王恒每天上午巳時（上午九點(diǎn)）上下給朱夫人請一次安,，那時朱夫人在抱廈廳回事，家下中饋現(xiàn)在都由馮氏嫂嫂做主,，大事拿不定主意的,，就在這時候回給朱夫人定奪。
驟雨初歇,，抱廈廳外榴花勝火,，芭蕉青翠欲滴。
這一日王恒剛踏進(jìn)門,，大丫鬟桂香笑著迎上來招呼他：“可巧可巧,，才剛夫人在說三缺一，傷人心,，可不七公子就來了,。”
王恒笑道：“大姆娘有耳報(bào)神相助,?！?p> 朱夫人喚他坐到身邊，說：“七郎,，最近太倉衛(wèi)所時興出來的麻將牌,，實(shí)在好玩，讓桂香教你一下,，吾倪打它八圈,。”
王恒故作為難,，說：“不敢不敢,，我一窮二白的，輸了只好給大姆娘做長工,?！?p> 桂香促狹地說：“就為了七公子膽子小，我還非得收你這個徒弟,，教會你顯顯我的本事,。”
朱夫人哈哈一笑,，道：“桂香,，借你徒弟兩吊錢賭本，壯壯他的膽?！?p> 在深柳院作客的玉銘先生也在座,，聞言道：“師母未免太厚此薄彼了，我也是桂香姐姐的徒弟,，怎得不叫桂香姐姐也借我?guī)椎蹂X使使,。”
王恒與玉銘先生見禮,，謝了他贈書的美意,，打趣道：“玉銘先生是做過縣尊大人的財(cái)主，竟還要跟我這個苦哈哈比,?！?p> 玉銘接話道：“世兄，我這個落職的縣令不值錢,，這不是帝京混不下去來投靠恩師師母了,?！?p> 桂香抱怨道：“都是大家子的公子爺,，怎么不比我一個丫頭有錢?！?p> 王恒道：“闔府的丫頭,，也只得桂香姐姐一個二兩的，頭一份,?！?p> 朱夫人攥著桂香的手，喜悅道：“都賞他們兩吊錢,，省得你們掐起來,。”
太倉麻將是太倉衛(wèi)所看糧庫的人發(fā)明的,，看倉庫的人為了防止麻雀偷吃糧食,，天天都在打麻雀，日子枯燥無趣,，倒發(fā)明了這種麻將牌,，一時風(fēng)靡了婁江。
麻將極簡單易學(xué),，莊家摸十四張牌,，其余人摸十三張牌，桂香略指點(diǎn)了幾盤,，王恒也就上手了,。他和牌不論大小，有吃就吃，有碰則碰,，二三花的垃圾和也不嫌棄,，以新手居然和桂香兩人暫時小贏，王恒不想自己于麻將牌這里頗有天份,，都有些飄飄然了,。
朱夫人的牌技最熟練，可惜運(yùn)氣不怎么好,，一直摸不到好牌,，幾圈下來略輸了些小錢。
桂香坐王恒對面,，忽爾伸出三根手指揩汗,，左手揩了換右手，始終三個手指,，王恒心中一動,，見手里有一張“三梭”，便對了出去,。
只聽朱夫人把牌一攤,，大笑道：“碰胡，七郎出沖給我了,?！?p> 玉銘先生的牌品自然是最好的，他出牌很爽快,，先出牌,，再摸牌，異于常人,，因此坐下來幾圈都沒能和一局,。
玉銘先生談笑風(fēng)生，也不以為意,，終于做成一局大牌,，清一色杠上開花，一舉扳回?fù)p失,。
王恒心里嘀咕,，這位伯父大人的高足，顯見得是個極其自信的人,，難怪進(jìn)能做官,，退隱能寫話本子。
午時用飯前牌局結(jié)束,，輸贏很小,，趣味良多,，可謂皆大歡喜。
朱夫人又留他們說了會兒話,，說起玉銘先生他那發(fā)妻已經(jīng)亡故兩年有余了,，朱夫人倒有些心情復(fù)雜，暗道若非橫生枝節(jié),，當(dāng)年早就佳事已成,，彼此都不必如此自苦了。
朱夫人正色道：“為著子孫計(jì),，也該續(xù)弦個媳婦,，倘你有心，我這里有門極好的親事說給你,?！?p> 玉銘先生卻害起了臊，支支吾吾地說不出個所以然來,。
王恒生怕自己在場,，令別人不自在，嬉皮笑臉站起來跟夫人告退道：“今天大姆娘吃素,，侄兒就不陪你用飯了,，侄兒還是大魚大肉的香甜?！?p> 朱夫人點(diǎn)頭：“去吧去吧,。”
回書房路上,，王恒暗暗琢磨，前一日,，二房家馭大人的正妻莊恭人帶著庶女三姐兒來訪,，叫他也出去見了次客，想來就是為了三姐兒的姻緣來的,。
二伯父家馭大人在河南做正四品知府,，他家的庶女高不成低不就，玉銘先生堂堂的二榜進(jìn)士,，年紀(jì)還輕得很,，給他做繼室可算得很好的出路了。
另外,，該想辦法掙點(diǎn)錢了,，三房的老宅和田地，都已經(jīng)被他父親頂給了二房,，他們?nèi)以缇蜕頍o恒產(chǎn)了,。
靠一個月一兩的月錢,，在大伯府里混日子是夠了，可是他將來還要科舉,，還要游學(xué)?，F(xiàn)在他年紀(jì)還輕，參加縣試府試院試,，大伯父于情于理應(yīng)該愿意出資,，倘若屢試不第呢，萬沒有單靠伯父接濟(jì)過日子的理,。
假如將來讀書不成,，要尋個營生，也多少需要一筆資金,。
怎么才能掙到銀子呢,，他全家素來都是好吃懶做的貨，從無人教導(dǎo)子弟營生,，冥思苦想不得其解,，也只得先丟開。
王才一直在找那個女扮男裝的姑娘,，時不時去瞄一眼棠梨院大門有沒有人進(jìn)出,，沒事就在府里四處兜圈，連在廚房學(xué)手藝的事兒都先擱下了,。
這一日午后時分,，天色晦明不定，靜得沒有一絲的風(fēng),，與初夏天氣不相宜的奧熱,，也許是暴風(fēng)雨來臨前的預(yù)兆吧。他又兜到后花園假山那里,，只聽見“嚶嚶”哭聲,，園子里的粗使丫頭小芍一屁股坐在湖邊上，哭得鼻涕眼淚直流,。
“小芍妹子,，啥事這么傷心？”王才向來很有正義感,，見不得欺負(fù)人的事兒,。
“小才哥?！毙∩植亮瞬帘翘?，說：“孫婆婆病在床上起不來，叫姐姐們給她逮二三十只蛤蟆,，姐姐們一個個都不動手,，只命我一個人去逮,，我又不識水性，上哪抓這許多蛤蟆,?！?p> 孫婆婆是王二小姐王燾貞身邊得用的老媽媽，平常都在恬澹觀打點(diǎn)事務(wù),，這次回到后花園香濤閣來,，可見是病得不輕。
“不就是逮幾個蛤蟆,，也值當(dāng)哭哭啼啼的,。”小才拍拍胸脯,，說：“包在你小才哥身上,。“
他去廚房借了一把燒大灶的火鉗,，拿了一個麻袋,，叫小芍給他張麻袋。
天氣悶熱得很,，平時在后花園湖邊上爬來爬去的癩蛤蟆都被烤得不見了蹤影,。”啪啪啪啪”雨點(diǎn)毫無征跡地落下來,，白花花一片,，風(fēng)呼呼刮起來，把大樹吹得東倒西歪,，湖邊頓時活躍了起來,，聽著蛤蟆的甕聲甕氣，小才頗費(fèi)了些事,，用火鉗從石隙,，草叢里夾到數(shù)十只，用草繩緊緊扎住麻袋口,，交給小芍。
“趕緊交差去吧,?！?p> 小芍福了福，背著麻袋一溜煙朝香濤閣而去,。
雨水從頭頂流下來,，小才揉揉眼睛，簡直睜不開,，摸摸身上已經(jīng)濕透了,，連忙跑出月洞門,，回到鶴來書房。
“我的小才哥,，你逛個園子怎么濕得通通滴,。”王恒好整以暇地在幾上看書,，冠服整潔,，故而喜聞樂見他的小親隨出丑。
“好人好事遭天譴,?！毙〔乓贿叢聊槪贿呎f：“我?guī)拖銤w的小丫頭小芍逮蛤蟆去了,?！?p> “逮蛤蟆,？”
“對,，幫孫婆婆抓的?！?p> “孫婆婆要蛤蟆干嘛,？”
“這就不曉得了，也許是二小姐要,?！?p> 閑云野鶴一般的道門中人，叫下人抓蛤蟆來做甚,，王恒想破頭也想不出,，這位堂姊曇陽子，真是迷樣的人物,。