七八天后,，劉桂圓家的磚墻終于蓋成,，比原來(lái)籬笆圈住的范圍大了一圈，靠著正南是一扇紅褐色的木門，靠西側(cè)豬圈的方向,，開了一扇窄門,，方便早晚進(jìn)出,。

　　這期間,，羅姥娘坐著牛車去了兩回鎮(zhèn)上，第一回她和劉紅棗陪著,，專門到孫敬軒的腳店坐了一會(huì)兒,，只為看一看孫敬軒的為人。臨走前,，劉紅棗留下一只石青色繡著荷花的香囊,。

　　第二回由她和二姐陪著，去的是姨母張香巧開的糕點(diǎn)鋪,，她那鋪?zhàn)娱_張已有半月,，起初沒什么生意，劉桂圓就教她做一道染姜蜜餞,，放在鋪?zhàn)忧邦^請(qǐng)人試吃,，連續(xù)試了幾日，她的鋪?zhàn)又饾u有了人氣,，相信以后會(huì)越來(lái)越好,。

　　大舅張成棟攜了些米面和果糕，趕著車來(lái)到了外甥女家,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著一堵青灰色磚墻,，中間鑲嵌一道紅漆木門，竟有些不敢認(rèn),。

　　張成推開半掩木門，走進(jìn)院子,，一只小狗溜到他腳邊嗷嗷地叫,，在院子里洗衣服的劉花生聽到狗叫聲，抬頭去看,，歡喜道：“大舅來(lái)了,，大姐，桂圓,，快出來(lái)看看,。”

　　堂屋里,，劉桂圓正在教劉紅棗寫“棗”字,，剛寫到一撇就聽她二姐在院子里大叫，接著就是張成棟的聲音：“這才半月沒見，咋這么大變化,？”

　　“大舅來(lái)了,，快進(jìn)來(lái)坐，姥娘在后頭和人拉呱來(lái),?！?p>　　劉紅棗忙放下炭筆，請(qǐng)大舅進(jìn)屋入坐,，劉花生將盆里洗了一半的衣服,，慌忙擰干了水，朝新搭的晾衣架上一丟,，就從西門跑出去喊姥娘了,。

　　劉桂圓將姨母送的幾樣點(diǎn)心，并自家炒的西瓜糖都端上了桌,，劉紅棗就倒了一杯半熱的西瓜皮茶水,，遞給大舅說(shuō)：“這才蓋的院墻，俺幾個(gè)小丫頭,，住在院墻里安心,，不像以前，一到晚上都不敢出門,?！?p>　　劉紅棗說(shuō)的是實(shí)話，以前吃過(guò)飯端了尿盆就趕緊叉門,，外頭落了什么緊要東西都得等到第二天再拿,，哪像現(xiàn)在，什么東西都能往外頭放,，不怕人偷,，天再晚再黑，她姐三個(gè)都能開著堂屋門說(shuō)話,。

　　張成棟不忙著坐,，在她家院墻四周轉(zhuǎn)了一圈，摸著一排排青灰色的磚,，那是越看越滿意,，他自家的院墻跟這可不能比，當(dāng)年壘的是黃粘土墻,，外頭涂了一層薄薄的砂漿,，年月久了就開始掉渣了。

　　“大舅,，就一院墻,，你咋看個(gè)不停,，一路過(guò)來(lái)不累嗎？”劉桂圓跟在他身后問(wèn),。

　　“不累,，我趕車過(guò)來(lái)的，給你們……哎呦,，我的騾車還在外頭呢,。”

　　張成棟剛才怕走錯(cuò)人家,，將騾車丟在了外頭,，進(jìn)來(lái)以后被新院墻吸引，一時(shí)忘了騾車,，連忙出去牽騾子拉車進(jìn)來(lái),。

　　劉桂圓定制的這道木門寬，為的就是牛車騾車都能進(jìn),，張成棟扯著韁繩牽了騾子進(jìn)來(lái),，將車上裝的米面果糕并些小玩意兒拿了出來(lái)，眉開眼笑道：“紅棗,，桂圓,，大舅告訴你們一個(gè)好消息，我那竹園全都活了,，再?zèng)]有老竹子了,！”

　　自從張成棟從家后河底挖了淤泥，到如今快兩個(gè)月,，他的竹園徹底改了頭換了面,，從原先的垂垂老矣，到如今的生機(jī)勃勃,，這可都多虧了三個(gè)外甥女,，尤其是桂圓丫頭。

　　劉桂圓聽了就抿嘴笑,，上回姥娘來(lái)就說(shuō)過(guò)竹根發(fā)新芽的事,，這又過(guò)了好些天，竹園肯定全部恢復(fù)了,。

　　幾人說(shuō)著話，劉花生和抱著蓮子的羅姥娘從西門進(jìn)來(lái),，張成棟忙過(guò)去攙扶著她,，笑著問(wèn)她好：“娘，你在這住得還好吧,，我從家里帶了點(diǎn)精米細(xì)面,，你記得吃,。”

　　羅姥娘推開張成棟的手,，將蓮子遞給劉紅棗,，對(duì)大兒子說(shuō)：“不用，那些東西我不稀得吃,，再說(shuō)你帶米面來(lái),，外人還以為我在外孫女家吃糠咽菜，日子過(guò)得孬來(lái),?！?p>　　都說(shuō)老小孩老小孩，羅姥娘如今日子過(guò)得舒坦,，倒越來(lái)越有些老小孩的潛質(zhì)了,，明明大舅是一片孝心，想叫她老人家吃好一些,，到她嘴里就成了費(fèi)力不討好,。

　　劉桂圓連忙打圓場(chǎng)，挽著羅姥娘的手說(shuō)：“姥娘,，大舅是好心,，怕咱幾個(gè)在家吃得孬，虧了身子,。你看,，他還買了好幾樣糕點(diǎn)，姨母那里都沒有得賣,，咱嘗嘗看咋樣,，到時(shí)候叫姨母學(xué)著做?！?p>　　劉桂圓一說(shuō)糕點(diǎn),，羅姥娘果然不再數(shù)落大舅，改去品嘗糕點(diǎn)了,，其實(shí)市面上的糕點(diǎn)口感都不錯(cuò),，可自打姨母家開了糕點(diǎn)鋪，羅老娘瞬間就成了美食家,，一會(huì)兒說(shuō)這個(gè)糕吃著淡,，那個(gè)酥做的樣子笨，反正在她心里,，只有自己閨女做的好吃又好看,。

　　張成棟松了口氣，將剛才沒拿完的一些小玩意兒,，遞給劉桂圓和她二姐,，這些幾乎都是竹制的小玩意兒,，有果盤、托盤,、米蘿,、簸箕等盛東西的竹制品，還有竹劍,、竹梯,、竹烏龜、竹螃蟹等小玩具,。

　　“這都是你鐵竹表哥沒事做給你們玩的,，哪，這個(gè)竹蜻蜓留蓮子玩,?！?p>　　張成棟拿著一個(gè)竹蜻蜓，去逗弄正在吐泡泡的劉蓮子,，蓮子見有人逗她,，眼睛隨著竹蜻蜓轉(zhuǎn)了好一會(huì)兒，最后伸著小胖手去抓,。

　　劉紅棗接過(guò)竹蜻蜓遞到蓮子手里,，笑著說(shuō)：“大舅，蓮子才四個(gè)月,，等她會(huì)玩至少得等八個(gè)月哩,。”

　　蓮子如今會(huì)翻身,、抬頭,、抓東西，還會(huì)俯臥抬頭加亂摸東西,，最近則迷戀上了吐泡泡,，有人逗她就會(huì)咿咿呀呀得笑，但是想叫她玩竹蜻蜓,，太早了些,。

　　張成棟就說(shuō)沒事，先做幾個(gè)給她們玩玩,，到時(shí)候蓮子需要什么玩具,，告訴他立時(shí)就能做。

　　劉桂圓吃著一塊山楂糕,，突然想到蓮子需要一輛嬰兒車,，就對(duì)大舅說(shuō)了嬰兒推車的大致樣子，希望他能做一輛過(guò)來(lái),，這樣她們還有羅姥娘就不用天天抱著蓮子了,。

　　張成棟想了一下，他原來(lái)在外頭做生意時(shí),，曾看見一富戶推過(guò)那種小車,，乍看有點(diǎn)像一把椅子，四面都有圍欄,，中間放小孩,，前頭有個(gè)木板，可以用來(lái)喂飯,，小車底下有滑輪,，可以隨意推到外頭。

　　“你說(shuō)的我見過(guò),，等我回去和鐵竹說(shuō)說(shuō),，看能不能做得出來(lái)，估計(jì)得時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn),?！?p>　　張成棟只見過(guò)一次，不確定真能做出來(lái),，這時(shí)羅姥娘嘗過(guò)了糕點(diǎn),，就走到院子里指派他大兒子，說(shuō)：“我看做不做小車都不要緊,，你有空給三個(gè)外甥女,，一人做一張竹床，她們女娃的床要做得細(xì)致些,，外頭再雕些花兒朵兒的,，好看?！?p>　　羅姥娘經(jīng)常聽劉桂圓說(shuō),，家里要蓋一間新屋，到時(shí)候蓋得大些,，里面隔出三個(gè)房間,，她們?nèi)忝靡蝗艘婚g。她從那時(shí)起就默默記在心里,，只等哪天大兒子來(lái)時(shí)吩咐他,。

　　張成棟哪有不應(yīng)的道理，沒有三個(gè)外甥女,，他的竹園能起死回生嗎,？還有老竹根雕，一旦雕出一個(gè)精致的,，就能賣不少錢,。

　　“這個(gè)娘放心,，不說(shuō)三張竹床，她們屋里要用到的竹椅,、竹桌,、竹木箱子，我都包了,，等她們?nèi)齻€(gè)出嫁時(shí),，我這個(gè)當(dāng)大舅的，還要再打幾樣?xùn)|西當(dāng)作嫁妝,?！?p>　　一番話說(shuō)得大姐滿臉通紅，劉桂圓和劉花生都是傻兮兮的笑,，而羅姥娘聽了更是滿面歡顏,，對(duì)大舅的表態(tài)很是滿意。

　　劉桂圓心里挺感動(dòng)的,，她幫了大舅一回,，大舅就記在心里了，經(jīng)常從家里送點(diǎn)吃的玩得過(guò)來(lái),，她怎能不感動(dòng),？

　　想到此，最近正在醞釀掙錢計(jì)劃的她,，把玩著手里的主梯,，馬上就有了一個(gè)回報(bào)大舅的機(jī)會(huì)。

　　“大舅,，你和表哥都會(huì)雕些竹制品,，可想過(guò)拿到鎮(zhèn)上賣？”

　　張成棟坐倒身子,，喝了一口涼茶,，點(diǎn)頭道：“當(dāng)然想過(guò)，就是賣這個(gè)掙不到錢,。上個(gè)月,，你大舅母叫鐵柱做了十來(lái)樣小玩意兒，拿到鎮(zhèn)上賣,，結(jié)果賣了好幾天都沒賣完,，那些婦人可喜歡講價(jià)格了?！?p>　　這樣給孩童玩的小玩意兒,，本來(lái)就不值錢，走的是個(gè)量，可是鐵竹做東西仔細(xì)啊,，那些帶著孩子的婦人,，見了喜歡但就是舍不得掏錢，有人掏錢了但是開口就要便宜一半,，難辦哦,。

　　劉桂圓莞爾一笑，說(shuō)出自己的想法：“大舅,，馬上就到秋闈了，你可知道那些書生考前都會(huì)做些什么,？”

　　“拜考神,，吃彩頭，求上簽,？”張成棟當(dāng)然知道這個(gè),。

　　拜考神一般拜文昌帝君，不過(guò)也有拜孔廟或關(guān)帝廟,，而吃彩頭,，就是在考前吃一些吉利的食物，比如狀元糕,、及弟粥和定勝糕等等,，至于求上簽，自古以來(lái)有之,。

　　“對(duì)啊,，他們都喜歡碰一些吉利的東西，要是你們能修一些小竹節(jié)出來(lái),，上頭配上彩線串起來(lái),，再起個(gè)節(jié)節(jié)高的吉利名字，可不就能賣到錢,？”劉桂圓朝她大舅比劃了小拇指,，說(shuō)：“不用太大，就手指長(zhǎng)短即可,，他們戴在身上方便,。”

　　劉桂圓知道秋闈這事,，還是田如柏過(guò)來(lái)教她識(shí)字時(shí)科普的,，秋闈又叫鄉(xiāng)試，每三年舉行一次,，每次都在八月九日,、十二日、十五日開考，而且考試地點(diǎn)就在各自所屬州府,，她們這的本地考生剛好在太安城,，即她們的府城。

　　“節(jié)節(jié)高,？這名字聽著怪吉利的,，不過(guò)要想保留竹節(jié)，那得很長(zhǎng)一截,?！睆埑蓷潓?duì)竹子比劉桂圓了解吧，一下說(shuō)出了其中的難處,，眼下之意,，太長(zhǎng)的竹子，可不好配戴在身上,。

　　劉桂圓沒想那么細(xì),，她是臨時(shí)想的，參照的是后世的玉竹節(jié)吊墜,，于是趕忙補(bǔ)救道：“不用,，就做小拇指這么長(zhǎng)，中間的節(jié)可以用刀刻出來(lái),，旁邊再雕兩片葉子,，要是還想精致點(diǎn)，再到珠子鋪配點(diǎn)珠子穿上,，那肯定更好看了,。”

　　張成棟仔細(xì)想想,，還真是,，小竹節(jié)隨便修修，上頭再劃兩刀,，穿個(gè)珠子彩線的,，確實(shí)好看，再加上節(jié)節(jié)高這名兒吉利,，那些趕考的書生學(xué)子不會(huì)舍不得錢買,，誰(shuí)都想討個(gè)彩頭不是？

　　“那成,，我這咱就回家準(zhǔn)備,，再有兩天就到八月里了，不趕緊弄怕來(lái)不及,?！?p>　　張成棟手里頭挺缺錢的，他的竹園雖然恢復(fù)生機(jī)，但新竹長(zhǎng)成大竹需要時(shí)日,，老竹根雕固然值錢,，可是他舍不得叫別人掙大頭，只想請(qǐng)大師傅精雕細(xì)琢,，這個(gè)活耗功夫,，錢自然就來(lái)得慢。

　　“大舅,，就算來(lái)不及也沒事,，節(jié)節(jié)高一年到頭都可以賣，不僅是趕考的學(xué)子,，還有平時(shí)的讀書人,，經(jīng)商的商人，甚至那些當(dāng)官的都能買,。”

　　劉桂圓沒忘提醒他,，可大舅從前就是做買賣的,，這點(diǎn)小細(xì)節(jié)，他怎么會(huì)想不到,，只見他背對(duì)著劉桂圓點(diǎn)點(diǎn)頭,，嘴上說(shuō)著知道知道，就牽著騾子拉著車往外走,。

　　“成棟,，你趕車路上慢點(diǎn)，哪,，兩塊綠豆糕拿擱路上吃,。”羅姥娘想留他吃飯,，可知道他掙錢心切,。

　　張成棟接過(guò)綠豆糕，拽著韁繩出發(fā)了,，雖然節(jié)節(jié)高一年四季都能賣,，可是秋闈三年一遇，要是能刻出小竹節(jié),，送到太安府城賣,，那才叫掙錢哩……