魏進忠似乎忘了出發(fā),，賈艾一直在看天時,，但見他們?nèi)栽跂|拉西扯,，不免提醒道：“魏爺,，咱該走了，別耽誤了時辰,，晚了天黑前可到不了下一地,。”
“哦……”魏進忠這才想起來,，想了想，于是對徐光啟說：“徐書生,，你既然想跟著俺們一起去膠州也行……”
“多謝魏爺,！”徐光啟立馬接過話來，笑瞇瞇道,。然后又朝幾人拱手,，“再介紹一遍吧，在下徐光啟,，字子先,，松江府上海縣人士,?！?p> 魏進忠只得止住話，也還了一禮：“俺叫魏進忠,，字完吾,，宮里人?！?p> 劉時敏同樣拱手還禮：“在下劉時敏,，字若愚?！?p> “濟南復成信掌柜,。”
“賈艾,?！?p> 徐光啟望著這幾人，眼中透出好奇,，不過他也沒有多嘴問,，只是說：“魏爺,，這就出發(fā)？在下跟在后面就好,?！?p> 魏進忠點點頭，“出發(fā)吧,?！?p> 隨后幾人上馬，很快出了驛站上了大路,，就往濰縣方向行去,。
青州府到萊州府掖縣大約三百五十里路，但濰縣靠近青州府,，只有三分之一的路程,，要是騎馬就很快，也就花個半天時間就能到達,。
五人騎馬到了濰縣并未多做停留,，補充了一些干糧和水，就又出發(fā)向下一目的地,，高密,。期間經(jīng)過了坊子，岞山,，到達高密,。
這一路又是一百多里地，花去半天時間,，到達高密已近半夜,。入城時賈艾出示了關(guān)防，之后五人順利入城,，找到縣衙,，投宿在寅賓館。
休息一晚于第二天又準備出發(fā),。高密縣令一大早就聽說了宮里來了人,，嚇得一激靈，連忙從床上跳下來,，然后迅速更衣,，跌跌撞撞地就從后宅往縣衙大門跑去。嘴里還不停埋怨道：“混賬東西,，怎的不早點來報,！”
寅賓館在大門左側(cè)，土地詞之前,，后宅在縣衙最里面,，高密縣令這一路動作十分迅捷,，跑到一半路程，突然發(fā)現(xiàn)身后又多了些人,，帶路的是縣丞主簿典史三人,，后面又跟著一群胥吏。想來都收到消息了,。
高密縣令氣喘吁吁,，也顧不得身后跟了一大幫人，當?shù)搅艘e館,，魏進忠他們都上了馬準備出發(fā),。
突然間縣衙里就沖出一大幫人，給他嚇了一跳,，定睛一看,，原來都穿著官服。
想也不用想就知是誰,，不過魏進忠急著趕路,，并不想把時間浪費在寒暄上。他騎在馬上,，阻止了高密縣令的進一步動作，說道：“你們無需多禮,，俺有要事,，就不在此耽擱了。待回頭再來道擾,，到時說不定還有事找你們,。”
說罷,，也不等他們回話,，就命道：“咱們走！”隨后打馬揚鞭,，馬蹄奮起,，帶出陣陣塵煙，絕塵而去,。
高密縣令當場愣了半天,，才回過味來，“他不會就是……”
“就是,，就是,！”
“但他們這是去哪里啊,？”
眾人莫不搖頭,，一臉茫然,。
出了高密縣城，重新走上大路，五人快馬加鞭，馬蹄翻飛帶出滾滾黃煙,。這還是仲夏時節(jié),，可周遭景色卻異常荒蕪,，雖然都一晃而過，不曾細看，但一想到持續(xù)已久的旱情,，心中不免存了些悲涼之感。
到膠州也就半天路程,。
膠州在膠水河西,，以前叫膠西縣，由縣升州,，仍轄高密,、即墨二縣。城池東南西各有一門,，東門迎陽門,，南門鎮(zhèn)海門，西門用成門,。
到了城門外,，五人在路邊下馬歇息，喝碗茶水,，再商量一下是進城還是繼續(xù)往麻灣去,。
徐光啟忽然開口說道：“原來你們果然是為了探膠萊運道?！?p> 魏進忠不由看著他,，笑笑道：“書生說的有趣，何以稱果然,？不過是來看看而已,，并非為了探什么膠萊運河?！?p> “嘿嘿,，”徐光啟狡黠一笑：“否認？那要不就讓我猜猜,，不是為了探膠萊運道,，想必是為了……”
話音拖的老長，幾人都不禁被他吸引過來,，看著他,，似乎是想聽他往下說,。
徐光啟卻故意賣起了關(guān)子：“不過說起這膠萊運道，看似是為了解決海運,，因為由麻灣至海倉只有三百多里嘛,，完全可以避大洋二千里之險。但是呢,，據(jù)在下所查閱以往史料來看,，并非是人們想象那樣，膠萊運道的幾興幾廢無不跟黃河泛濫相關(guān),，而黃河泛濫直接影響的是漕運,。”
王掌柜一聽急問道：“此話怎講,？”
“本朝從萬歷三年起,，黃河泛濫愈發(fā)頻繁，三年,，河決口于豐縣,；四年，決口于泗縣,，秋天又決口于曹,、豐、沛三縣,；五年,，秦溝淤塞，崔家鎮(zhèn)大決……哎呀太多了,，我就不一一舉例。河患頻繁,，漕河就淤阻嚴重,，所以本朝初，議復開膠萊河以行海運的聲音最多,。但當河患輕的時候,，幾乎就沒人議了?！?p> “現(xiàn)在呢,？今年漕河可是淤阻的不輕啊，”王掌柜繼續(xù)問道,。
“呵呵,，你若問我現(xiàn)在？那我告訴你,，無用,。就算此時朝中有人提出復開,，必遭反對。為何,？因為漕河的問題好解決啊,，只要避開徐州，直接走臺莊,、夏鎮(zhèn),，河患問題基本無虞，也就疏通一條泇河而已,，可比復開膠萊運道輕省多了,。”
“膠萊運道又不是我朝才有的,，為啥元朝修了后不久就被棄之不用,？修這條河太難，而且始終無法解決泥沙問題,，嘉靖朝那次復開沒多久,，也是這個問題再次被廢棄?？s短行程又能怎樣,？不能用啊?！?p> “那……照你意思,，海運就沒法開了？”王掌柜忍不住又問道,。
徐光啟哈哈一笑：“你們不會是為了開海運而來這里的吧,？”
劉時敏接過話，大大方方承認道：“是又怎樣,？不如你說說你的高見,？”
“你要問我，我自然贊成,。別忘我家鄉(xiāng)可是松江府,，盛產(chǎn)天下最好的棉布，只要布能多多的賣到北方,，飛我都愿意,，何況海運?！?p> “哼,，胡說八道了你！還飛呢?！眲r敏撇了撇嘴,。
“雖然我不知道你們的目的……這么說吧，假如一條船走海運,，從安東衛(wèi)算起,，那么會過石臼所、夏河所,、靈山所,，到膠州瞭頭營，又至麻灣三口,，這一路循海壖而行,，共二百八十里。但是呢,，麻灣?？谔幱懈鞣N小島，石砑林立,，會阻礙船只進麻灣入膠萊河,。當初元人為了避開石砑，故放洋走成山正東,，逾登抵萊,，然后再出直沽?！?p> “哦,，原來是這樣才會舍近求遠的？”劉時敏點點頭,，覺得長見識了,。
“所以后來才開鑿了馬濠運河，馬濠這地方挺特殊,，北麓就麻灣,，南麓是連大洋的唐島灣，打通的話船就能直接進麻灣,。嘉靖十六年開鑿，用了三個月就鑿通了馬濠,?！?p> “那現(xiàn)在這條河還在嗎？”
徐光啟搖搖頭：““廢了,，膠萊運道一堵,，這條河就沒用了。”
許久不出聲的魏進忠抬頭看了看天時,，忽然說道：“即這樣,，反正天色尚早，不如就去這馬濠看看,，諸位意見怎樣,？”
“好啊，我沒意見,，”徐光啟先出聲同意,。
“好，那就去看看吧,?！?p> 都一致贊同，五人隨后起身去牽馬,，補充了一些吃食飲水,，又向當?shù)厝藛柷辶说缆罚缓笊像R,，打西門進,，南門出。一出南門,，就往薛島方向駛?cè)ァ?p> 鄉(xiāng)間的道路不及官路好,，只是往來的人少沒有阻礙，出了膠州城走的新莊,、楊河涯,、王臺、泥溝泊一線,，到小珠山,，小珠山再下去便是靈山衛(wèi)。
路上花了一些時間,，好在順利,，五人抵達小珠山時，天色依然亮著,，但已近傍晚,。魏進忠尋思，回去恐是來不及,，不過這山腳倒是有座寺廟可以落腳,。
于是五人進了寺廟，找到主持說明來意,，又給了些銀兩,，很快就得了五間齋房，各自安頓。
等安頓好了再出來,，天色已經(jīng)完全黑掉,。寺廟外倒挺熱鬧，不過他們可沒心思亂逛,，只找了間食鋪填肚子,。待酒足飯飽，這才慢悠悠回了寺廟歇息,。
翌日,，又早早起來，收拾妥當,，把行囊馬匹都暫時留在廟里,，然后五個人一身輕松的去爬山。
這小珠山山勢聳立,，雄峙海濱,，登高望遠，方圓數(shù)百里正好一覽無余,。
徐光啟也是頭一次登此地觀膠州灣口,，他一臉躍躍欲試，伸手指著前方道：“看東南方,！那里很長一溜的就是薛島,，后方的灣就是唐島灣，曾經(jīng)馬濠運河的南口,?！?p> 魏進忠順著手指望去，前方水天一色,，海中果然有島,，像是一片海上仙山。
“再往北,，就是麻灣,，馬濠運河北口。過去海船就從靈山灣過來,，通過馬濠運河進入麻灣,，然后到膠萊河口?！?p> 魏進忠眼力極好,，先觀察了一圈，然后又盯著灣口處,，發(fā)現(xiàn)對岸似乎還有一片島嶼。
他又問道：“灣口那邊是哪里？”
徐光啟也朝哪邊望去,，想了想了,，似乎并不確定，“應該是青島口吧,？”
“青島口,？”魏進忠重復了一遍，又問：“那邊歸哪個縣管??？”
“即墨吧，”徐光啟說道,，“記得《地方事宜海防》一書上有提過,，說那是中國東界，望之了無津涯,，唯島嶼羅峙其間,。”