唐廷前些年可能還有些經(jīng)營河西的心思，但如今的做法即使說是棄置河西也不為過。這倒也不是完全沒有道理,，在朝廷眼中,，河西已經(jīng)失去了過去的重要戰(zhàn)略地位。吐蕃和突厥強(qiáng)盛時,，河西走廊是兵家必爭的要地,，如同中原王朝向西探出的一條手臂，深深插入內(nèi)亞,，成為了分割,、監(jiān)視大唐兩大強(qiáng)敵的屏障和前哨。
如今強(qiáng)盛一時的吐蕃,、突厥都已成為歷史長河中的浮光掠影,，西北已經(jīng)沒有能威脅到唐廷統(tǒng)治的外敵，而大唐也陷入了紛擾內(nèi)亂之中,，索性便不再西顧,。
對于中原人來說，河西失控不過是一句“平時安西萬里疆,，今日邊防在鳳翔”的感慨,，而百萬河西遺民在年年東望王師的痛苦等待中，身陷胡塵的他們卻要拋灑真真切切的血淚,。
張承奉,，宋輸略，張文徹就那么在院中站定,，三人一起望起了那節(jié)度旌節(jié),，各懷心思,。張承奉不知怎么想起了馬包里裝著封常清表文的絲帛袋子。
“既然朝廷不想給,，那節(jié)度旌節(jié)不求也罷,。歸義歸義，所謂慕義歸化,，本就是朝廷賜給胡人的軍號,。我等河西人陷蕃百年，只認(rèn)天寶年間的河西節(jié)度,，什么歸義節(jié)度,、其他節(jié)度求來也無益。朝廷害怕再養(yǎng)出一個的強(qiáng)藩,，不肯放權(quán),，這河西大好河山我們河西人自取便是?！边@話本不該出口,，不過張承奉此時已然把自己代入了河西人的立場，心情激蕩下自然而然就脫口而出,。還是沖動啊,，張承奉有些后悔。
“說得好,！不愧是太保子孫,！”一旁的張文徹卻立即出聲應(yīng)和，只怕他心里是和張承奉一般想法,。滿臉胡子的宋輸略就有些驚惶了,，四下張望一圈，見此時使衙內(nèi)多數(shù)人都出城看球去了,，空空蕩蕩只有幾個沙州人在場,，他伸出去堵張文徹嘴的手便縮了回來。
張文徹卻沒有放過他,，接著道：“宋押衙,，這些年仆射為了遷就朝廷做出多少讓步你不清楚嗎？”仆射指的是大伯張淮深,，是他所帶的檢校官,。“涼州讓出去不說,，觀察肅州的權(quán)力也沒有了,。只因為回鶻人對朝廷表現(xiàn)得忠順，伊州西州被他們侵占了大半我們也討要不得,，甘州眼看著也要被侵奪而去了,。這樣可曾換來朝廷的褒賞,？恐怕朝廷待那些回鶻人都比待我們更親切些吧？這次出使讓我們上朝堂了嗎,，見到圣人了嗎,？不又是一個宰相升堂便把我們輕輕打發(fā)了?！睆埼膹乜磥砬榫w積壓許久,，一次性地爆發(fā)了出來，連珠炮似的發(fā)起了詰問,。
宋輸略伸出去的手還沒完全縮回來,，又抬起來想往自己耳朵上堵，不過知道堵也是自欺欺人,，便緩緩道：“仆射自有仆射的難處,，畢竟朝廷方略在此。我們?yōu)槿俗衾?，盡我等所能便是……”
張文徹沒有就此停下,，繼續(xù)問道：“當(dāng)年太保舉兵時你我都還幼少，不過征討涼州時宋押衙就已經(jīng)在軍中效命了吧,。都說太保當(dāng)年軍陣嚴(yán)整,，軍威強(qiáng)盛，涼州城內(nèi)的蕃賊望風(fēng)而逃,，宋押衙你是見過那時場景的。對太保主政時河西上下一心的境況,，你心里當(dāng)真就沒有一絲懷念嗎,？”
宋輸略只是垂首沉默。
張文徹又對張承奉拱手道：“小郎君,，懷鼎郎君的事既然我等已經(jīng)知曉,，自然會全力相助，有什么需要只管吩咐就是,?！睆埑蟹盥飞媳惆验L安張家目前的情況向他交代清楚了。宋輸略有心也說些什么,，最終也只是化為一聲嘆息,。
張承奉道了聲謝，有些感慨,?？吹綇埼膹剡@般反應(yīng)，他明白這兩人的爭執(zhí)不僅僅是因為此次出使不成心里有怨,，而是對沙州使府目前的政策有了根本分歧,。這分歧也不能簡單歸納成主戰(zhàn)主和,，牽扯到的是歸義軍的生存策略問題。沙州究竟是做為唐廷的一塊飛地,，以偏僻藩鎮(zhèn)自居,，處處受朝廷掣肘；還是為爭奪更多的生存空間,，不惜與朝廷翻臉,。
張淮深在張議潮有嫡子的情況下，以族子名義繼位,，本就有些心虛,，偏偏朝廷也不肯給他一個官面上的認(rèn)證，正式授予旌節(jié),。出身無法改變,，所以張淮深只能寄希望于朝廷，有意借朝廷的威信鞏固自己的地位,，對長安的各類索求只得一讓再讓,。
張文徹?zé)o疑是對沙州使府目前的政策有不滿的，這次出使讓張文徹見識了朝廷的虛弱,，他的立場更加堅定,。而自己剛剛的一番發(fā)言，在張文徹看來代表了張淮鼎的態(tài)度,，讓他一下找到了自己這派人可以當(dāng)作主心骨的人物,。
沒想到人還沒到敦煌，便已經(jīng)牽扯進(jìn)了使府內(nèi)斗中去,。
只是張淮鼎真就是這般想法嗎,？張承奉不知道，便是張淮鼎本人拿沒拿定主意都不好說,。不過就像張淮鼎所說,，該來的總是要來的。
當(dāng)晚,，張承奉和張忠兒便在邠寧使府給沙州使團(tuán)準(zhǔn)備的小院休息,。飯后，張文徹主動來找張承奉敘話,，不過卻沒有了白天那股勁頭,，問了這張家這些年在長安的境況，又說了些沙州使府近來的動作,，天色徹底暗下后,，便自行告退了。
第二天上午,，邠寧使府如約送來了三駕載滿絹帛的牛車,。不過往黨項賊那押送的人就得張承奉自己找了,。張文徹本想跟去，不過被宋輸略以使府要務(wù)尚未完成為由扣了下來,。渾鷂子就不是人能管得住的了,，他興致勃勃地就駕起了一輛牛車。正好三駕車,，張承奉和張忠兒也各自將馬拴在車后,，趕著車往慶州而去，希望能在天色徹底黑下來前趕到,。
牛車步子踏實穩(wěn)健,，倒是好趕，張承奉上手后很快就掌握了訣竅,。不過牛車終究速度不是太快,，渾鷂子有點耐不住性子，路上開始扯東扯西,，回頭對駕車行在后頭的張承奉喊道：“小郎君,，你怎么知道我們把這東西給人送去以后，他們便一定會放人,？”
張承奉見他不認(rèn)真駕車,，費勁地伸著脖子在那喊話的樣子，有點擔(dān)心一會這不安生的家伙又鬧出什么事來,，橫生枝節(jié),，便沒好氣地喊了回去：“你只管駕好車，一會自有我和賊人交涉,?！?p> 賊人扣下人質(zhì)贖金是一回事，撕票殺了人質(zhì)又是一回事,，等會把東西送過去后,，旁敲側(cè)擊地跟他們說明白這東西來自官衙的府庫,，自然能讓他們曉得利害,。
渾鷂子討了個沒趣，本來還想問問要不要準(zhǔn)備些兵刃弓箭,，見張承奉這樣也就干脆閉上了嘴巴,。
一路無話，一行人很快來到了慶州地界,，看樣子有望在天色大黑前趕到,。順著官道行了一陣，便有幾個蕃騎從路旁竄出,，縱馬跑到了車隊旁,。
這是賊人派出的探馬哨騎,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了運貨的車隊到了，也不再躲藏,。其中一個蕃賊上前抄起車上的一卷絹帛,，似乎想要驗驗貨，和身邊的人叫嚷起來,。
張承奉想著最后再忍耐些時間,，趕緊救出家人便是，也不管他們怎么鬧騰,，只是埋頭駕車往村里走,。
等到馬車在幾個蕃騎護(hù)送下到了村口，天色已暗了下來,。村口呼呼啦啦站著一大幫人,，正是賊人傾巢而出，五六十個賊寇帶著刀劍,，身前是張家二十多口人,。看來早有探馬回報此事,，蕃賊也準(zhǔn)備好收錢放人了,，張承奉心下大定。
村口張家眾人中,，有人向張承奉招了招手,，看那身形姿態(tài)應(yīng)當(dāng)是張淮詮。張淮詮和身邊的看著他的賊寇比劃了幾下,，得到允許后,，便向張承奉這迎了上來。
張承奉一來一去不過兩日,，便順利籌到贖金,，著實讓張家人吃了一驚。張淮詮見到張承奉駕著牛車,，會心一笑：“七郎你這兩天學(xué)了不少東西啊,。”
賊酋也走到牛車旁,，清點起了絹帛,，看起來頗為滿意。
空氣中已然有些涼意,，賊酋裹緊了身上的虎皮,，招呼手下來搬運這批財物。冷風(fēng)拂面，他打了個機(jī)靈,，不知為何感到有些不安,。邪性，這趟也太順利了,，他想著,。
村中又陸陸續(xù)續(xù)走出一批蕃賊，押送著一隊隊被綁成長串的村民,?？磥磉@群賊人今天領(lǐng)了贖金，便準(zhǔn)備乘夜轉(zhuǎn)移了,，倒是謹(jǐn)慎得很,。
張承奉見那些俘虜中有男有女，有大有小,，也不知等待著他們的是何種命運,。但此時保全張家人性命為上，自己也做不了什么,。
賊人們押人的押人,，運貨的運貨，還有幾人去一邊牽馬,，看來還準(zhǔn)備給張家人留幾匹代步的馬匹,。村口這塊空地一時混亂起來。
就在此時,，村邊的林地里傳來一聲叫喊,，賊酋聞聲神色大變。
張承奉往林子里看去,，只見一個蕃賊哨騎從陰暗的樹木間躍出,，嘴里還呼喊著什么。只是還沒駕馬往前跑幾步再次叫出聲,，背后一道虛影閃過,，一支羽箭已從他后頸插入，堵住了他的喉嚨,。