公元168年漢帝在德陽前殿駕崩。戊寅（二十九日）,，尊皇后竇妙為皇太后,。竇太后臨朝主持朝政。起初,，竇妙被立為太后,，但很少能見到桓帝，只有采女田圣等人受到桓帝的寵愛,。竇后忌妒而又殘忍,，當桓帝的棺材還停在德陽前殿時，她就下令處死田圣,。城門校尉竇武為了商議確定新皇帝人選,，征召侍御史河間國人劉，向他詢問劉姓皇族中的賢才,，劉推薦解瀆亭侯劉宏,。劉閎是河間王劉開的曾孫，祖父劉淑,，父親劉萇,，兩世都封為解瀆亭侯。于是竇武入宮秉報竇太后,，在宮禁中決策,。任命劉為守光祿大夫，和中常侍曹節(jié)共同持節(jié),，率領(lǐng)中黃門,、虎賁武士、羽林軍等一千人,，前往迎接劉宏,。

　　曹杰到達河間國，見到劉宏后極盡諂媚只能事,，哄的當時12歲的劉宏很開心,。于是曹杰帶著劉宏打著儀仗去往洛陽，20日解瀆亭侯劉宏抵達夏門亭,。竇太后命竇武持節(jié),，用皇子封王時專用的青蓋車，將劉宏迎接入宮,。劉宏即皇帝位,。

　　九月辛亥（初七），竇武休假,，出宮回家住宿,。負責主管奏章的宦官得到消息，先行報告長樂五官史朱,、朱秘密拆閱竇武的奏章,，詬罵說：“宦官放任犯罪，自然可以誅殺,，可是我們又有什么罪過,，卻應(yīng)當全都遭到滅族？”因而大聲呼喊說：“陳蕃,、竇武奏請皇太后廢黜皇帝,，大逆不道！”便連夜召集一向親近的健壯宦官,、長樂從官史共普,、張亮等十七人歃血共同盟誓，合謀誅殺竇武等人,。曹節(jié)急忙向靈帝報告說：“外面情況緊急,，請陛下趕快登上德陽前殿?！辈⑶?，教靈帝拔出佩劍，做出歡欣奮起的模樣,，派奶媽趙嬈等在靈帝左右保護,，收取符信，關(guān)閉宮門,，召喚尚書臺官屬,，用利刀威脅，命他們撰寫詔書,，任命王甫為黃門令,，持節(jié)到北寺監(jiān)獄，逮捕尹勛,、山冰,。山冰懷疑詔書不是真的,，拒不受詔，王甫格殺山冰,，接著又殺死尹勛,，將鄭颯釋放出獄。隨后,，王甫又率領(lǐng)衛(wèi)士回宮,，劫持竇太后，奪取皇帝的璽印,。命中謁者守衛(wèi)南宮,，緊閉宮門，切斷通往北宮的復(fù)道,。派鄭颯等持節(jié),，率領(lǐng)侍御史、謁者,，逮捕竇武等人,。竇武拒不受詔，投奔步兵校尉軍營,，跟他的侄兒,、步兵校尉竇紹，共同射殺使者,。召集會合北軍五校尉營將士數(shù)千人,，進屯都亭，對軍士下令說：“黃門,、中常侍謀反,，努力作戰(zhàn)的，封侯,、重賞,。”陳蕃聽到事變,，率領(lǐng)他的部屬官員,，和學(xué)生門徒八十余人，各人拔出刀劍,，闖入承明門,，一直走到尚書臺門前，振臂大聲呼喊說：“大將軍忠心衛(wèi)國,，黃門反叛,，為何反說竇武大逆不道？”當時,，王甫出來,，正好和陳蕃相遇,，聽見他的呼喊、斥責陳蕃說：“先帝剛剛?cè)ナ?，修筑墳?zāi)股形纯⒐?，竇武有什么功勞,，兄弟父子三人同時貲財產(chǎn)累積上萬,，朝廷大臣這種行為，不是無道,，又是什么,？你是宰輔大臣，茍且互相結(jié)黨,，還去什么地方捉拿奸賊,？”命令武士逮捕陳蕃，陳蕃拔劍斥責王甫,，言辭和臉色都更加嚴厲,。可是,，武士終于把陳蕃拘捕,，送到北寺監(jiān)獄囚禁。黃門從官騎士用腳踢著陳蕃得意洋洋地說：“死老精怪,，還能不能裁減我們的人員數(shù)目,，克扣我們的俸給和借貸？”并于當天在獄中將陳蕃殺死,。這時,，護匈奴中郎將張奐正好被召回京都洛陽。曹節(jié)等人因張奐新到,，不了解政變的內(nèi)幕,。于是假傳皇帝圣旨，擢升少府周靖為行車騎將軍,、加節(jié),，和張奐率領(lǐng)五校尉營留下的將士前往討伐竇武。此時,，天已微明,，王甫率領(lǐng)虎賁武士、羽林軍等共計一千余人,，出朱雀掖門布防,，跟張奐等會合。不久,，全部抵達宮廷正門,，和竇武對陣,。這樣，王甫的兵力漸盛,，他教士兵向竇武軍隊大聲呼喊說：“竇武謀反,，你們都是皇帝的警備部隊，應(yīng)當保衛(wèi)皇宮,，為什么追隨謀反的人,？先投降的有賞！”北軍五營校尉府的官兵,，一向畏懼歸服宦官,，于是竇武的軍隊開始有人投奔王甫，從清晨到早飯時,，幾乎全部歸降,。竇武、竇紹被迫逃走,，各路軍隊追捕包圍,，他們兩人都自殺身亡，被砍下人頭懸掛在洛陽都亭示眾,。緊接著,，又大肆搜捕竇武的親族、賓客,、姻戚,，全部加以誅殺。侍中劉瑜,、屯騎校尉馮述,，被屠滅全族?；鹿儆终_陷虎賁中郎將河間國人劉淑,，前尚書會稽郡人魏郎，說他倆和竇武等人通謀,，他倆也都自殺,。將竇太后遷到南宮，把竇武的家屬放逐到日南郡,。從三公,、九卿以下，凡是陳蕃,、竇武所推薦的官員,，以及他們的學(xué)生門徒和過去的部屬，全都免官，從此不許再出來作官,。議郎,、勃海郡人巴肅開始時參與竇武共同密謀,，曹節(jié)等人不知道,，只是坐罪禁錮不許再做官，后來才被發(fā)現(xiàn),，于是,，下令逮捕巴肅。巴肅自己乘車來到縣廷,，縣令見到巴肅以后,，迎到后閣，解下縣令印信,，打算和巴肅一起逃走。巴肅說：“做臣下的,，有謀略不敢隱藏,，有罪過不敢逃避刑罰，既然沒有隱藏謀略,，又怎么敢逃避應(yīng)得的刑罰,？”便被誅殺。

　　建寧二年(己酉,，公元169年)

　　春季,，正月丁丑，大赦天下,。

　　靈帝將母親董貴人從河間國迎接到京都洛陽,。（初三），尊董貴人為孝仁皇后,，住永樂宮,。任命董貴人的哥哥董寵為執(zhí)金吾，侄兒董重為五官中郎將,。

　　五原郡境內(nèi)發(fā)生山崩,。

　　最初，鉅鹿人張角信奉黃帝,、老子,，以法術(shù)和咒語等傳授門徒，號稱“太平道”,。他用念過咒語的符水治病,，先讓病人下跪，說出自己所犯的錯誤，然后喝下府水,。有些病人竟然就此痊愈,，于是，人們將他信奉如神明,。張角派他的弟子走遍四方,，不斷誑騙引誘，十余年的時間,，信徒多達數(shù)十萬,，青州、徐州,、幽州,、冀州、荊州,、揚州,、兗州和豫州等八州之人，無不響應(yīng),。有的信徒賣掉自己的家產(chǎn),，前往投奔張角，他們?nèi)麧M道路,，尚未到達而死在途中的也數(shù)以萬計,。郡,、縣的官員不了解張角的真實意圖,，反而講張角教民向善，因而為百姓所擁戴,。

　　太尉楊賜當時正擔任司徒,，他上書說：“張角欺騙百姓，雖受到免除罪責的赦令,，仍不思悔改,，反而逐漸蔓延擴張。現(xiàn)在,，如果命州,、郡進行鎮(zhèn)壓，恐怕會加重局勢的混亂,，促使其提前叛亂,。應(yīng)該命令刺史、郡守清查流民,，將他們分別護送回本郡,，以削弱張角黨徒的力量,，然后再誅殺那些首領(lǐng)。這樣,，不必勞師動眾,，就可以平息事態(tài)?！鼻≡诖藭r,，楊賜去職，他的奏章遂留在皇宮,，未能實行,。馬徒掾劉陶再次上書，重提楊賜的這項建議,，說：“張角等人正在加緊策劃陰謀,，四方秘密傳言說：‘張角等偷偷潛入京城洛陽，窺探朝廷的動靜,?！湓诟鞯氐狞h徒暗地里遙相呼應(yīng)。州郡官員怕如實呈報會受到朝廷的處分,，不愿上奏,，只是私下相互間通知，不肯用公文的形式來通報,。為此，建議陛下公開頒發(fā)詔書,，懸重賞捉拿張角等人,，以封侯作為獎賞。官員中若有膽怯回避者,，與張角等人同罪論處,。”靈帝對這件事很不在意,，反而下詔讓劉陶整理《春秋條例》,。張角設(shè)置三十六個方，方,，猶如將軍,。大方統(tǒng)率一萬余人，小方統(tǒng)率六七千人,，各立首領(lǐng),。他宣稱：“蒼天已死，黃天當立,，歲在甲子,，天下大吉。”并用白土在京城洛陽各官署及各州,、郡官府的大門上都寫上“甲子”二字,。他們計劃，由大方馬元義等先集結(jié)荊州,、揚州的黨徒數(shù)萬人,，按期會合，在鄴城起事,。馬元義多次前往京城洛陽,，以中常侍封、徐奉等人為內(nèi)應(yīng),，約定于次年的三月五日,，京城內(nèi)外同時發(fā)動。

　　中平元年（甲子,，公元184年）

　　春季,，張角的弟子濟南人唐周上書告密。于是,，朝廷逮捕了馬元義,，在洛陽用車裂的酷刑將他處死。靈帝下詔,，命令三公和司隸校尉調(diào)查皇宮及朝廷官員,、禁軍將士和普通百姓中信奉張角“太平教”者，處死了一千余人,。同時還下令讓冀州的官員捉拿張角等人,。張角等得知計劃已經(jīng)泄露，便派人晝夜兼程趕往各地,，通知各方首領(lǐng),，一時間各方全都起兵，他們個個頭戴黃巾作為標志,，因此當時人稱他們?yōu)椤包S巾賊”,。二月，張角自稱天公將軍,，他弟弟張寶稱地公將軍,，張梁稱人公將軍。他們焚燒當?shù)毓俑?，劫掠城?zhèn),。州郡官員無力抵抗，大多棄職逃跑,。不過一個月的時間,，天下紛紛響應(yīng),，京城洛陽為之震動。安平國和甘陵國的人民分別生擒了安平王和甘陵王,，響應(yīng)黃巾軍,。

　　三月，戊申（初三）,，任命河南尹何進為大將軍,，并封他為慎侯。何進統(tǒng)率左,、右羽林軍以及屯騎,、步兵、越騎,、長水,、射聲等五營將士，駐扎在都亭,，整修軍械,，守衛(wèi)京城洛陽。還設(shè)置了函谷關(guān),、太谷關(guān),、廣成關(guān)、伊闕關(guān),、轅關(guān),、旋門關(guān)、孟津關(guān),、小平津關(guān)等八關(guān)都尉,。