隔壁小樓中早做好了布置,，四位花魁娘子坐在主位,，堂中擺放了數(shù)十張小巧精致的矮幾，上面放著茶水果品,。
被引入的貴客有三四十人之多,，各自坐在矮幾后面的繡墊上,，盡力擺出正人君子模樣，卻時(shí)不時(shí)打量偷瞧花魁娘子,，只覺(jué)大飽眼福,。
他們中的許多人往日可沒(méi)有與花魁面見(jiàn)的資格，競(jìng)爭(zhēng)太激烈,，花魁沒(méi)精力招呼,，如今當(dāng)然要把握好機(jī)會(huì)。
先前已經(jīng)表演的夠多了,，幾位花魁娘子身心俱累,，此時(shí)便招呼眾人喝茶清談，如親近朋友一般,。
往日這般的茶話會(huì)只數(shù)人而已,，輕松寫意，今日規(guī)模陡增十倍,，令她們有些不適應(yīng),。
待眾人落座，李小婉站起來(lái),，屈膝一福,，致謝道：“今日得諸位捧場(chǎng)，小婉和姐妹們?cè)诖硕嘀x了,！”
其他三女也站起來(lái)行禮,。
眾人很有風(fēng)度的說(shuō)道：“幾位娘子客氣了，今日盛會(huì),，聆聽(tīng)仙音,，得觀仙姿，是我等福氣,?！?p> 諸女落座，房間內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái),。
李小婉環(huán)顧眾客人,，多了許多陌生面孔,，而舊日恩客俱已不見(jiàn)，不覺(jué)有些傷懷,。
她很快發(fā)現(xiàn),，在場(chǎng)的多以年輕士子居多，并無(wú)官員,，而那些普通商賈之輩,，在士子面前為之氣餒，不敢說(shuō)話,。
正當(dāng)李小婉琢磨說(shuō)個(gè)什么話題時(shí),，那位沈韻沈公子，首先開(kāi)口了,。
此人二十多歲,，雖只是個(gè)秀才，到底功名在身,，平日里便有幾分自矜,，此時(shí)卻面色黯然的說(shuō)道：“今日盛景難逢，可惜顧兄,、王兄都不在了,。”
說(shuō)罷悠然長(zhǎng)嘆,，惋惜不已,，好似自己多么情深義重。
這番舉動(dòng)落在旁人眼中,，分明是在顯擺他和李小婉早有交情,，乃是往日常客,，非比尋常,。
李小婉聞言傷感，不由嘆道：“揚(yáng)州已成他們傷心之地,，離開(kāi)也是人之常情,。”
“非也,！”沈韻搖頭,，繼續(xù)顯擺：“他們并非想要離開(kāi)揚(yáng)州，只是父親被押送京師問(wèn)罪,，作為人子自然要奔走營(yíng)救,。說(shuō)起來(lái)，這柳某人真是可恨,！”
一副咬牙切齒氣憤填膺的模樣,，似乎很講義氣,。
在場(chǎng)眾人不少都贊同這個(gè)說(shuō)法，特別是剛剛在外受了柳湘蓮氣的莊賢義,。
他囊中羞澀,，沒(méi)有點(diǎn)選節(jié)目，本無(wú)資格入內(nèi),，但憑借與沈韻的些許交情,，死乞白賴的跟了進(jìn)來(lái),。
此時(shí)深有同感,，仿佛知己一般，大聲說(shuō)道：“不錯(cuò),！正是柳魔頭攪的揚(yáng)州不安寧,！若非如此，幾位娘子也不必公然獻(xiàn)藝,，自降身價(jià),！”
聽(tīng)著他為自己打抱不平，李小婉并不感激,，只覺(jué)厭惡,，這不是哪壺不開(kāi)提哪壺么！
檀口輕啟,，她提醒道：“這位公子,，還請(qǐng)慎言！”
莊賢義頓時(shí)神色訕訕,，眾人臉上也露出嘲諷之色,。
從李小婉的稱呼中，不難聽(tīng)出了她并不認(rèn)識(shí)這位“義士”,，而且很是不喜,。
不過(guò)路人而已，算什么東西,，也敢來(lái)裝憐香惜玉,，你配么！
見(jiàn)莊賢義之窘態(tài),，沈韻哈哈一笑,，開(kāi)始現(xiàn)身說(shuō)法：“莊兄說(shuō)的原也沒(méi)錯(cuò)，揚(yáng)州的繁華便是被姓柳的搞壞了,。不說(shuō)別的,，我家的生意都大受影響?！?p> 沈家是淮揚(yáng)豪族,，經(jīng)營(yíng)綢緞生意,，客戶自然是達(dá)官貴人，普通百姓哪里消費(fèi)的起,？所以也受到柳湘蓮整頓鹽政的波及,。
柳湘蓮掃清掉一群蠹蟲(chóng)，使得高端市場(chǎng)少了許多主顧,，綢緞,、珠寶首飾、青樓楚館,、酒樓……但凡是供應(yīng)有錢人消費(fèi)的生意,，無(wú)不受到影響。
眾人對(duì)欽差大人怨念深重,，李小婉一時(shí)也懶得回話,。
聰慧如她，很清楚此間因果,，雖有抱怨之意,，倒不至于懷恨于心。
韓雅性子輕佻,，膽子也大,，不忌諱談?wù)f官員，見(jiàn)他們?nèi)绱俗鲬B(tài),，笑問(wèn)道：“沈公子,，還有這位口氣很大的公子，我等女流之輩,，手無(wú)縛雞之力,，自然無(wú)可奈何。你等身為士子,，飽讀詩(shī)書,，竟然也任由柳欽差如此作為么？何不拿出手段來(lái),？”
眾人頓感躁得慌,，嘴上放大炮沒(méi)事兒，誰(shuí)敢真去和欽差叫板,？
那不是老壽星上吊,，嫌命長(zhǎng)么！
沈韻深知這位柳欽差如今風(fēng)頭正勁,，不敢接這話茬,。
但莊賢義無(wú)知無(wú)畏，將柳湘蓮視作尋常官吏，更何況江南士子向來(lái)有與官府叫板的傳統(tǒng),，此時(shí)受激,，雄心大起，慨然說(shuō)道：“韓娘子說(shuō)的不錯(cuò),！這等時(shí)候,，正該咱們士子擔(dān)起道義，給柳某人一點(diǎn)兒顏色瞧瞧,！”
看熱鬧不嫌事大,，在場(chǎng)的揚(yáng)州人士對(duì)柳湘蓮多少有些不爽，有人愿意跳出來(lái)去鬧事,，自然樂(lè)見(jiàn)其成,，紛紛鼓勵(lì)道：“這位仁兄，說(shuō)的在理,！如此重任,，非你莫屬！一定要鐵肩擔(dān)道義?。 ?p> 這時(shí),，柳湘蓮等人終于走了進(jìn)來(lái),，舉目一瞧，只在靠近門口的角落剩下幾個(gè)位置,。
薛蟠嫌棄座位不佳,，距離花魁太遠(yuǎn)，不住口的抱怨來(lái)得晚了,，其他人卻不在意,，隨意坐下。
因在門口聽(tīng)到了剛才的對(duì)話,，柳湘蓮等人面色不渝,，冷眼旁觀眾人表演。
李小婉等幾位花魁遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，見(jiàn)新來(lái)的幾位公子俱是豐神俊雅,、氣度不凡，迥異在場(chǎng)眾人,，可惜并不認(rèn)識(shí),。
李小婉有心結(jié)交，目光越過(guò)眾人,，親切問(wèn)道：“諸位公子是第一次來(lái)吧,？小婉這廂有禮了！不知如何稱呼,？”
幾人以柳湘蓮為首,，自然都看他,。
“在下楊蓮！這位是馮英,、陳俊,、衛(wèi)蘭、薛蟠,，初到貴地,，感謝盛情相待?！?p> 柳湘蓮拱手說(shuō)道,，并介紹了自己的同伴。
“聽(tīng)公子口音,，是京師人士,？”聽(tīng)他說(shuō)話清爽，李小婉頗有好感,，于是追問(wèn)道,。
柳湘蓮點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，我等的確來(lái)自京師,?！?p> 薛蟠見(jiàn)李小婉只和柳湘蓮說(shuō)話，這就算了,，柳湘蓮也丟下自己,，太不講義氣，急忙接口道：“我和他們不一樣,，我是金陵人士,！土生土長(zhǎng)，如假包換,！”
李小婉只是點(diǎn)點(diǎn)頭,，對(duì)薛蟠的戶籍并不感興趣，繼續(xù)向柳湘蓮詢問(wèn)：“柳公子覺(jué)得揚(yáng)州如何,？”
沒(méi)等柳湘蓮開(kāi)口,，薛蟠搶著答道：“揚(yáng)州是個(gè)好地方，山美水美姑娘也美,，若是少些礙眼的廢物,，那就更妙了！”
光說(shuō)還不算,，他還拿眼去瞟莊賢義,。
因位置不佳，他心里不爽，剛剛在門口又聽(tīng)了莊賢義的誹謗之言,，心下惱怒,，便開(kāi)始挑事兒。
這時(shí)沈韻卻動(dòng)了心思,。
作為本地豪族子弟,，他自然知道金陵四大家族的威名。聽(tīng)到薛蟠姓薛,，便疑心他是薛家人,，若真如此，倒值得相交一番,。
于是插嘴笑問(wèn)道：“薛公子,，貴家可是‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’的薛家,？”
“咦,？你倒是有些見(jiàn)識(shí)?！?p> 薛蟠聽(tīng)他話中對(duì)薛家頗為看重,，自感得意，也不吝夸贊對(duì)方一句,。
沈家雖是一方豪族,，對(duì)上四大家族這些老牌的權(quán)貴之家，就完全不夠看了,。
沈韻不滿薛蟠的態(tài)度，但仍舊拱手見(jiàn)禮,，笑容歡暢道：“薛兄見(jiàn)笑了,，在場(chǎng)諸位，有幾人不知金陵四大家之名,？”
金陵四大家在江南還是很有市場(chǎng)的,，何況二十多年前，賈家便在揚(yáng)州主政,，迎接太上皇南巡,，更是風(fēng)光無(wú)限。
在場(chǎng)眾人想起種種傳言,，都神色凜然,，不敢輕視薛蟠。
李小婉頗有識(shí)人之能,，看出這幾人是以柳湘蓮為首，所以與他說(shuō)話，而薛蟠給她印象是不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟,。可若出自薛家,，便不可小視了。
她正想開(kāi)口補(bǔ)救幾句,，不料又被沈韻搶了先,。
沈韻見(jiàn)薛蟠乃是頭腦簡(jiǎn)單、性情粗莽之輩,，深為鄙視,，但此輩正好拿來(lái)利用，于是和顏悅色的奉承道：“薛兄出身名門,，乃人中龍鳳,，江南翹楚。如今奸臣作亂淮揚(yáng),，民怨沸騰,，薛兄何不與我等共倡義舉！”
若是一年前聽(tīng)到這話,，薛蟠定被捧得暈陶陶找不到北,，然后欣然從命。
可如今飽受柳湘蓮的“諄諄教導(dǎo)”,，不敢說(shuō)多么明白事理,，至少知道柳湘蓮在做正經(jīng)事，而絕非他們所說(shuō)的禍害百姓,。
聽(tīng)到對(duì)方大言不慚,，顛倒黑白，分明是想忽悠自己,，薛蟠愕然的瞪大牛眼,，抬手指著自己鼻子，不可思議的問(wèn)道：“你是說(shuō)讓我跟你去找欽差鬧事,？”
沈韻加勁兒鼓動(dòng)道：“這怎么是鬧事,？揚(yáng)州市井蕭條，俱因欽差胡作非為,，百姓苦之久矣,，吾等大義在手，只要……”
未等他說(shuō)完,，薛蟠已不屑聽(tīng)下去,，嗤笑道：“你在說(shuō)什么混賬話！欽差大人一心為公,，兢兢業(yè)業(yè),，為國(guó)為民,，豈是你能污蔑的？我看你腦袋被門夾了,！全是漿糊,！”
劈頭蓋臉的罵完，他扭過(guò)頭,，報(bào)功似的看向柳湘蓮,，笑問(wèn)道：“二郎，我說(shuō)的可對(duì),？”
柳湘蓮滿意又無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭：“文龍說(shuō)的不錯(cuò),。”
沈韻愕然失色,。
他原想著薛蟠作為金陵人,，說(shuō)句攀交情的話，也是江南老鄉(xiāng)啊,，怎么如此不給面子,？頓時(shí)呆住了。
這卻給了莊賢義扳回局面的機(jī)會(huì),，他心里早認(rèn)定柳湘蓮等人就是欽差手底下那幫少年打手,，甚至是頭目。
于是忿然作色,，抬手指著柳湘蓮,，對(duì)沈韻說(shuō)道：“沈兄！先前此人處處維護(hù)狗官,，必是狗官爪牙無(wú)疑,！姓薛的想必也是如此。何必再和他們廢話,？有辱你我身份,！”
莊賢義自恃現(xiàn)場(chǎng)多是揚(yáng)州人，敵寡我眾,，優(yōu)勢(shì)明顯，很有勇氣的沖柳湘蓮等人叫囂道：“爾等走狗,，還不快快離了此地,！風(fēng)雅之所，不容爾等玷辱,！”
在場(chǎng)也有其他人跟風(fēng)鼓噪,，試圖驅(qū)趕他們離場(chǎng)，排外風(fēng)氣哪里都有,。
形勢(shì)突變,，自家成了眾矢之的,，薛蟠何曾受過(guò)這等羞辱？氣的他哇哇大叫：“憑什么叫我們離開(kāi),？老子也是花了錢的,！”
場(chǎng)上兩方人對(duì)峙起來(lái)，一方人多勢(shì)眾,，一方形單影只,，眼看就要爆發(fā)肢體沖突。
李小婉作為主人,，哪里容得他們大打出手,，這些家具可都是名貴貨色！
她連忙起身,，幾步走到中間,，將兩方人隔離開(kāi)來(lái)，打圓場(chǎng)勸道：“諸位且聽(tīng)小婉一言,！良辰美景,，何必?zé)o端置氣？請(qǐng)都請(qǐng)冷靜冷靜,，有話好好說(shuō)嘛,！”
“不行！必須將他們趕出去,！”莊賢義大聲急呼鼓噪,，就差說(shuō)揚(yáng)州妓院不歡迎你。
李小婉狠狠瞪了莊賢義一眼,，暗自生惱,，此人好不識(shí)趣！且不說(shuō)他也是新客,，甚至沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他點(diǎn)過(guò)節(jié)目,，不知道是蹭誰(shuí)的門路進(jìn)來(lái)的，哪兒來(lái)的臉面在這里咋呼,？
面色一冷,，李小婉盯著沈韻道：“沈公子，你的意思呢,？”
沈韻知道佳人生氣了,，反正也示威過(guò)了，便大度勸道：“莊兄,，看在小婉姑娘的面上,，且不與此輩計(jì)較！”
莊賢義也覺(jué)得掙夠了面子,，何況是沈韻開(kāi)口,，不能拒絕,，于是甩袖歸座。
薛蟠仍欲叫罵,，被柳湘蓮等勸住,。
場(chǎng)間氛圍被徹底破壞，李小婉頭痛接下來(lái)怎么辦,，說(shuō)個(gè)什么話題才不至于再引發(fā)紛爭(zhēng),。
她忙著安撫，偏有人不嫌事兒大,，韓雅最喜挑弄人心,，看這些公子哥爭(zhēng)風(fēng)吃醋。
這時(shí)一臉好奇之色,，對(duì)數(shù)人中看起來(lái)最為蠢笨的薛蟠問(wèn)道：“薛公子,，你們真的認(rèn)得欽差大人？”
柳湘蓮等人不過(guò)十七八歲的樣子,，現(xiàn)場(chǎng)之人都想不到欽差本尊就在其中,。
薛蟠喜好賣弄，何況是嬌娃軟語(yǔ)相詢,，吐氣如蘭,，心頭火熱，恨不得湊上去,，大笑說(shuō)道：“當(dāng)然認(rèn)得,！不僅認(rèn)得，我和他還是好兄弟呢,！那是情比金堅(jiān),！”
柳湘蓮等人聽(tīng)他胡說(shuō)八道，哭笑不得,。旁人也笑而不語(yǔ),，以為這莽漢在吹噓。
韓雅一副信以為真的模樣,，笑容宛媚,，俏皮問(wèn)道：“是嗎？欽差大人多大啦,？聽(tīng)說(shuō)他很年輕呢,，是真的么？”
見(jiàn)過(guò)柳湘蓮的官員和鹽商不少,，關(guān)于他的年齡容貌自然也傳了出去，不過(guò)卻夸張?jiān)S多,，有的甚至說(shuō)他是黃口小兒,。
聽(tīng)者自然不信,，就算年輕，想來(lái)至少也該二十多歲了吧,？韓雅便如此想,。
薛蟠喜道：“當(dāng)然年輕！就和我差不多,！”
韓雅追問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)他還很英?。俊?p> 薛蟠更加得意：“當(dāng)然英??！也和我差不多！”
薛姨媽年輕時(shí)也是美人,，薛蟠底子不錯(cuò),，這半年又常跟著稅卒受操練，精神氣質(zhì)好了許多,，初看倒也能唬人,。但若說(shuō)他和柳湘蓮差不多，那就是睜眼說(shuō)瞎話了,。
馮紫英不由失笑：“文龍,，原來(lái)你和柳大人長(zhǎng)得差不多！受教了,！”
陳也俊和衛(wèi)若蘭也齊聲道：“受教了,！”
薛蟠本來(lái)得意非凡，信口胡說(shuō),，這時(shí)猛然想起,，正主兒就在跟前呢，不由大窘,。
他抬手摸著腦袋訕笑道：“柳大人比我還要俊那么一點(diǎn)點(diǎn)兒,！”
說(shuō)完這話覺(jué)得還不夠保險(xiǎn)，干脆指著柳湘蓮道：“就和他差不多,！”
眾人的目光隨之落在柳湘蓮身上,，的確卓爾不凡，挺拔秀氣,，端是出眾,。
其實(shí)不僅柳湘蓮，馮紫英,、陳也俊,、衛(wèi)若蘭俱是俊雅人物，讓其他所謂的佳公子黯然失色,，商賈之輩更是無(wú)地自容,。
眾女只覺(jué)眼前發(fā)亮,，芳心暗動(dòng)，剎那失神,，眼中流露出歆慕之意,。
這場(chǎng)景被眾位公子瞧在眼里，心里泛酸,，敵意大增,。
沈韻不由的冷哼一聲，面露恨意,。莊賢義本就是攀扯他的關(guān)系進(jìn)來(lái)的,，這時(shí)自然要效力，舊事重提道：“怪不得要替狗官辯解,，果然是爪牙,！沆瀣一氣，蛇鼠一窩,！”
“混賬,！你說(shuō)誰(shuí)是狗官？誰(shuí)是爪牙,！想死么,？”薛蟠頓時(shí)怒了，站起來(lái)暴喝,。
這些人他可不放在眼里,，當(dāng)初馮淵說(shuō)打死就打死了，何況此人竟然連柳湘蓮都罵了,！這還了得,！
莊賢義認(rèn)為在場(chǎng)之人都對(duì)柳湘蓮等有意見(jiàn)，己方人多勢(shì)眾,，是以絲毫不懼,，堂而皇之的倒打一耙，昂然斥道：“口出惡言,，果然是粗鄙傖父,！莫非還想動(dòng)手不成！這里是揚(yáng)州,，不是你等撒野的地方,！”
南北朝時(shí)，南人譏北人粗鄙,，蔑稱之為“傖父”,，后用以泛指粗俗、鄙賤之人，猶言村夫,，是罵人的話,。薛蟠怎會(huì)不知？何況他乃金陵人士,，自視甚高，無(wú)端被辱,，暴怒難制,。
“好小子！敢罵爺,！今兒不打死你這混賬,，爺爺不姓薛！”
薛蟠擼起袖子,，邊罵邊要沖上去,。
“文龍回來(lái)！”柳湘蓮喝道：“做什么,？這一年白教你了,？遇事冷靜都忘了？坐下,！”
薛蟠雖止步,，卻梗著脖子，額頭爆出青筋,，指著莊賢義忿然道：“狗賊欺人太甚,！欠收拾！”
“瘋狗沖你吠,，你也要沖瘋狗叫么,？快回來(lái)！”柳湘蓮喝道,。
薛蟠仍然不服,，但不敢違逆柳湘蓮，只好退回去坐下,。
莊賢義以為柳湘蓮怕了,，而且自己被罵作瘋狗，自以為受辱,，反擊道：“人必自辱而人辱之,！你們活該！”
“你,！”薛蟠扶著膝蓋,，又想站起。
馮紫英道：“文龍坐下！且看二郎的,?！?p> 他笑著對(duì)柳湘蓮道：“二郎，你說(shuō)怎么辦,？兄弟們?cè)诰┏嵌紱](méi)受過(guò)這個(gè)氣呢,！”
柳湘蓮白他一眼，還能怎么辦,？難道動(dòng)手打架不成,？欽差大鬧妓院，傳了出去他顏面何存,？皇帝知道了也得罵他,。
看向薛蟠，他問(wèn)道：“文龍,，你忘了來(lái)此的初心了,？”
薛蟠瞪眼，訝然不解：“什么初心,？”
“你來(lái)此地本來(lái)是想做什么的,？”柳湘蓮問(wèn)。
薛蟠想了想,，忽的一拍腦袋,，對(duì)呀，老子來(lái)這兒是想一親芳澤,，和這些鳥(niǎo)人吵什么,？
于是笑道：“二郎提醒的是！只是這些渣滓太聒噪,?！?p> 兩方人劍拔弩張，氣氛緊張,，但總算沒(méi)有打起來(lái),。
李小婉這才放下心，瞪了作為罪魁禍?zhǔn)椎捻n雅一眼,，語(yǔ)音清脆說(shuō)道：“諸位看在小婉的面子上,，請(qǐng)勿動(dòng)怒。小婉準(zhǔn)備了今年的六安新茶,，請(qǐng)諸位一品,。”
接著便命丫鬟進(jìn)來(lái)重新奉茶,，場(chǎng)間氛圍總算和緩下來(lái),。