顏神鎮(zhèn)在益都縣西南一百八十里處,，而金嶺鎮(zhèn)則在益都縣的西北,，所以這兩鎮(zhèn)正好是一南一北,。它居于益都,、淄川和萊蕪三縣交界之處,，青州,、濟南二府的交界之地,，是山東北部通往沂蒙山區(qū)的通省要道,，沂州莠民便是由此入青萊為盜,。
此乃易守難攻的兵家必爭之地,，山川占去七八，特別是長峪道和青石關兩處,，兩山夾谷,，崖壁峻竦，其地勢最為險要,。
從金嶺鎮(zhèn)到顏神鎮(zhèn),，皆盛產(chǎn)石炭和鐵礦，有煤井已深至二三百尺者,，特別是焦炭,，礁出于炭而烈于炭，磧棄于炭而寶于炭,，可是因運輸?shù)南拗?，若運百里之外，則視炭如金,。遂只能用于燒造石灰,、瓷瓦等。
雖說其地多藝,，但其民多業(yè)琉璃,、陶,、冶等，貧也,，往往也是起義和暴動的淵藪,。同時，四方商販亦群聚于此,，其中時有不逞之徒,。
魏進忠一行人抵達顏神鎮(zhèn)時，已是卯時,，臨近日出時分,。于鎮(zhèn)外二三里處，隊伍找了一避風之處停下歇腳,，補充食水,。
賈必亦趁此向他做了簡單匯報：“在弘治年，此地就設了撫按行臺,，正德年添設了兵備道僉事一員,，正德十二年又設捕盜通判一員，嘉靖三十六年,，再設巡檢司,。”
魏進忠道：“照你說,，一個鎮(zhèn)便設了這諸多官署衙門,，想來治安應該不會太差才對啊?！?p> “非也,，此地富者家累千金，貧者轉移自給,，且有礦洞大利所在,，巨奸生焉。又因去縣治二百里,，司政教者每以省觀為遠……公差歲無再至,。而且各縣流移雜處，平時武斷都在鄉(xiāng)曲,，肆情于摶聚,，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群,，訟詞繁于闔邑,，猖獗甲于東藩，非一朝一夕之故?！?p> “艸,，亂他娘逼的?！?p> “不過有趣的是,，縣中皂吏卻視顏神鎮(zhèn)辦公為肥差，甚至有差往長峪,、莊屯二鄉(xiāng)的,，同儕莫不賀喜?！?p> “切,！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來發(fā)財,?！?p> “那是那是，所以啊,，恬有不動邪念者,，以致礦盜頻發(fā)……”
魏進忠聽了又思索片刻：“當初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞,？”
“是,，但他不止收此一地，北自金嶺,，南至萊蕪，只要是礦洞他皆稅之,。這里鐵礦洞居多,，品質亦高，再加當?shù)剡€盛產(chǎn)的焦炭,，又極利冶鐵,。陳增在此地收稅是吃了虧的，并非一帆風順,，與他后來采用包稅,，恐怕也不無關系?！?p> “哦……”魏進忠哦了一聲后,，又陷入沉思，半晌,，“賈必,，你說俺要是調兵來……將此地……”說著，他抬起頭盯向賈必。
賈必聞言,，眉頭一挑,，似乎立刻明白他所說調兵為何意：“魏爺這是……”此時天還黑著，但燃著火把,，趁著火光,，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。
魏進忠笑笑：“既然此地流移雜處,，礦盜頻發(fā)……又是兵家必爭之地,，自當帶兵全部剿滅的好?！?p> 賈必亦沉思片刻：“若是裝備精良,，一千人足以踏平此地。顏神這地方倒是常年暴動,，自陛下登基到現(xiàn)在,，暴動已不下九次。規(guī)模雖說都不及嘉靖二十四年那次大,，但頻次多也煩不勝煩,，出兵進剿的話，理由也說的過去,?！?p> “嗯……”魏進忠點點頭，又說,，“不過這是之后的事,，今天還是先辦手頭上的事?！?p> “懂的,，”賈必立馬應道?！氨奥氝@么安排,，待會進了鎮(zhèn)子，咱們先去通判署,，暫時在此駐扎兩天,。卑職查到，葉通判的夫人也常去碧霞廟上香,，屆時咱們可以喬裝成他家護衛(wèi),，隨夫人一起去進香……”
魏進忠聽了有些遲疑：“你又如何確定王老爺子那妾室會去這碧霞廟里上香？”
賈必篤定回道：“在顏神鎮(zhèn),，碧霞元君廟算是送子娘娘廟,，廟里除了碧霞元君，還供奉有乳媼、保姆什么的,，攜抱的嬰孩為宜男之狀,，所以當?shù)囟及驯滔荚斪魉妥幽锬飦戆荨Ｄ切℃凰鞯媚?，必來碧霞廟還愿,，咱們只需在廟里侯著就行?！?p> “原來這樣,，”魏進忠立馬明白了，“但你說王家那老烏龜會在乎一個小妾生的兒子,？他又不是沒有兒,。”
“還真不好說,，感覺王家那老爺子就跟被人下了蠱一樣,，對他這個妾室迷得啊，都已經(jīng)很久不曾回濟南了,，就一直窩在顏神鎮(zhèn),，像是忘了自己還是王家的掌門人?！?p> “他肯定不會忘記自己是誰……哦對了,，這個小妾啥來頭？”
賈必笑了笑,，顯得意味深長：“這就有意思了,，據(jù)說是聞香教教主收的義女，本姓石,。而教主姓王……”
魏進忠一聽他說是姓王,，不禁皺了眉頭：“姓王？這老烏龜莫不就是聞香教的教主,？”
“應該不是，”賈必搖搖頭,，“聞香教主王森,，原名石自然，薊州人,，后來遷到灤州石佛莊,，在那里創(chuàng)立的聞香教。王老爺子只是恰好姓王,，而且王家世代居濟南,，按理是跟聞香教扯不上關系的。”
“但你說這個小妾是聞香教主的義女,，這還扯不上關系,？”
“魏爺說的是，卑職只是說按道理,，聞香教門派很多,，估計王家應是教里一支很重要的分支，或者是專管斂財?shù)??！?p> “這就對了，王家這么有錢,，就是當教主也不是不可能,。”
“所以王森會拿個義女把這老爺子給籠絡住呢……”
魏進忠聽了賈必一席話,，心中便有數(shù)了,，見隊伍都休息得差不多，于是又吩咐：“兄弟些,，天快亮了,，整頓隊伍，準備出發(fā),?！?p> 眾人紛紛應道，一盞茶后,，隊伍整頓完畢,，一行人重新上馬，于是趁著天黑,，再次向鎮(zhèn)里進發(fā),。馬蹄上都綁了厚厚的布，踏在地上幾乎聽不出踏踏馬蹄聲,。
好在是大冬天,，天亮的晚，路上也幾乎無人,，這一行人靜悄悄的進了鎮(zhèn)子,，隨后便往通判署去。
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整個顏神鎮(zhèn)上,，官署不少,，但也只有通判署常年有人值守，連帶通判的家屬,。
葉夫人今早一起來就覺得兩只眼皮跳的厲害,，而且來回橫跳,，也不知是吉是災？所以她一上午心里都惴惴不安,。
直到臨近午時,，前院的小廝突然跌跌撞撞地沖到后院，氣都沒喘勻就向她稟告有不速之客登門,。
葉夫人不等小廝交待具體的,，心里就已經(jīng)咯噔了一下，她顧不得許多,，焦急上前,，詢問小廝：“到底怎么回事？”
小廝干吞了幾口口水,，才嘶啞著嗓子說道：“小,，小的不知。老,，老爺交待小的,，讓夫人準備好出門……去，去碧霞廟上香……”
“嘶……”葉夫人一聽不禁愣住,，這是怎么個情況,？“上香？干嘛,？”
“不……不,，不干嘛，去上香就好,，其他的,，老爺交待，夫人不要管更不要問,！否則有性命之憂,！”
葉夫人緊皺眉頭，想破腦袋也想不到這是什么情況,，只是本能地感到夫君的警告,，恐怕不是空穴來風。碧霞廟她倒是有打算去,，也就年前這幾日,，提前到今天去也不是不行。
“知道了,，那你去回老爺,，說我準備妥了就出門,?！?p> “小的稟了老爺就給夫人備轎,。”
很快,，葉夫人便帶著貼身丫鬟及嬤嬤出了門,。一踏出側門，見一頂轎子已停在門口,，又有幾個衙門侍衛(wèi)一旁候著,。葉夫人沒耽擱，快走幾步就上了轎,，當轎簾放下那剎,，心中那股莫名其妙的緊張，才稍覺緩和,。
其實她也不知緊張什么,，好像就是看到那幾個侍衛(wèi)起。往日里她出門也會有侍衛(wèi)跟隨,，畢竟顏神鎮(zhèn)治安不佳,，盜搶是常有的事，但她從沒像今天這般無端緊張,。
“可是……也沒看出那幾人有啥問題?。俊比~夫人坐在轎中暗自思忖,，只是即便隔了一層轎廂她也不敢肆無忌憚的往外窺視,，總覺得很危險。
轎子往碧霞廟行去,，這一路的景致,，可能天氣寒冷之故，說不上多好看,，人到是不少,，而且越接近廟宇，人聚集得越多,。要快過年了,，這種熱氣騰騰的景象，還是讓不少三姑六婆,，大姑娘小媳婦們流連駐足許久,。
轎子在廟門前停下，葉夫人下了轎,，嬤嬤和丫鬟立馬過來攙扶,，本還想對侍衛(wèi)們交待幾句，但只瞟了一眼就噤了聲,，絕不敢再看第二眼,，更別說上前搭話,。
于是葉夫人與丫鬟婆子便腳步匆匆地進了碧霞廟。
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隨葉夫人一起來的是賈氏兄弟和另一個錦衣衛(wèi)同僚,。
他們三人皆喬裝打扮,，臉面上都貼了胡子，其中一位還是一身小廝的打扮,。
賈必見葉夫人已經(jīng)進了廟里,，他似乎并不著急，只在廟外守著轎子,。另外賈艾倆人則找人多的地方一座,，賈艾笑瞇瞇地從懷里掏出一把煙葉子，主動分與眾人,，都是一群侍衛(wèi)小廝,，所以沒多久就打成一片。
賈艾遂有意識地將話題往那王家小妾身上引,，果然很快就打聽到了他想知道的消息,。
“這兩天鎮(zhèn)子上倒是少見他府上有人出來，也不知是不是王老爺生病的緣故,?！?p> “王老爺生病了？”賈艾一聽有些驚訝,。