“死者伯特倫·阿特金斯（Bertram Atkins）,，現(xiàn)年54歲，阿特金斯外貿(mào)公司的總裁,。死因是胸部中刀,。兇器是一把長約30厘米的尖刀，刀上沒留下任何指紋,。經(jīng)我檢查,，這把刀是被垂直地插入他的心臟，因此他可以說是在中刀的那一剎那就當場斃命了,。死亡時間也推斷出來了,，正是你們撞進這間房子的前幾分鐘?！币晃痪倌弥环蒡炇瑘蟾娲舐晫ξ覀冋f,。
“可惡！”諾克斯警官用拳頭使勁地捶了一下墻壁,，顯得無比的懊惱,，“要是我們能早來一會兒，那阿特金斯先生他就不至于……”
“算了……現(xiàn)在還是開始調(diào)查這案子吧,?！奔獱柌厝粲兴嫉卣f,。
諾克斯警官無奈地點了點頭。他緩慢地走到了吉爾伯特身旁,，于是他倆便開始了對這陳尸現(xiàn)場的調(diào)查,。我、克蘭和科爾曼則站在一旁打量著這充滿了陰森氣氛的房間,。
這是一個空蕩的房間,，幾乎沒有任何裝飾和設(shè)備——除了四件東西：擺在正中間的那把阿特金斯先生被殺時所坐的椅子（當然，現(xiàn)在他的尸體已被抬走了,，只留下了這椅子和綁他的繩子）,，還有那掛在窗戶上的用來遮人耳目的暗灰色的窗簾（窗簾現(xiàn)已被掀開，我清楚地看到只有一扇窗戶打開了,，那可能是兇手在逃時打開的）,，再就是在角落放有一個足有公文包大小的錄音機（我們進來時所聽到的交響樂便是由它發(fā)出來的），最后在錄音機的邊上放著一個大箱子,，箱子后來被我們打開,，里面裝的是那5000萬的贖金（兇手沒帶走錢的原因有兩個可能，一是兇手的目的根本不在錢,，而是殺人,；二是當時兇手是匆忙逃走的，來不及拿錢）,?？偟膩碚f，這房子毫無特殊之處,。雖說如此,，我的心中還是對這房子有種不可抹去的陰影——盡管那陰暗的窗簾這時已被拉開，明媚的陽光不斷地照射了進來,，可一看到地板上的那灘鮮血和浮現(xiàn)在血中的同樣鮮紅的“謀殺Ａ計劃”,，我就總不免有些不寒而栗。
這時,，有一張新面孔走了這個房間,。其實對我而言，這個人也可算是一個朋友了——他,，便是和吉爾伯特年齡相仿的，一名前途無量的官方偵探,，弗雷德·格倫（Fred Glen）,。吉爾伯特好像也看到了他的到來。于是我倆都上前去跟他寒暄了幾句,，吉爾伯特還將我們今天上午的經(jīng)歷向他詳細地講了一遍,。
在聽完了吉爾伯特的敘述后,，格倫又把現(xiàn)場仔細地檢查了一番。最后,，他用期待的口吻問吉爾伯特：“現(xiàn)在你對這案子有眉目了嗎,？”
“說句老實話，這案子很棘手,。雖然我們曾和兇手僅一墻之隔,，但沒有看到他的面目，而且又讓他逃掉了,，所以現(xiàn)在看來,，這簡直可算是個無頭案。不過,，還是有一點使我很感興趣,。”
“是什么呢,？”
“就是寫在地板上的那幾個鮮紅的字——‘謀殺A計劃’,。”
“毫無疑問,，那是兇手寫的,。”
“沒錯,，應(yīng)該是兇手寫的,。我剛才向有關(guān)的警官詢問過了，經(jīng)鑒定,，這字應(yīng)該是事先寫上去的,，我也是這樣認為的——因為我們發(fā)現(xiàn)尸體時地上的血還是濕漉漉的，而這些字卻是干的……還有一點,，這個‘謀殺A計劃’是用紅色油漆寫成的,。”
“我想應(yīng)該根據(jù)這些字去查查筆跡,?！?p> “這會很困難。我們根本沒有針對的對象,，如果盲目地去查,，只會途勞無功?！?p> “那我們現(xiàn)在該怎么辦呢,，吉爾伯特？”
“我們有三件事情要做。第一,，當時我在聽到兇手打開窗戶,，便料到兇手想跳窗逃跑，于是我要科爾曼和克蘭去追兇手,，可惜他們卻沒追到,，但發(fā)現(xiàn)兇手逃走時將那輛出租車遺棄在了這兒——他大概是認為我們應(yīng)該記住了那車的牌號，所以再開那車可能就有危險——我們應(yīng)立即查一查這輛車（這車現(xiàn)在就停在下面的停車場里）,；第二,，兇手在殺阿特金斯先生時，身上應(yīng)該會沾血,，所以我們應(yīng)該詢問一下這個公寓群的管理人員,，在阿特金斯的死亡時間后，有沒有可疑人物離開,，同時我們還要對整個公寓群進行一次地毯式的搜查,，因為兇手也有可能就躲在這個公寓群里；第三,，調(diào)查這間房子的所有者,，看看是否會有線索?！?p> 格倫聽了吉爾伯特的這一番話后,，立即召來了三名下屬，分別要他們?nèi)マk吉爾伯特所交代的三件事,。接著,，他倆又來到了那扇唯一被打開的窗戶旁。
“兇手應(yīng)該就是從這里逃跑的嗎,？”格倫問,。
吉爾伯特點了點頭，說：“從這窗臺上,，檢驗到了少許鞋子上的塵土,，再說這房里又只有這扇窗戶開著，所以兇手應(yīng)該是從這里逃跑的,?！?p> “是啊，況且這里樓層也不高,?！?p> 吉爾伯特和格倫就這么一邊談著一邊將這房間檢查了一遍。之后他倆就和我,、科爾曼,、克蘭一起回到國家警署,，諾克斯警官則繼續(xù)在現(xiàn)場搜查線索。
第二天的早晨,，陽光仍然和煦燦爛，讓人們不自覺地感到無比的溫馨,；天空依然萬里無云,，盡露了那美麗的蔚藍。無疑,，這是個好天氣,，可我們卻沒有絲毫的好心緒。昨天的命案依然讓我們耿耿于懷,，而這案子還沒有任何進展,。
吉爾伯特所交待的三件事已全部調(diào)查完了。調(diào)查結(jié)果很令人失望：第一,，調(diào)查了兇手開的那輛出租車,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那是輛失車，已失蹤半年多了,，而從車上完全沒有檢查出有關(guān)兇手任何線索（甚至連方向盤上也沒有指紋）,，所以車子這條線索便就此中斷了（這倒如吉爾伯特所料）；第二,，管理人員沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑人物出沒于公寓群,，而警方后來在公寓群內(nèi)進行了大規(guī)模搜查，每家每戶地盤問,，還是沒有什么發(fā)現(xiàn)（其實這也理所當然,，兇手只要脫掉外面沾血的衣服，再將臉上的血跡擦掉,，便可毫不被人懷疑地溜出公寓群,。警方?jīng)]在公寓群里發(fā)現(xiàn)血衣，大概是兇手將其脫下后拿在手上帶走了）,；第三,，調(diào)查了阿特金斯先生陳尸的房間，那是在大約五個月前被租出去的,，至于這個租房者的模樣,，沒有人記得或者知道。在房間的注冊表上,，寫著拉馬爾·基德（Lamar Kyd）這個名字,，但后來經(jīng)查并沒有這個人。
事情的不順利使得吉爾伯特?zé)o精打采,。他為了等待新的線索,，昨天整晚都待在了警署,。我也陪他在警署待了一夜。格倫和科爾曼因為職責(zé)昨晚也留在了警署,。而記者克蘭則為了隨時掌握這案子的最新動態(tài),，也在警署空守了一夜。
此刻,，警署內(nèi)死氣沉沉,，沒有一點聲音——除了克蘭敲鍵盤的“嗒嗒”之聲，他正在用自備的手提電腦向《時報》的總部發(fā)送新聞,。
突然,，一名警官匆匆忙忙地跑了進來，對格倫說：“格倫先生,，我們警署收到了一封奇怪的匿名信,！”
“什么信？”格倫問道,。
“我想這和阿爾金斯先生的命案有關(guān),！”那名警官拿著一張印著文字的紙說道。大家聽了這話后,，立即湊到了一塊（當然,，克蘭先生也放下了手中的工作）。我們的視線一同聚焦在了警官手里那封充滿了殺氣的信上,。信是這么寫的：
ABC的詛咒已經(jīng)開始……
將有三個人要死掉,，他們姓氏的第一個字母分別是A、B,、C,。
現(xiàn)在，第一個人,，伯倫特·阿特金斯(Bertram Atkins)已死于“謀殺A計劃”之中,；將來，“謀殺B計劃”,、“謀殺C計劃”還會出現(xiàn)……
你們盡可以去阻止“他們”的死亡,，但你們會發(fā)現(xiàn)那是徒勞的。天理的詛咒將不會因你們而改變……
這封信雖不長,，但卻使我又一次感到了難以言述的驚訝和恐懼,，或許是因為這封信的字里行間毫無掩飾地表露出了對警方的挑釁。信上文字基本上都是用打印機打印的,，但除了“謀殺A計劃”,、“謀殺B計劃”、“謀殺C計劃”這三個邪惡的短語——這三個短語是用手寫的,，而且寫得很大,，所以在整封信中顯得特別醒目——那剛勁的字跡好像充滿了無比的憤怒,，而且似乎還附載著一點對警方的譏笑。
“這……封信……一定是……是個惡作劇……”格倫斷斷續(xù)續(xù)地用毫無自信的口氣說出了這句話,。顯然,，他懷著一種安慰自己似的僥幸心理：但愿這信上預(yù)言的不會變成事實，但愿新的命案不要再次發(fā)生,。
“這信……或許真是是惡作劇吧……”吉爾伯特也用一反常態(tài)有些沉不住氣了,。從他的話里也可看出，他也極不愿意看到那恐怖的殺人事件再次重演,。
“不過，”他的語氣突然一轉(zhuǎn),，“為了慎重起見,，還是鑒定一下信上那三個用手寫的短語的筆跡吧，看看與寫在阿特金斯先生遇害現(xiàn)場地板上的‘謀殺A計劃’的筆跡是否相同,?！?p> 于是，我們立即召集了專家根據(jù)這封信和在命案現(xiàn)場拍的照片進行了認真仔細的鑒定,。其鑒定結(jié)果令我們的幻想成了泡影：信上的三個手寫的短語和命案現(xiàn)場地板上的“謀殺A計劃”,，筆跡完全相同，也就是說,，它們出自同一人之手,。看來,，那信的確是殺害阿特金斯的兇手寄來的,。信上的預(yù)言并不是在開玩笑的，真的會有三個人死于所謂的“ABC的詛咒”,！
“看來兇手是來真的了,！”吉爾伯特鄭重地說，“你們看,，那封信上說,，會死掉的三個人姓氏的第一個字母分別是A、B,、C,。伯特倫·阿特金斯（Bertram Atkins）的姓氏是阿特金斯（Atkins），他死于‘謀殺A計劃’,，而阿特金斯（Atkins）的第一個字母正是Ａ,！”
聽了吉爾伯特的話后，我的腦海里突然出現(xiàn)了一個閃念：我記得那個人……
我正在思考時,，有一個陌生人走進了警署,。他和年輕的警官科爾曼年紀相仿,，也是約摸二十三四歲的樣子。他的著裝和克蘭很像,，似是記者的工作服,，不過他和克蘭比起來除了年輕以外，皮膚也白皙許多,，臉上也沒有那么多歲月的印跡,。
“啊，卡爾文,，你怎么也來了,？”克蘭見了那人，立即擁上去說,。
“是我向總部申請?zhí)匾獾竭@兒來的,。我聽說伯倫特·阿特金斯先生被人謀殺了，就立即申請來捕捉頭條新聞……看來,，這陣子我們可以一起工作了,。愿我們合作愉快！”
他們這樣相互問候了一番后,，克蘭就向我們介紹了他的同事：“這是我的同事,，也是《時報》最年輕、最有潛力的記者卡爾文（Calvin）,?！?p> “我很高興您能這樣稱呼我?！笨栁恼f,，“說實在話，我特別喜歡別人叫我‘卡爾文’,。我很喜歡人名字,，尤其喜歡卡爾文（Calvin）第一個字母‘Ｃ’。對了,，在國家警署里有姓氏是第一人字母是‘Ｃ’的人嗎,？”
“卡爾文，我想國家警署里姓氏第一個字母是‘Ｃ’的好像只有我,。我叫科爾曼（Colman）,，韋爾登·科爾曼（Weldom Colman）……不過，在我們之中,，還有一個人,，他姓氏的第一個字母也是‘C’，但他不是警署里的人——這就是迪恩·查理（Deane Charles）先生,?！笨茽柭钢艺f,。
“很高興與你們相識。我想,，我們會相處得很融洽的——‘C’的確是個好字母,。”卡爾文微笑著對我和科爾曼說道,。
“卡爾文,，‘C’并不是每個時候都很完美?！奔獱柌剡@時突然插話進來,，“這次阿特金斯的命案或多或少會給‘C’籠上一些邪惡的色彩……”
“什么？”卡爾文疑惑地望著吉爾伯特,。突然間,，他大聲說道：“我覺得您好面熟，您是……”
“我是賽勒斯·吉爾伯特（Cyrus Gilbert）……”
“哦——原來您就是那位解決了‘富爾頓公館爆炸事件’和‘安吉爾公館毒針謀殺事件’的名偵探賽勒斯·吉爾伯特呀,！久仰，久仰,！不過,，您剛才那番話是什么意思呢？”
“雖然賽勒斯（Cyrus）的第一個字母也是‘C’,，我也挺喜歡這字母,，可這次的命案確實使‘C’注滿了邪惡因素……”
“是啊，全都是那封信……”格倫這時也插了句話,。
“您是——國家警署的格倫先生吧……這次有兩位名偵探調(diào)查此案,，我想這案子一定會很快水落石出的！”卡爾文的語氣中隱約夾雜著一絲興奮,。
“事情可沒有那么簡單,！你看看這封信吧?！奔獱柌剡呎f著邊把那封預(yù)示著三個姓氏第一個字母分別為A,、B、C的人死亡的匿名信遞給了卡爾文,。
卡爾文仔細地將那信看了一遍,，突然恍然大悟似的對吉爾伯特說：“哦——我明白您的意思了，吉爾伯特先生,。您是說有一個姓氏第一個字母為‘C’的人將會死掉——更確切地說,，是被謀殺，對嗎,？……這太有趣了,！我得回總部一趟,，將這情況詳細地向總部匯報一下！克蘭,，這里的工作,，暫時就都交給你了！”說完,，卡爾文有些神采飛揚地轉(zhuǎn)身就向門外匆匆走去,。
已是下午五點了。我,、吉爾伯特,、格倫、科爾曼,、克蘭從早晨開始就沒有離開警署半步——甚至連午飯,，也是請人幫忙帶到了警署，我們守候在電話機旁吃的,。我們一直在電話機旁,，希望會有人報告新的線索，可是事與愿違,，整整一天了,，仍然沒發(fā)現(xiàn)新情況。正當我們無精打采,、垂頭喪氣的時候,，電話竟然在這時響了起來。是不是有線索了,？大家都把注意力集中到了電話機上,。格倫為了讓大家都能聽到電話，特意按下了“免提”鍵,，接通了電話,。不一會兒，只聽見從電話里傳出了一個經(jīng)過了變聲器處理的聲音：
“‘謀殺B計劃’已經(jīng)執(zhí)行……犧牲者已死在了林登大街的那幢被廢棄了的大樓里,?！边@些話剛說完，電話就“啪”的一聲掛掉了,。
從電話里的口氣來看,，這像是兇手打來的。如果真是那樣的話,，這兇手也太大膽了,！一開始是寄來了具有挑釁意味的匿名信，現(xiàn)在又特意打來這通頗具挑戰(zhàn)色彩的電話——像這樣猖狂的兇手，實屬罕見,！
雖然我們事先通過那匿名信而有了一點心理準備,，但現(xiàn)在聽了這電話，大家（就連吉爾伯特也一樣）都怔住了,，都驚訝得如被施了魔法似的,，呆呆地站著或坐著，一語不發(fā),。
“走,，我們到林登大街去！”首先打破這沉默的是格倫,。聽他這么一說,，大家才回過神來。
“那我們快走吧,！”吉爾伯特說,，“格倫，我看你應(yīng)該把法醫(yī)以及相關(guān)技術(shù)人員帶上,！”
“好的,！我想……把馬克也帶上吧?！?p> 馬克（Mark）是國家警署里最優(yōu)秀的警犬,。它經(jīng)過了極其嚴格的訓(xùn)練，據(jù)說,，全世界的警犬中，綜合素質(zhì)能達到馬克這種水平的,，不超過100只,。因此，馬克以它高超的能力曾協(xié)助警官破獲了不少棘手的案子,。格倫這次要把它帶去,，無疑是希望它能找到一些我們找不到的線索。
于是,，我,、吉爾伯特、格倫,、科爾曼,、克蘭以及法醫(yī)和相關(guān)技術(shù)人員一行人帶著馬克，迅速地奔赴林登大街,。
在途中,，我心里一直想著這案子。突然間,，我靈光一閃——這靈光和上午的那個閃念是一樣的,。我終于忍不住了說給了吉爾伯特聽：“你還記得昨天阿特金斯之所以會去付贖金是因為誰被綁架了嗎,？……”
我還沒說完，吉爾伯特就接著我的話說：“是貝洛克先生,。而依昨天的情況來看,，綁匪和殺阿特金斯的兇手應(yīng)該是同一個人或同一伙人。根據(jù)昨天綁匪,，也就是兇手沒有拿走錢以及今天他寄來的匿名信來看,，我想，他的根本目的不是錢,，而是幾個人的性命,。他設(shè)計綁架只是為了引誘阿特金斯先生上鉤。兇手既然只是為了引誘阿特金斯上鉤又何必去綁架貝洛克呢,？——他完全可以去敲詐阿特金斯先生——因為我想阿特金斯先生之所以毫不猶豫地答應(yīng)替貝洛克先生付贖金,，肯定是因為他們之間有著不可告人的秘密。兇手應(yīng)該是知道這秘密的,，不然他不會特意指定與貝洛克先生只是朋友關(guān)系的阿特金斯先生去付贖金,。所以說，兇手如果是為了錢,，只要用那不告人的秘密單方面向阿特金斯先生勒索就行了,，何必要冒風(fēng)險大費周折地去綁架貝洛克先生呢？兇手這么做大概是因為他本來就計劃將阿特金斯和貝洛克都殺死——所以兇手先綁架了貝洛克,，囚禁了他后便可輕易掌握他的命運了,。接著又順勢引誘阿特金斯上鉤，再將他倆逐一殺掉,。這里引起我注意的是阿特金斯（Atkins）的第一個字母是‘A’,，貝洛克（Belloc）的第一個字母是‘B’！”
說著說著,，我們便來到地林登大街,。雖然稱是“大街”，而且離市中心有不算太遠,，但大概因為是住宅街的緣故,，在街上很少看到有行人?？磥?，兇手挑選這個地方是經(jīng)過精心策劃的，這里沒什么人,，沒有人會看到他的,。
我們立刻走進了那幢頹廢的大樓。大樓里光線黯淡，這并不是完全因為現(xiàn)在已是黃昏,，而是這里面的采光確實很差,。這么一來，兇手如果在這里面殺人,，外面肯定看不見,，而且這里的隔音效果也很好，就算被害人大聲喊叫,，也不會有人聽見,。
一樓毫無異狀，于是我們便向二樓趕去,。還只剛到樓梯上,，馬克不知怎的，就像發(fā)瘋似的“汪汪”大叫了起來,。上到了二樓,，一股濃烈的印度香味撲鼻而來，馬克便叫得更厲害了,。
“哦,，我想起來了，馬克最討厭印度香味了,。每次一聞到這味道,，不論多么微弱，它就總會叫個不停,！”科爾曼向我們解釋道,。
“馬克是有這毛病?！备駛愘澩攸c了點頭說,。
為了避免馬克這強烈的反應(yīng)，影響和干擾我們的調(diào)查,，吉爾伯特叫科爾曼將馬克帶到了一樓去,。我們則繼續(xù)在二樓搜查,。不一會兒,，我們便在角落里看見到一個坐著的人影。我們湊近一看,，這正是奧爾登·貝洛克先生,。他一動不動，已經(jīng)沒有了呼吸,。同樣,，奧爾登·貝洛克先生坐著被綁在了一張椅子上，雙手被反綁著，雙腳也和椅子綁在了一塊兒,。他的臉部因死前的過度緊張和痛苦而扭曲,、變形，樣子極其恐怖,。他的心臟部位也被端正而垂直地插入了一把刀,，血透過衣服滴到了地上。地上清楚地寫了幾個鮮紅的大字：
“謀殺B計劃”,！
印度香味仍然彌漫在空氣里,，更增添了一份詭秘的氣氛。見到了貝洛克先生的尸體,，令我很不舒服,。我立即來到了幾十米外的一扇窗戶邊，打開了窗戶,，吸吸外面的空氣,，想使自己的心情舒暢一些。我不經(jīng)意地看了一下表,，已經(jīng)五點半了,。從五點到五點半的這短短半個小時里，我心情一下子變得非常的沉重,。天啊,，“ABC的詛咒”真的實現(xiàn)了!
警官們立即開始了對現(xiàn)場的調(diào)查。過了大約1小時后,，一位警官便拿著一份綜合報告向我們大聲宣讀：
“奧爾登·貝洛克（Alden Belloc）,，現(xiàn)年54歲。死因和伯特倫·阿特金斯先生一樣,，是胸部中刀,。兇器和殺阿特金斯先生的用刀的型號是一模一樣的，長約30厘米（上面沒有任何指紋）,。刀很利索地插入了貝洛克先生的心臟,，他可以說是當場斃命的，死亡時間應(yīng)該是今天下午五點左右,?！?p> “五點？,！那不正是那個神秘電話打到國家警署來的時間嗎,？”吉爾伯特大聲說道，“那地上的字跡呢,？”
“是事先用紅色油漆寫上去的,?！蹦俏痪俅鸬馈?p> “你們?nèi)フ{(diào)查一下,，看看這附近有沒有人曾看到過可疑的人,。”雖然可能毫無希望,，但吉爾伯特還是要差人去碰碰運氣,。
我們幾人仔細地觀察著這個樓層，希望能發(fā)現(xiàn)一些線索,。這時,，由于我們把窗戶都敞開了，再加上已過去了這么長的時間的緣故,，那種怪異的印度香味現(xiàn)已散去（開始我們進來的時候,，由于這里的窗戶全是關(guān)上的，香味幾乎被鎖在了這個樓層,，因此那時香味才會那樣的濃烈）,。
“吉爾伯特，你認為那香味是不是兇手留下來的,？”格倫問道,。
“極有可能。我們當時進到這里來的時候,，香味很濃烈,，所以應(yīng)該是不久前被人留下的。再加上這里人跡罕至,，除了兇手,，應(yīng)該不會有人特意跑到這二樓來，還在這里留下香味,?！?p> “那兇手留下這香味會不會有什么特殊涵義呢？”
“這個……目前我還不清楚,?！奔獱柌匾换I莫展地答道。接著,，他長嘆了口氣,，一邊輕輕的搖了搖頭一邊嘴里喃喃地念著：“‘ABC的詛咒’真的實現(xiàn)了……不知道下一個犧牲者又是誰……”