狩獵大會(huì)結(jié)束的當(dāng)天，科迪主動(dòng)向維羅妮卡伯爵提出暫時(shí)離開伯爵府,，寄住在托馬斯先生那里,，維羅妮卡伯爵同意了科迪的請(qǐng)求,。此后數(shù)日,，伯爵府似乎恢復(fù)了日常：維羅妮卡伯爵一如既往的忙碌,，約瑟夫仍然在學(xué)習(xí)各方面的知識(shí)。唯一有所不同的是,，維羅妮卡伯爵開始讓約瑟夫協(xié)助她處理政務(wù),。

　　在王都的經(jīng)歷讓約瑟夫有些迷茫，尤其是在科迪離開之后——維羅妮卡伯爵對(duì)自己的看重出于怎樣的理由,？這種停滯不前的情況又將持續(xù)多久,？約瑟夫心中郁郁不樂(lè)，便在伯爵府中散心消遣,。

　　已近秋天,，星斗滿天，夜風(fēng)微涼,，淡淡的花香彌漫在庭院中,。維羅妮卡伯爵身著常服，席地而坐,，但依然光彩動(dòng)人,。她拍了拍身邊的空地,，示意約瑟夫在她的身旁坐下。伯爵仰望著夜空,，神情中見不出喜悲。

　　維羅妮卡伯爵打破了沉默：“你最近似乎很煩惱,？”

　　約瑟夫默然點(diǎn)頭,，卻不知從何開口。

　　“為了你的朋友,？或者說(shuō)對(duì)現(xiàn)狀不解,？”維羅妮卡伯爵將束好的頭發(fā)披散開來(lái)，微微遮住面頰：“披散頭發(fā)是我過(guò)去的習(xí)慣,，當(dāng)頭發(fā)隨風(fēng)舞動(dòng)時(shí),，能讓我感到自由?！?p>　　“解釋這一切,，需要從我們的祖國(guó)說(shuō)起——個(gè)人的命運(yùn)與歷史和國(guó)家是相通的?！本S羅妮卡伯爵目光閃爍：“近來(lái),，讓你漸漸地參與到實(shí)際的政治之中，也是因此,。關(guān)于祖國(guó)的現(xiàn)狀,，我期望你去觀察、去了解,?！?p>　　“我們的國(guó)家——魯內(nèi)斯的形勢(shì)很復(fù)雜，同樣也很緊迫,。建國(guó)之初的四大家族,，既可謂歷史悠久，也可謂根深蒂固,。貴族們的世襲,，特別是長(zhǎng)子繼承制，保證了國(guó)家的穩(wěn)定，更確保了貴族們的特權(quán),。對(duì)于貴族們的封地,，國(guó)王無(wú)權(quán)干涉，只要他們不曾違背王國(guó)的法律,。歷史推移至今,，封地制度已經(jīng)成為巨大的隱患——貴族們以巧取豪奪的方式，大量的侵占平民的土地,，導(dǎo)致中央以及地方政府稅收的減少,。貴族們倚仗世代累積的財(cái)富蓄養(yǎng)騎士，而國(guó)家卻武備松弛,，無(wú)力管控地方的貴族,。”

　　“長(zhǎng)久以來(lái)的制度問(wèn)題,，在中央亦然,，四將軍曾經(jīng)是四大家族的專屬，推舉—投票制度又使用人權(quán)很大程度上掌握于四大家族手中,。因此,，平民只能沉淪下僚，也就無(wú)法從根本上撼動(dòng)制度,。何況,，如德里克公爵的家族，他們絕對(duì)的忠于國(guó)家與王室,，卻由于在久居中央,，形成的傲慢與偏見，使他們堅(jiān)定于貴族的立場(chǎng),。歷代魯內(nèi)斯國(guó)王都曾嘗試革新,，時(shí)至今日，在法德陛下的果敢之下,，局面才略有改變——那就是對(duì)我的任用,?！?p>　　“你是否會(huì)感到好奇,？為什么我會(huì)選擇這樣的道路？”維羅妮卡伯爵短暫地停頓,，整理著漫無(wú)邊際的思緒：“一切都要從我和托馬斯的身世說(shuō)起,。”

　　“我和托馬斯的身世有些類似于你和你的朋友,?！本S羅妮卡伯爵苦澀地笑著：“確切地說(shuō)是極為相似，尤其是我看到你的時(shí)候。我和托馬斯是青梅竹馬的玩伴,，同樣出生于魯內(nèi)斯東部的小鎮(zhèn)上,，這樣的小鎮(zhèn)在魯內(nèi)斯王國(guó)隨處可見：貧窮,、落后,、愚昧。幸運(yùn)地是,，我的家庭條件還算優(yōu)越,，而托馬斯的家庭狀況就十分糟糕——他的父親在他幼年時(shí)因病去世?！?p>　　“可想而知,，在一群孩子中托馬斯處于怎樣的境地——恃強(qiáng)凌弱恐怕是人的天性，尤其是托馬斯為人過(guò)于老實(shí),。我呢,，則總為他出頭，同時(shí)也不忘將他數(shù)落一番,。歸結(jié)于托馬斯的好脾氣,，久而久之我們也就成為了朋友?！?p>　　“生活本應(yīng)如此繼續(xù),。但是，變故發(fā)生在我十歲那年,，一位子爵從王都回到小鎮(zhèn),，他正是我和托馬斯的恩師——德里克公爵等老一輩人還知道這位子爵的名字——尤里克子爵曾是上一任國(guó)王時(shí)的四將軍，由于改革的失敗而被禠奪伯爵的爵位回到自己的故鄉(xiāng),。子爵當(dāng)時(shí)年事已高，膝下無(wú)兒無(wú)女,，因此決定收養(yǎng)一名孩子繼承他的爵位,。大概子爵作為落魄貴族，其他貴族們不愿與他往來(lái),，便只得在平民之中選擇,。”

　　“當(dāng)時(shí),，子爵在鎮(zhèn)上開辦了一所學(xué)校,，雖然不收取費(fèi)用,，但學(xué)生依舊寥寥。我和托馬斯是為數(shù)不多的學(xué)生之一,。由于我在魔法上嶄露的天賦,，子爵向我的父母提出收養(yǎng)我的請(qǐng)求。我的商人父親幾乎像談一樁生意般,，將我拋出家門,。如同一出鬧劇，我大吵大鬧,，迫令子爵答應(yīng)了我一項(xiàng)無(wú)理取鬧的要求——讓托馬斯也一同和我前往子爵府,。”

　　“那段時(shí)光真是無(wú)憂無(wú)慮：子爵性格溫和,，悉心指導(dǎo)我和托馬斯方方面面的知識(shí),，在生活上也毫不吝嗇。由于我和托馬斯都對(duì)魔法有興趣,，子爵本人也很欣慰,。不過(guò)托馬斯并不及我在魔法上的天賦。加上性格的差異,，我們?cè)谀Хǖ膶W(xué)習(xí)上開始分道揚(yáng)鑣——托馬斯選擇了對(duì)精神負(fù)擔(dān)較小的光魔法,，而我則偏愛輕盈、靈活的理魔法,?！?p>　　“在我們成人之后，大概又過(guò)去兩年,，子爵認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟,，我們的能力足以應(yīng)付王都內(nèi)的復(fù)雜形勢(shì)。子爵告訴了我們他的經(jīng)歷,，并分別給我們一封推薦信,，讓我們?nèi)デ巴醵迹グ菰L上一任國(guó)王時(shí)擔(dān)任王家騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)之職的埃爾維斯伯爵,?！?p>　　“初入王都的我缺乏對(duì)現(xiàn)實(shí)的認(rèn)識(shí)，而托馬斯則相對(duì)實(shí)際,。當(dāng)時(shí)的我大概和現(xiàn)在的你相差仿佛,，盲信魔法的力量：將魔法廣泛地運(yùn)用于農(nóng)業(yè)、手工業(yè)乃至于生活的方方面面,，從而根除貧困與疾病,。然而現(xiàn)實(shí)立刻給我教訓(xùn),，雖然有埃爾維斯伯爵的推薦,，阻力依然無(wú)處不在,，我勉強(qiáng)地獲得了艾瑞珂公主殿下親衛(wèi)隊(duì)的侍衛(wèi)一職，托馬斯則被隔絕于內(nèi)城的高墻之外,?！?p>　　“如果不是公主殿下對(duì)我的青睞，在巧合中得以受到法德陛下的重視,，并不會(huì)產(chǎn)生如今的局面,。法德陛下對(duì)于自己的父親、前任國(guó)王的憂憤而死印象深刻,，因此立志革除弊政,。作為王家騎士團(tuán)中極為罕有的平民出身，我得到了提拔,，首先是擔(dān)任公主殿下親衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng),，同時(shí)負(fù)責(zé)協(xié)助陛下處理政務(wù)；托馬斯則選擇在外城救濟(jì)他人,?！?p>　　“后來(lái)因?yàn)槲冶惶岚蔚剿膶④娭凰鸬能幦淮蟛ǎ慊蚨嗷蛏儆兴?。從那一刻開始,，當(dāng)我徹底認(rèn)清現(xiàn)實(shí)之后，就選擇了放棄全部的幻想,?！?p>　　“這就是我所認(rèn)為的你我之間的相似之處：渴求知識(shí)、崇拜知識(shí),，然而卻忽略了知識(shí),、魔法并不能改變一切。我所教導(dǎo)你的那句話：不要盲信魔法,，而要關(guān)注魔法之外的現(xiàn)實(shí)——你現(xiàn)在或許理解了吧,。”

　　約瑟夫理解——理解維羅妮卡伯爵對(duì)自己的期待,，理解國(guó)家的現(xiàn)狀,。然而約瑟夫仍在猶豫——因?yàn)榍奥肺疵鳎四Х?，又有什么在引?dǎo)著自己,？真正迫切的又是什么？

　　維羅妮卡伯爵看到約瑟夫不回話,，淡淡地微笑著,，像是在撩撥少年心事一般撩撥著頭發(fā)：“人們各有追求，無(wú)論出于渺小或偉大,，但是,，在某些時(shí)刻,，個(gè)人的命運(yùn)決不允許凌駕于國(guó)家與民族之上——這就是為什么我不太喜歡你的朋友的原因。你的回答需要你自己去找尋,，但在得出真理之后,，就決不允許悔恨?！?p>　　維羅妮卡伯爵昂起頭,，舉起手，想要抓住遙不可及的星空——億萬(wàn)年不變的微光,，閃爍著猶如淚珠,。

　　“去吧，約瑟夫,，去吧,。”維羅妮卡伯爵站起身,，遞出手：“去見你的朋友,，坦承彼此的心意，分別的時(shí)刻絕非今日,?！?p>　　約瑟夫握住伯爵的手，眼神之中褪去了過(guò)往的迷惘：“伯爵大人,，盡管我的力量微乎其微,，但我愿意——愿意做一些正確的事?！?p>　　維羅妮卡伯爵欣慰地笑了：“別這樣一本正經(jīng),，總用那些嚴(yán)肅的敬稱，要知道女人可不喜歡死板,、無(wú)趣的男性——特別是三天后的晚會(huì),。”伯爵調(diào)皮地眨眨眼,，讓約瑟夫獨(dú)自在庭院中費(fèi)解這最后一番意味不明的話語(yǔ),。

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　　第二天早晨，約瑟夫乘著伯爵府的馬車離開了內(nèi)城——和科迪一同回到伯爵府才是約瑟夫的目的,。

　　當(dāng)約瑟夫趕到之時(shí),，托馬斯先生剛準(zhǔn)備離開，他看到伯爵府的馬車,，就大概明白將要發(fā)生什么,。

　　“托馬斯先生——”約瑟夫?qū)擂蔚赝ｎD了片刻，自從在伯爵府和托馬斯先生分別后,，自己再未見過(guò)他,，約瑟夫不免有些愧疚,，尤其是在自己的猜測(cè)為維羅妮卡伯爵的講述所驗(yàn)證之后。

　　“來(lái)見科迪,？”托馬斯先生會(huì)心一笑：“著實(shí)不巧,，他今天很早就出門去了,。不過(guò)如果再等一等,，他應(yīng)該很快就會(huì)回來(lái)?！?p>　　“沒(méi)關(guān)系,，托馬斯先生，我可以等,?！笔聦?shí)上除了來(lái)見科迪，約瑟夫還背負(fù)著維羅妮卡伯爵的囑托,。

　　“應(yīng)該是伯爵有什么事情交待給你吧,，沒(méi)關(guān)系，你說(shuō)吧,?！蓖旭R斯先生將大門推開：“不過(guò)現(xiàn)在街心的確有些不便，進(jìn)來(lái)吧,?！?p>　　“伯爵府的生活如何？”托馬斯先生關(guān)切地問(wèn)道,，抽出椅子讓約瑟夫坐下,。

　　約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭，想要盡快完成使命：“維羅妮卡伯爵讓我捎帶給您一句話：如有時(shí)間,，請(qǐng)務(wù)必至伯爵府一晤,。”

　　“這是伯爵的原話,？”

　　“沒(méi)錯(cuò),。”

　　托馬斯先生并攏雙手,，似乎在思索這句簡(jiǎn)短的話的含義：“你應(yīng)該已經(jīng)知道伯爵的本意了吧,。”

　　約瑟夫再度點(diǎn)頭,，以示肯定,。

　　“你打算怎樣去做？”

　　“我答應(yīng)了伯爵,，至少在正確的事上,，我不應(yīng)該猶豫,。”約瑟夫相當(dāng)堅(jiān)定地答道,。

　　“非常感謝,。”托馬斯先生凄然一笑,，清晨的陽(yáng)光將他的身體籠罩住,，修長(zhǎng)的影子看起來(lái)如此瘦弱：“這條道路異常艱苦，意志不堅(jiān)定是無(wú)法堅(jiān)持到底的,?！?p>　　約瑟夫沒(méi)有回應(yīng)，托馬斯先生自顧自地說(shuō)下去：“或許局面發(fā)展到現(xiàn)在,，是由于我性格中的軟弱吧,。我也不能理解……”

　　看到托馬斯先生起身欲去，約瑟夫忍不住問(wèn)道：“你還沒(méi)有答復(fù)伯爵——”

　　“啊,?！蓖旭R斯先生止住腳步，卻未回頭：“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告伯爵,，如果有時(shí)間,，我一定會(huì)去伯爵府的?！?p>　　托馬斯先生離開不久,，科迪就闊步走進(jìn)院門，他看到伯爵府的馬車就明白約瑟夫來(lái)了,，只是故意不吱聲,。

　　“科迪?！奔s瑟夫走上前呼喚著朋友的名字,。

　　“啊，你來(lái)了,，約瑟夫,。”科迪也不驚訝：“我剛剛在外面遇到托馬斯先生了,，他好像有心事,，發(fā)生什么了嗎？”

　　“科迪,，和我回去吧,，維羅妮卡伯爵……不，我們的國(guó)家需要我們?！奔s瑟夫勸慰道,。

　　“約瑟夫?！笨频限D(zhuǎn)過(guò)身來(lái),，莫名地笑著：“你這么聰明，有沒(méi)有想過(guò),，我為什么要離開迪蒙特,，為什么要來(lái)王都？”

　　約瑟夫神情更像是在質(zhì)問(wèn)朋友,，而非困惑,。

　　“我想你是理解的,，只是一直不愿意明說(shuō),。”科迪攥緊拳頭,，抑制不住自己的憤怒：“我們的追求根本就不一樣,，事情也不像你想象中那樣簡(jiǎn)單，那么純粹,?！?p>　　約瑟夫想要阻止科迪繼續(xù)說(shuō)下去，然而科迪決心一吐為快：“總之,，如果你還把我看作朋友,，就應(yīng)該聽我把話說(shuō)完?！?p>　　“你看,，我們的家世差別很大。你從小的生活條件就相當(dāng)優(yōu)渥,，而我的家庭除了父母和兄弟姐妹間的爭(zhēng)執(zhí),，就沒(méi)有其它。我很多時(shí)候不愿意承認(rèn),，但畢竟它是存在的,，我嫉妒你的生活，即便我們是朋友,?！?p>　　“如果僅此而已，倒也沒(méi)什么,?！笨频洗丝跉猓Z(yǔ)氣更加急促：“但是，在我的頭頂,，還有一個(gè)哥哥,，魯內(nèi)斯的制度是什么你也明白，次子不能繼承家產(chǎn),，出路是背井離鄉(xiāng)——這就是為什么在途中,，我要接下那個(gè)禿頭村長(zhǎng)的委托，并不為他人,，而是為了自己,。”

　　“從我明白這樣的道理之后,，我就不再認(rèn)為自己擁有家人或者故鄉(xiāng),，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，迪蒙特村只是囚籠,。你是擁有選擇的,，而我是被逼無(wú)奈?！?p>　　科迪冷笑一聲,，接著說(shuō)道：“退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，即便能夠繼承家業(yè),，又能如何呢,？庸庸碌碌、營(yíng)營(yíng)茍茍,，我憎恨那樣的生活,，我所羨慕的是貴族，為了達(dá)成這樣的目的,，我才選擇和你來(lái)到王都,。”

　　“然而,，當(dāng)真正來(lái)到王都,，我的期待都被粉碎了——騎士團(tuán)的營(yíng)私舞弊、狩獵大會(huì)中貴族們沆瀣一氣,。即便在王都,，也存在著無(wú)形的高墻阻絕前路，層級(jí)分明：貴族輕蔑平民,，王都藐視外省,，珠玉蒙塵，腐肉端居,?！?p>　　“正因如此，我們才應(yīng)當(dāng)支持維羅妮卡伯爵的政策，去改變不合理的現(xiàn)象,?！奔s瑟夫熱忱地說(shuō)道——出于對(duì)朋友的信任。

　　“不,，你錯(cuò)了,，約瑟夫?！笨频侠淅涞胤瘩g：“首先一點(diǎn),，你高估了伯爵的力量；其次,，你高看了自己,。改革不可能是一朝一夕，貴族們也絕不會(huì)束手就擒,?！?p>　　“造成今天的困境，又豈在朝夕之間,？”約瑟夫絕不讓步：“即便力量微小,，也應(yīng)當(dāng)做出改變,，即便前路漫長(zhǎng),。”

　　“我沒(méi)有那樣的耐心,?！笨频厢樹h相對(duì)：“改革需要多久?十年、二十年,、一百年,？我拒絕成為他人的踏腳石。約瑟夫,，讓我再問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題——”科迪平復(fù)著心情：“在你看來(lái),，國(guó)和家的定義是什么？”

　　“不,，你不必回答,，由我來(lái)告訴你我的答案?！笨频现浦沽思s瑟夫回答的沖動(dòng)：“如果父母生下孩子,，就不管不顧，孩子自然不必稱他們?yōu)楦改?；同樣的,，并不是一個(gè)人出生于某地，就將它稱為自己的故鄉(xiāng)和祖國(guó)。真正的故鄉(xiāng),，真正的祖國(guó),，是在提及她的名諱之時(shí)，在心中涌動(dòng)的榮譽(yù)感和親切感——然而,，這里給予了我們什么,？我稱之為父，它是否認(rèn)我為子呢,？”

　　“你決定背棄這一切,？”約瑟夫悲哀而憤慨，為著科迪的野心,。

　　“是的,，我決定如此，從一開始就是這樣,。因此,，我并不發(fā)自內(nèi)心地認(rèn)同伯爵，伯爵也早已發(fā)覺(jué)這一點(diǎn),，這大概是她對(duì)我不甚上心的緣故,。”科迪自嘲般地笑笑：“我不可能將他人的利益置于自己之前,?！?p>　　“科迪，請(qǐng)你回答我,，如果如你所言,，你為什么要離開伯爵府？”約瑟夫質(zhì)問(wèn)道,。

　　科迪猶豫著,，良久才回答約瑟夫的問(wèn)題：“離開伯爵府是必然的，或者說(shuō)我已經(jīng)決定離開這個(gè)國(guó)家了,。約瑟夫,，魯內(nèi)斯的形勢(shì)，你比我更了解,，在這些方面,，我比不上你，難道你真的認(rèn)為存在另一種可能,？”

　　“無(wú)論如何,，都應(yīng)該盡可能做正確的事?！奔s瑟夫答道：“更何況,，如果你并沒(méi)有說(shuō)謊,，有為何選擇向我坦白？”

　　“你說(shuō)的對(duì),，”科迪嘆了口氣：“或許我并沒(méi)有想象中那么堅(jiān)定,，但也可能是因?yàn)槲疫€有所期盼。但有一點(diǎn)我堅(jiān)信不疑,，在今天,，在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，魯內(nèi)斯都不會(huì)有所變化,?！?p>　　“和我回到伯爵府吧，即便沒(méi)有其它的理由——對(duì)你而言,，這也是機(jī)會(huì),。”

　　“我可以答應(yīng)你,，但是,，你相對(duì)的也要答應(yīng)我——”科迪等待著約瑟夫的回答。

　　“我答應(yīng)你,?！奔s瑟夫毫不遲疑。

　　“真是直率——不過(guò)這更像是一個(gè)賭約：如果你在王都得到了重用,，那么我就承認(rèn)魯內(nèi)斯是我的祖國(guó),；反之，如果你未能得到重用,，就要和我一起離開,。”

　　“一言為定,。”