魏進(jìn)忠道：“俺問(wèn)什么，你回答就是,?！?p>　　“是，爺爺盡管問(wèn),，孫子定會(huì)一五一十答,。”

　　魏進(jìn)忠朝船外一努嘴,，“怎么回事?。俊?p>　　“哦,，是這樣的,，”許老二站起來(lái)老老實(shí)實(shí)回道，“孫子不才,，手底下經(jīng)營(yíng)一個(gè)打行,，名字叫‘罡會(huì)’，昨前天吧,，接到老主顧一樁買(mǎi)賣(mài),，說(shuō)有腳夫在福山塘恃強(qiáng)霸踞要沖橋梁，什百成群,，私劃地界,，設(shè)立盤(pán)頭、腳頭,，凡是商民貨物就橫索,，腳價(jià)稍不如意就拋貨河下，無(wú)人承挑,，以至商賈裹足……叫我們罡會(huì)的去把人收拾了,。”

　　“哦,？”朱靈均聽(tīng)到,，臉一下嚴(yán)肅起來(lái)，“腳夫哪家的,？”

　　許老二鼻子里哼出一聲：“哼,！還有哪家？奚浦錢(qián)家豢養(yǎng)的走狗,！”

　　“錢(qián)家……”朱靈均慢慢攢緊眉頭,，“你那老主顧又是哪家？縣城趙家,？”

　　許老二搖搖頭：“不是,，是白茆浦的歸家，但實(shí)際是福山曹家與錢(qián)家有過(guò)節(jié),?！?p>　　“水利疏浚？還是爭(zhēng)田？”

　　“多半是爭(zhēng)港口,，不過(guò)兩家對(duì)那兒的腴田也爭(zhēng)得厲害。那群腳夫特娘的就是棒槌會(huì)的人,，成天手上帶著鐵棱,、拿流星錘上街的那群玩意兒……”

　　朱靈均問(wèn)兩句就大致清楚了來(lái)龍去脈，可見(jiàn)也是相當(dāng)熟悉,?？蓛扇藢?duì)著話(huà)，似乎把魏進(jìn)忠晾在一邊去了,。朱靈均慢了一拍才察覺(jué)到,，腦子嗡一聲，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)瞧,。

　　好在魏進(jìn)忠十分淡定,，脾氣也好得很，他倆對(duì)話(huà),，他就邊喝茶邊聽(tīng),。朱靈均急忙解釋?zhuān)骸拔籂敚旧硎虑椴淮?，里頭關(guān)系有點(diǎn)復(fù)雜,。簡(jiǎn)單說(shuō)就是兩個(gè)勢(shì)家為了各自地盤(pán)的利益在互爭(zhēng)，而且兩家本身也有宿怨,?！?p>　　“是嗎？”魏進(jìn)忠放下手中茶碗,，又斜眼瞥了一眼,，“什么勢(shì)家竟如此囂張？”

　　“就是常熟本地的,，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)本地的勢(shì)豪有二十多家,，有那么幾家比較橫，其中就有奚浦錢(qián)氏,，白茆浦歸家,，李墓塘的老徐家這些……”

　　魏進(jìn)忠眼底有譏誚之意：“常熟不是你保生社的老巢嗎？原來(lái)還是有你們不敢惹的勢(shì)豪之家,？”

　　朱靈均有些尷尬了：“魏爺,，小人的訪(fǎng)行有一半業(yè)務(wù)都靠他們提供，只要不是涉及利益,，一般來(lái)說(shuō)關(guān)系還是不錯(cuò),。而且不僅常熟，太湖以東沿江海的高鄉(xiāng)基本都是這種情況，蘇州城反倒相對(duì)簡(jiǎn)單些,?！?p>　　“此話(huà)怎講？”

　　“因?yàn)閯?shì)豪之家都是世代經(jīng)營(yíng)自己的市鎮(zhèn),，就像錢(qián)家有奚浦市,，歸家有九浙和歸家市，徐家有老徐市,，何家有何家市,，這幾家是比較早的，后來(lái)錢(qián)家另一支又經(jīng)營(yíng)了三丈浦的鹿苑市,。這些市鎮(zhèn)的主姓之家就是錢(qián),、歸、徐,、何幾個(gè)大家,。反而蘇州的南濠、滸墅,、山塘,、楓橋這幾處市鎮(zhèn)沒(méi)說(shuō)靠主姓之家經(jīng)營(yíng)的……”

　　魏進(jìn)忠眼光微沉，“你說(shuō)的這些市鎮(zhèn)都是這幾家的,？”

　　“是啊,，誰(shuí)家的市鎮(zhèn)誰(shuí)就收租金、征廛息,，別人根本插不進(jìn)手,，包括縣衙門(mén)。像奚浦,、鹿苑都面向大江,，海陸交接舟輿交會(huì)，魚(yú),、糧貿(mào)易最興盛,。隔壁江陰的長(zhǎng)涇市以棉花貿(mào)易為主，早先長(zhǎng)涇還是夏家的,，二十年前被袁家取代,。還有諸翟市，在嘉定,、上海,、青浦交界處，做棉布和藍(lán)靛買(mǎi)賣(mài),，也是最開(kāi)始沈家的,，后來(lái)歸了侯家，這侯家?guī)资吏⒗t，在諸翟根本就是一家獨(dú)大……”

　　這聽(tīng)起來(lái)問(wèn)題很大,，魏進(jìn)忠漸漸皺起眉頭,。前不久他還讓朱靈均在蘇州幾處主要市場(chǎng)立了石碑，來(lái)確保順利推行他的新商稅政策,，若是常熟是朱靈均說(shuō)的這種情況,，他還怎么推行新商稅？

　　“也就是說(shuō),，俺讓征的新商稅在常熟這里根本就行不通？”

　　朱靈均沒(méi)有馬上回答,，默然半晌才回：“爺,，徐徐圖之。這里有些市鎮(zhèn)都是那幾家在百年前就開(kāi)始經(jīng)營(yíng),，一時(shí)半會(huì)真插不進(jìn)手,。”

　　魏進(jìn)忠不再說(shuō)話(huà),，漸漸閉上了眼睛,，仿佛睡去一般。

　　撇下朱靈均和許老二兩人不管,，而他倆只得互瞪著眼睛,，又坐立不安，搞不清是繼續(xù)講,，還是退下去,。

　　久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聲音的魏進(jìn)忠又忽然開(kāi)口：“繼續(xù)說(shuō)，俺聽(tīng)著呢,?！?p>　　“是，小人繼續(xù),，”朱靈均這才輕輕噓了一口氣,，想了想繼續(xù)說(shuō)道，“因?yàn)楦Ｉ教吝B著城壕,，出望洋門(mén)四十里就是大江,，與常熟有貿(mào)易往來(lái)的船，大都經(jīng)福山港來(lái),。福山也是沿江七峰中山形最大最險(xiǎn)要的一峰,，山下就是大江，左通泰右江陰,，這就使得福山和江北的狼山成了控扼江海的第一重門(mén)戶(hù)……

　　“自松江下口到常熟接江陰界約三百里,，沿海港浦有六十多條，福山港是最寬的一條。嘉靖倭亂時(shí),，賊船就是從福山港登陸的,，所以這里除了巡檢司還設(shè)有營(yíng)堡。而且環(huán)塘的壤地多腴田,，比白茆塘那里更肥沃,，是高鄉(xiāng)唯一種稻多于植棉的地方……”

　　“錢(qián)家、歸家都不在福山,，他們又爭(zhēng)的什么,？”

　　“曹家在福山城，其實(shí)歸家的老祖宗就是曹家人,，這兩家也是姻親,。錢(qián)家勢(shì)大，但錢(qián)家的地盤(pán)在更北的奚浦,、三丈浦,，如果舟船想由江入海，必然經(jīng)福山第一關(guān),。以前兩家就算有宿仇,，也沒(méi)到各自找打行來(lái)解決紛爭(zhēng)的地步?？勺詮膭⒓腋坶_(kāi)埠之后,，這兩家就開(kāi)始成天爭(zhēng)斗，人都死了好幾個(gè)呢……”

　　朱靈均絮絮叨叨說(shuō)了恁許多,，都是想起什么說(shuō)什么,，他也不知說(shuō)到魏進(jìn)忠心里去沒(méi)有，反正有些拿不準(zhǔn),，而魏進(jìn)忠毫無(wú)表示,，一直保持一個(gè)姿勢(shì)不變。

　　“當(dāng)然,，這些都是小人猜測(cè),，未必準(zhǔn)確?！?p>　　許久,，魏進(jìn)忠才緩緩睜開(kāi)眼睛，審視他兩個(gè),，“錢(qián)家……你說(shuō)他怎么勢(shì)大來(lái)著,？”

　　“這怎么說(shuō)呢，”朱靈均琢磨了一下意思,，“錢(qián)姓是個(gè)大姓,，來(lái)奚浦也早,，奚浦也是最早設(shè)市招商的，錢(qián)家建市屋出租來(lái)供貿(mào)易,。發(fā)達(dá)之后就從貲郎轉(zhuǎn)為制科官,，錢(qián)家的兩支都科第連綿，鹿苑那支尤其興盛,。所以巨額家業(yè)加上士紳身份,，常熟這里確實(shí)無(wú)人敢惹?！?