?。ó?dāng)年父子四人走,，如今義子送己歸,；回首前望皆是傷,，北上途中淚汪汪,。）
盡管在臨別之時(shí),，面對(duì)抱病難舍且放心不下的李長(zhǎng)善和流著眼淚說(shuō)不出一句話來(lái)的善良大嫂,，耿老爹表現(xiàn)出了一副挺堅(jiān)強(qiáng)的樣子,，但銘刻在內(nèi)心深處的傷痛,，卻在無(wú)時(shí)不刻地持續(xù)吞噬著他的毅力。
掐指算來(lái),，離開溫暖舒適的家至今已經(jīng)快九年半了,。歷經(jīng)生死磨難，耿老爹現(xiàn)在終于踏上了歸家之途,。由于那個(gè)光宗耀祖造福鄉(xiāng)里的美好夢(mèng)想已經(jīng)無(wú)奈地徹底破滅了,，尤其是七年半之前痛失三個(gè)親生骨肉的悲和苦，早已經(jīng)猶如狂風(fēng)席卷殘?jiān)?，暴雨橫掃沙堡一般,，把他那即將歸家的喜悅心情給吹散、沖刷得一干二凈，無(wú)影無(wú)蹤了……
思前想后,，耿老爹無(wú)論如何也高興不起來(lái),。定眼看著精神抖擻的棕色大騾駕車朝著遙遠(yuǎn)的家疾步前行，而耿老爹的心里卻在一遍遍地苦苦想著：
經(jīng)歷了近十年的別離后,，自己那望眼欲穿的賢妻盼回去的竟然只有他一個(gè)人……
一旦把事情的真相告訴她后,，她將會(huì)是如何得悲痛欲絕啊……
小女兒再也見不到兩個(gè)哥哥和姐姐了……
還有，那苦苦等著耿正和耿英歸去成婚的秀兒和大壯……
耿老爹的心里真如刀絞一般疼痛難忍,！
為了避免悲傷過(guò)頭而再次導(dǎo)致神志糊涂,，耿老爹只能強(qiáng)忍著。實(shí)在忍不住的時(shí)候,，就偷偷地掉一些眼淚,。懂事的尚武很理解義父的心情，總是在想方設(shè)法地尋找一些開心的話題,，試圖使耿老爹的歸家旅途能夠盡量地輕松一些,。
正月初十中午時(shí)分，耿老爹和李尚武乘坐大騾車進(jìn)了武昌鎮(zhèn),。盡管當(dāng)時(shí)已經(jīng)是初春時(shí)節(jié)了,，但老天爺似乎并不愿意把哪怕是一頂點(diǎn)兒春的暖意賜予心情沉重的趕路人。那一日天氣陰沉沉的,，還刮著很大的西北風(fēng),，武昌鎮(zhèn)的街道上很是冷清。當(dāng)無(wú)力地靠坐在騾車一側(cè)的耿老爹看到了眼前那些尚熟悉的街面時(shí),，又勾起了他不少對(duì)于往昔的回憶,。騾車一直不緊不慢地走著，不一會(huì)兒就來(lái)到了父子們當(dāng)年擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤?，耿老爹的眼淚忍不住洶涌而出,，他聲音沙啞地對(duì)李尚武說(shuō)：“武兒，停一下……”
“吁—”
棕色大騾穩(wěn)穩(wěn)地停了下來(lái),。尚武心里明白,，義父曾經(jīng)多次給他講述過(guò)的在武昌鎮(zhèn)上擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤骄褪沁@里了。再仔細(xì)觀看,，義父說(shuō)過(guò)的那塊兒他們當(dāng)年放午飯用的方方正正的大石頭還在那里呢,！
看到耿老爹流著眼淚想要下車，尚武趕快阻止說(shuō)：“義父,，您看看就行了，不要下車了好嗎,？咱們繼續(xù)往前走吧,，我餓得很了，咱們找個(gè)飯店隨便吃點(diǎn)兒什么吧！”
看著尚武懇切的目光,，耿老爹重重地長(zhǎng)嘆一聲,，無(wú)奈地說(shuō)：“唉，你說(shuō)得對(duì),，下車又能咋得?。≡蹅兝^續(xù)走哇,，我記得前面左拐有一個(gè)熱干面館呢,，咱吃飯去?！?p> 騾車來(lái)到了熱干面館前,，尚武招呼棕色大騾停下，自己先跳下車來(lái),。正要轉(zhuǎn)過(guò)車那邊去攙扶義父下車,，但發(fā)現(xiàn)耿老爹已經(jīng)自己下車了，就把棕色大騾拴在面館前的拴馬樁上,，向飯店里的一個(gè)伙計(jì)要來(lái)半盆兒涼溫的清水飲它一些,，再給它喂上一些草料。父子倆一起走進(jìn)面館,，簡(jiǎn)單要了一個(gè)熱炒蓮藕菜,，各吃了一碗熱干面，又喝一些面湯,。然后結(jié)算飯錢,，謝過(guò)伙計(jì)繼續(xù)前行。
話說(shuō)那個(gè)適才給父子倆端飯上菜的年青伙計(jì),，他家原本就住在白百大他們家旁邊的另一條胡同里,。耿老爹父子四人當(dāng)年在武昌鎮(zhèn)上做蔬菜水果生意時(shí)，他還是一個(gè)頑皮的小伢子,。由于耿家父子們當(dāng)年做這個(gè)生意的時(shí)候,，每天都會(huì)在附近走上幾趟的，所以這個(gè)頑皮的小伢子經(jīng)常會(huì)看見他們,。因此間,，這伙計(jì)今兒個(gè)看這耿老爹怎么看怎么有些個(gè)面熟，可一時(shí)又想不起來(lái)在哪里見過(guò),。直到耿老爹和尚武已經(jīng)坐騾車走遠(yuǎn)了,，這個(gè)伙計(jì)還在面館里一邊干活兒一邊努力地回憶著：這個(gè)熟悉的面孔到底在哪里見過(guò)啊,？
好兄弟白百大的家越來(lái)越近了,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，院門兒好像是新修過(guò)的。耿老爹吩咐尚武,，讓棕色大騾放慢腳步慢慢兒地向前走去,。一會(huì)兒，從旁邊的胡同里蹦蹦跳跳跑出來(lái)一個(gè)十來(lái)歲的女娃兒,，耿老爹趕快招手叫住了她,，尚武隨即招呼棕色大騾停下來(lái)。
耿老爹指著白百大家的院門兒?jiǎn)栠@個(gè)女娃兒：“小丫頭,，那個(gè)院子住著的是誰(shuí)家?。俊?p> 女娃兒說(shuō)：“是白婆婆家??！”
耿老爹又問：“是哪個(gè)白婆婆啊,？她家里還有什么人,？”
女娃兒回答：“還能是哪個(gè)白婆婆啊，我們這附近就她一家姓白的,。聽我姆媽說(shuō),，她守寡已經(jīng)有些年頭了。家里只有一個(gè)女兒,，叫小青,。如今有上門女婿東伢子和孫娃兒小東伢一起過(guò)呢！”
耿老爹怔一怔,，說(shuō)：“哦,，謝謝啦，你玩兒去吧,！”
女娃兒說(shuō)：“我不是玩兒去的,。姆媽給了我一個(gè)大銅板，我要去拐子（拐子是當(dāng)?shù)胤窖?，即哥哥）在的那個(gè)熱干面館子里吃面去,！”
說(shuō)完，蹦蹦跳跳地朝著熱干面館跑去了,。
尚武看耿老爹失神地望著院門兒,，就試探著輕輕問：“義父，咱們進(jìn)去看看嗎,？”
耿老爹望著院門兒慢慢地?fù)u搖頭,，輕輕地說(shuō)：“不用了，義父已經(jīng)丟失了三個(gè)娃兒,，進(jìn)去見了她們,，也只能是讓大家伙兒再傷心一場(chǎng)?。∥覀兏缸铀娜水?dāng)年在這個(gè)院兒里住了半年多,，她們母女和三個(gè)娃兒的感情很深哪，還有她家的女婿,，都很熟悉……”
一刻,，耿老爹慢慢收回眼神，嘆一口氣果斷地對(duì)尚武說(shuō)：“唉,，不進(jìn)去了,！咱們這就順著前面這條大路往碼頭渡口上去吧?！?p> “駕,！”
尚武甩一個(gè)響鞭，棕色大騾“嗒嗒嗒”疾步往碼頭渡口去了,。他注意到,，在去碼頭渡口的這一路上，義父的眼淚一直沒有停止過(guò),。
進(jìn)了碼頭后,，耿老爹想起來(lái)當(dāng)年父子四人南下前與船老大話別時(shí)，曾經(jīng)說(shuō)過(guò)返回時(shí)要再來(lái)看望這個(gè)難得的好人的,，要不見一見哇,！正在猶豫著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到前面走來(lái)一個(gè)壯壯實(shí)實(shí)的中年船工,，耿老爹趕快讓尚武停車,。兩人下車來(lái)走幾步，耿老爹弓身向?qū)γ孀邅?lái)的船工施禮問道：“請(qǐng)問這位兄弟,，七年半之前在這個(gè)碼頭上執(zhí)事的船老大還在這里做事嗎,？”
這個(gè)船工重重地嘆了一口氣，說(shuō)：“唉,，半年前,，這船老大突然就沒了，現(xiàn)在是當(dāng)年的船老二執(zhí)事呢,！唉,，老大好人啊,！他人好去得也很痛快,，一覺就睡過(guò)去了，也算是老天照應(yīng)了??！人總有一死嘛,，好死也是福啊,！”
說(shuō)完,，搖著頭走了。留給耿老爹的,，免不了又是一陣傷感,。
上一班渡船剛走不久，下一班渡船開船還需要差不多半個(gè)時(shí)辰呢,。尚武就將大騾車停在一邊,，父子倆下車來(lái)活動(dòng)活動(dòng)腿腳，看著江面說(shuō)話,。耿老爹給尚武講述了仗義的船老大當(dāng)年用千盞荷花燈祭奠好兄弟白百大的感人之舉,，不無(wú)傷感地說(shuō)：“真沒有想到啊，這個(gè)船老大如今也去了……”
下一班渡船慢慢地靠過(guò)來(lái)接過(guò)江的客人了,，尚武牽起棕色大騾拉著騾車上船,，耿老爹跟在車后慢慢走上渡船。想著父子們當(dāng)年繼續(xù)南下前最后一次來(lái)江邊祭奠白兄弟時(shí),，耿正曾經(jīng)說(shuō)過(guò),，父子們返回時(shí)路過(guò)長(zhǎng)江，還要再給白幺爹拉一段二胡曲兒的,。而如今兒女們生死未卜,，自己身邊也沒有帶二胡，耿老爹的心里既傷痛又愧疚……
開船起錨的號(hào)聲響了,，渡船開始緩慢地向長(zhǎng)江的北岸移動(dòng),。忽然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見三個(gè)人風(fēng)風(fēng)火火地跑上碼頭來(lái)了,，并且一邊跑著,，一邊還在朝著已經(jīng)行至江心的渡船不斷地招手呼喊著什么。站在渡船尾部的耿老爹定睛一看,，猛然間發(fā)現(xiàn)竟然是小青和東伢子扶著喬氏跑來(lái)了,！盡管時(shí)間已經(jīng)過(guò)去七年半了，但耿老爹還是離著老遠(yuǎn)就一眼認(rèn)出了他們,。他們顯然是也看見耿老爹了,，都在聲嘶力竭地向這邊招手呼喊著什么。
耿老爹的眼淚再次嘩嘩地流下來(lái)了,。尚武過(guò)來(lái)扶住義父問：“他們是,？”
耿老爹哽咽著說(shuō)：“他們就是白娘娘和她的女兒小青和女婿東伢子。他們是怎么知道的??？”
呼呼的西北風(fēng)刮得更猛了,，在偶爾間隙的回頭風(fēng)里，斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)“耿大哥……耿伯伯……耿正他們……”
尚武焦慮地說(shuō)：“我們聽不清楚他們?cè)诤靶┦裁窗,?！?p> 耿老爹流著淚說(shuō)：“他們?cè)趩栁襾G失了的三個(gè)娃娃們啊,！”
耿老爹連連拱手,，再顫巍巍地?cái)[手，盡量大聲兒地喊：“風(fēng)大啊,，太冷了，你們回去哇,，回去哇……”
渡船在呼呼的西北風(fēng)中艱難地向長(zhǎng)江的北岸漂去,，南岸碼頭上喬氏、小青和東伢子的喊聲終于一點(diǎn)兒也聽不到了,；再后來(lái),，連人影兒也望不到了……
渡船到達(dá)北岸了，父子倆乘坐騾車一路進(jìn)了漢口鎮(zhèn),。耿老爹抬起一雙淚眼望去,，街道兩邊已經(jīng)是完全陌生的模樣了。想著自己在武昌鎮(zhèn)時(shí)曾經(jīng)返回來(lái)看過(guò)的那個(gè)用一把大鐵鎖鎖著的一樓店門和二樓上緊閉的窗戶,，以及旁邊那個(gè)沒有了院門兒和院墻的小院兒,，店門上貼著的，字跡有些模糊了的給張老鄉(xiāng)的留言,，想起生死未卜的張老鄉(xiāng)……
再往前想：父子們離開小店時(shí),，耿英鎖上店門時(shí)的神態(tài)，當(dāng)時(shí)耿直和耿正兄弟倆的對(duì)話……
耿老爹淚水總也擦不干……
看到義父耿老爹痛苦不堪的揪心模樣,，尚武一心只想著快快離開這漢口鎮(zhèn),！抬頭看看天色尚早，就說(shuō)：“義父,，咱這騾子的腳力好著呢,。我看啊，咱們走快點(diǎn)兒,，今兒個(gè)還可以趕到下一個(gè)棧頭,！”
耿老爹明白尚武的意思，輕輕地說(shuō)：“那咱就快些走,，趕到下一個(gè)棧頭住宿吧,。”
這下一個(gè)棧頭實(shí)際上就是耿正兄妹三人在臘月二十九那日晚上曾經(jīng)住宿過(guò)的“遠(yuǎn)江村客?！?。雖然現(xiàn)在已經(jīng)是正月初十了,，但店里大多數(shù)請(qǐng)假回家過(guò)年的伙計(jì)還沒有返回來(lái)，伙房里還是只有那個(gè)老師傅在招待為數(shù)不多的過(guò)往客人,。這老師傅人挺不錯(cuò),，熱情地招待耿老爹父子倆住了一晚上，第二天一早又早早起來(lái)做了熱乎乎的早餐,。另一個(gè)年輕的伙計(jì)對(duì)棕色高頭大騾也照顧得很好,。
一早起來(lái)，天氣有些好轉(zhuǎn)了,，父子倆趕早出發(fā)繼續(xù)北上,。尚武心下里想，與其讓義父這樣一路傷心,，還不如盡快趕回到家里去呢,！盡管明明知道回到了家里以后，與義母和義妹相見之時(shí)必將是一次更大的傷悲,，但這是遲早都躲不過(guò)去的事情?。∵@樣想著,，尚武快馬加鞭一路北上,。
由于棕色大騾的腳力相當(dāng)好，加之膘肥體壯精神抖擻的,，而且大平車也不算太重,，因此一路上并沒有感覺到有多么吃力。辛苦趕路的日子一天天過(guò)去了,，進(jìn)入二月中旬的時(shí)候,，耿老爹和李尚武父子倆順利地到達(dá)了黃河邊上。