馬森領(lǐng)著他經(jīng)過移民隔離帶，在那里耽擱了一會兒,，工作人員給羅德作一些心理和生理的檢查，并且讓他簽了免責(zé)條款（棄權(quán)證書）,。然后馬森帶著他洗了個澡，刮了胡子,，還理了發(fā),，又給他換了身衣服,，最后才讓他出現(xiàn)在世界面前,。馬森只陪他們走到了坎巴時空門?！拔彝砩线€有個活動,，可能還有些其他的事，你們一家四口可以單獨(dú)呆會兒,。我大概九點(diǎn)鐘結(jié)束,，親愛的，再見,，羅德,。”他吻過了妻子后就走了,。

　　“姐姐,，爸爸知道我回來了嗎？”

　　海倫遲疑了一會兒,?！八馈Ｄ銊偛藕婉R森在隔離帶里的時候,，我和他通了視頻,。”她又說：“記住，羅德,，爸爸剛出院……時間對他來說只是剛過了幾個星期,。”

　　“哦,，對,，是的?！绷_德還從來沒有對拉姆斯伯薩姆的時空理論有過太多的興趣,，他覺得這些東西完全搞亂了時間的關(guān)系——通過時空門進(jìn)行的星際跳躍對他來說似乎并沒有那么麻煩。另外,，他也實(shí)在不知道為什么,，真實(shí)的情況是他其實(shí)已經(jīng)給人們帶來了觸動。馬森夫婦已經(jīng)知道了這些,，但是他們沒有對他講,，以免讓他的感覺更糟。

　　他們在回家的路上穿過了一片高高的樹林,，這樣羅德平靜下來,。他習(xí)慣性地審視了周圍的情況，擔(dān)心會不會有危險的動物,，他離樹總是很近,，潛意識里總會有些熟悉的情況浮現(xiàn)出來，他小心翼翼地回到家中,。他十分高興能回家,，并沒有意識到自己被擁擠的人群所驚嚇，這些沒有危險的郊區(qū)森林,，卻使他的焦慮得到了緩解,。

　　父親看起來面帶紅光，很健康,，但是瘦了許多,。他擁抱了自己的兒子，母親也邊掉眼淚邊吻了他,?！澳慊丶椅覀冋娓吲d，兒子,，我知道你參加考試剛回來,。”

　　“回家真好,，爸爸,?！?p>　　“我看這些考試真的是很能鍛煉人啊,！我得好好看看你,。”

　　羅德想解釋說其實(shí)沒有考試,，沒有什么鍛煉人的事情,。那個考貝爾城——湯加洛亞，實(shí)際上沒有什么,，但是他正在考慮該怎么說時,，諾拉·皮斯考特阿姨的到來打斷了他——她其實(shí)并不是他們的親戚，只是他媽媽兒時的一個朋友,。還有,，爸爸也沒在聽他說話。

　　皮斯考特夫人倒是在聽,，而且還在打量著他——她的小眼睛盯著羅德,，似乎要看到他的肉里一樣?！昂?，羅德里克·沃爾克，我就知道那不可能是你的照片,?！?p>　　“什么？”爸爸突然問：“什么照片,？”

　　“你們不知道嗎,？那張野人的照片,，上面寫的是小羅德的名字,。你們沒看到嗎？有好多海報(bào)??！《帝國時間》也登了。我就知道不是他,，我對約瑟說：‘嗨,，約瑟，那不是羅德·沃爾克的照片——是偽造的,！’”

　　“我還沒有看到,，你知道，我剛……”

　　“我寄給你,，我剪下來了,。我知道那是偽造的,。太可怕了，一個赤身裸體的野人,，張著大嘴巴,，長著尖牙，露著怪笑,，還拿著一把標(biāo)槍,，臉上還涂著戰(zhàn)爭時的油彩。我就對約瑟說……”

　　“你知道,，我今天早上剛從醫(yī)院回來,，諾拉。羅德,，在新聞媒體上不會有你的照片,，對嗎？”

　　“嗯,，對,，也許。嗯,，也許會有,。”

　　“我不明白,，為什么會有你的照片呢,？”

　　“沒有什么原因，那個家伙就這么拍了,?！?p>　　“也就是說，真的是你的照片,？”

　　“是的,。”羅德看見諾拉阿姨正瞪大眼睛看著他,?！暗瞧鋵?shí)也是假的——偽造的?！?p>　　“我還是不明白,。”

　　“求求你了,，爸爸,。”海倫插話進(jìn)來：“羅德剛回來,，還很累,。這個問題不能等等嗎,？”

　　“哦，當(dāng)然,。我只是不明白,，既然是照片，怎么還用偽造呢,？”

　　“好了,，爸爸，這個人趁我沒注意的時候,，用油彩涂了我的臉,。我——”羅德停住了，他發(fā)現(xiàn)這句話聽起來有點(diǎn)荒誕,。

　　“那這真是你的照片?。俊敝Z拉阿姨還是不依不饒,。

　　“我不想再說這件事了,。”

　　沃爾克先生眨了眨眼睛,?！耙苍S這樣更好?！?p>　　諾拉阿姨看起來還是意猶未盡,。“好吧,，但我猜在那個古怪的地方什么稀奇事兒都會發(fā)生的,。從《帝國時間》的報(bào)道中我就知道有些怪事已經(jīng)發(fā)生了……有些可不是什么好事?！?p>　　她看起來好像在等羅德否認(rèn)這些,，但羅德并沒有說什么。她又接著說開了：“我不知道你當(dāng)時是怎么想的,，一個小孩子做這樣的事情,。我父親總是說，如果上帝要讓我們用這些時空門取代宇宙飛船,，他就應(yīng)該為我們提供他自己的空中通道?！?p>　　海倫突然說：“皮斯考特夫人,，那么宇宙飛船要沿著怎樣的通道才能比一扇門更方便呢？”

　　“干什么??？這么沒禮貌,？海倫·沃爾克，我告訴你,，我總歸是你的‘諾拉阿姨’,。當(dāng)然我也是‘皮斯考特夫人’?！?p>　　海倫聳了聳肩,。“那我的姓也已經(jīng)變成馬森了,，不叫沃爾克了——這你也知道,。”

　　沃爾克夫人突然一下很失落,，也很無奈,。她打斷了爭論，邀請皮斯考特夫人留下來吃晚飯,。沃爾克先生也說：“對?。≈Z拉,，留下來一起吃晚飯吧,？”

　　羅德從一數(shù)到了十，但是皮斯考特夫人卻說,，她知道他們一家想單獨(dú)呆呆,，他們有很多話要講……然后父親就沒有再堅(jiān)持。

　　羅德在飯前儀式上一直很安靜,。雖然有人問話他也回答上兩句,，但馬上他又陷入了沉默。晚飯非常豐盛,，但是每道菜的量卻非常少,，地球上肯定處于嚴(yán)格的定量食物配給狀態(tài)，地球的一切都是那么理性,。全家每個人都很開心,，他也變得開心起來。

　　“我對現(xiàn)在的狀況很抱歉,?！备赣H跟他說：“我想你可能要因此在派克高中再重修一個學(xué)期的課程了吧？”

　　“正相反,，爸爸,。”海倫替他回答了：“馬森說他會以優(yōu)秀的成績進(jìn)入中央技術(shù)學(xué)院,?！?p>　　“真的嗎,？我在的時候他們可是很嚴(yán)格的啊,？”

　　“那些人會給他額外的學(xué)分,，那是他們在教室中學(xué)不到的東西?！?p>　　看到父親似乎還要再問,，羅德引開了話題?！敖憬?，我突然想起來，我把你的名字給過一個女孩,，我以為你還在軍隊(duì)中——她也想加入軍隊(duì),，你還可以幫助她嗎？”

　　“我可以給她提供一些建議,，也許可以給她作些考核指導(dǎo),。這對你很重要嗎，兄弟,？”

　　“嗯,，是的。她是數(shù)一數(shù)二的軍官材料,，她是個大塊頭女孩,，可能比你還壯實(shí)——有點(diǎn)像你，也和你一樣身手敏捷,。她的素質(zhì)不錯,，也有想法，但有時過于強(qiáng)壯,，有點(diǎn)冒失,，風(fēng)風(fēng)火火的……她可以一招致人于死地?！?p>　　“羅德里克,！”父親看著燈光說了一句。

　　“哦,，對不起,，爸爸，我只是在形容她,?！?p>　　“很好，兒子……你什么時候開始用手抓肉吃了,？”

　　羅德一下扔掉了肉片,，紅著臉說：“對不起，我們沒有叉子,?！?p>　　海倫“咯咯咯”地笑了?！皼]關(guān)系的,，羅德。爸爸,，這太正常了,。我們訓(xùn)練姑娘時，也總是這樣,，我們會讓她們時刻作好準(zhǔn)備,，隨時應(yīng)對文明生活的終結(jié)，手指畢竟比叉子發(fā)明得要早??！”

　　“嗯……這沒什么。提到‘時刻作好準(zhǔn)備’,，我們還真的有些事要做,，女兒，因?yàn)檫@個家庭又得重新組織了,?！?p>　　“為什么呢？”

　　“是這樣,，我的意思是家庭監(jiān)護(hù)人的關(guān)系轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)在我已經(jīng)好了，上帝保佑,。我必須要重新對家人擔(dān)負(fù)起責(zé)任來,。”

　　羅德的心撲騰撲騰地跳起來,。最后他明白,，爸爸說的是他，是他的監(jiān)護(hù)人,。哦……原來姐姐做了一段時間的他的監(jiān)護(hù)人,，是這樣，但這并沒有什么實(shí)際的意義??！

　　海倫遲疑了一下。“應(yīng)該是這樣,，爸爸,。”她看著羅德說：“如果弟弟他希望這樣的話,?！?p>　　“嗯？這不是問題吧,，孩子,。你的丈夫不會想對一個年輕的小伙子行使監(jiān)護(hù)權(quán)吧？再說,，這也是我的義務(wù)啊——是我的特權(quán),。”

　　海倫看起來有點(diǎn)無奈,，這時羅德說：“我不認(rèn)為這是一件什么重要的事,，爸爸，我就要去上大學(xué)了——畢竟我已經(jīng)快有投票權(quán)了,?！?p>　　他的母親感到很驚訝：“是嗎？親愛的,！”

　　“是的,！”父親承認(rèn)了?！翱峙挛也荒芊艞夁@三年的權(quán)力,。”

　　“爸爸,，你的話我不明白,，我一月份就到年齡了?！?p>　　沃爾克夫人驚訝地一下子用手捂住了嘴巴,，“杰羅姆……我們忘記了時間又回來了。哦,，我可憐的孩子,！”

　　沃爾克先生看起來也很不安，他自言自語著“這很難”這樣的話,，然后一直盯著自己的盤子,。突然，他抬起頭來說：“原諒我,，羅德,。不管怎么說,，在你還沒有到合法年齡之前，我要做我該做的事,，我不希望你在讀大學(xué)期間離家住,。”

　　“上帝,？為什么不,？”

　　“嗯——我覺得我們已經(jīng)分開了一段時間,，這對我們都不好,。你說的那個女孩也讓我們很意外。是不是我可以這樣理解,，她是你的,，一個……嗯……一個親密的朋友呢？”

　　羅德感到他的臉紅了,，盡力平淡地說,，“她是我的政府總理?！?p>　　“你的什么,？”

　　“我的行政官。她是衛(wèi)隊(duì)長官,、警察總長,，你想怎么叫都可以。她什么事都做,，也參與狩獵,，但那僅僅是因?yàn)樗矚g?？_琳是……嗯,，反正卡羅琳很不錯?！?p>　　“羅德里克,，你是不是和她談朋友了？”

　　“我,？上帝,，沒有！她只是我的一個大塊頭的姐妹,?？_琳總是有很多人喜歡的，一會兒一個,，但是時間都不是太長,?！?p>　　“你不是真的對她感興趣了吧？這我很高興,。她似乎并不適合與一個毛頭小伙子做伙伴,。”

　　“爸爸,，你知不知道你在說什么呀,？”

　　“也許不知道，我只是想要知道,。那么說說另外一件事吧,！政府總理？那你是什么呢,？”

　　“我,？”羅德自豪地說：“我是考貝爾市的市長?！?p>　　父親看著他,，搖了搖頭?！霸瓉硐胪硪稽c(diǎn)再說的,，我看你需要的是，呵呵,，一個醫(yī)生,。”說完又看著海倫說：“明天我們就交換監(jiān)護(hù)關(guān)系,。我看我真的還有很多事情要料理,。”

　　海倫也看著父親說：“除非弟弟同意,?！?p>　　“女兒！”

　　“這樣的改變不能是單方面的,，他必須同意,，否則我就不允許?！?p>　　沃爾克先生好像非常生氣,，沃爾克夫人似乎也很不高興。

　　羅德站起身,，離開了房間……在平安燈還亮著時從來還沒有人這么做過,。他聽見父親在身后叫他，但是他沒有轉(zhuǎn)身回去,。

　　他在自己的房間里看到了馬森,，他正在邊抽煙邊看書,。

　　“我剛吃過了，所以我就自己呆了一會兒,?！瘪R森解釋說。他注意到了羅德的表情,?！拔冶仨氁嬖V你?！彼徛卣f：“事情總是會有很多讓人不如意的地方,，忘掉它，孩子,，忘掉它,！”

　　“我做不到?！?p>　　“不，你能的,?！痹谝泼窀綦x帶，車輛排起了長隊(duì),，它們以前就一直是這樣,，以后還會一次一次地不斷出現(xiàn)。時空門還沒有準(zhǔn)備好,，時空門的駕駛者仍舊在自由女神像下面的休息室喝著咖啡,、開著玩笑、放松著緊張的神經(jīng),，他們的隊(duì)長也和他們呆在一起,。這是一個瘦瘦高高的年輕人，五官在光線下顯得棱角分明,，他談笑風(fēng)生,，笑聲中帶有一絲絲的緊張，但是現(xiàn)在他看上去似乎并不緊張,。他邊笑邊喝著咖啡,，還讓一個男孩玩著自己的頭盔。他的身上穿著皮衣,，這是模仿一種古老樣式設(shè)計(jì)的皮裝,。這個年輕人留著比爾·克迪式的胡子，頭發(fā)也很長,。他的坐騎是一匹年輕的平托馬,，它安分地站在邊上,，韁繩自由地垂著。馬的后腿上掛著一支獵槍,，但是隊(duì)長本人的身上并沒有佩槍,，倒是帶著兩把匕首，一邊一把,。

　　警報(bào)響了起來,，休息室里的揚(yáng)聲器發(fā)出了聲音：“沃爾克上尉，四號門準(zhǔn)備,?！?p>　　羅德朝控制室擺了擺手，然后大聲喊道：“全體注意,！”轉(zhuǎn)身對著吉米和杰奎琳說：“替我跟卡羅琳說聲對不起,，她來不了。我很快就會跟你們再見的,?！?p>　　“一定比你想象的還快?！奔卓隙ǖ卣f：“我的公司敢為此簽個打賭的合同,。”

　　“你的公司,？你從哪兒弄來這么個名詞,？他們讓他做合伙人了嗎，杰姬,？”

　　“沒有,。”她泰然地說：“但是我肯定他們會的,，只要他同意域外條款就行了,。格蘭特，跟羅德叔叔吻別,?！?p>　　“不！”小伙子堅(jiān)定地說,。

　　“像他父親,。”吉米自豪地說：“只吻女士,，哈哈,。”

　　所有人員開始倒數(shù)數(shù)字,，羅德在仔細(xì)地聽著,，他翻身上了馬鞍,。“放松點(diǎn),，孩子們,。”喊數(shù)聲傳到了他這里,，他大聲叫道：“一,！”

　　“準(zhǔn)備！準(zhǔn)——備——,！”他邊等待著邊舉起了手,，他看見了時空門里的景象，是一片雪峰下的草原,。他深深地吸了一口氣,。

　　控制燈變綠了。他的胳膊猛地放了下來,，然后他大聲喊道：“出發(fā),！”他的膝蓋一夾馬肚，平托馬向前探身子,，超過了前面的車輛,，沃爾克上尉一馬當(dāng)先，又踏上了他漫長的征程,。

　　【－全文完－】