金陵城南，薛家船行,。
此行專管薛家船舶運(yùn)輸,，不論是族中生意往來用船，亦或是對外租賃船只,、承辦貨運(yùn),，皆由本行管事付剛掌理。
江南水網(wǎng)密布,，金陵更是江南商業(yè)中心,，水上運(yùn)輸本就十分緊要。
薛家雖則僅一二百只商貨船舶在用,，然其中利潤,，卻也不可小覷。
付剛,、付強(qiáng)乃是一對親兄弟,，早年跟隨著薛蟠之父南北貨運(yùn)、為宮采辦,，也是薛府的老人了,。
故而薛父去世后，金陵城中船貨之事一直由他們打理,。
因薛蟠年幼,，薛姨媽又是深院寡婦，薛家下屬的商行大都起了貪欲之心,。
付剛兄弟管船舶運(yùn)輸及幾處商鋪,，哪里采買，哪里運(yùn)送,，皆由他們二人決斷,。其中偷拿些銀錢貨物，也不易被人發(fā)現(xiàn),。
先時還是小偷小拿,，到最后同管賬的聯(lián)合起來，更是折半計數(shù),，凡自他二人手中過的,，通通要折損一半，另再分贓,。
故而這些年間,，他們也不知盜拿了主家多少銀兩。
堂屋中,，付剛一身華衣,，油光滿面,，正坐在金絲楠木大椅上把玩著新弄到手的翠玉芭蕉扇。
此扇嬰兒拳頭,，扇面形如芭蕉,，通體碧透，乃是上好的和田碧玉,。扇柄則是象牙勾連,。
如此一青一白的珍貴之物合在一處，當(dāng)真是叫人稀罕的玉石奇珍,。
兄弟付強(qiáng)則身材瘦削,，在他邊上笑道：“兄長，這是往府里送的好寶貝,，若是喜歡,，依舊扣下便是?！?p> 付剛眉頭一皺,，道：“寶貝倒是其次的，如今聽說彭歡一伙被掃蕩了,，咱們可得小心點(diǎn)兒,。也不知上回開出去的三條船怎么樣，你確定商號標(biāo)識都銷干凈了,？”
付強(qiáng)拍著膀子道：“大哥放心吧,，我親自銷的，保證不露一點(diǎn)兒,。再者說,，即便叫官府查到了，咱們只管說是丟失了,，沒個證據(jù),，也賴不到我們頭上?！?p> 付剛?cè)耘f是覺著心中不安，說道：“這才短短幾日,，揚(yáng)州那邊就再無消息了,，恐怕事情也已敗露。咱們兄弟二人也需想個后路才行,?！?p> 付強(qiáng)道：“大哥莫非太過小心了些？咱們一家都在金陵,，若要謀個后路,，又往哪去跑,？
況且咱們上的什么船你心中也清楚，謀逆之事,，哪里能回頭的,！”
付剛嘆道：“哎，悔不當(dāng)初,，誰能想到咱們?nèi)缃衲艿竭@個地步,！”
付強(qiáng)眼神一凝，道：“大哥莫不是又怕了,？所謂‘王侯將相,，寧有種乎’，咱們這樣的平民百姓,，若不靠著貴人,，怎么往上爬？
這義忠親王世子也是皇室血脈,，如若能做得那個位子,，咱們不說封王之位，恐怕也要落兩個公侯的封爵,！
薛家那點(diǎn)錢財又算得上什么,？屆時你我兄弟，只怕比以往賈家一門兩公還要?dú)馀尚?！?p> 付剛看著眼前神情瘋狂的兄弟,，不禁心頭有些酸楚。
他們兄弟二人原本靠著貪污主家,，也積累了不小的財富,，倘若經(jīng)營得當(dāng)，恐怕一二輩都不愁吃喝的,。
哪想到前幾年有不速之客找上門來,，自稱義忠親王府上，特來招攬他們兄弟,。
付剛兄弟二人以往跟隨薛父,，因薛家曾為義忠親王府上傾獻(xiàn)過銀財?shù)模蚨仓@個名頭,。
只是義忠親王早年生事,，已被處刑，如何又來了一個義忠親王府,？
付剛兄弟二人又是恐懼又是疑慮,。而那人卻說義忠親王雖薨，仍有世子留存。
倘若拜入世子門下,，將來奪得皇位,，將以公爵酬之。
付剛自是不信,，如今天下太平,，光憑一個流落他方的世子余孽，怎能生起波瀾,？
哪想對方先以付剛兄弟家中妻兒相脅,，又以白蓮教勢力為惑，最終還是將他們引入歧途,。
這幾年間,，付氏兄弟受命，多次將薛家采辦運(yùn)輸進(jìn)宮的貨物以次易好,，另供給逆黨,，以資其發(fā)展。
另有人員調(diào)動需要用船的,，也皆尋他二人辦理,。
付氏兄弟先是因家中妻兒受人脅迫，不得不助紂為虐,。
而后付剛漸生貪婪之心,，被此間利祿誘惑，也隱隱希望他們起事成功,，將來自己也可因功封爵,，庇佑家族后代。
于是他與兄弟付強(qiáng)慢慢也心甘情愿融進(jìn)逆黨之中,，為其做事,，頗為費(fèi)心。
只是近來風(fēng)向不對,，揚(yáng)州城中聯(lián)系據(jù)點(diǎn)皆被清剿,，甚至連大銅山內(nèi)所藏弟兄也被官軍圍而殲滅。上頭下來消息,，叫各部先行隱蔽整頓,，莫被官府發(fā)現(xiàn)。
自此付剛總是心事重重,，因上回大銅山首領(lǐng)彭歡親命人來此取了三艘船去,，緊接著便被清剿，至今仍無船只蹤跡,。
雖則兄弟付強(qiáng)一再保證，早將商號標(biāo)識銷毀,，可他仍然是放心不下,，生怕被官府查到,，害了一家性命。故而漸對當(dāng)初的貪念心生悔意,。
他也是年近四十之人,，早被磨平了銳氣，如今貪于享樂,，意氣全無,，只剩下一肚子油脂和貪生怕死。
付剛不曾想自己這兄弟漸已瘋魔,，還對這虛無縹緲的富貴仍舊心懷執(zhí)念,，不由得一陣難過，道：
“二弟,，如今咱們也算是榮華富貴,，家中財富夠咱們一輩子享用。
倘或我們經(jīng)營得當(dāng),，也可給兒孫們留下一片家業(yè),。
何苦再執(zhí)著地隨他們起事，把腦袋別在褲腰帶上,，整日里擔(dān)驚受怕的,？
要我說，咱們先將妻兒送走,，再把這一行財貨拿了一空,，尋個地方隱居起來。
待風(fēng)頭過了,，另找個富庶之地安身,，重又過快活日子，也好過在這兒枉送了性命,！”
付強(qiáng)獰笑一聲,，道：“大哥！當(dāng)初說好一路走到黑的是你,，如今變卦說要跑路的也是你,！
咱們既已邁出這一步，便再回不得頭的,！
說什么把妻兒送走,，你當(dāng)他們真是信任我們，不再暗行監(jiān)控之舉了,？
恐怕今兒一走,，明兒就成了刀下亡魂！
大銅山不過折損了幾百人罷了，世子的勢力遠(yuǎn)非如此,，況且北邊兒的瓦剌人與世子也有聯(lián)系,！
只待他們北下，朝廷用軍邊疆之際,，咱們從腹中殺出,，還怕不能一舉功成嗎！”
付強(qiáng)與付剛不同,，狠辣果決,，當(dāng)初隨兄長拜入義忠王世子門下做事，更被上面賞識,。
先是同付剛一道管金陵的銀貨貢獻(xiàn),，隨后又掌金陵據(jù)點(diǎn)，負(fù)責(zé)此地事宜,。甚至知曉北邊異族與義忠王世子這等機(jī)密之事,。因而在逆黨中遠(yuǎn)比兄長的地位要高。
他本就是頗有膽識的,，早報了必死的決心,。當(dāng)初跟隨薛父，也領(lǐng)略過賈家等大家族的權(quán)勢富貴,，故而心中也有了野心,。
若不能成事，不過一死而已,。若能成事,，付氏成為公門勛貴之家，飛黃騰達(dá),，福蔭子孫,，可以給后代兒孫們留下延綿不絕的財富。
故而付強(qiáng)一心要堅(jiān)持下去,，絕不茍同兄長的退縮之語,，竟將與北虜勾結(jié)這等辛秘也說了就來，只為抹去付剛心中的猶豫,。
付剛一聽罷兄弟的言論,，不由得震恐。
他雖知道自家兄弟受了世子重用,，不想其竟連這等大事也曉得,。勾結(jié)北虜，當(dāng)真是不得不叫人膽顫心驚,。
付剛驚道：“北虜,？這……這豈不是叛國投敵么,！咱們雖求富貴，怎么能做出這等事情,？”
付強(qiáng)嗤笑一聲道：“大哥此言未免有些小家子氣,。正所謂成大事者不拘小節(jié)，還顧得上這個,？
況且朝代更迭實(shí)乃常事，蒙元也曾入主中原,，不過被趕回塞外,，如今重又南下，實(shí)屬正常,。
我等非與他為伍,，只是借其力罷了，待世子奪得皇位,，轉(zhuǎn)過頭來,，仍舊要把異族擋在外面。如此豈能算叛國投敵,？”
付剛聽后,，正要再勸，卻聽屋外傳來一陣喧嘩,。