新年的喜氣似乎獨(dú)獨(dú)隔絕了瑞國(guó)公府，各房都關(guān)起門來精心籌算,。
瑞國(guó)公纏綿病榻三月有余,，如今已是藥石罔顧，太醫(yī)來了幾次,，都只道已盡人事,，眾人終于認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，瑞國(guó)公府的天終于要塌下來了,。
岑肆在書房里坐了許久,，心中無限感慨。
他即將襲爵,，從父親手中接過公府,，但他卻難掩愁緒——他雖襲爵了，可他并無子嗣承襲爵位,，將來這公府該交給誰,？
三房里，三夫人林氏將岑文治壓到身前,。
岑文治不耐煩道：“不知母親有何事吩咐,？若是無事，兒子便回房溫書了,，春闈在即,，沒有大事便不要叫兒子了?！?p> 林氏狠狠戳了一下兒子的肩膀,，“娘為了你操心，你倒還嫌棄上了,！這幾日你隨我去各家拜會(huì)一番,，看看有無適合的女子，將親事定下,?！?p> “娘，我說了,，我要先求功名,！定什么親？?jī)鹤硬辉?！?p> 林氏氣得手癢,，卻舍不得打下去,，只能泄憤地拍了拍身側(cè)的案幾。
“從前你愛怎樣都由著你,，但如今你也知道,，你祖父眼看著就要不行了，若是他不在了,，且不說你大伯會(huì)不會(huì)對(duì)你的親事上心,，世家女子誰會(huì)愿意嫁給你？更何況你還要守孝,，到時(shí)候耽誤了議親,，我看你怎么辦！”
岑文治有些生氣,，但他知道母親的話雖然難聽,，卻是事實(shí)，還是耐著性子好言相勸,。
“娘,，無論有沒有祖父,，我岑文治都不愿受家族扶持,，而且，兒子也不是一定要娶世家女,，娘雖是商戶,，但您賢良淑德，與父親伉儷情深,，這樣的感情才是兒子想要的,。大伯和大伯母門當(dāng)戶對(duì)，可您也看到了,，他們這一輩子是如何過的,，兒子不愿步這樣的后塵?！?p> 提到長(zhǎng)房,，林氏心有戚戚焉，輕嘆一聲,，“娘說不過你,，你從來都是有主意的。只是讀書雖然重要,，但你更要注意身體,，聽說你近來時(shí)常徹夜讀書，這可不行,?！?p> 岑文治笑笑,，“娘您放心，兒子身子好著呢,！聽說三妹妹為了選伴讀,，也時(shí)常讀書到深夜，兒子是男子,，可不能被三妹妹比下去,。”
林氏素來心疼岑靜昭這個(gè)侄女,，但終究無法插手長(zhǎng)房的事,。
“你們倆倒是投緣。罷了,，你們好好讀書,，我這幾日讓人送些山參，給你們補(bǔ)補(bǔ)身體,?！?p> 哄好了林氏，岑文治松了口氣,，又鉆進(jìn)了書房,。他可不想盲婚啞嫁，他的妻子一定要他自己喜歡才行,。
此刻,，公府另一側(cè)的二房，也有人在為同樣的事而發(fā)愁,。
岑肄和夫人袁氏相對(duì)而坐,，岑肆猶豫了許久，才道：“爹的情況你也知道了,，我們得為孩子早做打算了,。”
袁氏乜了他一眼,，她自然知道他此言何意,，可她偏不搭腔。
“做什么打算,？我兩個(gè)兒子都好好的,，我如今也做了祖母，還有什么好打算的,？”
岑肆最厭惡袁氏這副盛氣凌人的模樣,，但到底不敢同她撕破臉，只得好言相勸。
“文洲和文濟(jì)得你操心,，有了好親事,，但文平已經(jīng)十八了還未議親，若是將來守孝,，不是更耽誤了,？到時(shí)候哪還有適齡的世家女子能匹配？”
袁氏一拍桌子,，冷哼道：“是季姨娘讓你來的吧,？她如今的心倒是大了，一個(gè)庶子竟也妄想娶世家女,，也不看看自己配不配,？”
“夠了！”岑肄氣得摔了茶盞,，“你說話越來越放肆了,！文平是庶子，但也是我的兒子,！他除了出身低些,，還有哪一點(diǎn)不如你的兒子？文洲溫吞中庸,，考不上功名,，只能做個(gè)散官；文濟(jì)輕狂張揚(yáng),，得罪了上峰,，至今升遷無望！這都是你教出來的好兒子,！”
岑肄越說越氣，深感二房的將來暗無天日,。
“如今二房已經(jīng)這樣了,，說不定將來還要指望文平，他為人穩(wěn)重踏實(shí),，才學(xué)頗佳,。你平日克扣他們母子些月銀賞賜也就罷了，婚姻大事絕對(duì)不可馬虎,！”
袁氏不以為意,，腦筋一轉(zhuǎn)，突然道：“誰說二房要靠一個(gè)庶子了,？咱們可有兩個(gè)兒子?。 ?p> “你什么意思？”
“你大哥襲爵,，但他沒有子嗣,，為何不讓他從文洲和文濟(jì)之間過繼一個(gè)？”
岑肄皺眉想了一陣,，有些遲疑,，“文洲和文濟(jì)都大了，不好過繼了吧,？就算大哥想過繼,，三房可還有個(gè)只有九歲的文湛呢！”
“三房夫婦是什么人你還不知道嗎,？他們?cè)趺纯习褍鹤幼尳o別人,？你放心，就算他們肯,，我也一定不會(huì)讓他們?nèi)缭?。這個(gè)公府，將來必須是我們二房的,！”
偌大的公府,，人人都有自己的盤算，無人真心牽掛病榻上命不久矣的老者,，除了老夫人,。
老夫人親自服侍國(guó)公爺喝下湯藥，如今仙丹妙藥都不及一碗鎮(zhèn)痛的湯藥,。
喝過藥,，國(guó)公爺?shù)暮粑鼭u漸變得平穩(wěn)，但用盡力氣也只發(fā)出了微弱的聲音,。
“把昭丫頭叫過來,，我有話吩咐?！?p> 老夫人本想問問夫君到底有何事吩咐一個(gè)小丫頭,，但想了想還是聽話照做，她倒不是怕夫君生氣,，而是怕夫君說多了話難受,。
她一生唯我獨(dú)尊，卻甘愿順從夫君一輩子,，她愛慕他,、敬重他，只可惜如今她卻沒有多少機(jī)會(huì)再夫唱婦隨了,。
岑靜昭得了消息,，立刻趕到了芝蘭院,。
國(guó)公爺再次遣退了所有下人，只留下岑靜昭一人,。
岑靜昭跪在床前,，看著形銷骨立的老人，聲音不禁帶了些顫抖,，“祖父,，您召靜昭前來，可是有事吩咐,？”
“我上次說的話,，你考慮得如何？”
岑靜昭想起上次,，相似的情形下,，祖父說：“我可以下令，讓你招贅,，將來你的兒子可以繼承公府,，只要你答應(yīng)我，永遠(yuǎn)護(hù)著這個(gè)家,?！?p> 祖父的條件可謂豐厚，世襲罔替的國(guó)公府,，是所有人都艷羨的誘餌,。可岑靜昭卻拒絕了,，她不僅不想要什么公府,，甚至還想親手毀了它。
“多謝祖父抬愛,，但靜昭的回答和上一次一樣,。昭兒自知無才無德，保護(hù)不了公府,?！?p> 國(guó)公爺嘆了口氣，胸口一陣悶痛,，咳嗽了半晌才總算平復(fù)。
“你還在為小時(shí)候的事埋怨這個(gè)家,，是嗎,？”國(guó)公爺看著床幔，陷入了回憶,，“從前種種,，都是我的錯(cuò)，我縱容你父親欺辱你母親，輕賤你們姐妹,。你要恨,，便恨我一人?！?p> 岑靜昭抿起薄唇,，直言不諱道：“祖父，過去的事不提也罷,，只是將來,，靜昭沒有本事像祖父一樣，明知公府尾大不掉,、根系腐爛,，也要護(hù)著它?！?p> 聞言,，國(guó)公爺疲憊地笑了兩聲。
“沒錯(cuò),，這才是你本來的樣子——鋒芒畢露,、寸步不讓。這才是我岑家人該有的樣子??！”國(guó)公爺頓了頓，審視著面前的少女,，“這次,，我不同你商量，我們做筆交易如何,？”
岑靜昭抬眼直視著國(guó)公爺,，他明明是油盡燈枯之態(tài)，此刻卻似乎迸發(fā)出了無盡的能量,。
“卓家前幾日來訪,，你祖母大致同我說了，卓家想轉(zhuǎn)投岑家,，這事有你的功勞吧,？”
岑靜昭沒想到祖父事到如今還對(duì)外界的事了如指掌，面對(duì)這樣的聰明人,，她只能坦誠(chéng),。
“是，但靜昭不是真想幫卓家,?！?p> “我知道,，你想幫你的長(zhǎng)姐，所以挑唆卓家和柳家,，借柳家的手除掉卓家,，再抓住柳家的把柄。你想得不錯(cuò),，但柳家暫時(shí)不能動(dòng),，否則你會(huì)惹上大麻煩?！?p> 岑靜昭心神一震,，沒想到自己的籌謀都被祖父看透了，更沒想到祖父會(huì)制止她發(fā)難柳家,。
“祖父這是何意,？”
“這牽扯到一樁舊事，我本打算將這件事帶進(jìn)棺材,，但如果你能答應(yīng)我護(hù)住國(guó)公府,，我便告知于你?！?p> 室內(nèi)頓時(shí)陷入沉寂,，祖孫兩人都在思索籌算。
最后,，岑靜昭不得不佩服一生縱橫官場(chǎng)的祖父,，即便在人生的最后階段，他都握著翻盤的籌碼,，這樣的心計(jì)是她望塵莫及的,。
岑靜昭慎重地叩頭，“靜昭答應(yīng)祖父,，今后盡力護(hù)住岑家,。如有違誓，永失所愛,?！?p> 國(guó)公爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道這個(gè)孫女從小沒有得到過多少善意和愛意,，如今她用自己最在意的“愛”來發(fā)誓,，他的心終于落了地。
不過,，他這副身軀或者真的熬到盡頭了,，耳朵和腦子都沒能仔細(xì)分辨出，岑靜昭說的是“護(hù)住岑家”,，而不是“護(hù)住公府”,。
岑靜昭從來就不是被人牽著鼻子走的人，即便身處逆境,，她也要奮力一搏,，就像她和大長(zhǎng)公主未曾下完的那局棋一樣。
然而,，岑靜昭絲毫沒有勝過祖父半子的暢快,，而是陷入了深深的恐慌和厭惡。
祖父說的事的確應(yīng)該帶進(jìn)棺材的,，事關(guān)天家顏面,，難怪柳家會(huì)如此肆無忌憚。
從前只聽說柳司空玩弄權(quán)術(shù),、巧取豪奪,，如今看來，他的兒子柳從衛(wèi)青出于藍(lán),。
柳司空的囂張跋扈被天下人看在眼里,，唾棄在心中。而柳從衛(wèi),，他打著大義滅親的旗號(hào),，借今上的手除掉了阻礙他上位的父親，既享受著百姓的愛戴,，又利用天家最看重的尊嚴(yán),，拿著免死金牌，做著魚肉百姓的事,。
長(zhǎng)久的沉默之后,，岑靜昭又對(duì)著國(guó)公爺拜了一拜。
這一次不是因?yàn)橥磔厡?duì)長(zhǎng)輩的孝道,，也不是她習(xí)以為常的示弱于人,，而是對(duì)一位耗盡畢生精力，想要匡復(fù)社稷的忠臣發(fā)自內(nèi)心的敬意,。
“祖父放心,，靜昭明白今后該如何做了?！?p> 她不會(huì)放過柳家,，但眼下還不是出手的時(shí)候。就像祖父方才說的——“野獸在捕獵之前,，都會(huì)后退,，既是為了隱藏，也是為了蓄力,?！?p> 十三年來,，祖父未曾教她什么，但這一句話已經(jīng)足夠她研習(xí)半生,。
現(xiàn)在的她需要隱藏,，更需要蓄力，而進(jìn)宮無疑是積蓄能力最好的途徑,。
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盛央九年元月十一,，久無女眷的后宮一下子熱鬧起來，各家女子盛裝入宮,，積雪未退,，宮墻里已然春色滿園。
她們被帶到女學(xué)所在的雅瑜館,，由素有“仕焦第一才女”的柴夫人親自考校大家詩書禮儀和琴棋書畫,。
柴夫人之父曾是先帝的太傅，她自幼耳濡目染,，習(xí)得一身才學(xué),，長(zhǎng)大后嫁給了有名的才子董楠齋，夫妻二人隱居鄉(xiāng)野,，共同為古籍做注,、修編，備受項(xiàng)人尊崇,。
只可惜楠齋先生早逝,，柴夫人歸家后，由柴大人引薦入宮,，為公主郡主們授業(yè)解惑,。
第一輪是最簡(jiǎn)單的禮儀，考校女子行走坐臥,，雖然這些規(guī)矩大家自幼便知,，但要做得既分毫不差又賞心悅目，也是一件難事,。
一輪下來,，已有十幾名女子被除名。
第二輪是棋藝,。兩兩抽簽決定對(duì)手,，勝者進(jìn)入下一輪，一輪下來又被篩出了一半人,。
岑靜如獲勝后,，劫后余生般長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，她的棋藝不佳，好在她的運(yùn)氣從來都不差,，這次抽中的對(duì)手比她還差,。
她看了一眼不遠(yuǎn)處的岑靜昭，恰巧岑靜昭也看了過來,，她得意地?fù)P起頭,，岑靜昭卻直接轉(zhuǎn)過臉不再看她，氣得她將手帕擰成了一團(tuán),。
沈棠恰巧在她身側(cè)，將一切看在眼底,，心中為自己的好姐妹抱不平,，“你這三姐還真是眼高于頂！”
岑靜如刻意垂下眼,，強(qiáng)顏歡笑,，“三姐姐慣是如此，我不在意的,。沈妹妹,，你要專心應(yīng)付接下來的考校，莫為我分心,?！?p> 沈棠喜歡解語花般的岑靜如，對(duì)岑靜昭的厭惡更甚,。
岑靜昭也覺得晦氣,，她明明只是下棋太專注，脖子有些僵硬,，四下活動(dòng)一下,，結(jié)果卻不巧看到了岑靜如。
第三輪是作詩和書畫,。
在一炷香內(nèi),，以春意為題畫一幅畫并題詩。既考驗(yàn)畫工,，又檢測(cè)了作詩和書法的能力,。好在題目并不難，大家很快便動(dòng)起筆,。
時(shí)間一到,，柴夫人依次走過大家面前的桌案，宮女在身側(cè)記錄,，點(diǎn)頭的留下,，搖頭的除名。
岑靜如的好運(yùn)氣沒能再次應(yīng)驗(yàn),，她的畫技平平,，作詩更是為難她,，柴夫人對(duì)著她的畫搖了搖頭，不再看第二眼,，她的名字便被宮女劃去了,。
縱是再不甘心，她也只能接受現(xiàn)實(shí),，準(zhǔn)備回府迎接老夫人的責(zé)罵,。
柴夫人走到岑靜昭面前停下，目光投向她的畫作時(shí),，眼睛突然瞪大了幾分,，她既沒有點(diǎn)頭也沒有搖頭，兩名隨侍的宮女一臉莫名地看著彼此,，都不知該將這位娘子的名字留下還是劃掉,。