午夜時(shí)分，距離艾拉母親的葬禮還有6個(gè)小時(shí)。

　　安魂廳在教會(huì)西北面,，周圍是一片墓園,，墓園里沒有墓碑,，只有一個(gè)又一個(gè)小土丘,。

　　艾爾莎的遺體靜靜躺在安魂廳中間的祭臺(tái)上，身下墊著木柴,，這里沿襲著火葬的傳統(tǒng),。

　　我解開肩上的綁帶，把背后的靈棺擺放在靠近遺體頭部的地面上,，盤坐在祭臺(tái)前,，開始靈魂收容儀式。

　　“00，展開腦部掃描陣列,，掃描對(duì)象：艾爾莎·舒爾茨,。”

　　“收到,。靈棺腦部掃描功能正常,，掃描對(duì)象已確認(rèn)，掃描陣列展開,?！?p>　　幾道流光閃過漆黑的靈棺表面，靈棺這塊大立方體沿著若干條不規(guī)則的縫線碎裂成許多塊更小的立方體,。這些純黑的碎片散發(fā)出異樣的光芒,，懸浮在空中，它們彼此組合,，在遺體頭部上方構(gòu)成了一個(gè)環(huán)形陣列,。

　　“腦部掃描開始，預(yù)計(jì)結(jié)束時(shí)間4小時(shí)13分鐘后,。

　　“掃描進(jìn)度1%……2%……”

　　通過對(duì)死者腦部的掃描,，靈棺可以獲得必要的生理信息，利用這些信息,，它將嘗試推算,、構(gòu)建死者生前的人格，并以二進(jìn)制數(shù)據(jù)的形式存儲(chǔ),。盡管肉體不在了,，但靈魂卻仍可以人格數(shù)據(jù)的形式留存于世，這即是“永生”的真相,。

　　“盡可能地收容靈魂,，有朝一日讓這些靈魂在適宜的環(huán)境下重生”，這是永生之館的使命,，也是它所認(rèn)定的拯救人類的唯一方法,。

　　距離腦部掃描結(jié)束還有一段時(shí)間，我決定跟藏在安魂廳里的小觀眾聊一聊,，她在角落里目睹了剛才發(fā)生的一切。

　　“艾拉,，是你嗎,？”

　　原先躲在角落里的艾拉怯生生地現(xiàn)身，即使穿著棉衣,，安魂廳也把這位小淑女凍得發(fā)抖,。

　　“我睡不著，想再陪陪媽媽，

　　“你剛才對(duì)媽媽做了什么,？”

　　她一邊發(fā)問,，一邊循著我的示意坐在近旁。我確信自己是廳里唯一的熱源,。

　　“收容她的靈魂,。”

　　“你要把媽媽的靈魂帶走,？帶去哪兒,？”

　　“永生之館?！?p>　　“永生,？是永遠(yuǎn)活著的意思嗎？媽媽她還活著,？”

　　“不,，這樣的狀態(tài)不能算是活著，”

　　我頓了頓,，用更準(zhǔn)確的措辭描述事實(shí)：

　　“但也沒有死去,。”

　　小淑女眉頭微皺,，我的回答似乎令她費(fèi)解,。

　　見我沒有進(jìn)一步解釋的意思，她低下頭,，擺出一副專心思考的模樣,。

　　那5分鐘里，她腦袋瓜里好像有什么東西在飛速運(yùn)轉(zhuǎn),。

　　就在我以為她快要放棄的時(shí)候,，小淑女猛地抬頭，扒著我的肩膀問道：

　　“所以,，死去的人并不是真的死了,，他們最終都會(huì)去那個(gè)叫永生之館的地方？”

　　我點(diǎn)點(diǎn)頭,，給出肯定的回應(yīng),。

　　她眼前一亮，追問道：

　　“媽媽會(huì)去,，克萊爾會(huì)去,，尼娜會(huì)去……爸爸也會(huì)去……

　　“哦，我不是指舒爾茨爸爸,，是那位姓亨德森的爸爸,，我的生父,，

　　“聽媽媽說，他九年前死于一場(chǎng)暴風(fēng)雪,，就在我出生后沒幾天,，

　　“媽媽每次提起他的時(shí)候都哭了，我很想教訓(xùn)教訓(xùn)他,！”

　　說罷,，艾拉握緊拳頭，用力空揮了一下,。

　　不知過了多久,，倚在我身上的艾拉半睡半醒地問道：

　　“送葬者先生，你能帶我去永生之館嗎,？”

　　“可以,，但不是現(xiàn)在?！?p>　　我一動(dòng)不動(dòng),，生怕把她吵醒。