第十章:北方的叛亂
從王宮的晚宴至今,,已經(jīng)過(guò)去三個(gè)多月,,雖然約瑟夫再未見(jiàn)到艾瑞珂公主,公主殿下的笑容卻在記憶中揮之不去,??频显缫鸦氐讲舾?,一切似乎恢復(fù)到了初至王都時(shí)的日常。
有所不同的是,,維羅妮卡伯爵有關(guān)于北方的改革已經(jīng)進(jìn)行了兩月有余,。改革的本質(zhì)是為國(guó)庫(kù)提供一筆相當(dāng)可觀的稅收,從而整頓國(guó)家的軍備,。如同伯爵預(yù)期,,改革的推進(jìn)遭遇了重重阻力。維羅妮卡伯爵迫切的需要有人從旁協(xié)助改革的推行,,又恰逢王家騎士團(tuán)的職務(wù)出現(xiàn)了空缺,,伯爵決意借機(jī)為約瑟夫的未來(lái)鋪平道路。
“我擬定向陛下推舉你擔(dān)任王家騎士團(tuán)中王子親衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng),,”維羅妮卡伯爵向約瑟夫解釋著她的計(jì)劃,,改革開(kāi)始后她幾乎是日夜操勞,因此有些憔悴,。
科迪也在旁邊聽(tīng)著伯爵的計(jì)劃——伯爵對(duì)科迪另有安排,,她打算讓科迪出任王家騎士團(tuán)的劍士隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。
約瑟夫另有擔(dān)憂:由于北方改革的遇挫,,維羅妮卡伯爵在中央已經(jīng)受到一些貴族們的非議,,自己不愿在這樣的節(jié)點(diǎn)上給伯爵增加負(fù)擔(dān)。
維羅妮卡伯爵駁回了約瑟夫的意見(jiàn):“北方改革截至目前,,依然在有序地推進(jìn)著,,局部地區(qū)的叛亂也在預(yù)期之中,你應(yīng)該操心的是你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手:貴族們多數(shù)支持霍克艾家族的長(zhǎng)子弗魯?shù)蠐?dān)任此職,?!?p> 約瑟夫不愿違背伯爵,,未再表達(dá)異議。維羅妮卡伯爵撫按著太陽(yáng)穴,,她太過(guò)疲憊,,向約瑟夫二人草草道別后就回房休息了。
“我看此事不會(huì)如此簡(jiǎn)單,,先不論貴族們的態(tài)度,,國(guó)王怎么會(huì)任用兩名無(wú)官無(wú)爵、身份可疑的人呢,?”伯爵離開(kāi)之后,,科迪表明了態(tài)度。
約瑟夫未予置可:“你的偏見(jiàn)太深,。我已經(jīng)數(shù)次拜見(jiàn)法德陛下,,其實(shí)陛下對(duì)你也有印象,甚至表達(dá)了對(duì)狩獵大會(huì)的結(jié)果的遺憾,?!?p> “我并不樂(lè)觀?!笨频洗鸬溃骸澳惚任腋宄渲械睦щy所在,,這并非國(guó)王一人態(tài)度就能夠決定的?!?p> 約瑟夫很清楚魯內(nèi)斯特殊的用人制度,,四將軍具有向國(guó)王推舉人才的權(quán)力,在國(guó)王通過(guò)四將軍的推舉之后,,被推舉人方能得到任命,。目前,國(guó)王只具有對(duì)地方總督及四將軍的直接委任權(quán),,而四將軍實(shí)則由四大家族世襲,直到維羅妮卡伯爵這一情況才略有改變,;總督或四將軍未出現(xiàn)重大瀆職,,國(guó)王也無(wú)權(quán)罷免。因此用人權(quán)仍然掌握于貴族手中,,維羅妮卡伯爵很難敵得過(guò)其他將軍的聯(lián)合提名,。
“另外,這次改革居然沒(méi)有遭到貴族們的反對(duì),,這也相當(dāng)反常,。”科迪表明了他的另一個(gè)疑惑,。
“這你倒是弄錯(cuò)了,,”約瑟夫苦笑道:“北方作為后來(lái)被征服的土地,,并沒(méi)有貴族的勢(shì)力,因此改革就無(wú)礙貴族的利益,。反倒是北方復(fù)雜的民族問(wèn)題,,阻礙了改革的推行。如果改革失敗,,貴族們勢(shì)必會(huì)借機(jī)報(bào)復(fù)伯爵——堪稱卑鄙的典型,。”
“照此看來(lái),,貴族們是絕不會(huì)在用人方面做出讓步的,。”
“是的,,貴族不可能允許平民勢(shì)力進(jìn)一步向中央滲透,。”約瑟夫坦言:“但一味逃避并無(wú)意義,,必須表明斗爭(zhēng)的決心,。”
“我所指的是,,面對(duì)必然的失敗,,我們下一步的計(jì)劃是什么?”科迪神情嚴(yán)肅地問(wèn)道,。
面對(duì)可以預(yù)見(jiàn)的挫折,,約瑟夫早已有所打算:“科迪,你想不想去北方看看,?”
科迪立刻心領(lǐng)神悟:“莫非你想要到北方地區(qū),,投身于改革一線?”
“沒(méi)錯(cuò),,”約瑟夫頷首道:“中央目前的形勢(shì)輕易無(wú)法撼動(dòng),,北方的改革只是開(kāi)端,也是最艱難的一步,,改革的落實(shí)或許能夠打開(kāi)局面,。能力不足,自然難以堵住貴族們的議論,。何況,,你我的賭約尚未結(jié)束?!?p> “伯爵輕易不會(huì)答應(yīng)你的,。”科迪漫不經(jīng)心地指出,。
“我會(huì)盡力說(shuō)服維羅妮卡伯爵?,F(xiàn)在在于你的想法,。”
科迪未再多言,,默然接受了約瑟夫的建議,。
果不其然,數(shù)日后的御前會(huì)議中,,被授予職位的是得到以德里克公爵為首的貴族們支持的弗魯?shù)稀せ艨税?。維羅妮卡伯爵想要寬慰約瑟夫,但內(nèi)心多少也感到憤懣:“這種情況是可以預(yù)見(jiàn)的,,畢竟用人權(quán)仍掌握在他們手中,。不過(guò),可笑的是他們否決所用的借口:‘鑒于另一位候選人缺少實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),,資歷尚淺’——莫非他們的候選人就具備相應(yīng)的能力,?”
“伯爵大人?!奔s瑟夫并不意外于如此結(jié)局:“既然貴族們認(rèn)為我資歷不足,,或許我可以前往北方,參與實(shí)際的改革與平叛工作,?!?p> “這是你深思熟慮后得出的結(jié)論?”維羅妮卡伯爵嚴(yán)肅地問(wèn)道,。
“是的,。”約瑟夫毫不猶豫,。
“不行,,我拒絕,這樣太過(guò)危險(xiǎn)了,。北方的情況遠(yuǎn)比你想象中復(fù)雜,,況且我還是你名義上的監(jiān)護(hù)人?!?p> “伯爵大人,,我明白您的好意,然而改革正處于關(guān)鍵時(shí)刻,,我希望能夠真正幫助到您,?!?p> “不,,我拒絕?!本S羅妮卡伯爵斬釘截鐵地說(shuō)道:“以北方三族為首的叛亂并不僅僅是民族問(wèn)題——改革面對(duì)著歷史,、利益等諸多問(wèn)題,。三年前的威廉公爵被刺案又發(fā)生于草原,也使得北方三族和中央的關(guān)系有些微妙,。如何處理這些敏感問(wèn)題,,需要高超的手段?!?p> “伯爵大人,,我向您保證,參與北方的改革是我深思熟慮后的結(jié)論,?!奔s瑟夫有把握說(shuō)服伯爵:“您的改革案我已經(jīng)通讀了數(shù)遍;如若無(wú)法應(yīng)付北方的問(wèn)題,,就絕不可能應(yīng)對(duì)王都的復(fù)雜局面,。這對(duì)于我而言,也是必要的磨礪,?!?p> “看來(lái)你決心已定?!本S羅妮卡伯爵察覺(jué)出弟子不可逆轉(zhuǎn)的心意:“然而,,你必須老實(shí)回答我的問(wèn)題:你的決定,是否是未受外力的影響而發(fā)自內(nèi)心,?是否是足夠冷靜的情況下得出的,?”
約瑟夫不愿向伯爵說(shuō)謊:“這件事是我在和科迪討論之后共同的決定,或許我也無(wú)法保證這之中不存在任何沖動(dòng),,但此刻我相信這是正確的選擇,。”
維羅妮卡伯爵似乎是欣慰地笑了:“著實(shí)是無(wú)可挑剔的回答,,我似乎無(wú)法阻撓你了,。然而,你也要做出保證:你的任務(wù)不是奔赴戰(zhàn)場(chǎng),,而是拜見(jiàn)北方的總督,,服從總督的調(diào)度,協(xié)助總督推行改革,。我將會(huì)提前通知北方總督,,你的第一件事就是帶著我的推薦信前往總督府?!?p> 維羅妮卡伯爵在這一點(diǎn)上不可能讓步,,深知伯爵性格的約瑟夫做出了承諾。
“另外,,去見(jiàn)一見(jiàn)托馬斯吧,,”維羅妮卡伯爵卸下手指上仿若淚滴的藍(lán)寶石戒指:“這是我被冊(cè)封為伯爵的前一天,,他贈(zèng)送給我的?!彼诩s瑟夫的臉頰上留下一個(gè)輕輕的吻,,將戒指放在約瑟夫手心中:“一定要回來(lái)啊?!?p> ************************************
“看來(lái),,你已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)王都了?!蓖旭R斯先生看到戴在約瑟夫手上的戒指,,已經(jīng)猜到了約瑟夫的想法。
“是的,,托馬斯先生,,我決定遠(yuǎn)赴北方,協(xié)助伯爵正在進(jìn)行的改革,?!?p> “你是來(lái)辭行的,或者說(shuō)還有別的問(wèn)題呢,?”托馬斯先生明白約瑟夫的疑問(wèn):“事到如今,,也沒(méi)有什么值得隱瞞的,說(shuō)到底,,我也沒(méi)有想過(guò)隱瞞,。”
“這一切的開(kāi)始,,還是要從你我之間的巧遇說(shuō)起,。至今也有四個(gè)月了,時(shí)間真是猶如白駒過(guò)隙,?!蓖旭R斯先生感慨著:“我曾經(jīng)向維羅妮卡做出承諾,當(dāng)年,,在她成為伯爵后,。”
“那天夜里發(fā)生的一切到現(xiàn)在都如在眼前,。那時(shí)候她還披著頭發(fā),,就像我當(dāng)時(shí)還會(huì)直呼她的名字。她在每個(gè)夜晚離開(kāi)內(nèi)城,,我們就在城墻下相會(huì),,她告訴我今天在宮廷中發(fā)生了怎樣的新鮮事,或者傾訴自己所遭遇的不公平。我只是默默地傾聽(tīng),,看著她笑,看著她憤怒和悲哀,,于是我也隨著她笑,,隨著她憤怒和悲哀?!?p> “我自認(rèn)為那個(gè)夜晚是特別的,,夜空中罕見(jiàn)的沒(méi)有一顆星星,只有一輪圓月孤懸,,照亮城中每一個(gè)角落,,干凈的、骯臟的,、被黑夜掩蓋的,。我感到訣別就在此時(shí),甚至感到她比往常似乎來(lái)得更遲,?!?p> “可其實(shí)她一如往常,僅僅是我憂郁,、煩悶——從此之后,,這樣的高墻將隔絕我的愛(ài)人,而我卻沒(méi)有能力跨過(guò)它,。她向我說(shuō)明了一切,,并請(qǐng)求我陪伴著她。然而,,我卻做出了最后悔,、最軟弱的選擇,在她如此需要我的時(shí)候,,我的回答卻令人可鄙——您已經(jīng)是伯爵了,,請(qǐng)不要再為我而影響了您的未來(lái),這樣不值得,?!?p> 托馬斯先生用左臂撐扶著微微顫抖的身體,像是在懺悔自己的罪愆:“然后,,她流淚了,,那樣高傲、美麗的女孩,,在我的面前,。我只是摘下那枚戒指,將它套在她的手上。那枚戒指,,是我父親的遺物,,在我父親臨死之際,將戒指交給了我的母親,。而我的母親則在我離開(kāi)家鄉(xiāng)之時(shí),,將它傳給了我。我以為這戒指代表的是訣別,,但那其實(shí)是愛(ài)而不能的遺憾,。”
“可她還是那么堅(jiān)強(qiáng),,那才是真正的貴族,。她噙著眼淚,要我承諾在今后幫助她,,至少不要遠(yuǎn)離,。我答應(yīng)了她,便在外城中搜羅人才,,將他們輸送給維羅妮卡伯爵,,并協(xié)助她的改革?!?p> “不過(guò),,”托馬斯先生從回憶中醒來(lái):“我未能完成諾言,辜負(fù)的她的期待,。我在外城中苦苦搜尋,,渴望發(fā)現(xiàn)有著天資超卓的青年,但是王都內(nèi)的情形與外界不同,,平民的生活稱不上富裕,,也算是小康之家。高聳的圍墻不僅僅阻隔的外來(lái)者,,還讓活人困斃其中,,看不到殘酷的現(xiàn)實(shí)?!?p> “期間,,也有一些青年主動(dòng)參與進(jìn)來(lái),然而他們追求的只是個(gè)人的名位,,混上個(gè)一官半職就心滿意足,。我感到心灰意冷,自己的魔法修為也不再長(zhǎng)進(jìn),,學(xué)校也基本上宣告停擺,,在這樣的絕望中持續(xù)了將近一年,,直至你的到來(lái)?!?p> 托馬斯先生示意約瑟夫坐下,,他卻立于一側(cè):“你對(duì)魔法過(guò)于熱情,那種如饑似渴的學(xué)習(xí)欲令人驚訝,,同時(shí)理解力也遠(yuǎn)勝一般人,。這讓我想到了在魔法上一直遙遙領(lǐng)先于我的維羅妮卡伯爵。但隨著我對(duì)你的進(jìn)一步觀察,,發(fā)現(xiàn)你的分析能力也很強(qiáng)。最重要的是,,和我們當(dāng)初一樣天真,,認(rèn)為憑借魔法可以改造一切。我對(duì)于你就是我一直以來(lái)找尋的人才深信不疑,?!?p> “然而,你在今天卻決定要離開(kāi)了,,這是我所意想不到的,。”托馬斯先生頹然笑道:“又或許是我僅僅在回避……”
“托馬斯先生,?!奔s瑟夫起身握住他的手,眼神誠(chéng)懇而激動(dòng):“能夠背負(fù)伯爵的期望的人,,是您,,而不是我?!?p> “很多事情比你想象中復(fù)雜,。”托馬斯先生微微搖頭:“一旦卷入漩渦之中,,就難以脫身,。你一旦離開(kāi)王都,在北方的那樣的形勢(shì)下,,沒(méi)有伯爵的保護(hù),,是非常危險(xiǎn)的?!?p> “怎么可能永遠(yuǎn)停滯不前,?”約瑟夫退后半步,和托馬斯先生四目相對(duì),。
“你認(rèn)為,,這樣的情況,,是不公平的制度所致,還是造化弄人,?”托馬斯先生拋出了最后的問(wèn)題,。
“我不明白?!奔s瑟夫有些慍怒,,不愿意回答。
“不,,你明白,,我也明白?!蓖旭R斯先生別過(guò)頭去:“它的根源在于性格,,在于我個(gè)人的軟弱?!?p> “您應(yīng)該去見(jiàn)她,,她也很希望再見(jiàn)到您?!奔s瑟夫最后說(shuō)道,。
“真令人失望,直到今天,,我都未曾主動(dòng)過(guò),。”托馬斯先生的身體微微顫抖:“約瑟夫,,請(qǐng)您轉(zhuǎn)告維羅妮卡,,請(qǐng)告訴她,總有一天,,我會(huì)去見(jiàn)她,。”
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在王都的最后幾天轉(zhuǎn)眼而逝,,約瑟夫和科迪的任命書(shū)很快就下達(dá)了,。他們攜帶著維羅妮卡伯爵的推薦信,在一隊(duì)騎士的護(hù)衛(wèi)下向著北方總督府出發(fā)了,。
抵達(dá)北方總督府至少需要一周?,F(xiàn)任北方總督艾德里安伯爵是法德陛下的親信,也是貴族中少有的改革派,。兩個(gè)月前,,法德陛下通過(guò)了維羅妮卡伯爵提出的北方改革議案,交由北方總督艾德里安伯爵執(zhí)行,。議案的內(nèi)容主要是針對(duì)北方廣袤的土地的整改,,將大部分草場(chǎng)改變?yōu)榧Z田,,依然由原本土地上的牧民們耕種,并且征收的賦稅也遠(yuǎn)較其他省份較低,。改革的基礎(chǔ)是草原上多數(shù)的游牧部落已經(jīng)漸漸改變習(xí)俗,,向著農(nóng)耕生活過(guò)渡,完全是順應(yīng)歷史的趨勢(shì),。
然而改革卻遭到了北方三族的反對(duì)——在魯內(nèi)斯的北部,,土地廣袤,當(dāng)?shù)氐娜嗣裰饕且杂文翞樯?,并由此形成了許多個(gè)大大小小的游牧部落,,其中以庫(kù)羅德族勢(shì)力最強(qiáng)、人口最多,,阿依扎族和提提族次之,,被并稱為北方三族。他們聯(lián)合了一部分小部落,,發(fā)動(dòng)了叛亂,,部分城鎮(zhèn)遭到了反叛軍的洗劫,,北方軍很快組織起有效的反攻,,但由于進(jìn)入冬季,天氣惡劣,,鎮(zhèn)壓叛亂的工作陷入了停滯,。
艾德里安伯爵事先已經(jīng)接到了維羅妮卡伯爵的通知,派遣了一隊(duì)重騎兵出城迎接約瑟夫二人,。
與其他總督略有不同,,北方總督府的治所并不固定,而是由時(shí)任總督根據(jù)實(shí)際情況選擇,,以便于管理草原上的少數(shù)民族,。艾德里安伯爵為了平定叛亂,已經(jīng)將總督府的治所遷至靠近北方三族的小城市波萊,,總督府不過(guò)是城中的一座尖頂石樓,,城中除了稀稀落落的民居,就是騎士們的營(yíng)盤,。
“啊,,你們來(lái)了,歡迎歡迎,?!笨吹郊s瑟夫二人,艾德里安伯爵很是高興:“我已經(jīng)收到維羅妮卡伯爵的書(shū)信了,,對(duì)于你們的能力也略有了解,,在這種境況下,,維羅妮卡伯爵的支援實(shí)在可謂及時(shí),我手底下正缺少改革的得力干將,?!?p> “總督謬贊了?!奔s瑟夫依照禮節(jié),,將維羅妮卡伯爵給自己的推薦信交給艾德里安伯爵。
“看來(lái)沒(méi)有問(wèn)題,?!卑吕锇膊糇x完信后道:“一路上辛苦了,二位不妨先好好休息一會(huì),?!?p> “不,我想問(wèn)問(wèn)看,,現(xiàn)在的情況如何,?”一旁的科迪一直在看著掛在墻上的地圖,十分關(guān)注鎮(zhèn)壓反叛的工作的進(jìn)展,。
“情況不太樂(lè)觀,。”艾德里安伯爵沉吟著走到地圖前,,向兩人解釋目前的情況:“起初,,反叛軍采取攻勢(shì),我們的部隊(duì)和他們有所遭遇,,雖然說(shuō)北地的民風(fēng)彪悍,,但畢竟在數(shù)量上我們占據(jù)優(yōu)勢(shì),在發(fā)生了幾次小規(guī)模的遭遇戰(zhàn)后,,雙方各有損失,,但反叛軍的損失更大。入冬以來(lái),,反叛軍突然改為守勢(shì),,在廣袤的草原上采游擊戰(zhàn)。我們的軍隊(duì)進(jìn)攻有余,,但防守就捉襟見(jiàn)肘,,反叛軍用小股部隊(duì)從多個(gè)方向攻擊村落和城市,令人防不勝防,?!?p> “因此遷移總督府駐地,將主力部隊(duì)前移,,希望搜尋到敵人的主力,,進(jìn)行一勞永逸的決戰(zhàn),。”約瑟夫猜到了艾德里安伯爵一系列動(dòng)作的真實(shí)意圖,。
艾德里安伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭,,看來(lái)確如維羅妮卡伯爵所言,這兩人才具出眾,,能堪大任:“問(wèn)題正在于此,,作為本次反叛的頭目,始終未能搜尋到北方三族的蹤跡,,在草原上作戰(zhàn),,他們的戰(zhàn)術(shù)遠(yuǎn)勝于我們。現(xiàn)在另外一重問(wèn)題是,,天氣漸漸轉(zhuǎn)冷,,如果不能盡快找到敵人的主力與之決戰(zhàn),士兵們的過(guò)冬很成問(wèn)題,?!?p> “最后一次較大規(guī)模的遭遇是在哪里?”約瑟夫問(wèn)道,。
“最后一次我們捕捉到反叛軍的蹤跡,,是在這里?!卑吕锇膊糁钢貓D中的一個(gè)坐標(biāo)道:“我已經(jīng)派出大量的巡邏兵搜尋敵人,,目前還沒(méi)有令人振奮的消息,?!?p> “如果能夠不斷步步緊逼,縮小包圍圈就好了,?!笨频咸岢隽宿k法。
“不太可能,,雖然說(shuō)兵力足夠,,但這種氣候不太允許?!卑吕锇膊粽f(shuō)明包圍的不可能,。
“北方三族叛亂的理由是什么?”約瑟夫問(wèn)道:“或許有談判的可能性,?!?p> “他們的理由是改革違背了他們民族的天性,阻礙了他們的自由,。根源問(wèn)題還是在于利益,?!卑吕锇膊糨p蔑地說(shuō)道。
“總督大人,,我想再問(wèn)一下,,我們的軍隊(duì)數(shù)量和配置情況?!奔s瑟夫已經(jīng)想到了應(yīng)對(duì)措施,,想要更進(jìn)一步地了解情況。
“軍隊(duì)主要分為三支,,一部分駐扎在國(guó)境北部,,這一部分有兩萬(wàn)人;一部分負(fù)責(zé)北方大城鐸特的守備,,大概有五千人,;剩余的一部分跟隨我駐扎在前線,這一部分也有兩萬(wàn)人,,部隊(duì)主要是由輕騎士構(gòu)成,,當(dāng)然還有相當(dāng)一部分圣騎士和重騎士。反叛軍的數(shù)量大概在一萬(wàn)人,,主要是叢林騎士,,機(jī)動(dòng)性比北方兵要高?!?p> “問(wèn)題的根源是在于即便捕捉到了敵軍主力,,我軍的機(jī)動(dòng)性也不足以追上敵人,進(jìn)行決戰(zhàn),?!奔s瑟夫托著下巴道:“總督大人,如果我們將軍隊(duì)中機(jī)動(dòng)性最高的圣騎士們抽出,,組成一支能夠深入敵后的部隊(duì),,大概有多少人?”
“如果在整個(gè)北方調(diào)動(dòng),,至少能夠有一萬(wàn)人,。在我手上就有四千人左右?!卑吕锇膊裘靼准s瑟夫的用意,,立刻表示反對(duì):“你的計(jì)劃是要率領(lǐng)這一隊(duì)精銳搜尋敵人主力,再誘使敵人傾巢而出,。不行,,這樣太冒險(xiǎn)了。”
“這是目前最好的對(duì)策了,?!笨频腺澩s瑟夫的辦法:“將軍隊(duì)分為前后兩支,我和約瑟夫率領(lǐng)精兵在前,,總督您親統(tǒng)大部隊(duì)于后,,只要能夠發(fā)現(xiàn)敵人,我們能夠迅速的追擊,,雖然具有數(shù)量的差距,,但只要能夠堅(jiān)持到總督的大軍支援,那么就可以里外夾擊,,一鼓作氣殲滅叛軍,。”
“不行,,我拒絕,。我已經(jīng)向維羅妮卡伯爵保證過(guò),要確保你們兩位的安全,。無(wú)論如何,,你們的本職工作也只是軍隊(duì)的參謀和協(xié)助改革的施行,上前線并不由你們負(fù)責(zé),。何況這項(xiàng)計(jì)劃過(guò)于冒險(xiǎn),,仍然需要周密的商討?!卑吕锇膊艉敛蝗萸椋骸岸贿h(yuǎn)道而來(lái),,一定十分疲憊了,先回到已經(jīng)安排好的住所休息吧,?!?p>