周赧王五年(公元前308年),，秦惠文王逝,，太子武王繼位,。
其時，秦經(jīng)商鞅變法,，國勢漸漸強(qiáng)盛；魏趙韓楚燕五國合縱抗秦失敗,，六國國勢漸漸衰弱,；秦楚經(jīng)丹陽大戰(zhàn)，楚敗而秦勝,，楚軍大將屈亦被秦所俘,，楚漢中之地為秦所得。正是在這種秦勢漸盛諸國漸衰的情況下,，秦武王登上了王位寶座,。武王其人，年輕氣勝,，一身勇力,，無人可比，因之極好結(jié)交天下勇士,。其實,，他之野心，乃是要廣招天下精兵勇將,，以進(jìn)三川,，攻取中原，將周王室取而代之,。一日,，有一齊人來秦都咸陽，武王問他：“齊國可有勇士,？”
那人說：“堂堂齊國,，怎無勇士，我的朋友孟賁,，他就是出名的勇士,。”
武王又問：“他怎么個勇法,？”
那人說：“孟賁力大無比,，喊聲動天，他水行不躲蛟龍，陸行不避虎狼,。有一次,，他在野外，見二牛相斗,，煞是激烈,，便大吼一聲，踏步向前,，以手分牛,。當(dāng)時，一牛伏地,，一牛欲抵孟賁,。孟賁大怒，便左手抓牛,，右手拔牛角,，直將牛角拔掉，其血如泉噴出,，少傾,，那犍牛身亡。像他這樣的人,，能不稱之為勇士嗎,？”
武王聽得，連聲夸獎地說：“好,，是勇士,，是勇士！你若歸齊,，可向孟賁說之,，說我希望他來，自會予以重任的,?！?p> 那人歸齊，果然傳言于孟賁,。孟賁迫不及待,，急奔咸陽而來。行至黃河岸邊,，待過河者甚眾,，但擺渡船只有一只,，人們便依次上船,，秩序井然。孟賁雖是后來，卻擠上前去,，硬要先上,。艄公見之動怒，便以楫擊孟賁之頭,，斥責(zé)他說：“大家都按順序上船,，你為何在此搗亂，明明后來,，卻憑啥要先上呢,？”
孟賁大怒，嗔目而視,，目裂血出,，好不嚇人。只聽他大喝一聲,，立時人覺震耳欲聾,，黃河濤聲大作。船上之人,，全被嚇得傾向一邊,，有的甚至嚇倒艙中。因人群傾斜,，船立時翻過,，人皆傾入河中。孟賁則不慌不忙,，從水中揀起根極粗的竹竿,，往那翻船上一點，借勢躍入岸上,，頭也不回徑奔咸陽城來,。這又是孟賁一段新的傳奇。
孟賁至咸陽見過武王,。武王試其力,，見果如犍牛，再與之角力為戲,，亦不相上下,，不由大喜過望，遂拜為將軍,，與勇將烏獲,、任鄙并列，十分得寵,。烏獲甚是不服,，私下謂好友任鄙說：“孟賁莽兒，他有何能，初入秦便被拜為將軍,。我等久事秦朝,，幾朝為將，南征北戰(zhàn),，出生入死,，好不容易才混到今天這份上。他可倒好,，一來便和我們平起平坐,，我真是不恥與莽兒為伍，有機(jī)會必殺了他,！”
任鄙淡淡一笑說：“君乃秦之老將名將,，何故小心眼兒似婦人一般？你我事秦,，秦多二將,，你我離秦，秦少二人,；復(fù)又有別人入秦為將補(bǔ)缺,，秦決不失其威嚴(yán)和強(qiáng)盛。似這樣,，多一個孟賁少一個孟賁又有何妨,？君不見春光燦爛之花園，赤橙黃綠青紫藍(lán),，百花綻開花園間,，大小姿態(tài)各不一，競相斗艷度春天,，你能阻止住哪一種花兒不讓開放,？而桃李競開在春，槐樹開花在夏,，菊花盛開在秋,，梅花綻放在冬，各擇其時,，各展其姿,，于君又有甚礙，何必為此而耿耿于懷呢,？我等老將,，恰似那百年老梅，何必嫉妒那瞬間而綻的曇花呢,？”
烏獲聽得瞪大了雙眼,，對任鄙說：“真是看不出來,，你還滿肚子墨水兒，不知幾時灌下的,？”
任鄙說：“實不相瞞，這幾年稍稍太平,，閑下來翻翻書看,，卻也不無有益?！比绱?，才釋得烏獲一肚悶氣，再不與孟賁計較,。孟賁不知內(nèi)情,，見烏獲、任鄙對自己都如此謙恭,，自以為自己是天下第一勇士,，把誰個也不放在眼里。不知不覺間,，也得罪了武王寵臣丞相樗里疾,、公孫衍等人。
武王既得孟賁,，便以為得天下第一猛將,，遂想實現(xiàn)自己進(jìn)軍中原之望。于是,，他對丞相樗里疾說：“寡人生于西戎,，從未見過中原之盛，更未見那‘九龍神鼎’之威,。若得以東進(jìn)三川,，得游鞏洛，見得九鼎,，我縱死而無憾了,！”
甘茂說：“宜陽固然要取，但大王輕易勿出不祥之言,，恐于己不利,。”
樗里疾說：“我以為不可,，欲通三川,，必先取宜陽，宜陽遠(yuǎn)而且險,，取之勞師而又費財,，且魏趙相近,，救兵頃刻即至，勝負(fù)難料,?！?p> 武王沒說什么，但又約來甘茂相問,。甘茂說：“丞相所說,，也是實情，可世界上所有的事情,，都不那么絕對,，許多事情按一種方法辦不了，如采取另外一種辦法,，卻也就可以辦了,，就像是正前方有大山攔路，繞道卻可以通行并能到達(dá)前面的目的地一樣,。如果我們能遣使于魏,，請其助秦而不助韓，情況不就大不一樣了嘛,！”
武王聽得一喜,，忙說：“就派你出使魏國，如何,？”
甘茂說：“我必使秦魏相連,，共同攻打韓國?！?p> 于是,，武王便以甘茂為正使，又派親信向壽為副使,，一起出使魏國,。甘茂此舉，等于給樗丞相個下不了的臺階,，樗里疾自然不悅,。甘茂至魏都大梁，與魏王很快達(dá)成了聯(lián)合攻韓的協(xié)議,。爾后,，他先遣向壽回稟武王，就說魏王已同意了我們的約定,，但是希望大王不要攻韓,。
向壽問：“既然魏王已約定助秦攻韓，這正是進(jìn)攻韓國實現(xiàn)大王愿望最好的機(jī)會,，你卻為什么不讓大王攻韓呢,？”
甘茂說：“有許多的事情,，我現(xiàn)在還不便明說，但你以后會知道的,?！?p> 向壽回到咸陽，把這話告訴了武王,。武王喜驚各半,，喜的是甘茂這么快便與魏達(dá)約，驚的是不知甘茂為什么不同意伐韓,。于是，他親往秦邑息壤迎接甘茂,，也好解決自己心中的疑惑,。在息壤，武王問甘茂：“既有秦魏之約,，進(jìn)攻宜陽的機(jī)會正好成熟,，可你為什么又不讓攻韓呢？”
甘茂說：“宜陽是韓國的大縣,，是上黨和南陽兩郡的貿(mào)易要道,。長期以來，在宜陽積聚了兩郡的人力和財物,。它名義上是縣,，實際上是一個郡。現(xiàn)在大王面臨重重險阻,，要跋涉千里去進(jìn)攻韓國確實不易,。我聽說，昔秦相張儀西并巴,、蜀,，北取上庸，為秦國立下了汗馬功勞,，但諸侯們并不贊賞張儀的能耐,，卻贊揚先王的賢明。樂羊攻下了中山,，魏文侯拿出一箱群臣批評樂羊進(jìn)攻中山的奏書讓樂羊看,，樂羊心悅誠服地拜謝說，‘這不是我的功勞,，而完全是主君的功勞?。 椰F(xiàn)在只不過是位寄居秦國的人,，樗里疾,、公孫衍才是大王的寵臣,，他二人又是韓國的近親，如攻韓必有非議,，大王一定會聽從他們的主意,。似此，我攻韓怎么能成功呢,？”
聽了這話,，武王長吁了一口氣說：“我以為是什么緣故呢？原來只為這一原因,，你放心好了,，我還不至于糊涂到在這般重大的事情上都聽任別人從中作梗的地步?！?p> “這可是由不了大王自己呢,！”甘茂說，“從前,，有一個十分賢德的人叫曾參,，又叫曾子，他一段時間住費地,，偏有一個和他同名同姓的人殺了人,，一時傳得沸沸揚揚的。有個人聽到這一消息,，便去告訴曾子的母親,。曾母十分平靜地說，‘我的兒子怎么會殺人呢,？他連只雞也是不敢殺的喲,！你一準(zhǔn)把話傳錯了?！踔吝B頭抬也不抬,，只顧埋頭織她的布。過了一會兒,，又有人來說,，‘曾子確實殺了人，費地到處都在傳說,?！嘎犃耍圆幌嘈潘?，她卻已無心織布了,，一副惶惶不安的樣子。又過了一會兒,，又有一個在當(dāng)?shù)睾苡型娜藖碚f,，‘在費城,，我親眼見官府把曾子逮起來了，只怕他殺人一案,，會牽連到自己的家族呢,！’曾母一聽，一下慌了,，趕忙扔掉手中的梭子,，爬過垣墻跑了。像曾參這樣有賢德的人,，母親對他深為了解和信任,，可在有三個人懷疑他的情況下，母親也不得不改變看法?，F(xiàn)在,，我不如曾參賢能，而大王又不至于像曾母信子那樣信賴我,，猜疑嫉妒我的人更不止三人,，我恐怕大王到時也會扔掉梭子逃跑呢,？”
武王說：“我怎么會扔梭子逃跑呢,？曾母她是婦人之見喲！這樣吧,，你赴大梁簽訂的秦魏攻韓之約,，不是欲送咸陽讓我簽字嗎。為了排除干擾,，那我就在息壤簽字,，并說明讓你統(tǒng)軍攻宜陽一事，這總該放心了吧,！”甘茂自然高興,。于是，武王立時簽訂盟約,，遣使入魏,，約魏攻韓。
甘茂攻宜陽,，五個月都未攻下,。這時樗里疾、公孫衍屢進(jìn)讒言,，武王幾乎輕信,，他召甘茂回咸陽，甘茂沒有班師,，只遣人送武王一信,，上只書“息壤”二字,。武王一見，這才想起在息壤同甘茂的談話,，想起自己的諾言,，便升任甘茂為左丞相，并又調(diào)兵五萬,，讓勇將烏獲統(tǒng)領(lǐng),，再來相助甘茂。韓國方面,，也有大將公叔嬰率師相救,。
甘茂兵勢大盛，便連續(xù)兩次擊鼓進(jìn)軍,，卻無一人肯動,。甘茂大是疑惑。右將軍的屬官軍尉雯說：“將士不肯沖鋒,，全是由于賞罰不明的緣故,。你本非秦人，初任秦相,，又有樗里疾,、公孫衍讒言之故，將領(lǐng)中多有不服者,。將領(lǐng)不動,，士兵豈能行動？似此,，只能以重賞來激勵,，必然出得勇夫。你若再不嚴(yán)明賞罰,，論功行賞,，以鼓勵士氣，就會陷入困境,?！?p> 于是，甘茂將將領(lǐng)們召集到一起,，十分悲壯地對他們說：“我是一個寄居秦國現(xiàn)在當(dāng)上了左丞相的人,，只有攻下宜陽才能討好于武王?？墒?，現(xiàn)進(jìn)攻宜陽不下，內(nèi)有樗里疾、公孫衍阻撓,，外有韓相國公叔嬰大力抵抗,，我的確是進(jìn)退兩難，陷入困境的了,。明天,，我再擊鼓進(jìn)軍，如仍攻不上宜陽,，我便以死殉職,。請你們在宜陽城郊把我埋葬。我死之后,，請把我埋在宜陽城郊的荒山上,，那碑石上無須給我歌功頌德，只真實地刻上我的死因便罷了,。我雖死亦不瞑目,，將永為攻不下宜陽而遺憾，因為這并不因為我的無能,，而只為將士們聞鼓不進(jìn)的緣故,。”他還動用全部可以作為獎賞用的錢物,，并拿出自己的全部積蓄來補(bǔ)充賞金,。將士們聞得其說，觀得其舉,，自然十分感動,。
第二天,，甘茂再次擂鼓,，秦軍終于發(fā)起猛烈的沖鋒。公叔嬰指揮韓軍奮勇抵抗,。烏獲揮動重達(dá)一百八十斤的一雙大戟沖入韓軍,，勇不可擋。甘茂乘勢,，與向壽各率一軍,，三路軍齊攻韓軍。公叔嬰大敗,，被斬七萬余兵,，只得敗回城里。烏獲乘勝追擊,，一躍而登上城堞,，城堞立時崩塌，他仰面摔回于石上，肋折身亡,。烏獲雖死,，但其兇悍勇力，足以使韓軍膽顫心驚,，目瞪口呆,，一時士氣大怯。乘此機(jī)會,，甘茂再擂鼓助陣,，終有秦軍攀上城墻，與韓軍在城墻上展開血戰(zhàn),，公孫嬰指揮殘軍反擊,，但秦軍源源不斷攻進(jìn)城來，宜陽終被攻破,。
宜陽失守,，韓王大懼，忙遣相國公仲侈,，持重寶器入秦乞和,。武王既得宜陽，但秦軍傷亡不少,，也有心休整兵力,，便同意與韓休戰(zhàn)。他讓向壽守宜陽,，召甘茂班師,。再使樗里疾往三川開路。爾后,，他親率任鄙,、孟賁一班勇士，直入洛陽而來,。
周赧王聞報,，豈敢殆慢，忙親率文武大臣至郊外相迎,。武王謝過周赧王,，便迫不及待地要上太廟觀九鼎。至太廟,，見那九個寶鼎一字排列,，恰似九座小鐵山，果然十分雄偉壯觀,。此九鼎,，乃是夏禹收集天下貢金所鑄之物,，九鼎代表荊、梁,、雍,、豫、揚,、青,、冀九洲，每洲各鑄一鼎,，上載本洲山川人物,，及貢賦田土之?dāng)?shù)，足耳均有龍文,，又謂之“九龍鼎”,。夏傳于商，為鎮(zhèn)國之寶器,。周武王克商,，即遷九鼎于洛陽。遷時,，動用了數(shù)千卒徒和數(shù)百馬匹,，或車載，或舟負(fù),，或牲拉,，或人搬，用盡辦法萬千,，才運至洛陽都城,。武王觀看神鼎，一一回繞,，共轉(zhuǎn)了九圈,。他復(fù)至一鼎跟前，十分興奮地說：“我終于實現(xiàn)了自己的愿望,，進(jìn)洛陽而見到了九鼎,，縱然死也瞑目了,！今看此鼎為雍鼎,，即我秦鼎，我何不攜它回咸陽呢,？”任鄙聽武王又提及一個死字,，不由心頭略略一驚。
這時,，武王正問守鼎吏：“此鼎,，可有人舉起過嗎？”
守鼎吏跪答：“自有鼎以來，從未見有人動過,。聽說每鼎均有千鈞之重,，憑凡人之力，每人僅可力勝百鈞,，誰卻有此神力,，能舉千鈞之鼎呢？”
武王說：“這卻也未必,?！彼鞂ι砼缘娜伪珊兔腺S說：“二卿均有神力，何不舉鼎試之,？”
任鄙聰明,，他知道武王好勝，唯怕其舉鼎出事,，便辭道：“臣只力可百鈞,，此鼎十倍之重，臣不能舉,?！?p> 孟賁向以“天下第一勇士”自負(fù)，此良機(jī)何以會失,？他振臂呼之：“臣且試之,。”他命左右取青絲為巨索,，綁在鼎耳之上,，再將自己腰帶束緊，便挽起雙袖,，使兩條鐵臂套入絲絡(luò),，狠狠地喝了一聲“起！”頓時,，鼎離地半尺,，便又“咚”地一聲重歸原處。但是此時,，孟賁卻因用力過度眼珠迸出,，滿目流血。武王見狀,，嘆息地說：“卿雖見傷,，終動此鼎，寡人難道就不如你,？”
任鄙聽得此說,，知武王必欲逞強(qiáng),，稍不慎便有不測，忙上前勸道：“大王強(qiáng)我等多矣,，必然舉得動此鼎,。但以萬乘之軀，試千鈞之鼎,，倘有萬一,，我等吃罪不起?！泵腺S舉鼎丟丑,，總不服氣，站在一旁,，并不勸阻,。
武王不聽，便卸下錦袍玉帶,，束縛腰身,，又用大帶緊扎其袖，欲舉其鼎,。任鄙跪下請求,，并死死抱住武王衣袖，不讓他舉鼎,。武王興致正高,，豈容別人阻攔，他將衣袖一甩,，十分不悅地說：“你既然不能舉鼎,，何必嫉妒別人？”任鄙見此,，再不敢言,。
那武王大步上前，亦將雙臂套入絲絡(luò),，心里暗想：孟賁只能使鼎離地半尺,，我偏要舉起它來，行動數(shù)步,，也好讓天下人知道我的神力,。心有此想，便憋氣用力,，拼命舉鼎,。他也果然神力，但聞喝聲“起”字,，鼎已離地半尺,。他正欲移步，不覺力盡失手,，鼎即墜于地下,，正壓在他的足上?！翱︵辍币宦?，腳骨早已壓斷碾碎。他大叫一聲“疼死我了,！”頓時昏了過去,。左右大驚，忙把武王抬回公館,，御醫(yī)急忙治療,，那血卻總難止住，流得滿地都是,。武王也知氣數(shù)將盡,，便十分悲哀地說：“我曾向樗里疾說，如東進(jìn)三川,，得游鞏洛,，見得九鼎，縱死無憾,！甘茂曾勸,，勿出此不祥之言。今不幸應(yīng)了前言,，莫非寡人命該如此,？”至半夜，武王便已離去,。
周赧王聞變大驚,，急備美棺，以柩武王,，并親自前來哭吊盡禮,。樗里疾率眾，奉武王喪歸,，他此時也已大權(quán)獨攬,。因國不可一日無主，秦國文武大臣,，共議立新君之事,。可惜武王無子,，他們共推武王異母弟稷即位,，稱昭襄王,。
昭襄王初即位，樗里疾便上奏,，讓追查武王遇難一事,。孟賁先試舉鼎，惹起禍端,，九族皆被斬盡,；任鄙苦諫大王，雖是未聽,，卻也盡了一個臣子的職責(zé),，被升任漢中太守。借機(jī),，樗里疾進(jìn)讒于昭襄王,，說：“其實，禍根卻在甘茂身上,，我力主不宜攻韓國,、通三川，甘茂卻堅持一定要這樣做,。也是碰巧,，固然勞命傷財，損兵折將,，算是攻下了宜陽,。但這下可好，先王出事了,，遇難了,！他甘茂也就心安了，舒服了,！嚴(yán)格地講,，先王之逝，罪根禍源,，全在甘茂,！”
甘茂聽得此說，遂仰天長嘆：“我本為實現(xiàn)先王之愿,，才率兵攻下宜陽,；我本已建功于秦，卻遭受樗里疾的讒言,。先王若在,，自有公斷，惜先王歸去，我功過難辯,。我今在秦國無立足之地矣,！”他便匆匆離秦，逃到魏國,，憂郁不得其志,。后來,，他在魏國去世了,。