面對真金白銀的誘惑，眾海盜全都口稱要投效欽差,，當場各領了千兩銀子,，歡歡喜喜散去了,，一時間大大小小數(shù)十只船揚帆離港,。
柳湘蓮站在海邊,，望著波濤翻滾,，暗自復盤自己的謀劃,。
若論海上實力,，目下他當然是不足的,，僅有的一艘戰(zhàn)艦也并不具備實戰(zhàn)能力。
所以必須不戰(zhàn)而屈人兵,，對眾海盜進行分化瓦解,，而虛張聲勢和加以利誘，便在所難免了,。
這時馮紫英,、陳也俊、衛(wèi)若蘭等都聚會在他身邊,，在見識過戰(zhàn)艦之利后,，他們很是為柳湘蓮的膽大妄為而心驚。
私造戰(zhàn)船,，這可比什么私造鎧甲的罪名嚴重多了,，何異于謀反！
更可怕的是,，所有稅卒竟然沒有一個覺得此舉不妥,，反而羨慕那些能上戰(zhàn)船的同袍，全然不在意自己的稅卒身份還能否保留,。
這是何等掌控力度,？便是久經(jīng)沙場的悍將,，對部下的掌控也無過于此了,。
瞧見他們神色不安，欲言又止,，柳湘蓮很快明白過來,，笑問道：“你們呀，真實杞人憂天,。我說這是柳家商號的護衛(wèi)艦,，不過是忽悠那些莽漢，你們便也信了,？”
“二郎何意,？”馮紫英不由問道。
無論怎么說,，一家商號掌握如此武力,，都不妥當,，乃是取禍之道。
柳湘蓮抬手指向船上稅卒,，問道：“紫英,，我且問你，他們是不是稅卒,？”
“自然是的,。”
“朝廷有說稅卒營不能擁有戰(zhàn)船么,？”
“?。俊瘪T紫英頓時被問懵了,，想了想才反應過來：“是沒說不許,，可也沒說允許啊,！”
他覺得柳湘蓮分明是在詭辯,，根本不能拿到臺面上講。
柳湘蓮搖頭道：“我說你們呀,，腦袋怎么就不開竅呢,！稅卒營是做什么的？”
“顧名思義,，自然是收稅的,。”陳也俊道,。
“可誰說收稅只是在陸上,？”柳湘蓮反問。
“難道海上也能收,？”衛(wèi)若蘭訝然問道,。
“當然能！”
柳湘蓮背著手,，擺出一副爾等孺子可教的欠揍表情,，解說道：“本來最好的收稅方式是設立海關，凡是出貨進貨都收關稅,，便如市舶司那般,。
只是如今的市舶司不過做些朝貢貿(mào)易，一年收入?yún)^(qū)區(qū)數(shù)萬兩而已,，實在不值一提,。若要改革，現(xiàn)在朝廷又無力顧及于此。你等也知道,，一旦涉及開海,，又是一番爭議，總沒個結果,?！?p> “所以呢？”馮紫英追問道,，他覺得柳湘蓮必然又有奇思妙想,。
“設海關雖不可得，但還有另一種方式收稅方式——那便是憑借強大武力,，要求商船掏買路錢,，誰不掏錢，擊沉,！”
柳湘蓮望著遠處天水相接處,，冷冷說道，殺伐之氣蓬勃而出,。
馮紫英不禁皺眉：“如等霸道行徑,，與海盜何異？”
“不錯,，正是海盜,！白夷越洋東來，便是海盜起家,，我等為何不可,？”
柳湘蓮振振有詞道：“據(jù)我了解，如今南海海盜以關世龍為首,，彼輩以東番島（臺灣）為基地,，縱橫海上。今日咱們所見,，不過是些零散小勢力罷了,，不值一提。
關世龍手下,，戰(zhàn)船數(shù)千,，青壯何止十數(shù)萬,，公然發(fā)出四海平安旗,，商船上插旗便可保平安。每年獲利豈止千萬,！”
“年入千萬,？怎么可能！”馮紫英等人瞪大眼睛，驚訝無比,，這豈不是比朝廷收入還多,？
柳湘蓮點頭道：“不錯！就是年入千萬,！比朝廷田賦之外的收入總和還要多,！彼輩橫行海上，儼然君王一般,。只不過此人做事比較低調,，打點好了粵、閩水師,，這才相安無事,。試想，若此人作亂,，朝廷何以抵擋,？”
“難道二郎是想與此人爭鋒？”馮紫英好奇道,。
“我倒是想,，可惜完全爭不過！”柳湘蓮無奈嘆道：“關世龍之實力,，乃是積累數(shù)代,，絕非短時間內(nèi)可以形成，便是朝廷水師也奈他不得,，我如何爭鋒,？我的目標不過是能在長江以北安全運貨，不被人欺負罷了,。”
“唉,，國家多難啊?！瘪T紫英等人嘆息不止，連海盜都這么囂張,，他們還有什么必要去指責柳湘蓮恣意妄為？
陳也俊卻提醒道：“二郎,，你今日發(fā)出巨額懸賞，會不會威脅到柳落兄弟的性命,？”
柳湘蓮道：“不會,，相反,，我以為如此大張旗鼓,，更能保柳落安全,。你想，這些海盜能是什么好人,？有此巨額賞金相誘,，張麻子還敢信誰？只會越發(fā)孤立,，越加不敢傷柳落,。”
想到某事,，他忽然笑道：“今兒來的人中肯定有張麻子派出的眼線,，你們說張麻子得了回報,，會什么反應,？”
眾人想象那副場景，若有所悟,。
馮紫英笑道：“哈哈,，說不得，張麻子會立馬哭爹喊娘的要投降,！”
……
衢山島,，張麻子海盜團伙的老巢。
水寨聚義堂內(nèi),，三位首領在座,，共同傾聽眼線回報所見所聞,。
待其說完,，堂內(nèi)頓時陷入一片死寂，張麻子整個人都驚呆了,。
二首領林河脾氣暴躁,，急得跳腳，幾步奔過去死死抓住眼線的衣領,，瞠目喝問道：“你小子是不是胡說八道,！一炮怎么可能炸翻一條船？,！”
眼線是個三十多的瘦削漢子,，雖被二首領提溜起來，但他并不擔心安危,，反倒是仍舊陷溺在對戰(zhàn)艦的恐懼中,。
他哭喪著臉道：“林頭領！小的說的都是真的,！千真萬確?。∷麄冋f那叫開花彈,，里面裝的全是火藥,。就咱們的小船，挨上一個就得炸個稀巴爛,！就是大船也吃不住幾顆?。 ?p> 林河松開他,，又喝問道：“那他到底有幾條船,？船上幾門炮？你可看清楚了,？”
眼線道：“只給看了一條船,，船上三十留六門火炮?？蛇@不能說明總共就一只船?。]準兒就在哪兒藏著呢,！”
三首領何光頭倒是有幾分沉穩(wěn),，問道：“若是咱們上百條船一擁而上呢？可有勝算,？”
眼線滿臉絕望：“何頭領,，就算咱們圍上去,，想跳幫也不成啊,！咱們的船小,，比不得對方的船高大，很難爬上去,。且不說火炮有霰彈,，一打一大片，光是水手的火銃就極難對付,。根本都不用點火的,，直接激發(fā)！百步之內(nèi),，指哪兒打哪兒,！還有那種什么叫手榴彈的玩意兒，黑不溜秋的丑死了,，可那就是萬人敵呀,，一顆就能炸翻一片兒，簡直炮彈似的,。要小的說啊,，這姓柳的咱們真是惹不起！”
“夠了,！下去,！”張麻子聽得心煩意亂，直接揮手讓眼線退下,。
坐在寨主的寶座上,，他長長嘆了口氣。
若是官兵前來圍剿,，他并不懼怕,，打不過還不能躲么？給你玩海上游擊,。真正令他擔心的是柳湘蓮發(fā)出的巨額懸賞,，其他海盜還不把他當作香餑餑來對待？一哄而上,，螞蟻多了能咬死大象,！
三位頭領對坐發(fā)愁，唉聲嘆氣,。
林河三十多歲,，眉間帶疤，性情粗疏,，脾氣暴躁,，這時也煩悶的撓撓頭,，很是疑惑：“大哥，咱們與姓柳的無冤無仇,，他這懸賞也太多了吧,？俺都不知道自己的腦袋這么值錢！”
何光頭向有智謀,，這時也苦笑不已：“怎么沒冤仇,？咱們不是抓了他的管家么,？”
“管家,？”林河聞言發(fā)出一聲不屑的嗤笑：“一介家奴，卑賤之輩,，值當?shù)拿?？咱又沒搶他的商隊！”
張麻子道：“我本來也是這么以為,，可現(xiàn)在看來,，姓柳的可不這么想！”
何光頭提議道：“大哥,，不如咱們歸順算了,，這位柳大人出手倒是挺大方的。對自己人也講義氣,?！?p> 林河卻道：“那文家那邊呢？他們能同意,？”
“哼,！文家？”何光頭冷笑道：“若是這位柳欽差知道是文家主使咱們截殺他的人,，恐怕文家自身難保,！屆時還能管得了我等！”
……
水寨地牢,。
密閉的牢房內(nèi),，潮濕又昏暗，中間擺了張破舊木桌,，上面點著一盞小小的油燈,，散布著微弱光芒。
牢房內(nèi),，十來個衣衫襤褸的年輕人在地上或躺或坐,，百無聊賴，精神萎靡,。
唯有一人身姿挺拔的坐在桌邊,，舉著一本《三國演義》,，借著昏暗燈光越多。
正是失陷多日的柳落,。
自從去年回京,，他便被柳湘蓮支使的團團轉，到處奔波,，很少讀書了,。
不想這會兒倒是有了機會，只可惜海盜中沒什么讀書人,，能找到一本《三國》話本兒,，已經(jīng)十分不易。
“柳總管,，你咋一點兒都不著急呢,？”一個叫張狗兒的少年問道。
柳落現(xiàn)在是柳家名義上的大總管,，所以張狗兒如此稱呼,。
不久前，柳落在一眾稅卒和鹽梟中篩選有過駕駛海船經(jīng)歷的人,，作為私鹽販子的張狗兒覺得在鹽運公司出頭不易,，不如跟著柳總管闖一闖。
誰想到出師不利,，竟然落到現(xiàn)在這個地步,，也不知什么時候就沒命了！
柳落放下書,，眼看眾人意志消沉,，畢竟被關了大半個月了，于是笑問道：“你們覺得張麻子是個只知殺人的蠢貨么,？”
眾人聞言想了想,，都搖頭。
柳落選擇拜訪的海盜當然是有點兒底線的,，那些無惡不作,、臭名昭著的瘋子，他也不會去招攬,。
“可這又咋樣,？他們跟咱翻臉了呀，誰知道是收了誰家的好處,！”張狗兒道,。
柳落胸有成竹，淡然道：“我在外面安排了人手,，此時柳大人必然得知了我等被困的消息,，一定會全力營救咱們,。等張麻子知道殺死我等之代價不可承受，他還會動手嗎,？要知道,，他可不是一個人，能隨時跑路,，家大業(yè)大的,，哪能想丟便丟！”
“可是……”眾人仍舊擔心,。
“好了,！”柳落揮手打斷，斷然道：“沒什么可是,，你等安心學字,，學算數(shù)便好,。跟著柳大人辦事,，目不識丁可不行！”
忽然,，“當啷”一聲,，在靜寂中顯得格外刺耳。
銹蝕斑斑的鐵鎖跌落地上,，緊閉的牢門被驟然推開,。
隨即一個身形高挑的紅色短裙少女跳了進來，她的膚色略黑,，卻得很健康,。
她似乎對牢房內(nèi)的情形很熟悉，對地上的其他人完全視若無睹,，徑自的背著手走到柳落面前,，站的筆直，挺著豐滿胸脯,，挑眉說道：“柳先生,，我有一個好消息，一個壞消息,，你要聽哪個,？”
聲音清脆，如溪泉叮咚,，如黃鶯鳴囀,。
“張姑娘，柳某階下之囚,，生死操之令尊之手,，何必來拿我說笑,？好消息，壞消息,，有何區(qū)別,？”柳落淡然回道。
原來這少女不是別人,，正是張麻子的獨女,，張魚兒，芳齡十六歲,。
橫行無忌,，乃是島上一霸。
張魚兒歪著腦袋盯著柳落,，發(fā)現(xiàn)他石雕似的,，睫毛都不眨，真是好沒意思,！
于是氣惱道：“你這人好沒趣,！總是這么冷冷淡淡的！”
柳落幼年家破人亡,，流落經(jīng)年,，飽受世態(tài)炎涼，到了柳家才重新得到溫飽,，形成了對外人冷漠的性情,，不假辭色。若非如此,，以他的條件,，也不至于至今單身，對外人總是缺乏信任之故,。
可柳落越是冷淡,，張魚兒越是想要告訴他。
海盜之中可沒柳落這樣的出彩人物,。
張魚兒自顧自說道：“我聽人說了,，你家那位柳大人已經(jīng)到了舟山島，如今正召集各路人馬,，要討伐俺們呢,！”
柳落有些奇怪，他以為柳湘蓮會和談的,，問道：“柳大人沒有派人來談,？”
張魚兒皺眉道：“好像是托人來說過話，但是父親沒答應。結果么,，他就帶著大軍來啦,！”
“那你父親現(xiàn)在什么意思？”柳落問道,。
“我不知道,。”張魚兒搖頭,，忽然好奇道：“你家大人是不是特別心狠手辣,？”
“沒有，他倒是有些婦人之仁,?！?p> “他還婦人之仁？才怪,！”
張魚兒掰著指頭說道：“你知道么,？他說啦，殺張匪一人,，賞百兩,！殺頭目，賞千兩,！殺我爹,，賞萬兩！凡我爹的父母兄弟妻妾子女等近親,，殺一人便賞千兩！”
張魚兒吐了吐舌頭表示震驚,，嘖嘖有聲道：“真沒想到啊,，如今我也成了千金小姐了！”
柳落心想這倒是二郎能辦出的事兒,。
張魚兒歪著腦袋,，手指卷著發(fā)辮，好奇問道：“你家柳大人真這么有錢么,？我爹的小妾可不少呢,，還有倭女！我瞧著,，她們可不值得一千兩,！柳大人辦事也太糊涂了！”
小姑娘嘰嘰喳喳,，掰著手指頭為柳湘蓮算賬,，認為這買賣做的不劃算。
柳落都不知道說什么好了，賬是這么算的么,！
“魚兒,！你在這兒做什么！不是不準你來么,！”張麻子忽然出現(xiàn),，嗓音發(fā)啞的喝問。
對這個女兒他也著實頭疼,，完全管不住呀,，誰讓她自幼沒了媽，從小野生野長呢,。
“爹,！我正和柳先生說他家大人呢！我覺得他做買賣糊涂死了,，你買個倭女不過幾十兩,，他竟然肯花一千兩來懸賞，這豈不是吃了大虧,？要賠死的……”
“閉嘴,！你給我滾出去！”張麻子惱羞成怒,，指著外面喝道,，心說你爹被人懸賞很光彩么！
“出去就出去,！就會吼人家,！有本事你去吼欽差去！”
張魚兒狠狠的橫了她爹一眼,，又對柳落挑眉使眼色,，表示自己還會再來，隨后便轉身搖擺著身姿走了,。
牢房內(nèi)終于安靜下來,，柳落也覺得耳根清凈了。
張麻子見柳落神態(tài)平和,，很佩服他的定力,，嘆說道：“柳先生，你所言不錯,，你家柳大人的確不同尋常,，不說別的，這懸賞連我都動心了,?！?p> “柳大人向來照顧自己人,。”柳落淡然說道,。
張麻子卻冷哼一聲,，嘲諷道：“出手這么大方，想必是這次巡鹽撈的不少,，怪不得那么多人滅門破家的案子,！柳魔頭真是名不虛傳啊,！”
柳落覷他一眼,，搖頭道：“這你就錯了，柳大人想要錢,，根本不需要搜刮,，光是做生意就夠了?！?p> “做生意,？”張麻子嗤笑不已：“做什么生意能賺這么多錢？某也是做慣了生意的,，無本的買賣也沒這樣的賺頭,！”
見他以己度人，明明是井底之蛙偏不自知,，柳落不由笑道：“張頭領,，舉個例子你便知道了。不久前,，柳大人將玻璃工坊的股子賣了一半,，你可知得了多少錢？”
“多少,？”張麻子很好奇,，最近柳氏的玻璃制品可是搶手貨，他也眼饞,。
“66萬兩！”柳落說出一個數(shù)字,。
張麻子倒吸一口冷氣,，不可置信說道：“這怎么可能！買的人都是傻子么,！這得賣多少貨才能賺回來,！”
柳落神色更加淡然：“張頭領，與你明說吧,，這玻璃工坊實際投資不過數(shù)萬兩而已,，不到一年時間，翻了十倍不止。而玻璃工坊也不過是柳氏商號名下一個無足輕重的小產(chǎn)業(yè)罷了,，否則也不會舍得賣出,。所以，你說柳大人有沒有錢,？”
張麻子陷入震驚之中,，久久無語。
他知道這世界上有人很有錢,，可他想不到人家竟然是這么賺錢的,！
看來姓柳的實力遠超自己的想象，真是不好對付,。
他試探著問道：“此前多有誤會,，若是現(xiàn)在送柳先生歸去，可否當作沒有發(fā)生,？”
柳落聽了輕笑一聲,，反問道：“覆水難收，已經(jīng)發(fā)生的事怎么可能當作沒發(fā)生,？”
“那就是說此事是不能善了了,？”張麻子面色難看，語氣陰森,。
“非也,，柳大人向來與人為善，對自己人更是格外照顧,?！绷湟庥兴傅恼f道。
“他與人為善,？”張麻子像聽到大笑話,，哈哈而笑：“柳先生，你家柳大人發(fā)出天價懸賞,，分明是想將我等斬盡殺絕,，叫與人為善？”
柳落知道對方態(tài)度已然動搖,，趁熱打鐵道：“張頭領,，俗話說的好，‘種瓜得瓜,，種豆得豆’,，今日敵對，不過是因為此前的誤會,。若張頭領能改弦更張,，猶未為晚也,。”
說到此處,，他的話忽然一冷：“可若是雙方兵戎相見,，有了血仇，真就為時已晚了,！”
張麻子瞇著眼死死盯著對方,，沉默不語。
柳落緩緩舒了口氣,，繼續(xù)道：“其實,，在下此前所提條件已足夠優(yōu)厚，要錢給錢,，要官給官,。張頭領到底還想要什么呢？難道非要做這朝不保夕的山大王,？
如今柳大人既然出手,，不達目的絕不會罷休?？v然你放了我,，難道他便肯算了？豈不是說今后誰都能欺辱他,，然后認個錯便可,？你覺得這可能么？天底下沒有這樣的規(guī)矩和道理,！”
張麻子自思,，的確如此，若是這般,，威信何在,？
柳落言下之意，自己必須投效才有出路,。
“且容某思量思量,。”
張麻子出了地牢,，直接回到大堂內(nèi),，老二、老三仍在等著,。
“滅頂之災就在眼前，如何做,，老二老三你們是什么主張,？”張麻子直接問道,。
何光頭唉聲嘆氣：“大哥，我知道你不服氣,，可現(xiàn)在局勢很明顯,，鳥欽差本無所謂，架不住他有錢??！天價懸賞一出，我現(xiàn)在都覺得脖子發(fā)冷,。如今周邊幾百里的大小海盜,，甚至水師、海商,，誰不想要咱們兄弟的腦袋,？還是全家老小的腦袋！”
林河卻抱了另外的心思,，冷笑道：“大哥,，要是咱們有那些神兵利器，必能掃滅群雄,。要我說,，不如咱們假裝投靠，賺了鳥欽差的船就跑,！”
“你倒是會想美事兒,！”張麻子瞪他一眼，搖頭道：“那等官場人物,，何等精明,？怎會被你我所騙？收編之后必然被打散編制,，咱們就別想再稱王稱霸了,。要投效就要徹底投效，三心二意,，只會自取滅亡,！”
林河神色訕訕不說話。
何光頭提醒道：“那文家那邊,？”
張麻子冷笑道：“文家讓咱斬殺柳落,，為的無非是阻止他組建船隊，插手海貿(mào),。如今姓柳的已經(jīng)顯現(xiàn)實力,，咱們根本不是對手，何必針尖對麥芒的硬抗,？這火中取栗,、代人受過的蠢事不能干,。唯一可慮的，是姓柳的是否會接受我等投效,？還是想殺雞儆猴,，殺人立威！”
見老二,、老三不似先前那般排斥投效,，張麻子知道他們實際上是被柳湘蓮的手段鎮(zhèn)住了。
連大頭目都如此,，想必下面的情況更遭,，軍心已散，哪里還能一搏,？
張麻子性情果斷,，既然決定了，便要盡早解決,。
于是命人去將柳落請出牢房,，設宴款待。
“柳先生,，某想投效柳大人,，不知是否還有機會？”
敬過一杯酒后,，他開門見山問道,。
柳落笑道：“海納百川，有容乃大,，想必柳大人樂見,。”
“那就請柳先生寫封信,，表明我等投效之意,，如何？”張麻子問道,。
柳落笑著打量他,，反問道：“張頭領，都到了這個時候,，火燒眉毛了,，寫封信便能表明誠意？焉知不是緩兵之計,？且不說柳大人會怎么想,，換了張頭領你，會信嗎？”
“這……”張麻子低頭沉思,，知道這事兒是自己辦的差了,，現(xiàn)今和之前已經(jīng)完全不一樣！
想了想,，他咬牙道：“今晚某便負荊請罪，請柳先生同去,！”
“只是,，”張麻子注目著柳落，沉聲道：“某還有個不情之請,，望柳先生能答應,！”
柳落抬手道：“請講！”
“小女頗為中意柳先生,，你我兩家可否結為秦晉之好,？”
“啊,？”