隊(duì)是作為一個(gè)整體進(jìn)行戰(zhàn)斗的。團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)帶著這樣的武器只是為了強(qiáng)調(diào)自己的權(quán)威,，但這不適用于個(gè)體生存,，那究竟應(yīng)該帶什么好呢,？

　　警報(bào)響了起來，駕駛員回到了他們的崗位上,。隊(duì)長也很快地回來了?！皽?zhǔn)備,！”他大聲喊道：“準(zhǔn)——備——”他在時(shí)空門邊站定，臉沖著車隊(duì),，馬不停地刨著蹄子,，像是要跳舞一樣。

　　一個(gè)女人從后面跑了出來,，懷里抱了個(gè)小女孩,。她對(duì)著隊(duì)長喊著什么，不過她的聲音傳不到觀光平臺(tái)上,。

　　隊(duì)長的聲音倒是傳了上來,，“四號(hào)位！多莉,！快帶著你的孩子上來,！”

　　一個(gè)紅頭發(fā)紅胡子的男人從第四車上爬了下來，他對(duì)著年輕女子叫著同樣的話,，聲音像貓叫一樣,。他把孩子向上遞給了自己的妻子，他的妻子把孩子接了過去,，并安頓好,。多莉爬到了那個(gè)男人的座位上，拉著他的韁繩,。

　　“預(yù)備,！”隊(duì)長大聲喊道。

　　“一,！”“二,！”“三！”“四,！”“五,！”

　　讀秒的聲音從觀光平臺(tái)下傳來，漸傳漸遠(yuǎn),，慢慢消失,，眨眼間，回聲又傳了回來,，最后聽到了高喊的尾音“一”,。隊(duì)長舉起了右手,，注視著控制板上的警示燈。

　　一盞燈變綠了,。他突然放下了胳膊,，大聲喊道：“出——發(fā)！”

　　帕洛米諾馬像賽馬一樣,，壓低身子,，伸長馬脖，沖過了時(shí)空門,。

　　鞭子“啪啪”地響著,。羅德還可以聽見吆喝聲：“駕，莫利,！駕,，內(nèi)德！”“吁,，吁,，你們這些家伙！”

　　車隊(duì)動(dòng)了起來,。在地板上的最后一車穿過大門之前,，速度已經(jīng)很快了，駕馭者的雙腿一張一合地夾著馬肚,，他們的妻子穩(wěn)著車,。羅德想數(shù)數(shù)一共有多少輛車，最后通過大門的,，可能是第六十三輛……他們已經(jīng)穿過了時(shí)空門,，幾乎一半已經(jīng)走到了星空。

　　羅德嘆了口氣,，心里熱呼呼地坐在座位上,，有一絲說不出的失落感涌上心頭。他又把揚(yáng)聲器打開了,，“……來看看新加南星,，偉大的朗弗德曾經(jīng)把這顆行星稱為一朵‘不帶刺的玫瑰’，殖民者每人最初首付一萬六千四百普拉頓元作為保證金,，這不是最終的數(shù)字,，這是為了優(yōu)先搬到新加南星去尋找幸福，保護(hù)他們的財(cái)產(chǎn),。計(jì)算顯示,，下一個(gè)二十八年內(nèi)，保證金的數(shù)字還會(huì)增長,。如果你想給孩子一個(gè)無價(jià)的新加南星的公民權(quán)的話,，現(xiàn)在就行動(dòng)起來吧,！想得到關(guān)于這顆美麗星球的詳細(xì)資料，請(qǐng)花一個(gè)普拉頓元垂詢‘大紐約市新澤西縣移民站一號(hào)信箱信息處’,，再加半個(gè)普拉頓元就可獲得所有已開放行星的詳細(xì)資料,，外加一份即將開放的行星清單。收聽廣播的人可在大廳外的信息站獲得相應(yīng)的資料……”

　　羅德沒再往下聽,，他很久以前就索取過每一份免費(fèi)的資料,，還有大部分由移民和貿(mào)易署派發(fā)的收費(fèi)資料。他覺得很奇怪,，為什么通往新加南星的時(shí)空門到現(xiàn)在還沒有冷落下來。

　　羅德突然發(fā)現(xiàn),，地板上升起了隔離障,，從四號(hào)門到他身下的坡道之間形成了一個(gè)通道。然后一群牛涌出了時(shí)空門,，哞叫著朝他這個(gè)方向走來,。這些都是西爾弗德的牛犢，將會(huì)成為某些富裕卻又饑餓的地球人的可口的牛排和香美的烤肉,。在牛群后面和中間,，有幾個(gè)新加南星的牛仔，手里揚(yáng)著長長的牧鞭,，他們催促著牛群走得快一點(diǎn),，他們可不想讓這些家伙的價(jià)值被大門開放所花費(fèi)的成本抵消掉太多，這些花費(fèi)都得加到牛的身上去,。

　　羅德的揚(yáng)聲器不響了,，他只付了半個(gè)小時(shí)的錢，而現(xiàn)在時(shí)間已到,。他站起身,，突然意識(shí)到自己必須趕快回家，否則晚飯就晚了,。他沖了出去,，嘴里嘟噥著什么，跑得飛快,，一把躍上了去往賀伯肯門的扶梯,。

　　賀伯肯門只是作為地球表面的交通工具使用的。它一直開放,，不需要操作人員,。因?yàn)榈厍蛏系娜我鈨牲c(diǎn)總是由一些僵硬的經(jīng)緯線框定。羅德在電子監(jiān)視器前出示了交通票,，準(zhǔn)備去往亞利桑那,，與鄰居為伴,。

　　“地球”大門的機(jī)器人可以解決一些曲變量問題，但是它不能事先預(yù)測(cè)到一些小小的變化,。羅德是站著的,，他感覺到腳底有一絲輕微的震動(dòng)，就像是一場(chǎng)小的地震,，從陸地升了起來,，然后空氣鎖鎖定了地面的氣壓。他的身體隨著機(jī)器晃動(dòng)起來,，門鎖閉合,，氣壓才逐漸下降。羅德深吸了一口氣,，他在調(diào)整自己適應(yīng)北部邊地大峽谷高地的氣壓,，因?yàn)檫@里的氣壓還不到新澤西的四分之三。雖然這樣的事他每天要做兩次,，但是他仍覺得自己的右耳會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)的疼痛感,。

　　門鎖打開了，羅德走了出去,。他在幾秒鐘的時(shí)間里已經(jīng)走過了三千多公里,，他還得再用十分鐘時(shí)間乘坐滑道管，然后步行十五分鐘才能到家,。他決定跑步前進(jìn),，盡量不遲到。如果不是有幾千人和他一起擠用同樣的設(shè)備,，他也許可以按時(shí)到達(dá),。