眾人默默品茶,，不管懂不懂得欣賞，都紛紛出言盛贊,。

　　沈韻不想說話的機會被柳湘蓮等人搶去,，主動問道：“小婉姑娘，不知你將來作何打算,？”

　　因金主大量消失，這些妓家難以維持昔日牌面,，最近散去不少人手,，此事沈韻有所耳聞，心里不由生出些想法,。

　　往日眾星拱月,，想一親芳澤而不可得,，怎么也輪不到他,。可如今主要競爭對手都去了,，尤其是一幫子有權(quán)有勢又喜歡自我標榜的老男人消失不見,，他覺得機會來了。

　　沈韻這點兒齷齪心思,，李小婉怎會不知？她對此人并無情誼,，裝作不解其意，溫婉笑道：“小婉薄命,，不過浮萍，過得一日是一日吧,。”

　　沈韻滿臉疼惜狀,，深情說道：“小婉,，你何必自輕,？憑你色藝,，天下罕有。如此年華,，安可虛度,？”

　　李小婉佯作不解,，反問道：“如今日這般與諸君飲茶談笑,，小婉便覺欣然歡喜,，不勝滿足，又怎會是虛度年華,？”

　　韓雅見兩人來回打機鋒,，心下好笑,，按捺不住,，纖指卷著秀發(fā)玩弄,，嬌笑問道：“沈公子何必這般遮遮掩掩,？若是心悅小婉姐姐，何不為她贖身呢,？今非昔比,，想必張媽媽也不至于再奢望那么多錢?！?p>　　李小婉轉(zhuǎn)頭嗔視,，輕斥道：“韓雅妹妹，你胡言亂語什么！再說我可要生氣了,?！?p>　　“好啦，我不說還不行么,！”韓雅俏皮一笑,，收聲不語。

　　沈韻卻打蛇隨棍上,，一臉熱切的拱手道：“固所愿也,，不敢請耳！”

　　李小婉并不回應,，不想在自己從良的事上繼續(xù)糾纏,，轉(zhuǎn)移話題道：“沈公子，今日有新友前來,，且容小婉認識認識,。”

　　薛蟠早瞧著沈韻不爽了,，歪著腦袋叫道：“喂,！人家小婉瞧不上你，你還糾纏什么,？非要讓人說出來么,？真不要臉！”

　　“你,！”沈韻惱羞成怒,，很想叫人進來教訓薛蟠，可是偏偏沒有仆役跟隨,，身邊的朋友也不好出言呼喝,，氣的渾身亂顫。

　　莊賢義忙湊趣道：“窈窕淑女,，君子好逑，這莽漢懂得什么,！沈兄不必理會,。”

　　見沈韻氣急敗壞,，李小婉暗爽,，果然惡人自有惡人磨！

　　但她也不想理會薛蟠這個粗人,，于是笑容溫婉的看向柳湘蓮,，問道：“剛剛聽薛公子說，諸位與欽差大人相識？可是真的,？”

　　柳湘蓮點頭承認,。李小婉笑道：“都說柳欽差喜歡任用年輕人，看來傳言是真的了,?！?p>　　未等柳湘蓮回話，秦萱萱歪著腦袋,，嬌憨問道：“楊公子,，我可以問你個問題么？”

　　柳湘蓮笑道：“自然可以,?！?p>　　秦萱萱不好意思的說道：“我就想問問，欽差大人何時走呢,？他來了不短時間了,，差事還沒辦完么？再不走,，我的私房錢可要花光了,，這可怎么辦呢？”

　　沒想到她會說這個,，柳湘蓮一時愣住,。沈韻等人反應過來，哈哈大笑,，氣勢大漲,。

　　“就是這是民心啊,！”莊賢義握拳道,，很是感慨，頷首不已,。

　　馮紫英等忍笑看柳湘蓮出丑,。

　　被所有人盯著瞧，柳湘蓮一時有些尷尬,，便道：“這可說不準,，至少要等鹽業(yè)穩(wěn)定，才能離開,?！?p>　　聽到欽差還不走，秦萱萱很失望,，秀氣柳眉一蹙,，煩惱道：“這樣?。∧俏铱梢≈ㄤN了,?！?p>　　她忽然道：“你說他這次來揚州是為什么呢？先把鹽業(yè)鬧得亂糟糟的,，然后還要費力整治,，什么都不動不好么？”

　　“哼,！若不折騰，欽差大人怎么撈錢呢,！”莊賢義意有所指的說道,。

　　眾人出聲附和：“就是,，來時三條船，回去怕是三十條船都不夠,！可是撈夠了！”

　　柳湘蓮看出秦萱萱并非故意找茬,，而是確有疑惑,，并不生氣，反而含笑問道：“萱萱姑娘,，我且問你：一斤鹽，出場價不過幾文,，到了外面,，少則十幾文，高的甚至五六十文,，如此暴漲，你可知何故,？”

　　秦萱萱雖然十指不沾陽春水,，也不至于什么都不懂,，皺眉想了想,，猜測道：“朝廷要收稅，鹽商要賺錢,，自然得漲價嘍?！?p>　　柳湘蓮道：“你說的是部分原因,，實際上遠非這么簡單。除了要繳納鹽課和保持利潤,，食鹽運銷的每個環(huán)節(jié)都需要打點,，下到巡鹽兵丁，上到一省主官,，無不占好處。而這些打點的費用,，全部被鹽商算作成本,，加入鹽價中,，這才讓鹽價上漲數(shù)倍甚至十倍,！而鹽商為得暴利,，壓價收購，高價銷售,，甚至偷逃鹽課，販賣私鹽,。鹽政積弊如此之深,，鹽課匱乏，已然影響朝廷運轉(zhuǎn),，百姓也深受鹽價高昂之苦。柳欽差此行,，便是為了解決這些問題,。你說該是不該？”

　　秦萱萱思索的說道：“聽起來倒是應該,，可怎么鬧得我們沒法做生意呢？我們也沒害誰吧,？”

　　柳湘蓮道：“秦姑娘以為,，那些豪客的錢是哪兒來的？鹽官鹽商花錢大手大腳,，可他們荷包里的,，并非合法所得,，而是搜刮的民脂民膏,，是六省數(shù)千萬百姓在為他們揮金如土的豪奢買單,。如今到了該還賬的時候,。”

　　“是這樣么,？”秦萱萱將信將疑,。

　　李小婉聰慧，早知其中緣故,，這時佯作剛剛明白過來，嘆說道：“原來如此,！聽君一席話,，方知原委，看來柳大人倒是個為國為民的好官,。”

　　沈韻見不得李小婉贊譽欽差,，冷哼一聲道：“小婉姑娘,，這話還是不要輕易說。欽差辦案無數(shù),，其中難道就沒有冤假錯案,？我卻不信,！其他人不知道,，王叔父我是曉得的,，向來清正廉潔,，竟然也被抄家問罪！還有天理嗎,？”

　　莊賢義道：“正是,！王大人可是經(jīng)常出資支持我等士子的詩會，是位端方君子,?！?p>　　柳湘蓮揚眉問道：“不知你說的王大人是哪位？”

　　沈韻道：“鹽運司的鹽運副使,，王玉然王大人,！”

　　柳湘蓮不由笑道：“我道是誰，原來是他?。　?p>　　他看向沈韻,，說道：“你既然不相信官府搜查到的證據(jù)，那我也不與你說證據(jù),。我只問你，從他家中抄出白銀六萬兩,，黃金三千兩，書畫古董無數(shù),，俱是精品，這總做不得假吧？欽差沒必要下這么大的本錢給他栽贓吧,？可眾所周知，此人出身寒門,，乃是寡母紡織供他讀書，家中非豪商巨賈,。請問他若真的清正廉潔，何以短短數(shù)年便積累下如此身家,？天上掉下來的么,？”

　　“這……”沈韻頓時沒話說了，張口又閉上,。

　　韓雅似乎想起某事，笑說道：“小婉姐姐,，這位王大人不是想納你為妾么,？”

　　“竟有此事？”沈韻猛然抬頭,，只覺無比荒誕，憤慨無比道：“老東西,！他還跟我說風塵女子不可進家，會玷辱門楣,！真是無恥老賊,！”

　　這韓雅真是哪壺不開提哪壺，什么破事兒也敢亂說,！

　　李小婉暗惱,，狠狠瞪她,，故作咬牙切齒的模樣，要伸手抓她,。

　　韓雅俏皮的吐吐舌頭,，躲閃討?zhàn)垺?p>　　李小婉轉(zhuǎn)而問柳湘蓮：“楊公子，柳欽差固然造福百姓,，卻令我等陷入困苦,。難道我等便不是朝廷治下的百姓么？”

　　柳湘蓮自然不能說不是,，顧左右而言道：“小婉姑娘,，我瞧著今晚至少能收入數(shù)千兩，足可抵得上數(shù)百灶戶一年所得,。這可只是一場表演的收入，如此還不夠么,？”

　　李小婉苦笑道：“楊公子，這賬哪兒能這么算,？這館舍要不要付租金？樂師舞女丫鬟小廝要不要給錢,？乃至穿衣飲食，哪兒不需要花錢,？何況這等聚會,，也不能天天辦吧？”

　　諸女都很不滿，嗔道：“楊公子,，你可真會說風涼話！”

　　柳湘蓮無從辯駁,，有幾分尷尬。

　　薛蟠早聽得煩了,，拍手大笑道：“這有何難！小婉你隨便開個價,，我來為你贖身！”

　　見他大包大攬的要截胡,，沈韻大急，根本不過腦,，搶著說道：“小婉,，我也可以！”

　　在場還有幾位頗有身價的公子紛紛表示要慷慨解囊。

　　李小婉久歷風塵,，并不容易被人感動,，頭腦清醒，搖頭道：“小婉雖不才,，若沒有數(shù)萬兩,，恐怕媽媽不肯放手?！?p>　　縱然薛蟠財大氣粗，出手豪奢,，聞言也不禁咋舌：“你是金子打的不成,？”

　　說著就拿眼亂瞟，懷疑她的斤兩,。

　　剛剛還表示要相助的眾公子不由縮起腦袋，他們家里有錢不假,，可也不是這么花的,。

　　李小婉惱薛蟠這渾人亂說話，并不看他,，口中卻說道：“養(yǎng)育十余載,，媽媽也付出不少,。何況，這錢也不全歸她,，還有另外的東主,。”

　　這便是萬惡的封建制度了,，柳湘蓮不禁想到自由之可貴,。

　　李小婉的話令眾女感同深受，神色黯然,。

　　秦萱萱悵然嘆道：“現(xiàn)在還能勉強支持,，若是生意長久不好，我們怕是也要被人梳櫳，去做皮肉生意了,，唉?！?p>　　聽她說話直白，毫不遮掩,，一眾正人君子都有些尷尬，雖然很想自己去做這主顧,，畢竟不好宣之于眾。

　　薛蟠卻不以為意,，忙問道：“萱萱姑娘的纏頭之資是多少？”

　　這副急切的豬哥模樣,，好似要當場敲定似的。幾位花魁頓時羞惱,，眾人也怒視于他。

　　柳湘蓮,、馮紫英等都覺得丟臉，紛紛側(cè)開身子,，離他遠些。

　　薛蟠猶然不覺,，笑道：“到時我來捧場，一定要拔的頭籌,?！?p>　　“你不是好人！”秦萱萱氣苦,，鼓著腮幫子，狠狠瞪他,。

　　眾女愁眉不展,，玉容哀傷，柳湘蓮心下不忍,，便說道：“其實你等今日做的便不錯,，客人多了，收入自然就上來了,。內(nèi)容上不能太過高雅,，得讓普通人也喜聞樂見才是?！?p>　　沈韻等人頓時表示異議：“你這話什么意思,？莫非要像街頭雜耍那般不成？”

　　“雜耍若可賺錢,，有何不可,？”柳湘蓮懶得與他理論，問李小婉道：“小婉姑娘可曾聽過京都廣和樓,？”

　　李小婉蹙眉道：“聽說是家戲樓,，主演柳氏新戲?！?p>　　柳湘蓮道：“廣和樓不僅有新戲,，還有歌舞，其中不少便是你們的同行,，不愿以色侍人,，精研歌舞，每日觀眾甚多,，收入不菲,。其中名角，堪稱巨富,。”

　　秦萱萱,、韓雅,、劉歡兒都目泛光彩，頗為向往,，李小婉卻潑冷水：“可惜我等身無自由,，做什么都是媽媽說了算?！?p>　　眾女聞言不禁喪氣垂頭,。

　　柳湘蓮笑道：“這有何難,？廣和樓可簽長約，代為支付贖身費用,?！?p>　　李小婉不解道：“那不等于換了個主人？和現(xiàn)在相比,，又有什么區(qū)別,？”

　　柳湘蓮搖頭道：“二者決然不同,。你等現(xiàn)在并無自由,，媽媽說要梳櫳，你便要梳櫳,。而廣和樓的長約,，不過是約定為其工作，以償還代為支付的贖身費,?？梢杂檬辍⒍?、三十年來慢慢還,，并不約束自由，不會干涉婚姻,。要知道,，廣和樓每次演出，客人成百上千,，門票分成極為可觀,。小婉姑娘色藝俱佳，成為名角不難,，幾年之內(nèi),，或許便能賺夠贖身費，屆時便是自由之身,?！?p>　　“真的？”李小婉頓時動心,，可臉上剛有笑容,，隨即便消失，黯然道：“如此優(yōu)厚條件,，廣和樓的東家恐怕不會答應,。”

　　柳湘蓮臉上浮現(xiàn)笑容：“何不問問東家意見,？”

　　眾人頓時懵了,，問誰,？難道廣和樓東家在此？

　　這時候就輪到薛蟠抖起來了,，只見他站起來,，咳嗽一聲，背著手,，笑呵呵道：“小婉姑娘,，請允許我重新作介紹，鄙人便是廣和樓的大東家,！幸會,！幸會！”

　　說著環(huán)顧眾人,，得意洋洋的點頭致意,。

　　“你是廣和樓的東家？”秦萱萱捂嘴發(fā)問,，不敢相信,。

　　自從柳湘蓮將三和商號的股份轉(zhuǎn)給薛蟠，薛家的確是最大的股東了,。

　　李小婉欣喜過后,，清醒過來，問道：“可是廣和樓不是在京都嗎,？遠水解不了近渴,，難道我要去京都？”

　　薛蟠大大咧咧一揮手,，笑道：“這有什么,？在揚州新設一家廣和樓不就成了！”

　　幾位花魁雖見慣了權(quán)貴人物,，可這樣張口便是建座廣和樓的大手筆,，還是叫她們驚訝。

　　難道看走了眼,，這才是位隱藏的大金主不成,？看他的目光便有些熱切。

　　薛蟠更加得意,，扭頭看向柳湘蓮,，問道：“二郎，你說此事可行么,？商號的錢似乎不大夠啊?！?p>　　柳湘蓮已經(jīng)不是股東,，但說話分量很足,，笑道：“錢不夠，增發(fā)股票不就是了,？只要募集的資金全進了商號,，做的又是賺錢的生意，這有什么難的,？”

　　薛蟠醒悟過來,，拍著腦袋叫道：“對呀，如今廣和樓的股票都搶瘋了,，只要比現(xiàn)價低,，多的是人搶?！?p>　　見事情有門,，諸女不再矜持，秦萱萱忙問道：“薛公子,，你看我可以嗎,？”

　　少女嬌憨柔媚，一派天然,，見之可親,，薛蟠色心大動，大包大攬道：“沒問題,！”

　　韓雅,、劉歡兒對視一眼，不約而同開口問道：“薛公子,，那我可以嗎,？”

　　“都成！都成,！包在我身上,！”薛蟠豪情滿懷，只覺揮斥方遒,，唯我獨尊,。

　　眼見這憨貨竟然成了諸女眼中的貴人，沈韻大急,，又滿心妒忌,，出聲提醒道：“小婉，你可別被人騙了,！事情哪兒有他們說的這般簡單,？一座廣和樓沒個幾十萬兩哪里建得成！”

　　秦萱萱性子嬌憨不假，這時卻很明白,，螓首昂起,，不屑的說道：“沈公子，你這都想不明白么,？有什么可騙的,？待到廣和樓建成，我們姐妹再簽約不就成了,！”

　　沈韻聞言一滯,，頓時無語。