夜幕降臨,，距離艾拉母親的葬禮還有10個小時,。

　　我來到北面的街區(qū),，這里的道路相比南面寬廣了不少,，道路兩側(cè)零星懸掛著長亮的油燈,，作公共照明之用,。道路延伸的方向上,，一座持續(xù)散發(fā)著熱汽的大鍋爐異常顯眼,，在那附近我找到了一幢高約三層的建筑物,，它比那些低矮的棚屋堅固得多也華麗得多。建筑物正門上方懸掛著貴金屬制成的徽記,，徽記的圖案與我面具上印制的圖案一模一樣,。

　　這是教會所在地的標志，艾拉的母親——艾爾莎的死訊就是這間教會負責上報的,。

　　永生之館曾在各處人類聚落征召協(xié)力者,，這些協(xié)力者熟悉當?shù)厍闆r,，能夠在第一時間上報死者信息，這將幫助像我一樣的送葬者及時趕到現(xiàn)場,，收容死者的靈魂,。然而隨著時間的推移，得到技術(shù)援助的協(xié)力者們在各自聚落的影響力越來越大,，甚至擅自建立了組織,，這些組織就是教會的前身。

　　“站住,，什么人,！”

　　兩名衛(wèi)兵用手中的獵槍指著我，慢慢靠近,。他們在教會門口的同伴沒有離開自己的位置,，警惕地觀察著四周，仿佛嚴陣以待,。

　　我想不明白這間教會為什么要在門口安排九名全副武裝的衛(wèi)兵站崗,，這里位于人類聚落的中心位置，除了他們的同胞,，我想不出這些衛(wèi)兵的槍口還能指向誰,。

　　“來自永生之館的送葬者，識別碼15384,，前來拜訪你們的主教,。”

　　主教是當?shù)亟虝闹湔?，一般地,，也是人類聚落最具?quán)勢的個體。

　　其中一名士兵向身后打了個手勢,，呼喚自己的同伴上前,，但目光沒有離開身前的可疑分子。簡單耳語過后,，第三名衛(wèi)兵跑步返回教會,，從側(cè)門進入內(nèi)部，向這里的主人通報了我來訪的消息,。

　　吱呀一聲,，教會的木制雕花大門緩緩打開。推門而出的是一位七十多歲的老者,，他的發(fā)際線已經(jīng)看不到了,，面容紅潤，白花花的大胡子垂在鼓鼓囊囊的肚腩上,。他艱難地邁過門檻,，張開雙臂,，臉上堆滿笑容向我走來，身上只穿了一件單薄的蕾絲睡袍,。

　　我伸手示意,，制止了他上前擁抱的企圖。

　　“歡迎遠道而來的代行者,，

　　“請原諒白天無禮之徒的冒犯,，犯人已接受了最公正的審判。

　　“我是這間教會的主人克洛曼,，不知您卑微的仆人如何為您效勞,？”

　　主教大人微微躬身向我行禮，這對他來說并不容易,。

　　“艾爾莎·舒爾茨的遺體在哪兒,？”

　　“她被安放在西北面的安魂廳,，葬禮安排在明天早上6點,，我來主持?！?p>　　“愿靈魂不朽,。”

　　“愿靈魂不朽,?！?p>　　“另外，葬禮開始前的這段時間我不喜歡被打擾,?！?p>　　“如您所愿，我的大人,?！?p>　　克洛曼主教身上臃腫的脂肪和單薄的衣物不足以抵御室外的嚴寒，他打了幾個噴嚏,。

　　“暴風雪快來了,，有采取應(yīng)對措施嗎？”

　　再過十幾個小時,，15號人類聚落就要面臨暴風雪的考驗,。盡管有地形的保護，但根據(jù)我的判斷,，南面街區(qū)那些低矮的棚屋根本無力抵御凜冽的風暴,。這里的居民要么應(yīng)該抓緊時間加固房屋，要么應(yīng)該把南面的人口臨時遷往北側(cè)——北面街區(qū)的房屋更堅固更暖和,。但顯然,，他們好像對這場迫近的災(zāi)難一無所知,，什么都沒有做。

　　這些人類與我不同,，我可以在暴風雪來到之前離開這里,，但他們的家在這里。

　　“蒙主恩惠,，我們已經(jīng)收到了預(yù)警,，但現(xiàn)在有更緊急的問題要解決。

　　“當然,，這不是需要您來操心的問題,。”

　　主教捋著自己的大胡子,，眼神突然變得銳利,。

　　“不干涉、不介入”是永生之館的原則,，對送葬者來說,，靈魂的收容才是首要任務(wù)。